“山西乱局现在怎样了？”一个年轻人坐在龙椅之上，向着下面跪着的群臣问道，这年轻人乃是一鹅蛋脸、一字眉、双眼不大，却长了一副大鼻子，鼻子甚至于比自己两侧嘴角还要更加宽大，他双眼有些无神，忍不住还打了个哈欠，明显是困意尚浓。
“回禀皇上，山西现在情况尚可，我山西平乱大营新近将陕匪王自用主力驱离襄陵，已经逃至太平，现如今据山西巡抚牟志夔报，襄陵之战中王自用匪帮被斩首万余，此刻首级已经押送上京。”说话的是首辅施鳳来，他毕恭毕敬地低头继续禀报道，“我山西平乱大营此刻已经拔营南下，正在前往太平的路上，不日必将这群乱军彻底剿灭。”
“这样一通折腾，又不知要耗掉多少银子。”年轻人说着坐直了身体，看向另外一侧跪着的几个户部官员问道，“现在的辽饷收的怎么样了？”
“现如今加派辽饷，除贵州外，平均每亩加征银九厘，”说话的是户部尚书汪应蛟，“原本应该每年收到三百万两，但是除了第一年收到一百一十一万两外，也只有前年收入一百三十万两，今年到现在只收上了五十七万两，可能到三月前还能收上一些银子，但是总数估计不会超过六十五万两。”
“现如今山西陕西河南连年遭灾，民变四起，正是应该开仓放粮之时，此时强征辽饷，怕是会要惹得民怨四起才是。”一旁一个官员大声说道，旁边立刻就有人附和道，“皇上，此刻正是应该停赋悯农之时，强征辽饷，会惹得民众生变啊！”
坐在龙椅之上的正是以木匠皇帝而闻名的天启皇帝朱由校，其实自打他登基，也是想要当个明君的，前面几年下来也算是励精图治，每天都要早朝的，但是这现在都已经进入天启九年了，在这九年统治天下的经历中，他唯一只有一个感觉，就是这天下真不好统治。尤其是这朝堂之上，每天上朝就是听下面的官员们汇报各种各样的消息，俗话说报喜不报忧，但是他现在觉得是不是老天在故意耍他，自打他登基后没多久，几乎整个华北就开始大旱，陕西一地民风彪悍，没吃的就打劫官仓杀官造反。
一开始下面的官员们都觉得派兵镇压这些农民未免有失天和，因此都劝谏他应该以抚代剿，事实上当时就连他也是这样想的，派了一大堆的官下去联络各处作乱的义军，纷纷将其招安。但是没多久，这些被招安的乱民们又一次造反，而且规模远比之前一次还要大。当时他就来了真火，想要直接派兵进剿，但是官员们继续上言，说是当地官员安抚不力，或者贪墨粮饷，因而导致被招安的乱民无法生存从而造反。于是朱由校便让锦衣卫和东厂对陕西当地的官员进行了调查，但是调查后发现其实跟官员没有什么太大的关系。
由于受灾，他下令免除了受灾区域当年的粮赋并且也开仓放粮，但是这些官仓和义仓一直以来都是当地粮吏和大户们的小钱袋，他们往往会把那些成色较好的新粮卖掉换成陈米赚取差价，这还是好的，碰到不怕死的甚至直接会用麻袋装了泥土黄沙堆到义仓和官仓的角落里。以往受灾不严重的情况下，即便是动用了官仓和义仓的粮食，也不会动到这些陈米或者泥土黄沙的粮袋，但是现在这时候的受灾非常严重，大多数原本的“粮仓”都变成了绝收之地，没有粮食补充的灾民们很快就彻底解决了官仓和义仓中的粮食，当这些粮仓中发现了被饿死的老鼠之后，作乱就基本上成了灾民们唯一的选择。朝廷虽然免除了粮赋，但是在现在这时候土地早就大规模兼并，农田大多数都已经集中在了大户豪绅手中，他们家族中大多都有读书人，有免丁免赋的特权，粮赋免不免对他们来说就完全没有什么影响，他们只是把土地租佃给佃户耕种，受不受灾银子都得照缴，此刻受灾后，佃户绝收，选择的唯一途径也是只有抛地逃荒，不然怕是全家都要沦落为地主的家奴。而这些拥有者大量土地的地主们，家里常年储存着足够一族人吃上三四年的米粮，一旦受了灾，就是把大门一关，自己寨子里面自己玩，外面的灾民打不破寨墙，更是缺乏足够的粮食支撑，因此即便是发生大规模民变，这些大户豪绅也丝毫不会受到影响。
