“皇上驾到──”
一个二十余岁的宫廷贵妇连忙起身，带着十余个宫女太监赶到门口相迎。
“臣妾恭迎皇上。”
“皇后请起。”赵应闷声说道。
这贵妇便是赵应的正室，大赵国的当今皇后李嫣。见赵应脸色有异，李嫣起身道：“皇上请这边坐。”
赵应哼了一声坐下，旁边一宫女端过茶来，赵应接过便喝了一大口。不料那。茶是新沏的，入口滚烫，赵应哇地一声全喷了出来。那宫女花容惨变，忙跪了下来：“皇上恕罪！”
李嫣亦是一惊，对那宫女怒斥道：“你这贱婢，怎么这般粗心。”
“来人。”赵应一股火气全撒在这宫女身上，“将这贱婢拖出去，杖……”他原本想说杖毙二字，可不知为何突然改口道，“杖责三十。”
几个太监应了声，过来将这已吓呆了的宫女拖了出去。李嫣对其余人等道：“你们下去吧。”
待所有人都出去了，李嫣小心翼翼地问道：“皇上今日是怎么了，似有何心事？”
赵应叹了口气，道：“嫣儿你有所不知，方才姑姑将朕叫去训斥了整整近一个时辰。要知道从小到大，连父王都没这么骂过朕。”
李嫣不解。道：“皇上自登基以来，对姑姑她老人家一直敬重有加，从不拂她心意，不知为何事要斥责皇上？”
赵应犹豫了下，低声道：“姑姑已经知道琪妹与楚轩之事了。”
李嫣亦是出身平原郡名门望族，嫁给赵应后两人感情甚好。赵应凡事大都不瞒她，李嫣对楚轩赵琪之事亦有所了解，闻言顿时大惊失色：“这怎么可能？姑姑从何得知此事？”
“是楚名棠禀报姑姑地。”赵应苦笑道，“朕原以为楚轩为人谨慎，做事细密周全，可如今看来也不过尔尔，这等大事竟然也让楚名棠知晓了。唉，方才任凭朕如何辩解，姑姑总不信朕不知此事，认定是朕纵容妹妹胡作非为。说来真有些冤枉，朕知此事还是在琪妹腹中有了孩儿之后，生米已成熟饭，朕就这一个妹妹，总不能见死不救吧。”
李嫣低头不语。赵应兄妹与赵庆和赵敏不同，他俩乃一母所生，彼此关系甚好，说赵应对此事一无所知还真难取信赵茗。
“可朕始料不及的是楚名棠对此非但不加遮掩，反而张扬了出来。居然还告父王教女无方。”赵应怒道，“难道楚轩就无过错么？他既已娶了正室。为何还要与琪妹私下往来，楚名棠自己教子无方，反倒怪罪于我皇室，真是岂有此理。”
李嫣劝道：“皇上息怒，莫气坏了身子。”
赵应仍愤然道：“世人都道楚氏一族如何飞扬跋扈，朕今日算是见识了。”
李嫣道：“楚家乃当朝第一世家，公公当初不是也告诫过皇上暂且忍耐么？”
“父王所言朕一刻都未忘记。”赵应长叹一声，疲惫地合上双眼，“可他老人家千算万算。却仍遗漏了一事。平心而论，不管楚名棠还是方令信，都还算谨守君臣之礼，虽然掌控朝中大权，但事事禀于朕知晓，朕有何不懂之处，他二人都耐心向朕解释，朕在他二人处亦学到不少东西。可万没想到，反倒是姑姑竟然留恋权势不肯放手，朕初登基时不通政务，她过问朝中大事倒也无可厚非，可如今已是过去几个月了，她仍事事参与，对朕亦是百般挑剔。嫣儿，方才朕原想重惩那宫女，可一想此事若被姑姑知道了恐怕又是一番斥责。有时想想朕当真有如傀儡一般，事事不能由已，早知如此当初应该听从父王劝告，不来当这有名无实的皇帝。”
李嫣幽幽说道：“臣妾何尝不是如此，都说皇后乃后宫之主，可出了这景阳宫，又有几人会听命于臣妾，且不说皇太后和太长公主，就是与敏公主头相比，臣妾的威望也是差远了。”
