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第124节

克雷德叹了口气,率先收回目光,回答道:“我不了解鲨化鱼人,但你说的对,它们不可能突然决定全族移居陆地。因此,可以暂时排除它们声东击西,攻下斐云全境的意图。它们大概正在试验某种东西,一种令敌人很不愉快的东西。如果我是海龙之牙的指挥官,我会尝试追查鱼人在海底的布置,弄清楚它们是特别针对斐云,还是无差别攻击。”

巫妖忽略这段话完全合理的部分,幸灾乐祸地说:“可惜你不是。”

克雷德淡淡道:“幸亏我不是。”

斐云气候相当宜人,不知是否因为靠近海洋,空气好像更湿润,日夜温差也比较小。但是,等到艳阳高照的白天,无论靠不靠海,炎热程度都差不多。

大陆共有七国,七国分享同一片天空。每个国家都有独特的过去,独特的未来。萨因刚结束一场灾难,又轮到了斐云。苏眉回想起来,总有一种奇怪的宿命感,在心头萦绕不去。

她和凯各坐在一扇窗边,下意识想开窗,又停住了手。她的法术就像空调,一边维持法术效果,一边开着窗户,无疑非常浪费。

这时,凯总结似地说:“这件事有奇怪的地方,不像金字塔那样明显。但我总觉得,它可能发展成更糟糕的情况。还好再过两天,我们就能身临其境,获得第一手消息。我建议现在赶紧休息,不需要休息的人随意行动,不要挤在队长的卧室里,绕着同一话题说个不停。”

☆、第208章

苏眉见过很多海边风景,有些清爽妩媚,有些苍凉雄壮。地域不同,海的模样也有差别。当然,她最熟悉游人如织的阳光海岸。烈日当空高照,细白的海滩上,四处矗立着遮阳伞。游客身着泳衣,躺在伞下,悠闲地观望蓝天碧海。

斐云海岸大多未经开发,气质更倾向于苍凉广袤,保留着世界诞生之初的自然面貌。他们的目的地名叫紫岩礁,名字非常朴素,得名于从海底一路铺陈,最后狼牙一样耸立岸边的深紫色礁石。深紫岩石与普通岩石的区别仅在于颜色,实际上平凡无奇,却成了相当独特的景观。

不过,如果距离再远一些,岩石就回归为普通颜色,连绵成片,高耸出海面,形成苏眉在地球上见过的沿海峭壁。

海龙之牙重点驻守于紫岩礁、龙翼滩、暗沙浅滩和一座名叫纳卡亚的军事堡垒,每年换防两次。这些地方离海港不远,便于海军行动。他们时时监控着浅海深海,排除异常情况,保护船只免受怪物、海盗的骚扰。

海边生活与地球颇为相似,不仅因为港口活跃,发展出繁荣的城市,也有众多以海为生的村庄和小镇。这里大多居住着辛勤劳动的平民,以打渔为生,偶尔猎取陆地上的生物。但是,他们可不像地球渔民,很习惯见到水生怪物,也明白海中存在多少风险。

苏眉很准确地预估了附魔马车的速度。他们在安托林居住一晚,清晨动身,在第一抹阳光笼罩大地时,踏上还没多少人的道路。正常来讲,他们将在第二天傍晚,正式进入紫岩礁的管辖范围,在第三天早上,见到那位帮了克雷德大忙的爵士。

可惜之处在于,这趟旅程竟令人心里发紧,不存在哪怕一点点轻松愉悦。

她刚出安托林,就察觉城外的紧张气氛。风灯守卫在路上设下关卡,挨个检查过往行人。如果行人有患病迹象,哪怕真的只是感冒,也会被无情地逐回疫区。但考虑到疫病前期毫无预兆,后期突然剧烈恶化,关卡再严密,也有可能无法完全阻止蔓延。