受灾的灾民被逼无奈造反之后依旧没有粮食，在别有用心的人带领下便逐渐汇聚成大股的乱军，浩浩荡荡如同蝗虫一般穿州过县，扫过一个又一个的村镇，抢掠其他农民的口粮。将原本只是一地的天灾扩大到了全省甚至周边多省的人祸。在这时候，那些原来就活跃于各地的山贼土匪粉墨登场，振臂一呼号召灾民跟随他们一起杀官造反劫富济贫，人原本在饥饿的时候就不太能够正常思考，现在旁边人都加入的情况下更是盲目跟风，因此这些义军便如同滚雪球一般越滚越大，每到一地，就杀官开仓。事实上就算是这种“劫富济贫”的义军，开仓之后往往也只是发放十分之一不到的粮食，其他的照样打包带走，有时候为了裹挟当地百姓，他们会直接不发放粮食，而是逼迫百姓必须加入他们才有粮食可以吃。
这样的义军之中，等级观念也是非常明显的，当大头领的顿顿酒足饭饱，鸡鸭鱼肉从来不缺，但是那些当炮灰的百姓却往往是连饭都吃不上，能照得清人影的稀粥都喝不上几口，在冬天的严寒中食不果腹衣不蔽体，只能大量地被冻死，只有这样才能逼迫炮灰们慷慨赴死，因为如果不往前冲，他们的生活就得不到改善，有冻死和饿死的可能，万一冲上去立功了，立刻就能成为小官儿，能吃饱穿暖，甚至于还能拥有特权，如此一来这些炮灰们就会更加努力地冲上去战斗了。
经过好几次反复，朱由校对于那些招安又复反的“灾民”们都失去了信心，要知道虽然说派遣军队去镇压乱民的确是要花费更多的银子，可是这些乱民拿了钱就招安，把钱花完了又造反，烧杀抢掠然后又等着朝廷派人去招安，这么周而复始地来上好几次，事实上花费的银子还更多。所以从去年开始，无论是朱由校还是魏忠贤，都决定不再用招安的方式来解决匪患，而是直接派遣军队，至于当地的军费就直接从“辽饷”中抽出。
但是武朝的腐败不是这个高高在上的天启皇帝能够想像的，一开始朝廷政策是以抚代剿的时候当地官员和官军将领就通过从中间抽成的方式，将招安的银子中三到五成抽出，多的甚至于会抽出七成，用于收买当地的乱匪，等他们再作乱再收买，做无本生意。现在朝廷改变了对乱民的态度，采用严厉的以剿为纲，但是并不能挡住对当地官员和将领们的发财之路。剿灭乱贼无非是按照首级或者耳朵来计数的，这些腐败的武朝军队打不赢乱匪，却可以祸害百姓。每到一地，都是尽其可能地搜刮当地的财富和粮食，将许多无辜百姓当作乱民杀死割取首级领赏，官兵做这种事情有着先天优势，因为老百姓往往对于朝廷天兵没有戒心，官兵说要让百姓都出来就基本上都会出来，而他们杀人往往不留活口，就连小孩也不会放过，反正乱民的脑袋不像辽东建虏的脑袋那么难作假，割了下来立马就能换钱。在遭到多次血洗之后，陕西山西等多地更是十室九空，只剩下了投贼这么一条路可走。