赵应不由叮嘱道：“嫣儿，你可要记住了，切莫轻易招惹那敏丫头。在宫内唯有她得我皇室和楚家两方支持，非但姑姑对她宠爱之至，太后并无子女，亦一直将她当女儿看待，敏丫头一句话，比她二人还管用些。不过你放心，她与楚家小五已有婚约，在宫里也呆不长了，就暂且忍耐些吧。”
李嫣道：“臣妾明白，这些话也只敢在皇上面前提起，就是这景阳宫内，臣妾亦不知这些宫女太监谁会是姑姑和太后的耳目。”
“依朕看八成都是。”赵应哼了一声，“嫣儿，你正式册封为皇后已经数月了，对宫内情况也已大致了解，平日留心些，从职位较低的太监宫女中挑些聪明伶俐地，将朕居处和这景阳宫内的下人逐步全换了。太后和姑姑那边，只要你我在她二人面前恭敬些，应不会因这点小事为难朕。”
李嫣点点头：“臣妾记下了。”
赵应想了想又道：“稍后你去拜见太后，向她禀报一声，在宫内找个幽静偏僻的院子，最好离朕的住处近些。”
李嫣一奇：“皇上这是要作甚？”
“嫣儿你还不知。”赵就苦笑道，“姑姑已叫朕封琪妹为长乐公主，也不顾她腹中孩儿，命即日进京。这院子便是为琪妹准备的，此事由你操办吧，她未曾嫁人便有了身孕，终究是我皇室一大丑事，还是小心些为好。唉，琪妹此次进京定有番罪受了。可事到如今朕亦帮不了她了。”
“启奏皇上。”屋外一人忽说道，“太长公主请皇上移驾政德宫。”
赵应认得这声音，知来人是太平宫地总管太监赵世明，便高声道：“赵总管可知所为何事？”
“相国大人和太尉大人携北疆紧急军情。太长公主请皇上过去商议。”
“你听听，这叫什么事儿。”赵应咬了咬牙，低声道，“政德宫不过是太平宫一偏殿，朝廷大事为何放在那边商议，居然还要朕过去。”
李嫣不敢多言，劝道：“皇上还是快些去吧。”
赵应来到门外，顿时换上了副笑脸：“有劳赵总管了。”
赵世明躬身道：“老奴不敢。”
到了政德宫，赵应的随从在宫外等候。赵应与赵世明向内走去，到了一无人之处。赵世明忽道：“皇上。”
赵应一怔，不由停下脚步，只听赵世明轻声说道：“太长公主对皇上寄于厚望，她老人家参与朝政亦是一片苦心，皇上还是多体谅一些。切勿心存怨恨。”
赵应吓得亡魂皆冒：“你……你方才听到了？”他对赵茗虽不满已久，但只有刚刚与李嫣单独相处才说出口，没想到竟被这老太监听到了。
“请皇上放心。”赵世明叹了口气，“老奴绝非多嘴之人。不过宫内如老奴这般耳朵灵敏的绝非一人。这些话儿皇上以后还是不要再说了，免得惹太长公主不快。”
赵应浑浑噩噩地走进政德宫殿内，楚名棠方令信和郭怀这朝中三位巨头上前行礼。赵茗见他神色有异，还以为因今日被自己训斥狠了，也就没往心里去，道：“皇上来了，北疆突厥军情有变，郭大人将再仔细说下吧。”
见赵茗这般颐指气使，方令信不为人察地皱了皱眉，虽说他对赵应也只是维持面上的尊重，但毕竟赵应才是皇上。这女子掺合进来干嘛。翻遍史书也只有太后涉政，何时有过什么公主掌权的？
方令信不由看了看赵应那张苍白地小脸，都有些可怜他了，外有权臣，内有长辈夺权，皇帝做到他这份上亦算古今罕有了。