大概行进了一天后,她心里的怀疑就彻底消散了,认定传言属实。他们越往东方海岸走,路上的车马就越少,行人表情也越发沉重。

有些时候,商队的马车被他们轻松超过,苏眉禁不住好奇地打量对方。她总是发现,那些车队沉默而严肃,如同走向无底深渊。

她再不熟悉斐云的人文地理,也看的出来,这根本不是东边海岸应有的样子。

路途中程的关卡最多,到了接近海岸的地方,反而大为减少。这种情况异乎寻常,就好像那些人放弃了平民,任凭他们恹恹上路,然后被堵回来似的。

他们为缩短行程,选择最短距离,从没进过任何城市和村庄,仅从它们外面路过。苏眉想进去看看,又知道早晚有机会,也就按捺下了隐隐闪现的焦躁。

她回想地理分布,想起附近其实有座相当大的城市,是海边贸易的中心。它的名字相当诗意,乃是通用语中的“薄暮”。她之前不在意它,这时却非常好奇,心想难道它也和其他地方一样,变的死气沉沉了吗?

不仅她自己,她的同伴都感受到了异样气氛。尤其一到傍晚,血红的落日逐渐沉下地平线,日光一点点黯淡下去,凄凉感更加浓厚。他们受到无形影响,话题都沉重起来,开口时,总是三句话不离这场瘟疫。

陪伴他们的骑士名叫隆尼森,年纪很轻,所以没有什么重要的事好做,只负责送信工作。他骑着骏马,伴在马车旁边,偶尔与车里的人攀谈。

一开始,他对他们极其感兴趣,总是问一些和金字塔,和泰林那老鬼婆有关的问题。他是一个有着正常心理的正常人,外表很淡定,心里却很注意他们。但随着时光流逝,他也被环境的死寂吸引,很自然地转移了注意力。

据他所说,他五天前刚完成了一趟行程。那时,主要道路已经有人负责监守,保证运输畅通,但绝对不是这副死样子。也就是说,无论疾病潜伏了多久,恶化都只发生在五天之内。

苏眉知道的多一分,心头的不安就加深一分,往往刚说完话,马上咨询下毒专家巫妖。巫妖能说的却都说了出来,翻来覆去,只在差不多的话题上打转。

它并不藏私,给他们介绍过效果类似的毒素,譬如腐尸毒,或者从一种生长在沼泽深处,非常罕见的蘑菇身上,提炼出的致病毒液。但它知道这些知识,圣殿也知道,不太可能到了这种时候,还没弄明白发病原因。

直到进入管辖范围,他们才有了接触平民的机会。附近地区与大海相当接近,登上高处,能够望见远方的海平面。从最后一个关卡进入附近村庄,往南再走大概半天时间,就是托雷斯爵士他们所在的堡垒,紫岩礁的中心。

说不上巧还是不巧,这段行程必须得从数个村庄中穿过。它们被证明是深度感染的地区,情况具有很深的代表性。

马车接近第一个小村落时,苏眉清楚地看见垂直冲上天空的黑烟。有人在村里公开、露天、大量焚烧东西,才能产生这么浓厚的烟雾,也令她紧紧皱起了眉头。

关卡由风灯守卫主导,由陆上军团协助设防。这些人与海龙之牙经常互通声气,从前方得到最新的消息。苏眉每过一个关卡,总是不厌其烦,问他们有没有新发现。他们说的模糊不清,却有可能是事实。因此,她已经知道黑烟来自哪里。

那正是焚烧病死者尸体的烟雾。

由于疫病可以传染,又弄不清通过什么方式传染,最好的方法当然是烧掉尸体。埋掉比较符合死者家人的要求,却不真实安全。不幸中的万幸是,这些人好歹死透了,不像金字塔的受害者,死后变作不死生物,开始漫无目的地寻找猎物。

苏眉趴在窗框上,紧紧盯着四处升腾的黑烟。她表情极其冷静,心情极其沉重。除她之外,所有人都被眼前凄惨的景象吸引,一时间,居然没有任何人发表评论。

马车仍然平稳地行驶着,然后发生了小小的插曲。拉扯的马受到环境刺激,精神紧绷,出现不听指挥的迹象。凯不得不探头到窗外,用奇怪的口令安抚它们。

他的声音悦耳而稳定,如同山间的泉水,听起来十分舒服。他一说话,隆尼森猛然惊觉,就像从噩梦中醒来,哆嗦了一下,自言自语道:“我简直不敢相信……”

