可怜的阿瑶离开了娘亲一直在哭，连跟过来的奶娘也哄不好。嘉贵嫔被扰得很不耐烦，命令奶娘道：“抱出去哄！”
奶娘只得照做了。谁知外头冷得很，小阿瑶被冻得打了个喷嚏。嘉贵嫔在里头听见了，又意识到阿瑶生病了更麻烦，只得又叫抱进来。只见小阿瑶鼻子尖儿已经变红了，眼角还挂着泪，呜呜啊啊地冲她叫。嘉贵嫔一犹豫，手已不自觉地伸了过去。
奶娘以为她是要抱的意思，便将阿瑶递给了她。嘉贵嫔猝不及防接过了这么一个小娃娃，有些手足无措。可阿瑶在她胳膊中蹭动着带着奶臭味儿的小身子，突然便打动了嘉贵嫔的心。
曾经那么看不上眼的小娃娃原来竟如此可爱！嘉贵嫔小心翼翼抱着她，目光不自觉柔和下来。小阿瑶看见她和娘亲很是相似的面庞，也不哭了，而是伸出小小的手去够她的脸。嘉贵嫔的一缕头发被她咯咯笑着握住了，她就这样征服了小姨妈的心。
万惠嫔醒来后，觉得殿中安静得很。她半睁着眼睛呆了一会儿，方回想起发生了什么，登时一个骨碌爬起来道：“我的孩子呢！”
白薇低声回道：“被嘉贵嫔娘娘抱走了。她说，等娘娘您清醒了，再给您抱回来。”
万惠嫔二话不说，连鞋子都来不及穿就往旁边的长乐宫跑去。可长乐宫宫门紧闭，她敲打了半天，只有一个小宫女出来告诉她：“娘娘和小公主都已歇下了，请万惠嫔娘娘先回，明日再来吧。”
万惠嫔知道妹妹的性子，她一旦将想要的东西得到手，是再不会归还的。无奈之下，她只得又奔去了万寿宫求助。
彼时懿皇贵妃正伏在寝殿中哭泣。她怎么也不肯相信昭帝已经不在的事实。兰茹不敢去劝，便派人悄悄去将雪茶从御花园中找回，指望着她能出些主意。
小猴儿见母妃一直心情不好，他便过来抱住懿皇贵妃，亲吻她的脸奶声奶气道：“母妃不哭，阿鼎亲亲你，你不哭。”
懿皇贵妃抱着儿子无声落泪。她实在想象不到，以后没了昭帝的日子该怎么办。
正此时，忽悠人来报说万惠嫔求见，说是嘉贵嫔抢了她的孩子阿瑶去了。懿皇贵妃只得强打精神，叫人垂下珍珠卷帘，她隔着帘子来见万惠嫔——倘若叫人看见六宫之主的泪眼，这后宫只会更乱。
万惠嫔哭天抢地说了事情经过，本以为懿皇贵妃能给她个公道，却不料懿皇贵妃沉声道：“阿瑶就暂时交给嘉贵嫔照管吧。你这个做娘的想死也就算了，你怎能拉着孩子下手？本宫看你真是吓糊涂了。”
万惠嫔绝望道：“可是陛下已去，我们所有人都会死的不是吗？”
懿皇贵妃忍无可忍道：“你简直愚蠢到无可救药！若万太后杀回来，她头一个要杀的便是本宫的儿子，本宫还没吓倒，你倒先给吓坏了！”
万惠嫔这才惊醒过来。是呀，万太后最想要的就是皇位，她若打进来，头一个盯上的自然是昭帝和皇贵妃的儿子，又关她家无辜的阿瑶什么事呢？她是害怕过头了，才会忘了这一点。
万惠嫔虽放下些心来，但懿皇贵妃始终不肯将阿瑶还给她，她只得哭着回去了。
殿中又安静下来。懿皇贵妃抱着怀中昏昏欲睡的小猴儿，又是一阵滴泪。她甚至已经想到，叫人带着小猴儿从当年钟离逃生的那条密道出去，从此流落民间，也总好过被万太后杀掉。
这可怖的阴影一直笼罩着万寿宫，直到三日后，摄政王钟离突然要求进宫与懿皇贵妃相商国事。此时昭帝之“死”只有少数几个朝中重臣知晓，钟离也已将他们一一安抚好。懿皇贵妃也想同他相商将小猴儿送走之事，便准了他入宫来。