可让方令信百思不解地是楚名棠和郭怀对此毫不在意，郭怀更是一听太长公主发话，就屁颠屁颠地就往太平宫跑，似乎对听命于一女子竟然还乐在其中。方令信对此曾委婉地提出异议，楚名棠总是打哈哈，说什么皇上从小在平原城长大，在朝中毫无根基，太长公主愿意扶持也是件好事嘛。而郭怀则闷声不响，全当没听懂，以前那个对先皇忠心。耿耿的郭怀上哪去了？
日子久了，方令信也渐渐看出其中猫腻来了，楚名棠郭怀与这赵茗恐怕早就相识了。特别是新皇登基那天宫内大摆宴席，赵茗一时失言，竟叫楚名棠为“楚兄”，方令信顿时恍然大悟。想当年先皇对楚郭二人信任之至，欲将妹妹许配给其中一人有何奇怪的。此事为何终究未成方令信不想过问，不过那郭怀虽相貌堂堂，实则是个大老粗，想必赵茗应中意楚名棠更多一些，可如今的楚夫人昔日地王家大小姐又岂是好相与之辈，赵茗与她相比终究是差了些，当年长寿公主突然消失于朝野想必就是此因了。
方令信看看楚名棠，又看看赵茗，突然又想起这几年在京城声名远播的楚铮与赵敏这对欢喜冤家来，不由暗自感叹，真是有其父必有其子，啧啧，佩服，佩服。
方令信自认这番推测虽不中亦差之不远，对朝中女子掌权这等怪事也只能无可奈何。这倒不是他甘心居一女子之下，可这女子背后有楚王两家和郭怀的支持叫他怎么办？方家历来只是书香门弟，在开国九大世家中排最末，自己任宗主这些年已经是方家有史以来最风光的，可论军中势力仍远比不上王家，在朝堂之上与楚家相比又欠缺了那么几分霸气。
何况逼赵茗退隐皇室总要有人掌权才是，可正如楚名棠所说的，这皇上在朝中毫无根基，而且至少目前为止还难当重任。国之大事并非仅限朝堂和军中。人文礼教百姓民生，方方面面牵涉地地方多了去了，原先那储君虽说不成器，但从小便按一国之君传授地，至少还懂那么一点常识，而这皇上来京城之前从来没有想到自己会有机会接任皇位。乃是平原城的一纨绔子弟，只会些诗文歌斌，对政事基本一窍不通，若自己与楚名棠郭怀齐心协力辅佐倒也可勉强胜任，现在？暂且算了吧。
楚铮这次可真火了，他真没想到楚原会做出这等事来。楚名棠在信中授予他代执家法之权，楚铮也毫不客气，将楚原关在自己营帐旁边地一小帐蓬里，由陆鸣日夜看守，不许他出帐半步。
这天楚铮刚从统领大帐回来。只听隔壁楚原扯着破锣嗓子喊道：“小陆，去转告你家公子，再不放我出帐我这辈子跟他没完。”
“放你？”楚铮接口道，“父亲交待过了，若再让你跑了唯我是问。父亲的脾气三哥亦是知道的，他老人家若怪罪下来小弟哪担当得起啊。”
楚原叫道：“小五，你总算出声了，你我毕竟是兄弟，把哥哥我关起来也不与我说说话。是不是存心想憋死我啊。”
楚铮走进小帐篷，吩咐陆鸣在外警戒无关人等不得靠近，尔后说道：“小弟并非不理三哥。只是这几日军务繁忙，小弟整天都在统领身边，深夜三四更后才回帐小睡一会儿，那时三哥早已呼噜震天了。真是怪了，做下这等大逆不道之事，你居然还能睡得着。”
楚原没精打采地说道：“被你关在帐中又不能出去，除了睡觉还能做什么？反正这事父亲也猜到了，就任由他老人家处置吧。”
楚铮瞪了一眼：“当初小弟劝你时你还信誓旦旦地说与大嫂只是兄妹之情，见她孤苦无助才与她说话解闷。怎么小弟一离开京城居然连私奔这等事也做出来了。幸亏巧彤拦住此事，不然你与大嫂同时失踪，叫父亲和娘亲如何面对世人？他二人也已上了年纪了，气出病来若有个三长两短……三哥，这些你想过没有？”
