程氏父女走后，映雪本想进帐收拾一下，却被采芸拉住了，指指帐内，只见楚铮仍坐在那里动也不动。映雪扮了个鬼脸，拉着采芸的手悄悄走开。
良久，楚铮忽然起身披上大氅，出帐向郭怀住处而去。
郭怀的营帐内仍是灯火通明，幕僚们正忙得不可开交。赵国从未设过北疆大元帅之职，除了将一些重要的军情卷宗归类以供郭怀查阅，很多文书依照兵部条令都要重新拟定。见楚铮来了，人人放下手中之事躬身行礼，眼前这少年将军年纪虽小，却不折不扣是自己顶头上司，可怠慢不得。
“各位请起。”楚铮对一中年文士抱拳道，“见过傅先生。”
这傅姓文士名叫傅平，是郭怀最为倚重的谋士，郭怀离开北疆赴京就任兵部尚书，身边只带了两人，一个是从小跟随他的义子郭义，另一个便是这傅平了。这傅平也是个怪人，宁愿在郭府当客卿，整天悠哉悠哉的四处闲逛也不愿去兵部任职，否则以他的才华和郭怀对他的信任，说不定已是兵部侍郎了。
傅平还礼道：“傅某不敢。楚将军可是要见大帅？”
“正是。”楚铮答道。
“大帅正在内帐中，楚将军请。”
两人向里走去。傅平忽低声笑道：“昨日三公子向大帅负荆请罪，可是五公子出地主意？”
楚铮也不惊奇。别人或许不知楚原逃婚这事，傅平肯定是知道的，道：“傅先生此言差矣，三哥他真心悔过，关我这做弟弟的何事了。”
傅平笑道：“三公子是性情中人，负荆请罪未免太过做作了。与他平日行事之风不符，想必其中定有五公子之功啊。”
楚铮想了想，也觉得傅平说得也有理，干笑道：“三哥确实愧对大帅，负荆请罪亦不为过。”言下之意已是承认了。
傅平会意，微微拱手：“五公子高明。”
楚铮忽道：“傅先生，大帅既任命在下为帐前参将，在下身边有几位才干之士可否一并前来？”
傅平笑道：“傅某只是一介布衣，承蒙大帅不弃才厮混于此，五公子统管帅帐军务。此事自个定夺便可。”
楚铮道：“傅先生跟随大帅多年，历经多次大战，岂是我等这般后辈所能比拟的，在下日后亦要向先生多多请教。”这傅平当年就是北疆大营幕僚之首，虽无实际官职。但楚铮听闻就连邱亦生也不在他面前放肆，因此言语间极为客气。
傅平笑了笑，沉吟片刻问道：“五公子那几个下属姓字名谁，傅某稍后便为其安排住处。”
楚铮知道这些幕僚战时都住在主帅营帐附近，以便随叫随到。便说道：“多谢傅先生。其实算来也只有两人，一人名叫伍绍一，另一人叫秋仲伊。其余乃在下贴身侍卫，就不必傅先生费心了。”
“伍绍一？”傅平想了想道，“莫非就是在三千禁卫军离京誓师时……”
楚铮点点头道：“正是此人。”
“三千禁卫军离京后，朝中百官提得最多的便是这伍绍一和紫儿姑娘了，都说二人所演的那出‘戏’精彩绝伦，一曲《满江红》唱遍京城大街小巷，连大帅也会哼上几句。”
傅平惋惜地说道，“傅某还是生平第一次后悔没有博取个一官半职，不能亲眼目睹此戏。实是生平憾事。”
傅平忽然觉得有些奇怪：“这伍绍一不是领兵地校尉么？五公子，怎么叫他做起这军情文书之事来了？”