苏眉听着他的嘟囔,看着路旁低矮的房屋,还有渔民在屋旁建造的,专门处理渔获的石头作坊。这种作坊粗陋简单,就像磨面工坊、面包坊,在本地十分常见。

但这批建筑物里面,大多异常安静,静的不像有活人居住。没有蜡烛亮光,还可以解释为平民天生简朴,不愿浪费照明工具;没有活人气息,则无法用任何理由解释。

正常情况下,唯有村庄被战火波及,整个儿毁掉,居民大多死于非命,才会产生如此凄凉荒芜的气氛。眼前的房屋却完好无损,根本不存在抢劫的痕迹,与战火毫无关系。

鲨化鱼人没能突破海岸防线,攻击陆地平民。这里的一切都源于瘟疫,那场不知源头,不知解决方法,不知何时停止的瘟疫。

她脑子里跳出了很多名字,比如黑死病,比如鼠疫,比如天花。它们横扫整个大陆,不分贵贱高低,不分男女老少,到传染结束的时候,能够杀死数十万甚至数百万人。她一直怀疑,把这些疾病搬到这个世界,后果可能没有差别。

她,以及另外的所有法师都没研究过,什么样的法术能干掉病毒和细菌,阻止它们传播。如果奥斯得了胃炎,她唯一能做的是让他多喝热水。

她望向隆尼森,叹了口气,温和地安慰道:“别说你,我们都不愿相信。”

巫妖恰好惊叹了一声,“人都死光了吗?真没想到,这居然比我想象中还糟。”

他们路上得到的最新情报说,疫病好像和体质有关。同一个家庭里,往往老人孩子病死了,壮年的男人和女人还安然无恙。士兵大多体质强壮,所以情况还好,海龙之牙不至于短短几天,变成一支病死了一半的虚弱海军。

但苏眉看着村子里的惨状,总觉得疾病正在无差别感染,不像是看人下菜碟。她担心居民死的一干二净,更担心致病因素不断升级,最终一发不可收拾。

恶魔从不生病,也很少中毒。克雷德见识过的战场惨剧中,并不包括眼前的画面。奥斯更不用说了,始终忧伤地沉默着。还好,巫妖和精灵都有类似经验,后者曾经参与解决瘟疫灾情,所以情绪还算稳定。

苏眉的担心其实并不合理。如果人真的死光了,村庄上空不会盘旋着黑烟。也许仍有幸存者,每天默默焚烧着认识的人的尸体。但她这样想着的时候,感觉更加糟糕。

不知不觉中,马车朝着火光的发源地点行进,好像一只小小的飞蛾,急于靠拢最近的温暖光源。

她无视朦胧黯淡的天光,仔细观察经过的每一座房屋。有些房子比其他的更精致,更结实,表示主人经济条件不错。但它们也没能逃过灾劫,和不值钱的同类一样,死气沉沉地横在那儿。她每看一处,心就往下沉一分。不管这里发生了什么,他们都已经错过了。

马车车轮压过泥土,拐了几个弯,在村庄中寻找正确方位,慢慢接近火光。大约十来分钟后,苏眉已经可以用肉眼,看见前方冲天而起的炽热火光。着火的地点应该位于村庄正中心,类似于广场。当发生与整个村子有关的事情时,村民就集中到这里,听取治安官的教导。

然而,这里再也没有平民,没有村庄中的士绅阶层,更没有什么治安官。谣言再一次被证明是真的。它们不但不是谣传,倒像对现实的缓冲。

偌大一片空地上,堆着一个庞大的木架,烧的噼噼啪啪。死人尸体成堆躺在架子上,随烈火熊熊燃烧。那股气味在远处就难以忍受,近处一闻,更是让人恨不得割掉自己的鼻子。活火熔狱的硫磺气息和它一比,都不算难闻了。

即使如此,仍然有五个身影站在木架旁边,手执火把,冷冷看着这堆正在吞噬人类躯壳的大火。

☆、第209章

马停下了,马车也停下了。

马车款式很普通,需要容纳五个人,所以格外宽敞,表层涂有黑色的漆,反射着火光,有种闪闪发亮的感觉。它行驶时轻巧灵活,却无法调到静音模式,仍然发出足以让人听到的响声。那五个人没察觉他们接近,只是因为烈火焚烧木架,噼啪作响的燃烧声掩盖了四周的异响。