岂料钟离一见面便开口道：“我知道皇嫂要说什么，但我想告诉皇嫂大可不必了——陛下的死，其实只是个局而已。”
懿皇贵妃愕然：“你说什么？”
钟离做了个请罪的手势微笑道：“抱歉，皇嫂。之前我没料到您会突然得知此事，竟还未来得及将真相告诉您，您便封锁了六宫。那时我若立刻请求入宫，必会引起流言猜疑，说你我二人关系不正常。因此我只得等到今日才敢来入宫告诉。”
这些话懿皇贵妃一个字都没有听进去。她只心心念念着“昭帝没死”：“你说清楚，到底怎么回事？”
钟离解释道：“皇嫂可还记得那一直找不到尸身的播罗国王南荣鹤？前些日子他竟出现在大燕边境，直接找上了陛下。他告诉陛下，半路追杀他的人的确是万太后。万太后以为他真的死了，便在播罗国内扶植了一个傀儡摄政王，以摄政王的名义进犯大燕。
“然后，陛下便和他一起演了一出戏。陛下假作战死，是为了解除万太后的警惕，使她的大军能够毫无后顾之忧地倾巢出动，播罗国京城便会变成一座空城。此时陛下便在她进犯大燕的路线上设下埋伏，而南荣鹤则回到成播罗国杀掉摄政王重新夺回兵符。如此一来，前有陛下埋伏，后有播罗倒戈，万太后和她的儿子司寇璋是必输无疑。”
懿皇贵妃震惊无比，好一会儿才说道：“那、那万太后，她不是还勾结了拜火教势力么？”
钟离笑道：“皇嫂可忘了，钟某原本就是个混江湖的？”
她说不出话来，脑子也无法转动，一阵又一阵的狂喜冲击着她的心。钟离的话恍若春日阳光，驱化了压在她心头多日的冰雪。
然钟离紧接着又说道：“不过，眼下只能祈祷陛下那边能计划顺利就好了。这场最终之战定会打得艰险无比，毕竟两方都赌上了所有的兵力啊。
他顿了顿又说道：“再者，南荣鹤首先需要时间回朝清除异势力，然后才能返回战场重掌军队。更何况，他其实完全可以趁此机会作壁上观，等着万太后和陛下厮杀完毕，再坐收渔翁之利。”
懿皇贵妃的脸色又变白了。
南荣鹤确实没有任何理由非帮昭帝不可。对他来说，与其与昭帝协议通商，倒不如找机会吞并整个大燕来得痛快。她想起那少年美如宝石般的笑容，竟不由打了个寒颤。她相信这个少年的手段绝不像他的美貌般能使人喜悦。
“那么，南荣鹤会不会再次与万太后联手，共同对陛下不利？”她忽然又想到了这个。
钟离却摇摇头：“不会。对南荣鹤来说，万太后也是个威胁啊。”
这倒也是，懿皇贵妃在这一点上暂且放下心来。那么接下来，她便要想一个法子，能让南荣鹤无法做出对大燕不利的事情。
纵然不知她的办法能不能帮上昭帝，但懿皇贵妃觉得，在丈夫挺身作战的时候，她这个“国母”也是不可以袖手旁观的。她不能再消沉度日，而是得拿出与他相配的气魄来，共同度过难关。
第57章 和亲秀女
懿皇贵妃想来想去， 自古以来与敌国和解的最好办法， 除了战争， 便是和亲了。昭帝选择了战争， 算是一个大棒；那么她就可以选择和亲， 算是一个甜枣。但和亲说来简单，实际上却麻烦得很。
