听见元修提起爱子，元敏端着茶盏的指尖微白，却道：“不，是因你的性子与姑母年轻时最像。”
元修一愣。
元敏放了茶盏，抬眸远望，元修身后的窗台上放着只玉瓶，插着新剪的红梅，梅花上本落着雪，暖阁里生着地龙，花上的雪早已融了，红梅映着雪水，如血泪。
“姑母尚在闺中时，不似那些闺阁女儿，镇日或是侍弄花草，或是习琴习舞，或习那些针线厨事，姑母不喜，不爱与那些京中小姐争女红琴技，偏爱去校场与男儿一较骑射，好不痛快！冬日围猎，我拴在马腹旁的猎物比京子子弟还多，当年在盛京女儿家里可是独一份儿！若是儿郎身，我定要去戍边，守疆卫国，争一身功勋，争一世名将！可惜……”
“女儿到底不是儿郎，不得披甲战胡虏，只能嫁郎以卫家。世间容不得女子之志，女子的一生都要关在深宅，放下才学志向，相夫教子，扶持母家。天下女子嫁的是如意郎君也好，薄情儿郎也罢，都不过如此一生。扬鞭策马，剑指四海，建功立业，流芳百世，都不过是梦罢了。”
“姑母错就错在自视甚高，以为男儿报国，女儿报家，为国或为家，总要有所作为才不负这一生，是而一纸盟约订下家族荣宠，换我十七年华嫁入深宫，永生折了壮志豪情。我以为，大兴最高处的男儿当是世间最好的男儿，定不负昔日盟约，哪知盟约空待，等来的是杀子之仇，我才知错得离谱，才知这一生……终究是毁了！”
“我元敏本是世间最好的女儿，配得起最好的儿郎。我折了一生自由，许下家族荣宠，怎能一败涂地，一无所有？我不甘，所以争，弃了心中骄傲坦荡，苦心筹谋，终得如今的家族荣宠。可惜我明白得太晚，弃得也太晚，这一生终是改不了，还是毁了。”
元敏将目光从窗台收回来，落在元修身上，看见的好似当年的自己，满眼皆是疼惜，“天下行将乱世，坦荡之人难存于世，你生在元家，更是如此。修儿，当年姑母如你一样，想过远走边关，不理家族事，却终究放不下孝字，入了宫还想干净坦荡，结果一输便是终生之恨。姑母实在不想看着你走上姑母的老路，你可懂？”
“不懂。”元修闭眼，沉痛难当。
“不懂，还是不想懂？”元敏摇摇头，苦口婆心，“自古忠孝难两全，你既想全忠君之心，又想全同袍之义，还想全家中孝道，世间哪有这等美事？你向来循规蹈矩，今日却说出判不了我杀之的话，此言已是弃了朝律，要全同袍之义！”
元修一震，元敏继续道：“但这还不够，你便是将那十人都杀了，此案主使之人还活着，你就有愧于军中将士。姑母问你，你要如何抉择？”
元修脸上痛色更深，垂首不语。
元敏问：“你可知，你爹是此案主使，他为何要那周姓少年查察此案？”
“侄儿不知。”这是他一直想不通的。
“是我的意思。”元敏道。
元修不可思议，见元敏神色淡了下来，道：“你是否觉得，姑母是觉得那少年查不清此案，想要她在朝中出丑？不，姑母反倒希望她查清此案。”
“为何？”
“此案不清，你心里的那把刀就悬不起来！”
“……”
“这刀不悬，抉择不下，你迟早要走姑母的老路！”元敏沉声道，眉眼间也有几分坦荡，明明白白道，“我跟你爹说，这案子在奉县捅破的那日就藏不住了，你查不出真相来绝不会罢休！既然藏不住了，不妨让你查，查出来又何妨？父为子纲，你断不会弑父！若损了这些年积蓄的银两，能得你一次抉择，这银子就损得值！”
元修闻言，半晌无话，不知该哭还是该笑，只觉摧心摧肝，痛不可言，“原来如此是姑母与爹设的好局！我不弑父便是割舍了同袍情义，心向家中一直是你们想要的，我不选，你们就逼我选！你们是不是还算计了别的？此案乃英睿所查，那些朝臣日后判罪伏法，这些仇算在英睿身上也不会算到我头上，而她查清的那些银两，我却可以发还军中，我爹贪污之事并无实证，将士们不知，仍会对我感恩戴德。家中弃了那些银两，却可以得我选择家中，再固军心，且可为英睿埋下一些仇敌，水师练成之日，便是卸甲杀将之时？”
“没错。”元敏承认得干脆，且眉眼间有欣慰神色，他终究还是懂这些尔虞我诈，只是平日里不愿去想。
元修大笑一声，笑声摧心，深宫冷夜里听来分外孤沉，他忽的起身，脚步踉跄，险些撞翻茶炉，痛声怒问：“姑母！你们为何都要逼我！”
他只想守疆报国，怎么就这么难！这么难！
“我就是要逼你！”元敏亦拂袖而起，绣金墨袖一扫便翻了茶炉，厉声道，“成大事者，善知取舍，帝王之家，情义是不需要的，我们这样的人家也不需要！否则，你便会如这茶中瓜果，任人烹煮！”
华毯上一地狼藉，宫人在外听见，无人敢进。
元敏大步走到暖榻旁，自枕下抽出把匕首，啪地往元修面前一掷！那匕首金把嵌翠，刀锋夺目，掷在元修脚下，寒凛刺心。
“你今晚就选！你是要弃父子之义，还是要弃同袍之义！若弃前者，你今夜就拿这匕首刺死姑母，再回相府刺死你爹，大义灭亲，将士们会誓死追随你。”
元修盯着那匕首，身僵难动。
“若弃后者，你便需装作不知你爹贪了军中银两，日后军心还是你的，至于那少年，既是你的旧部，不需管她死活。”
元修抬头，愤懑难言。
元敏望着他痛怒的目光，神色疼惜无奈，柔声道：“修儿，姑母不是逼你选一样，而是逼你弃一样。你只有弃了那些情义，你才能心如铁石，才能在世道里披荆斩棘，才能不像姑母一样去尝那弃了天下人也换不回至爱的悔恨滋味！姑母这番苦心，你懂不懂！”
元敏说罢便转过身去，不再看元修，声音里含着疲惫，却执意道：“你慢慢想，姑母慢慢等。今夜，姑母和你爹的性命在你手上。”