此外,他们面对正在燃烧的尸体,心情肯定特别糟糕,难免会降低警惕。火光在眼前晃动,也很容易影响视觉。

其中一人上了年纪,身穿圣殿牧师的长袍,表情肃穆,朝火堆喃喃念诵着。他每念诵一段,纯白色的光芒就流水般地泻出,一股脑儿涌进火焰,似要除尽火里的邪恶。当然,火里到底有没有邪恶,就见仁见智了。

另外四人比他还容易辨认,衣着简单利落,外面罩上轻便的护甲。四件护甲肩部,全部绘着抽象的黑色龙头。龙大张着嘴,长长的利齿从颚下伸出,做出威吓姿态,正是海龙之牙的标志。

他们搭起这么大一个木架,肯定花了不少时间,费了不少力气。三张侧脸上,都流露出深深的疲惫,几乎疲惫到麻木不仁的地步。苏眉看到他们的表情,不由四下张望,寻找其他士兵。她总觉得,既然村庄里发生了相当严重的事情,就不应该只有五个人前来负责。

隆尼森熟悉各个军团的标志,立即认出了海龙之牙,急忙勒住马,同时干咳一声。直到这时,五个人才大吃一惊,同时转身,瞪视着不远处的庞大马车。

牧师不再诵读神咒,士兵也纷纷拔出佩刀,一副剑拔弩张的模样。

天还没全黑,周围朦胧一片。以火堆为中心,所有房屋、街道、树木都影影绰绰,看不太清楚。在他们眼中,这辆马车突然冒了出来,如同黄昏中的幽灵,很有点恐怖意味,也不能怪他们反应过激。

年轻的骑士勉强一笑,爽快地跳下马,向他们走去,显然准备解释自己的身份。苏眉终于见到活人,松了口气,飞快缩回头,伸手不客气地点了三下,“你,你,还有你,暂时留在车里,不要下车惊吓人家。”

巫妖大怒道:“他们两个就算了,我的外表很正常吧,凭什么?”

对方处境堪忧,没必要把恶魔拎出车外,让他们更加紧张,所以苏眉想都不想,只选中了凯,作为述说自己来历的伙伴。克雷德和奥斯常年没有主见,就点点头而已。巫妖则一如既往地跳脚,确认自己还是人类形体后,毫不犹豫地索要解释。

“海恩哈姆大人,这和你的外表无关,”苏眉一边打开车门,一边往门边挪动,“和你蔑视一切的黑心肠有关。”

她从左侧下车,凯从右侧。巫妖从来不想听从她的吩咐,自顾自跟在精灵身后,结果在即将迈出车门的一刻,被克雷德轻轻松松抓住肩膀,拖了回去。

他俩力量相差很大,巫妖被他抓住时,几乎没有反抗能力。它非常挫败,嘴里骂骂咧咧,考虑马上变回头骨,和半魔大战一场的可能。但最后好奇心占了上风,打败了它基本不存在的尊严。它抬起头,冷酷地盯着克雷德,冷冷说:“行了吧,放开我,我得听听他们怎么说。”

半魔微微一笑,果然松开了手。巫妖郁卒地瞪了他一眼,装作这一切没有发生,当即凑到车窗那里,专心致志地盯着外界。

银缰骑士受命于王室,在斐云国境内设有若干分部,替国王处理棘手的事务,也接受作战任务。他们历史源远流长,秉持匡扶正义、铲除邪恶的宗旨,一直饱受民众尊敬。隆尼森胸口佩戴着小巧的银质缰绳,一照面,就取得了对方的信任。

苏眉和凯跟过去时,正好听见骑士自报姓名。但他无法摆脱火堆的影响,说话过程中,频频望向火焰,想弄清火中有多少尸体。

为首的龙牙士兵也转头看了一眼,又扭过头,漠然介绍:“这位是紫岩礁教会的执事,洛奇内尔先生。我名叫波瑞斯,隶属海上第三卫队。他们三个是我的部下,这次和我一起,奉命收拾海边渔村的残局。”

隆尼森露出诧异的表情,问道:“只有你们五个?”