楚铮叹了口气：“伍绍一出身平民，才智在禁卫军中可算上上之选，先生应知我北上三千禁卫军中世家子弟与平民各半，但军官大都是官宦子弟。之前伍绍一尚能与之和睦相处，自从他出演了那场戏剧后名声大噪，家父又将紫儿姑娘许配给他，那些世家子弟心中或许不服或许不甘，从此对其冷眼相看，若遇何事也将他排挤在外。而伍绍一在平民子弟中威望甚高，麾下军士唯其马首是瞻，与世家子弟渐渐成对峙之势。为防患于未然，在下还是先将伍绍一调离一段日子，观其后效再做定夺。”
傅平眼中微带讥诮之色：“以五公子的身份，只需有令，那些官宦子弟谁敢不遵？”
楚铮苦笑道：“在下也曾多次训斥过那几人，可只能使其不再对伍绍一冷嘲热讽，平时仍视他为陌路。军纪可约束言行，可一人心中所想如何能约束？在下自从领兵以来，对麾下将士向来一视同仁，只重其能不计出身，可数百年来世家平民之间等级森严，岂是轻易可消除的。经过此事在下也算明白了，在世家子弟眼中，平民出身者可以有才干，可以被提拔重用，但同等资历下决不容其凌驾于世家子弟之上，这都是些什么狗屁道理。想那汉高祖当初亦不过是一介草民，由此向前追溯数百年，朝中这些世家的祖宗们都不知在哪块农田里忙活呢。”
讥诮神情隐去，傅平有些惊讶了，似玩笑般说道：“听了这番话，若不是认得五公子，傅某都要怀疑有人假冒太尉大人家公子了。”
楚铮似觉失言，笑道：“麾下将士不合，在下难免有些不快，牢骚之言请先生莫怪。”
说着两人已到了内帐前，傅平拱手道：“大帅交待之事傅某尚未办完，就不陪五公子入内了，请五公子见谅。”
“傅先生请便。”
楚铮走入帐中。郭怀见楚铮来了，笑道：“是铮儿啊，你与那程浩然谈得如何？”
楚铮施了一礼，道：“不出大帅所料，东突厥已到了穷途末路，唯有依附我赵秦联军方有一线生机。不过那程浩然仍担心我等到战时袖手旁观。待东西突厥两败俱伤之时再行出兵，因此提了不少要求。”
郭怀嗯了一声：“说来听听。”
楚铮自己替程浩然所写地三项要求一一说了。郭怀听了眉头深锁：“拨一些粮草给他们倒并无问题，派一名大将与其并肩作战，如能使东突厥安心亦未尝不可，不过三万兵马太多了些，至多一万。但要我赵秦联军与他东突厥同时出兵攻打西突厥，此事本帅定不答应。秦军在西突厥后方至少可牵制其五六万大军，若不时佯攻甚至可牵制近十万。我大赵在正面两翼分兵出击，亦可牵制西突厥七八万人。如此一来西突厥四面受敌军心定有所动摇，他东突厥二十万大军从中军处挥师直入。兵力又占优势，若再不能得胜其责自负，我赵秦联军是不管了。”
楚铮笑道：“这些末将也已对那程浩然分析过了，可程浩然反问若西突厥见中军情势危急，不顾我赵秦联军在侧强行调兵增援那待如何？他们东突厥怕就怕在即便胜了亦是惨胜啊。”
郭怀沉吟片刻。道：“你去告诉那程浩然，何处西突厥向后退却，何处我赵秦联军随之跟进，若强行回师增援，该处我赵秦联军便加入战圈。”
楚铮故作为难。道：“大帅，末将人微言轻，程浩然恐怕未必肯信。”
“人微言轻？”郭怀看了楚铮一眼。“铮儿，你也太过谦逊了吧。名棠在言语中已确认让你接任楚家宗主之位，这是何等身份，若传了出去朝中何人敢小看于你。嘿嘿，废长立幼，名棠做事总是喜欢出人意料。不过此事本帅不得不服，你比你那两位兄长确实强多了。”
楚铮有些讪讪然：“大帅过奖了。”