得知了这些实情的朱由校当然是龙颜大怒，下令要把那些祸害百姓的官员和将领统统处死，但是下面百官却是纷纷劝阻，理由也是各种各样，什么处死了军官，士兵就会更加没有人管束；处死了当地官员，当地就会没有主心骨，没有足够的人可以填补这些实缺等等，总而言之就是一句话，这些官员和将领不能杀，最后讨价还价好一阵，这才让处死了一批民怨极大的士兵了事。无论是朱由校还是魏忠贤都知道这种事情没有官员的首肯是不可能贯彻得如此彻底的，但是一旦清查，很可能会要让整个朝堂为之而震荡不已，现在朝堂之上以东林党为代表的各部官员与以魏忠贤为领导的阉党斗争早已进入白热化，谁都期望能够借助皇帝的力量铲平对方，为自己多扫平一些政治上的障碍，因此朱由校也不敢打破这样的平衡，只得任其自由发挥，反正阉党强一分，自然就有东林党上前一步，而东林党上前一步，则阉党又再强一分。这种白热化的斗争还是在他刚登基没多久就已经开始，并且严重波及到他的“治国方针”中去，这个大武朝，虽然说他是万人之上的皇帝，但是在朝堂之上却又不得不依赖百官。但是百官却又有他们自己的各种势力，纠缠不清，因此他宁可把国事都丢开一个人躲在后宫里做木匠活，也不愿意出来管理这朝堂上的事情。
正在朱由校愣神之际，下面的官员早已经为了连他都没闹明白的事情吵了起来，“辽饷是为了为辽东战线军费开支而收的，怎么能够轻易废止？”“现如今山西山东河南河北都已经遭灾，多地十室九空，粮食绝收，灾民尚且需要朝廷救济，你找他们收银子又如何收的上来？”
“辽饷无非是九厘银，这一亩地下来摊上了这些银子根本就算不得多少钱，此时就算是这些地方遭灾，停征这些地方的钱粮征募即可，为何要让全国都不征辽饷？”
“就是，停征辽饷，辽东军事一直以来就不怎么好看，官兵缺粮缺饷，此时尚缺少两百九十万两，若是不能尽早将这笔银子凑齐，这辽东战事怕是会要……”
“说的轻巧，辽东那地方缺的不是银子，而是粮草，一斤粮食运到辽东或者东江，至少要花掉十两银子的运费，户部和兵部不愿意出这笔钱就直接给他们发银子，造成当地粮价虚高，四十多两银子都买不到一斤粮食，你们现在还要把银子送过去，送过去又有什么用呢？”
“照你这么说，那辽东就不需要送银子过去了？银子是用来封赏围过尽忠的忠君爱国之兵的，至于粮食，那是登莱那边海运不力！”
“现在渤海内多处海湾都已经开始封冻，船只无法出港，另外现在各处都是缺粮状况，从哪里都找不出足够的粮食，就算是渤海没有封冻，也没有足够的粮食可以运过去的！”
“那照你这么说，这事情只能怪天气了？现在在前线的官兵与建虏苦战，却连吃的都没有，未免也太让人心寒了吧？”
“好了！”朱由校听得一阵火起，事实上双方听起来都有理由，而且理由很充分，但是他心里却很明白这双方的争吵根本就不是为了解决这大武的危机，而只是为了让己方的力量更强大一点好去碾压对方而已，他不由得大喝了一声，让朝堂之上顿时静悄悄的，没人再说话。“今日退朝，辽东与山西之事先交由内阁首辅讨论之后再议。”说完便站起身来走了出去。
虽然说这些官员平时不把皇帝太怎么当回事，但是毕竟是皇帝，此刻百官也只是老老实实跪在地上等皇帝离开之后再起身离去。
朱由校在众多太监的前呼后拥下离开了朝堂，顺着走到气呼呼地朝着自己的“木工房”走去，一边走一边嘟哝着，“钱钱钱！这点银子就这么难？户部平时就一分银子都没存下来？都还要从朕的内帑里出？朕又不是聚宝盆，哪有那么多的银子往外抛？”
“皇上……”魏忠贤的声音从朱由校的耳边响起，让他不由得心里一阵轻松，现在只有这个自己的心腹才能让自己放松一下心情，正要说话，却见魏忠贤扑通一下跪倒在地，口中三呼万岁又道，“恭喜皇上洪福齐天，这银子的事情应该是有着落了。”