萧崇杰从前边领残兵返回原州后，这时在赵信和二哥的努力下局势已经稳定，经济复苏，商旅不断，隐隐有了全盛时期一方霸主的模样。赵信并不贪恋权力，也不愿抛头露面，待大哥回家后便将节度使一职让给了他，由他统领原州军。
但是赵信很快发现大哥这人并不安分，且极具野心，不仅在原州军中安插亲信替换原有的军官，而且利用长子的身份欺瞒父亲排挤二哥，收买官员，迅速将他架空，掌握了原州的军政大权。然后便将赵信制定的一系列改革停止，恢复旧制，大肆敛财扩充军队，野心勃勃欲在这乱世中建功立业，重振拔里萧氏。..
德州城只凭借一州之力大败女真军，逼的耶律斜也退兵待援，这在辽金开战以来是从未有过的事情。不论是避难夹山的辽帝耶律延禧，还是燕京的天锡帝及西京的萧察剌，即便是地方豪强、世袭私城的各个领主，甚至包括被其战败的女真人都想得此强援。
在这个群雄并起的乱世，大家也都知道，没有比利益和生存更重要的事情，德州有此良机必会待价而沽，要让其归附，甚至仅仅是结盟，都要付出代价。现在德州这帮人虽说拥辽国前重臣耶律余覩为首，可明眼人都能看得出，他不过是糊弄百姓的一面大旗，掌握实权的还是两个名不见经传的小人物――知州乔坤和节度使韩全胜。
现在既然都明白只有和这两个人搭上关系才有用的，而大家非富即贵谁会认识他们这两个人，据传说两个‘不晓事儿’的不但让西京留守府的特使座了冷板凳。而其没有继续追击败退的耶律斜也，赶尽杀绝。使人更觉他们对女真人的态度暧昧，摸不清他们的目的。而如今自己的妹妹可能与他们相熟，岂不是天上掉下来的好事…..
“大哥，我离开家乡多年，一直在宋国生活，连他们的名字都是刚刚听闻，怎么会与他们相识！”赵信清楚大哥一再追问自己的原故，这不仅让她感到为难，也让她无奈，再次否认道。
“既然你不认识他们。那你刚才为何阻止我与那些人冲突，知道他们杀人不眨眼？”萧崇杰冷笑一声道，妹妹越是否认，他越觉得其中有鬼。
“我与他们…”赵信一时语塞，刚才情急之下说走了嘴，没想到被哥哥抓住了把柄。
“没有话说了吧，五妹你不肯与他们联络，是不想帮我，还是另有打算？”萧崇杰逼问道。他也知道自己在原州的做法，已经引起了家人的不满，之所以带赵信同去西京赴会，也是担心她再度与二弟联手夺了自己的权。现在妹妹推三阻四的拒绝自己的‘好意’，看来是留了一手。
“大哥，实不相瞒。我曾与他们首领发生过冲突，结了私仇。被他下令追杀才不得已逃回原州的，让他们知道我在此。只会给原州惹来麻烦！”赵信叹口气说道，她已经看出大哥对他已生敌意，不想在大敌当前之时兄妹失和，于是隐去前因，说了后果。
“啊？！”萧崇杰讶然惊呼道，原来是这么回事，“五妹不必害怕，他们德州虽强，但是咱们原州也不是好欺负的，大哥定然护你周全，有朝一日咱们兵强马壮就灭了这后患！”
“大哥，咱们还是不要招惹他们，那人势力之大，超乎你的想象，德州只不过是他手中一颗棋子！”赵信苦笑着说道，谢绝了大哥替她复仇的好意。
“是吗？”听了妹妹的话，萧崇德一阵气闷，怪不得德州连西京都不放在眼中，原来有如此大的实力，自己想称雄西京道，这德州就成了自己眼前巨大的绊脚石，可他们即不对辽臣服，又与女真为敌，意欲何为呢？
………
晚上，赵勇在府中设宴招待王爷，当然这只能算是小范围的聚餐，加上乔坤和克虏军的几个主官不过十来个人，按照老规矩一张长桌就够了。
“老大真是奇才，德州在您来了之后，不但大败金军，而且民心归附，属下经营多年却不及您十日之功！”刚刚开席，乔坤起身说道，经过整军和一系列的‘惠民’政策的实施，城中民心大变，他这个知州也好当多了。
“呵呵，其实这都是你们之功，我不过是推波助澜罢了！”赵柽笑着摆手道，并不居功。