郭怀道：“并非过誉之辞。想你那大哥在军中稍遇挫折就灰心丧气，转到平原郡任司马一职去了，虽说听闻政绩还算不错。可似他这等无恒心之人难成大器。至于你三哥，本帅识人用人之能还是有的，与你相比，他终究差了一些。”
楚铮嘻嘻笑道：“大帅在末将面前如此评价令婿，恐怕有些不妥吧。”
“多嘴！”郭怀瞪了他一眼，“你三哥之事就因大敌当前本帅才无心计较，待回到京城再慢慢与令尊算帐。”
楚铮马上转口道：“大帅方才所说末将稍后便转告程浩然，不过此事仅我大赵说了他心中定仍有顾虑，还需秦军那边认可。”
“那是自然，本帅已派人去见薛方仲，不消数日西秦那边便会有人来此。”郭怀想了想道，“你亦可转告程浩然，西突厥已派使臣与秦军接触，东突厥若再犹豫不决，日后定会后悔莫及。”
楚铮笑道：“东西突厥原本是一家，彼此间都有对方的奸细，东突厥想必已知此事，否则程浩然亦不会那般心急。不过末将觉得西突厥势强，我赵秦联军助他不过是锦上添花，反而难以掌控局势，与之相比，扶弱锄强才是正道，应迟早让西突厥安心才是。”
“不错，不然本帅敷衍那程浩然作甚，这等人本帅见了就来气。”郭怀忽又想起一事，道，“铮儿，你先前去了胡蛮诸部，此事怎么后来便没了消息？”
楚铮心中一凛，脸上却是一红：“启禀大帅，胡蛮如今以柔然族为主，大大小小共有近百个部落，各部落各怀心机，虽有赤勒族等部愿依附我大赵，但伏罗族等部对我汉人怨恨甚深，欲投靠突厥，末将无能，几次调解都未见其效。不过西突厥一至，胡蛮已乱了分寸，各部族长只愿袖手旁观，不愿参与其中。”
郭怀点点头道：“如今北疆情势复杂，胡蛮能不参与进来你已功不可没。”
“多谢大帅。”
郭怀沉默了一会儿，忽道：“铮儿，本帅问你一事。你可要如实回答。”
“大帅请讲。”
“此战结束后，你可仍愿从军？”郭怀看着楚铮，缓缓说道，“若有意留在军中，本帅定为你劝说令尊同意此事。”
楚铮犹豫了下，道：“多谢大帅好意。家父之命末将不敢有违。”
郭怀心中失望：“既是如此，本帅也就不多事了。”
帐内顿时沉寂下来。楚铮见气氛有些尴尬，没话找话便把自己调伍绍一和秋仲伊至帅帐任职之事向郭怀禀报了。
“秋仲伊？”郭怀显然更在意这个名字，“难道是那灰胡儿地军师？”
楚铮故作奇道：“大帅亦知此人？”
郭怀道：“本帅亦久闻此人之名，确是一人才，只可惜身负重罪报国无门，只能混迹于灰胡儿中。当然，他那罪名对你来说只是小事一桩。不说听说你对灰胡儿也有招揽之意？”
“末将曾有过这般想法，但之后发现绝非易事。”楚铮道，“灰胡儿对我大赵戒意甚深。小恩小惠根本无用，何况若不能使其真心臣服我大赵，一时招揽亦无意义。”
郭怀道：“灰胡儿游荡于北疆和塞外，对胡蛮诸部亦较为熟悉，这正是我大赵急需之处。北疆大营这些年最大过错便是固步自封。对塞外情形所知无几，此番突厥来袭，之前竟毫无所知，几乎酿成大祸。前车之鉴，后车之师。似灰胡儿这等马贼只要安分守己些，即使无法招揽，也不必之为敌。日后或许还有用到他们之处。铮儿，你回京后将此事向令尊阐明详情，请他与刑部商议一番，不要再每年对灰胡儿发布追捕令函了。”
“大帅所言甚是。末将回京后定会照办。”
两人又谈了会儿当前战事，楚铮始终有些心在不焉，终于问道：“大帅，西突厥一至，北疆形势看似纷乱，其实对我赵秦两国颇为有利。若不出意外。此战过后北疆仍是赵秦两国对峙之局，届时应采取何种对策？”