首先，昭帝唯一的女儿阿瑶还只是个尚在襁褓的婴孩， 那么和亲人选就只能从宗族女孩儿里头挑。然就算打着家国大义的名号， 也甚少有人家舍得将自家女儿送入虎口， 她这个皇贵妃少不得要做回恶人了；其次， 这和亲的人选也不是光有美貌就行的，必得颇有心计、能当大任才可以。否则播罗国一旦倒戈， 没有自保之力的王妃便是首当其冲的受害者。
她为此事头疼许久， 最终选定了几个宗族女儿，先让她们进宫待选。然还没等她发出懿旨，云夫人那里便来了一道晴天霹雳般的消息。
云夫人说道：“父兄家书中说，边关那里， 徐云山曾对陛下反戈。最后丢了一条胳膊。陛下差点中了流矢， 但还好被四喜给挡开了……具体怎么回事，臣妾也不能知道更多了。”
懿皇贵妃似是想到了什么，眉头微皱向身边看去。只见兰茹脸色变得极其难看， 端着茶盏的手都在哆嗦。
云夫人见懿皇贵妃手指忽地抓紧了靠枕， 还以为她是担心了， 便宽慰道：“娘娘放心， 陛下没有大碍的。就算受了点小伤，在战场上也是正常，娘娘不必太过忧心。”
懿皇贵妃点点头，先叫云夫人回去了。待殿中只剩下她主仆二人，兰茹才咣当将茶盏搁在了桌案上，腿一软就歪下去了。懿皇贵妃伸手捞住她道：“你先起来，兴许四喜只是受了伤，你要坚强点啊。”
兰茹哑着嗓子哭。自从昭帝亲征走后，她便日渐消瘦起来。然她最担心的事还是发生了。作为昭帝身边的一个随从，四喜就算死了，也会被人们认为是理所当然，有谁会去问他一句疼不疼，怕不怕？
也或许，四喜已经连听到这些问候的机会都没有了。
兰茹不知道自己是怎样回到屋子的。她昏昏沉沉地止住了泪，打开枕旁一个匣子，里头满满当当全是绣好的平安络。她抽出其中一个还未完成的，又仔仔细细绣起来。仿佛只要手不停，四喜就还活着一般。
数日前，边关。
徐云山挑着枪尖，与昭帝来了一场实实在在的对战。彼时昭帝刚从战场上下来，已然累极，却不得不应付他。徐云山咄咄逼人的追问最终惹怒了他，他一刀斩下了徐云山的臂膀，大喝一声道：“朕问你，到底是该朕命令你，还是你该命令朕？”
红了眼的徐云山怔了一瞬。就这么一瞬，有两件事同时发生了——徐云山的长子上来夺过了他手中仍对准皇帝的□□；正在质问徐云山的昭帝没看到背后有一支流矢飞来，四喜冲了上去，用胸膛为他挡下了。
徐家长子抱住了断臂流血的父亲，昭帝接住了倒在他身后的四喜。然情况容不得他们多虑，地平线那边，敌军又杀回来了。千军万马奔腾中，四喜的身体被踏成碎片，像碎了一地的光，渐渐消失了……
兰茹尖叫着醒来，哭噎了好一阵子，才发现自己仍趴在桌边，手中还抓着未打完的平安络。而眼前唯有一支流泪的蜡烛，并没有碎裂成片的四喜……
翌日，懿皇贵妃下了懿旨，宗族□□有四位女孩儿入宫待选，分别是司寇蕣、司寇芷，以及双胞胎司寇蓉、司寇蓁。宫中便又热闹起来。最终将选定一人为正妃，两人为陪嫁。剩余的那个则会由懿皇贵妃主婚，嫁与其他的宗族子弟，便不至于因落选而丢了颜面了。
女孩儿们起初是不乐意的，但当她们听过了播罗国王就是那个年少貌美的使者的传闻后，一个个便开始争抢起正妃的位置来。
这四人中，以双胞胎是最有野心的。照她们的本来地位来说，能嫁给朝中重臣便是最好的，然现在有了个当王妃的机会，两姐妹都信心十足要去争抢，竟像极了初入宫时的万惠嫔与嘉贵嫔。司寇芷是地位最高的一个，更是认定正妃非自己莫属。而司寇蕣，则是唯一希望自己能够落选的那个。
