现实找不到希望的，可以用梦来弥补；以梦为马，可以梦回千年，看花开花落；可以飞渡边关，见金戈铁马……
宁采臣从一场荒诞不经的漫长梦境里醒过来后，发现自己正躺在一张温软舒服的大床上，盖着绣花的白色被子。鼻子一嗅，有清香飘来，香气来源于摆在窗台的两盆兰花，花朵怒放，姿态傲然，全不把萧杀秋意放在眼里；窗外鸟语叽叽，阳光灿烂，是个好天。
“难道我还在梦里？”
宁采臣大力晃晃脑袋，下床去，发现全身上下穿着套洁白的衣服，竟然是一身端正的书生袍。
大明朝服饰颜色制度严格，黄色为皇家专用；白色为读书人专用。但伴随着焚书令的颁发，不但书生袍成了禁忌，就连白布，都不能做衣服用。宁采臣逃亡时，只带着一套书生袍，但遗落在祖屋中不及带走。那么，他现在穿戴的，是何来历？
他一抖神，打个激灵，赶紧往身上摸看，里面的内衣却是原貌，没有被更换，贴身收藏的那片从祖屋木门里找到的三角黑布，因为藏得紧，倒没有失落。
“我这是哪里？难道有人救了我？”
宁采臣猛然想起晕倒前所看到人家灯火，隐隐感觉不妙，急忙翻身起床，夺门而出。但刚打开门，就见到一只黑毛狐狸人立而起，站在门外，前肢端着盘水果，姿态动作与人类无异。
这狐狸望见宁采臣惊惶的样子，咧嘴怪笑，口吐人言：“公子要往何处？”
其音节声调生硬拗口，似是刚刚学会不久的样子，声喉还不能圆熟使用。
宁采臣吓了一大跳，倒退三步，不由自主脱口喊：“你不要过来！”
狐狸嘿嘿直笑：“莫不是你看见我是个妖怪，害怕我会加害于你？”
“你……”
“哼哼，若不是娇娜小姐发善心，救你回来，你早弃尸荒野了！”
“你们……”
“什么你们我们，实话告诉你，我们都是狐狸精，这里叫胡庄，是我们的家，你若惊怕，早早滚蛋。”
黑毛狐狸语气不善，一张脸板了起来，蓝色的眼瞳寒光闪烁。
“小菊，不得对公子无礼！”
一把清朗喝声响起，随即踏进一只毛发灰白相间的大狐狸，双耳宽大，目光炯炯，身穿青袍，头戴儒巾，举止十分得体，飘飘然有出俗之意。
“公子受惊了！我叫胡翁，乃胡庄之主，不知公子如何称呼？”
宁采臣见其彬彬有礼，殊无恶意，心里大定，又想到对方如果要害他，早下手了，根本不会等到现在，看样子是碰到《聊斋》上所记叙的和善狐狸家族了。
“原来是胡庄主，失敬了！我叫宁采臣，是个落难秀才。”
“哎，圣上无道，有辱斯文，天下秀才皆落难矣……”
宁采臣惊奇问道：“胡翁也关心朝事？”
“呵呵，我虽为狐妖，避居深山，但偶然也会在人间奔走，因此知风云变幻。”
宁采臣默然。
胡翁看破他的忧心，笑道：“宁公子莫害怕，我等虽为狐妖，却只吸收日月精华，从不祸害生灵。你若还不放心，午饭过后我便叫小菊送你出山。”
宁采臣心思百转，心想自己可能又有一番际遇了，忙道：“如此，倒显得我小人之心了……天下虽大，却早无我容身之处，若果庄主不嫌弃，我愿借居府上，作一寄客。”
半个师傅广寒道人遇难，祖屋被烧，他委实举步维艰，不知下一步该怎么走。
胡翁大喜：“求之不得，我正想请一位博学之士作客设帐，教化小女。小女闺字‘娇娜’，天资聪慧，然生性顽劣，先天缺乏礼教。宁公子既为秀才，胸中学识定然不凡，请你万万不要推辞。”
这老狐狸虽然还没有化出人身，却人情练达，谈吐也十分清雅。
宁采臣拱手回答：“正如我愿。”
胡庄主见他先惧后忧，转眼神情已淡定如常，甚至主动要求留住，完全不介意与狐妖共居，这份气度当真不能小觑。都说读书人饱读圣贤书，明事理，辨是非，有胆色意气，果然。
他哈哈大笑：“甚好！甚好！老夫今日双喜临门呀。”
宁采臣惊讶地问：“敢问庄主，是何双喜？”
“一喜为刁蛮小女寻得一良师；第二喜却是今日终于有人上门来给小女提亲了，一旦礼成，三年后她便可过门，嫁为人妻。”
小菊在旁嘀咕道：“小姐可一点都不喜欢南岭的吴家小郞……”
“放肆！”
胡翁耳尖，一下子听到了，大喝起来：“小菊，你越来越没规矩了。还不速速下去，帮手准备膳食！”