“小五你说得不错。”楚原搭拉着脑袋，“当时我是没有细想，只是实在见不得小仙伤心欲绝地模样。大哥如此对待小仙，平原楚府她是再也不愿回去了，父亲将她长留在京中只因亦不知如何是好，而且此事大损楚家颜面，小仙在京城久了，说不定就会有性命之忧……”
“放屁！”楚铮破口大骂，“楚老三，你就这么看待父亲？”
楚原冷冷说道：“父亲对我等几个兄弟姐妹确是极为疼爱，可这些年来你几时见过他对外人心慈手软过？当年他任南线大营统领下令斩杀心怀不服者就数以千计。小仙虽是楚家儿媳，但父亲若要杀她完全可以做得天衣无缝。”
“楚老三，你真长了副猪脑子。”楚铮摇了摇头，“父亲何等人物，若只会杀人灭口，又怎能有今日这般地位。今日小弟来此就是要告诉你，大嫂不会有事，仍然当她平原楚府的少奶奶，你若还对她有情，就趁早死了这条心吧。”
楚原一张嘴张得足以塞下整个拳头：“这……这怎么可能？”
“不信？你稍等片刻。”楚铮走了出去，不一会儿拿了几封书信过来。
“这是昨晚才送到的，大嫂之事父亲已有解决之道，不然今日我才懒得见你。”楚铮抽出一封信给楚原，“这是娘写给你的，好好看看吧。”
楚原将那信翻来覆去看了几遍，愣在那里半天不出一声。
楚铮知他心情定是百味杂陈，便也不理他，将另外几封信也拆了开来。他昨晚回到帐已经很晚了，这些送来的书信只看了些重要地，手里这几封还未看。
良久，楚原怅然说道：“这样也好……”
楚铮头也不抬：“那是自然。父亲行事岂是你我所能猜透地。还有，你已被任命北疆大营偏将，这事娘信中说了吗？”
“说了，还道是在你帐下效命，真是岂有此理。”
楚铮打起官腔：“嗯，楚将军原本隶属禁卫军，此番来到我北疆大营效力，这边的军务应尽早熟知才是。只是兵部地调令还未到，这几日就仍住在这帐篷里吧，本将军稍后命人将需知的文书送来。”
楚铮本是玩笑话，可楚原竟点了点头同意了，楚铮赶紧道：“小弟只是说笑罢了，偏帐已经收拾好了，三哥这就搬过去吧。”
楚原叹道：“住哪还不是一样。对了，被你关了几天了，突厥军情如何了，可有变故？”
“依然僵持。”楚铮道，“西突厥曾几次试探进攻东突厥右翼，均无功而返，东突厥左侧靠近我北疆大营，西突厥不敢擅动，只派了些斥候过来，被小弟麾下精锐营擒下数人，小弟已让童毅连夜审讯。而西秦大军向北开拔近百里，隐隐指向西突厥后方挟制其退路，以迫使其不敢轻易撤军。那程浩然数次派人到我北疆大营寻求相助，但孟统领亦不敢做主，唯有等待朝廷旨意……咦，这封信内就提及了朝廷决议。”
楚原来了兴趣：“信上如何说地？”
“信上说父亲得知北疆军情后，便和方相国郭大人一同进宫，与皇上和……太长公主。”楚铮不由自主地伸手挠了挠头，“商议至深夜。第二日早朝，皇上下旨……”
楚铮愣住了，不可置信般将后面一页看了又看，突然放声大笑。
“你笑什么？”楚原有些不解。
楚铮却连眼泪都已笑了出来，甚至以手捶地：“……三哥，我可怜的三哥，你……你这番有难了，哈哈……”
楚铮直念得上气不接下气：“皇上下旨：着兵部尚书郭怀为北疆兵马大元帅，全权决断北疆军情……三哥，快些想法，如何应对你岳父大人吧，哈哈哈……”