这么一来，宫人们皆以为结果已经注定，必是司寇芷作为正妃，司寇蓉、司寇蓁两姐妹作为侧妃去往播罗国。可谁料半路上却杀出个宫女雪茶来。
雪茶曾为着犯了错被罚到御花园去看守天香阁，期间又听说了南荣鹤的死讯，几乎肝胆欲裂，浑浑噩噩过完了受罚的日子。可等她再回到万寿宫时，却又听闻南荣鹤非但没死，还回了播罗国去清扫异党去了，于是整个人又活了过来。
可眼下她却正一把鼻涕一把泪地跪在懿皇贵妃前嚎哭道：“娘娘！求娘娘不要选秀了，就让奴婢做了挂名的公主去和亲好了！我保证，一定会把南荣鹤收拾得服服帖帖，叫他再也不会来与大燕为难！”
懿皇贵妃头疼又好笑道：“你呀！才回宫多久，又给本宫找岔子来了！那王妃岂是好当的？你瞧瞧你，你能有那个胸怀气魄么？”
雪茶几乎是扯着嗓子嚎：“我有！我保证有的，娘娘！”
懿皇贵妃直点她的额头道：“你看你这个样子，哪里像个王妃？快别闹了，你若是心里难受，就去陪陪兰茹，多给她解解闷罢。”
雪茶委屈地起身退下了。她想了想自己现在的模样，的确不是一个王妃该有的样子，于是下定了决心，从此要谨言慎行多动脑，就算当不成王妃，当个王妃的婢女跟到播罗国去也成！只要能到南荣鹤身边，就总有法子得到他的心！
雪茶又脸红地想，就算得不到他的心，那得到他的身也是可以的。
这之后，雪茶果然日日去偷看那四位秀女学规矩，渐渐地她说话走路的模样都与从前不一样了，少了几分跳脱，多了几分稳重。而与她截然相反的兰茹，却是日渐消沉憔悴起来。
这日雪茶晚间归来，见兰茹又靠在榻上发呆，便想跟她逗趣解闷。她便爬上榻来讲道：“兰茹兰茹，我跟你说哦。今天那个司寇蓉和司寇蓁，在学习仪态的时候互相给对方下绊子。可是她们俩都很聪明，都没中了对方的计。唉，这要是我，肯定就会中计搞砸了。果然还是她们比较适合当王妃啊，我就当个小小的婢女就行了。你说呢？”
兰茹淡淡“嗯”了一声。雪茶讲了这样多，她却连眼皮都不抬一下。雪茶又滔滔不绝讲起来，越将越兴奋，脸蛋都红了。
兰茹终于忍无可忍，冲着雪茶吼道：“你能不能安静点！我不想听你说这些你知不知道！”
雪茶脑袋“嗡”地一下思考不动了，张着嘴像只哑巴小鱼。半晌她低声说道：“对不起。”
她跳下榻推门跑了出去，兰茹后悔了，可一句“对不起”没说完，她却已经跑远了。
兰茹也捂脸低低哭了起来。
雪茶连鞋子都没穿，赤脚站在廊下吹风。她被兰茹的话打击得心灰意冷，正满腹委屈，有个小宫女从正殿出来，看见她便好奇问道：“雪茶姐姐，你怎么不穿鞋子呢？”
雪茶缩了缩脚丫子，正殿里又传来懿皇贵妃的声音：“雪茶，你进来。”
她只得怯怯走了进去问道：“娘娘还没休息啊？”
懿皇贵妃刚翻完了关于四位秀女近日表现的卷宗，疲累得很了，又见雪茶这样穿着不检点，就有些生气：“你是怎么回事，光着脚要叫人看笑话吗？”
雪茶委屈，想将兰茹冲自己发火的事说出来。可一转念，她又硬生生换了个说法：“是奴婢不好，奴婢方才想着，见不到播罗国王，至少能赏到他也能看见的月亮也好，就忘了穿鞋子了。”
