皇上万俟御风派永平侯组织募捐，大吕氏为了支持永平侯，做出表率，在府上开了一个赏花会，召集京都的名流们募捐。
永平侯为皇上办事，而且是为了北地的于家军，如果小里小气，不仅得罪皇上，还要得罪太后，尤其这中间多了个左都御史莫中臣。
得知永平侯接了这么个肥差，莫中臣很不平衡，第二日早朝上书，为了账目透明，需要有一人记录在案，并且查账，两人是死对头最好，互相监督。
莫中臣和永平侯的关系微妙，文武百官多少知道一些内幕，纷纷推举莫中臣作为督查，顺便看看热闹。
万俟御风觉得很有道理，于是，莫中臣正式上岗，做得认真仔细，每一件新棉衣都要过问，让永平侯很是头疼。
一个铜板的油水没捞到，永平侯主动掏腰包填补账目上的缺口。大吕氏为了缓和夫妻二人的关系，动员一些官夫人募捐。有些官家并不想捐银子，用头上的钗环等凑数，大吕氏欣然收下，转过头在京都闹市区开了一场拍卖会，得到的银子远比募捐的多，为此，在太后面前露脸，被邀请进宫说话。
莫颜讨厌太后和皇上的做派，但是北地将士们无辜，大家都是提着脑袋上战场，其中心酸不足为外人道。她和万俟玉翎商议过后，染发坊为北地将士们捐赠一万件棉衣，这些都是比较实用的东西，比给银子强。
得了银子还要组织人采买，这其中必然有猫腻，而募捐物资更好，可以直接云往北地，送到将士们的手中。
一转眼，到了农历八月二十。忙碌了几天，行李等基本准备妥当，冯管事派人送来了一辆高大的马车，并一个车夫。
车夫是王府的下人，三十多岁，身强力壮，赶车十余载，有丰富的经验。马车不但在后面有车厢，前面赶车人也有一个木头打造的拉门，上面带着顶棚，可以抵挡冬日的风雪。
“小姐，王爷真是细心，连马车都替您想到了。”
车厢周围的木头很轻，却分外坚固，前面有两匹四肢矫健的高头大马，行在路上的速度比普通马车快上一倍。
车厢上，有一个铁制的小壁炉，在脚下靠在车凳的方向，这样冬日里烧火，四周的车壁都是暖暖的，不冻脚。
车厢的四周除去烛台之外，还有两颗夜明珠，车帘已经被冯管事做了两层，一层是薄窗纱，还有一层挡风挡光的厚布。
进入马车之后，旁边是一个超小型的盥洗室，隔了拉门，外侧有一张小几，放着两把带靠背的矮凳，脚下垫着软软的皮毛，这里作为平日喝茶饮水处。
前方有一个拉帘，里面就是可以供起居的床榻，在床边铺着一张灰色的狐狸皮，正对着床，一张梳妆台，上面打造一个木制的衣柜，正好用来放平日的换洗衣裳。
马车车门紧闭，在拉上中间的拉帘，内室俨然一个小世界，地方不算大，布置合理，这样就算露宿荒郊野外都能睡个好觉。“何止是马车，里面的东西摆放整齐，柜子里还有给小姐做的几件袄裙和披风。”
墨冰打开柜门四处检查，不仅如此，梳妆台的抽屉里，各式各样的首饰钗环，胭脂水粉香露，一应俱全。
“真的啊！”
墨香惊奇地从匣子里挑拣出一根牡丹花的金簪，在莫颜的头上比量。等马车上路，晚上自家小姐睡在最里面，而她和墨冰在外侧的小榻上挤着，刚好。
还有不到十天的时间，莫颜让墨香把准备好的药丸等物搬到马车上，重点检查了她的医药箱子，里面有羊肠线，手术用的刀具，还有一套金针和一个刮痧板，这些东西，以防万一，总有派上用场的时候。
“颜颜，你说的宝珠，到底是个什么样的女子？”
吕蓉不晓得季宝珠的秘密，对这个抛头露面做生意的女子好奇，两个人年岁差不多，都不在乎世俗观念，或许真可以成为知己。
“宝珠也是个命苦的，死了未婚夫。”
莫颜只是大体上说了季宝珠的情况，宝珠未婚夫遇害，成为望门寡，所以无奈之下才和季老爷到京都讨生活。