波瑞斯冷冷说:“疫病传染的越来越严重了,而且原因未知,可能通过任何方式感染。如果事情出了岔子,五个人染病,总比五十个人强。”

他年纪在四十岁上下,肩膀很宽,脸膛方方正正,看似木讷呆板,但说话腔调中,带有浓重的讽刺味道,与外表差别很大。他说完之后,目光灵活地越过骑士肩头,投向苏眉,问道:“你们是什么人?王都派来解决问题的大人物吗?”

幽星的外表实在太出众了,无论年轻时代,还是中年之后,都足以成为瞩目的焦点。别人见到他时,绝对不会认为他身份普通。波瑞斯队长也没能免俗,提出了一个非常俗套,又非常合理的猜想。

苏眉快步走到隆尼森身旁,吸着那股令人作呕的气味,按捺着闭气的渴望,镇定地说:“不,没有人指派我们。让我长话短说吧,鲨化鱼人夺走了我同伴的财产,我们自愿赶来,看看有什么可出力的。”

波瑞斯皱了皱眉,仿佛不怎么相信,仔细琢磨着她的潜台词。但他只是个小队长,不够资格接触骨鲸、巫妖之类的强大存在,无法猜测其中联系。

他调整的很快,抛下无谓想法,随意问道:“你们有多大本事?如果普普通通,还是立刻原路返回的好。”

苏眉下意识张了张嘴,又觉得没必要向遇上的所有陌生人解释。她正在犹豫,身边的隆尼森已经代为介绍道:“波瑞斯队长,这位小姐是古神遗骸的继承者,不久之前,刚刚解决了萨因的亡灵金字塔……如,如果你听说过这件事,就该知道她是谁。”

苏眉的名字果然相当响亮,对面的人一听古神遗骸,马上窃窃私语,肆无忌惮地打量她。那位老牧师表现的尤其惊讶,一会儿看看她,一会儿看看火堆。虽然他拙于言词,但眼神替主人诉说了一切。

毫无疑问,那是求助和信任的眼神。他认为她能干掉神秘的金字塔,必然也能干掉神秘的疾病。

波瑞斯深吸了一口气,木然的表情终于有所动摇。他反应比同伴都快,怀着一点点,刚够被人看出的希冀态度说:“我当然听过。那么,您找出疫病的源头,或者治愈它的办法了吗?”

“……对不起,没有。”

因希望而生的光彩飞快地消失了,好像从未存在。这位可敬的队长恢复了正常态度,并添了一句完全没必要说出口的话,“那么,对我来说,您与其他大人没有任何区别。我相信您的话,如此而已。”

凯笑了起来,似乎觉得这人很有意思,但苏眉并不这么想。她板起脸,回答道:“这样就够了,谢谢你。如果不麻烦,你们能不能向我们作出解释……这里究竟怎么在几天之内,变成了这副模样?村里的人都死了吗?还是逃到了别的地区?”

老牧师同样大失所望,向他们点了点头,重新转向火堆,继续自己的工作。一阵尴尬的沉默后,波瑞斯苦笑几声,摇头道:“解释?我根本不明白怎么回事,任何人都不明白。就好像他们一个月前得了病,一个月后才发病。第一天头疼、咳嗽,第二天躺在床上不能动,到了第三天,所有得病的人都死掉了。”

他了解的情况不多,但乐意说出自己知道的。

他们所在的村庄名叫泽坎,是斐云无数平凡村庄中的一个。这里的人病死了十分之九,幸存者又大多离开村子,试图躲到没有瘟疫的地方。于是,现在只剩不到一百人,集中在村庄另一侧的房屋里。苏眉等人恰好路过无人的一侧,才认为居民全部病亡,村庄空无一人。

事情发生的毫无预兆,致使军队上下慌了手脚。他们派出一批小队,五人一组,分头搜索各个村镇,查清疾病爆发情况,把幸存者集中起来,并烧掉遗留下的尸体。

波瑞斯等人忙了整整一下午,才清理完村庄中的死者。火堆烧完过后,他们得返回活着的村民那里,带走他们,前往帕宁顿公爵指定的避难所。

按理说,这种疫病致死率非常高,等病人全部死亡,传播自然也会停下。然而,健康人正在陆续发病,哪怕没接触病人也一样。这很可能证明,他们染上了病而不自知,因为每个人体质不同,爆发的时间也有区别。

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