郭怀有些奇怪，看了楚铮一眼道：“大战过后自然是休生养息了，只要我北疆大军严密防范，他薛方仲亦不敢胡来。”
“可赵秦毕竟乃是世敌，两国之间终需一战。”
郭怀笑道：“那是你父亲应该考虑的事。他将钱粮存储足够了，说战那就战吧，本帅自从当了兵部尚书，原本以为此生再难领兵，如今看来机会多多啊。能与薛方仲这等人物决战于沙场，纵使马革裹尸此生亦是无憾了。”
楚铮不为人知地摇了摇头，随口说了几句奉承之辞便告退了。
走出帅帐，楚铮遥望着当空明月，忍不住连声苦笑。说句不好听的话，这郭怀真是个战争狂人了，只可惜自己资历太浅，否则定要好好反驳一番，让他知道战争从来只为政治服务，是政治地延续，若非必要，决不打于国无利之仗。还说什么马革裹尸此生无憾，简直狗屁！他郭怀若是死在沙场上，那要有多少将士为他陪葬。如果单单一个西秦赵国就要拼得精锐尽失，哪还有余力再去征讨南齐东吴？南齐人口足有赵秦两国的数倍有余，凑出百万大军简直轻而易举，即便战斗力不强，但那也都是手拿兵刃的将士而不是木桩子。东吴虽说最为孱弱，国土还不如赵国南线三郡来得大，但它地处后世地江浙沪平原，乃当今天下最富庶之地，有它为后盾，赵国以往攻打南齐时，南齐从不为钱粮而发愁。
楚铮一路摇头，回到了自己帐中。
采芸和映雪二人仍未歇息，见楚铮回来了忙迎上前来。楚铮心情不佳，见状斥道：“我不是早与你二人交待过，如果过了三更仍不见我回来，自行去睡就是了，毋须再等。都听到哪去了，耳朵长了只管招风的？”
采芸心中忐忑不安，这还是将军第一次严辞训斥自己二人，不由偷偷看了眼映雪。这表妹地性子自己是知道，生怕她出口相辩，没想到映雪低眉顺目的竟比自己还恭谨一些，只是嘴角边似隐隐地还带着分笑意。
楚铮对着这俩木桩训了几句也没词了，火气自然而然也消了，道：“算了，进帐再说吧。”
楚铮走进自己内帐，想了想，在案上翻了翻，取过一封信函递给采芸。采芸不知何意，犹犹豫豫不敢去接，楚铮笑道：“是关于你二人的，看看吧。”
采芸和映雪就着烛光一看，竟是一份吏部公文，映雪隐隐猜到了些，迫不及待地打开来看着，未及一半，只觉惊、喜、悲、忧各种感觉纷至沓来，泪水潸然而下。
“映雪，令尊在任知府时并无大过，其罪名纯属虚构，吏部已发文还令尊清誉。不过原吏部尚书唐、孝康已死，顾及朝廷颜面，此事难以再深究，只能到此为止了。”
采芸拉了拉映雪衣袖，两女走到楚铮面前伏地泣道：“多谢将军。”
楚铮将她二人扶起，道：“你二人罪名亦已洗去，现已是自由之身，过几日朝廷亦会封赏下来，你二人日后衣食足以无忧。”楚铮原本想此事等这封赏下来后再与她二人说的，可一想自己说不定何时就要去突厥大营了，加上刚刚平白无故迁怒她们，心中有些过意不去，索性就告诉了。
映雪看着楚铮，双唇嚅嚅似有话要说，楚铮心中一激凌，忙道：“你二人退下吧。对了，采芸，让账外亲兵将齐伍叫来。”
没过多久齐伍便来到帐中，楚铮将一封信交给他，轻声道：“你速收拾行装，带几个亲信之人以回灰胡儿为由，尽快赶至赤勒部将此信交于陆姑娘，命她按信中所写去办，绝不可有误。”