“老大过谦了，女真攻城掠地夺得了大片土地，可却叛附不定，而老大不用刀枪就让万众归心，这让我等不解，还请老大赐教！”乔坤施礼道，他是一个成功的商人，他以为以自己在德州攒下的威望可以当好一个知州，可现实却如此残酷，很多人并不买他的帐。
“恩威并施！”赵柽咂了一口酒说道，“在暴力面前没有人道，在血的面前谁不恐惧？刀枪可以征服世界，但一味的杀戮只能暂时使人臣服，血腥只能增加仇恨；适时施恩却能使人心归附，毕竟安稳和平的生活才是百姓最需要的。我所知的也就这些，其中道理也只能你慢慢体会！”
“老大，我到德州之后，对新招的军士们晓以大义，讲汉人才是一家，可应征之人寥寥，有些人还是跑到契丹人那边与我们为敌，后来不得以只能强征青壮才组成新军，可到了战场上却还是一盘散沙，即便处以军法也难以稳住战阵，最后遭此大败。但现在‘授勋制’推出和授田法之后，应募者蜂拥而至，军纪也大为改观，一心求战！”赵勇这时也说出了自己的疑惑。
“俗话说无利不起早，讲道理虽然很重要，但是想让人们死心塌地的跟随克虏军冲锋陷阵，只靠大道理和劝说是远远不够的。战争是现实的，也是血淋淋的，能吸引百姓加入我们，在这乱世也只能是实实在在的好处才行！”赵柽想了下说道。
这话对于有理想、有抱负的‘革命者’虽说会让他们感到伤心，但是事实如此，即便是当年的红军，很多人参军的原因也是为能吃饱饭、有钱花、不再饿肚子，至于阶级觉悟和革命思想都是后话，否则怎会讲话中‘受组织教育多年’都成了必须的！
“哦，我明白了！”赵勇恍然说道，“当年我们府中开渠，招不上人来，王爷让抬着几筐钱摆在府门口，只要报名立即兑现，一上午就把人招齐了，以后大家都知道王爷说话算数了，再也没有出现过招不到人的情况！”
“对，对，有这事儿！还多亏老大还使了个手段，我记得勇哥儿你们还扮成叫花子到各个庄子里去散布小道消息来着！”乔坤也记得当年的那件事，那会儿他还只是个小管事，王爷还是个小孩子，“老大，年前汉人和契丹人起了冲突，不会也是您暗中使了手段吧？”他猛然想起两件事虽大小不同，却是异曲同工。
“呵呵！”赵柽笑而未答，招呼大家同饮了一杯酒说道，“你们知道我当年费尽心思为啥要开渠修水库吗？”
“是为了改造良田，多打粮食，让大家都能吃饱！”章朴抢先说道，他们虽然没有赶上修渠建坝，却知道那水库对庄子上百姓的重要性。
“不对，是为了防御盗匪，那干渠飞马难过，就如同城池外的护城河！”张挺摆手道。
“是为了增加府里的收入，你们不知道当年府中的窘况，一年府中所有的收入才不过二十几万贯，这还要包括老大的薪俸和宫里的赏赐，而府里的开销却很大，一万贯钱就能让大总管睡不着觉，不想法增加收入，府中哪有今天！”乔坤说道。
大家这下都点头，觉得乔坤说得有理，没有钱办不成事情，现在一万贯钱对他们谁来说都不是大事，但是当时却没有这么大的生意，大家都是精打细算的，发到手里几贯钱都能乐上好几天。
“你们说得对也不对，我的初衷是为了留住庄子中的人！”赵柽笑笑说道。
“留人！？”修渠和留人这是牛马不相及的两件事，却让王爷给联系到了一起，大家惊愕地看向王爷。
“不错，当时我们府中上等地很少，佃户们交了租粮，饭都吃不饱，准备年后离开！”赵柽缓缓说道，“大家想想，如果人都走了，我们的庄子便不会有今天的模样，更不会有今天的克虏军，你们最多也就是在府中混个管事，陪着我遛鸟斗狗，当个狗腿子罢了，所以咱们现在做的事情都是为了留住人！”
大家听罢一时陷入了沉默，当年王爷竭尽府中财力修起了水库，将贫瘠之地变成了万顷良田，就只为留住了这些庄子里的人，现在想来王爷就已经开始布置今日之局。
在此后的日子里，王爷就是依靠这些人又建起了工坊，组织了商队，成立了亲军，到现在只要是府中势力所及之地，不论是生意还是军中都是以他们为骨干，他们对王爷忠心耿耿、不离不弃，甚至不惜牺牲生命，当年不也只是因为可以租下一片良田，多打些粮食这种今天看来微不足道的小事吗！(未完待续。)