懿皇贵妃疑惑地看了眼窗外，今晚乌云沉沉，根本没有月亮。
她心中一猜，便笑了。看雪茶这穿着，是刚从自己屋子出来；又这般委屈，想必是与兰茹斗了嘴。若在往常，她是定要来找自己告状的，如今却晓得撒谎圆场了。懿皇贵妃只觉得一阵心酸。
雪茶从小便跟在她身边，是个再直不过的直性子，直到有时让人想生她的气；可这样一个磊落孩子，到底还是为心上人学会了撒谎。
懿皇贵妃定了定神道：“雪茶，听说你近日常去景平宫看秀女们学规矩。你就真的这么想去做南荣鹤的王妃？”
雪茶脸红，却大声回道：“是！奴婢知道自己出身、气度是比不上宗族女的，做不了王妃，那就做个婢女跟在他身边也好！奴婢也愿意！”
她坚定地很，懿皇贵妃有些动摇了。
一方面是为这孩子的诚心；另一方面，倘若雪茶真的去了播罗国，便可成为她和昭帝在播罗国最管用的眼线。那些宗族女们眼高心高，天高皇帝远的地方管她们不着，指不定会不会起些别的心思；但雪茶，她是自己眼前长大的人，是最可信任的。
懿皇贵妃将雪茶扶起来道：“你既有如此决心，本宫就帮你一把。下个月，钟离会以摄政王的名义向播罗国提出停战和亲的要求。倘若南荣鹤答应了，本宫便许你作为陪嫁侍女到播罗国去！这条路并不好走，也许还会凶险无比，你可要想好了！”
第58章 停战
播罗国， 政事厅内。
御座上是一位面容与南荣鹤十分相似的少年。他正朝座下的臣子们暴戾地发着脾气：“今日本王要宠幸的美人怎么还没送来？再不送来， 本王就把你们的女儿全部纳进后宫！你们这群逆贼！”
臣子们神情十分生气， 又十分尴尬。若骂他们旁的也就罢了， 偏要骂他们逆贼， 这可实实在在戳了他们的痛处——毕竟他们确实有些心虚，比不得那些为抵抗新王而罢朝的臣子们。
在被万太后告知国王南荣鹤已经身死之后，朝中臣子立刻分成了两派。一派认为不能听信万太后一面之词， 只要还没见到南荣鹤的尸首， 他就仍是国王；另一派则认为国不可一日无君， 哪怕是先立下摄政王也好。两方吵得不可开交时， 万太后的势力便趁乱渗透进来，推了“立王派”一把。
就这样， 南荣鹤的堂兄南荣翎便被推上了王位。他的面容虽与南荣鹤十分相似， 但性情却大不一样，是个极其淫荡之人。推举这么个没用的傀儡国王上位，也是为了配合万太后想要操控播罗国的野心罢了。
正在此时，政事厅的大门忽地被人踹开， 南荣翎惊地跳了起来：“什么人？”
臣子们也都纷纷站起， 有武将唰地拔出了刀。却见一群将兵冲进来将他们团团围起，而领头的那个少年，正用指尖抿着剑刃， 冲他们露出一个堪称绝色的笑：“哥哥， 几日不见， 你竟出息了， 做了国王啊。”
这个笑美得像极了在日光下耀映生辉的水晶，却瞬间教满厅臣子胆寒了，不由纷纷跪下。南荣翎像看到噩梦般看着他：“你！你不是死了吗？你是人还是鬼？”
没人看清南荣鹤是怎么行动的。只见他似一只优美的仙鹤跃到了堂兄身前，唱歌般冲他耳边轻语了一句：“好哥哥，我是人是鬼，你自己来试试不就知道了？”
南荣翎呆住了。他的瞳孔对上南荣鹤的，里面映出了他渐渐黯淡下去的眸光，以及腹部流出的汩汩鲜血。
南荣鹤轻甩剑刃，转身，外头看着跪了一地大气不敢出的臣子，只说了一个字：“杀。”