小菊被他一喝，脸容失色，赶紧离去。
胡翁面对宁采臣时，立刻换上一副笑容：“宁公子请移步，到正厅用膳。”
宁采臣忙谦请对方在前面带路——跟着一只大狐狸走，他心头产生一种荒谬绝伦的感觉。
胡家颇大，院落几重，曲径通幽，雕梁画栋，装饰精致；又有奇花异树遍地生长，不分季节开花结果，花香果硕，堪称美景。真不知这个狐狸家族是如何建造经营起这份偌大家业的。
来到正厅，见到济济一堂，在场的都是些毛色不一，形态奇特的狐狸精，它们衣着打扮，谈吐举止，俱与人类无异，场面堪称奇观，寻常人见到，只怕当场要吓晕倒过去。厅中早摆开两大桌美味佳肴，分好碗筷，小菊与另一只灰毛小狐狸端菜倒水，忙个不停。
主人未到，饭局没开。客人们都坐在一边喝茶聊天，其中一个面如冠玉的狐狸，正东张西望，显得心不在焉，手里捧着杯茶，却一口都没有喝过。其身边坐只高大狐狸，目鼻凶猛，见到它魂不守舍的样子，不由打趣道：“小郞，心思倩女，尚能茶否？”
那小郞脸一红，掩饰性地端起茶一口喝掉：“哪有……”
高大狐狸哈哈一笑：“娇娜妹子很快就成为你的新娘子了，到时你想怎么看就怎么看，何必忸怩作态，茶饭不思呢。”
“大哥，不怕你笑话，就算让我天天看着娇娜，我也永远看不厌。”
进来的胡翁刚听到这句话，笑成一朵花：“易得无价宝，难得有情郎。小郞你如此心意，那我就放心让娇娜过门了。”
众狐狸纷纷起身对胡翁施礼。胡翁拉过宁采臣，给大家做介绍。有生人出席，众狐狸微感诧异，待胡翁说明白了事情来历，它们就神色如常了——狐族成精开灵智后，喜欢学人言姿态，附庸风雅，所以经常偷偷跑到人间观摩学习，还会施展手段，或请或捉，找来学究书生给族中弟子授课。那些学究书生完成授业回家后，便根据自身经历，写出了一篇篇精彩奇妙的“狐狸精”故事。
现场还有一只黄毛狐狸主动问起宁采臣，问他怎么不害怕。
宁采臣很镇定地回答：“万物有灵，狐狸拥有灵智后和人类并无多少差别。而时逢乱世，人心似鬼，人与人之间往往更难相处。”
他的回答让狐狸们颇有好感，很热情地和他见礼。
杂乱中，宁采臣也分不清谁是谁，反正见狐狸就作揖，一圈下来，他手都揖累了。只记得玉面狐狸叫吴小郞，它哥哥叫吴大郎，还有个老狐狸叫吴老郞，是它们的爹。
这些名字起得，那叫一个有个性。宁采臣心里暗自偷笑，表面却不敢露出丝毫端倪。开玩笑，这胡吴两家都是狐狸精，岂能得罪？
见礼完毕，分宾主入座。宁采臣一个人类坐在中间，鹤立鸡群般，十分惹眼。他平生第一次见到这么多狐狸，还个个都成精了的，既感荒诞又觉新奇，害怕之心反而没有。
“娇娜呢？娇娜在哪里？”
胡翁一扫眼，发现女主不在，脸色登时阴沉下来。
娇娜的侍女小菊忙跑上来，悄悄耳语：“小姐一大早出去，至今未归。”
“胡闹！”
胡翁气得胡子都翘起来了：“客人都已等候多时，她岂能私自出走。平时也罢了，但现在……”说到这，他生生忍住，知道现在不是发脾气的时候，忙问：“那她有说去哪里了吗？”
“小姐说心闷，要到后山散步。”
一边的吴小郞站出来：“既然如此，不如让我去后山找她回来吧。”
胡翁沉吟片刻：“也罢，反正你们快要结为夫妻了，就先私自说说话儿，交交心。”
吴小郞快步离去。
胡翁换上笑容，招呼诸人喝茶吃果子。宁采臣腹中正空空如也，看见精美点心眼睛顿时放光，大快朵颐起来。
正吃得不亦乐乎，砰的一声大响，一道影子自屋外飞了进来，结结实实地砸到右边的满桌饭菜之上，砸得蒸鱼与鸡蛋齐飞，青菜共黄瓜一色。
满堂宾客大惊失色。那摔倒者浑身油水地爬起来，狼狈不堪，正是吴小郞。面对一片诧异目光，它垂头丧气，面色煞白，眼睛闪出一抹怨毒之色。
此时门外有一女子声咯咯笑道：“吴家小郞，若想娶我，回去再修炼百年，他日能胜过我再说吧。”
咯咯笑声，清爽娇憨，宁采臣听着，如沐春风，只是那笑声渐渐远去，终不复听见，他心里竟然莫名地感到怅然若失。