好不容易找到本家，原以为会得到庇护，熟不知季侍郎有自己的算盘，因为季粉蝶之死，彻底翻脸，把父女二人赶出门。
“蓉表姐，宝珠姐从不会自怨自艾。”
可能是身体原因，季宝珠有些自卑，从前性子软弱，直到后来才强硬起来，性子还是偏向女子。
“不是下了帖子，咱们什么时候去做客？”
吕蓉甩了甩小手帕，眼中带着向往。这两天莫颜准备行李，她就跟着出门转悠，使点铜板让小乞丐帮着探听消息。
夏若雪深居简出，除非进宫找玉瑶郡主说话。吕蓉潜伏几日，还是没能找到碰面的机会。
“明天一早就过去。”
后日，莫颜跟着大舅娘和吕蓉吕嫣回吕氏娘家，那个作为先帝帝师，在最辉煌时刻急流勇退的外祖父，她早就想见见了。万俟玉翎在汴州西山大营，暂时不在京都，却少不得派冯管事上门，原本吕氏对莫颜远行心存忧虑，见王爷办事稳妥，也就放了心。
吕氏从小饱读诗书，和寻常后宅的妇人不同，她和莫中臣夫妻感情好，二人每晚闲聊都会提起朝中事，皇上并不是表面看起来那般昏庸，从前因手里没兵权，登上皇位也不硬气，处处受于太后控制。
近几年，于太后干涉国政，身边养了不少谋士，法华寺的了然大师就和太后关系相当亲近，吕氏推测，不管外患如何，内忧无可避免。
至于于太后到底想自己公开听政还是有野心让于家篡权，吕氏不得而知，不过迎来的必然是一场血雨腥风。
险中求富贵，早在多年之前，莫中臣已经选择站在万俟玉翎一派，女儿莫颜是未来的南平王妃，自家只能陷入漩涡之中。
明知道深陷其中，吕氏不会挣扎，就是这个大环境，走错一步，身后是万丈悬崖。
京都的水够浑了，浑水摸鱼，吕氏和莫中臣商议，西南是个不错的地方，一旦几国开战，西南暂时平稳，吕志在西南经营多年，有人脉，自家的资产，转移一部分过去，鸡蛋不能放在一个篮子里。
下晌，姜氏从外归来，离京多年，最近都在各府走动，联系以前的姐妹们。吕家老帝师早已经退出朝堂，影响力不如从前，吕志又是竞争吏部尚书的热门人选，京都这些夫人们，心眼一个比一个多，打官腔说着场面话敷衍。
“唉，人心易变，都是同族的姐妹，本应该相互照拂，我多年未回京，就变了一副模样。”
姜氏唉声叹气，她为了吕蓉的亲事，厚着脸皮上门，那些人不是推脱儿子已经定亲，就是短时间内不想成家立业，她的女儿已经十七，不就是看她拖不起么！
“大嫂，亲事得慢慢说和，哪能一下就成了呢。”
吕氏见姜氏不停地喝水，连忙安慰着，那些高门公子，多半愿意结两姓之好，先头对姜氏热情，是因皇上有意让吕志任吏部尚书，而最近又不同，京都有风声，京兆尹李大人经常被召见，想来皇上已经定下人选。
无法留在京都，又要外放，娘家不能成为助力，那些夫人们不会找个没有利用价值的儿媳。
“道理我也懂，可我就是不安。”
姜氏放下茶盏，揉了揉眉间的凸起，有些话，难以启齿，但是吕氏不是外人，她看了看一旁端着茶果的墨梨。
“夫人，奴婢还有点活计没做完。”
墨梨出嫁的日子快到了，这几天和墨果等几个丫鬟做交接，看姜氏明显有话说，她行礼之后，很快退出去，顺便交待门口的小丫鬟看好门。
茶水的热气袅袅上升，白色的热气后是姜氏一张模糊的脸，她重重叹息一声，等了好久才找到自己的声音。
“小妹，我也不隐瞒你，我家蓉儿，和正常女子不太一样。”
做娘的，了解女子的心思，她不能和夫君吕志说，一直憋在心里，总觉得一口气不上不下的。正因为此事忧心，总是夜不能寐，吕志只好到小妾那边休息，不然家里怎么可能多了个有身孕的小妾。
姜氏不是狠心人，他有两个儿子傍身，吕子乔，吕子书没两年都要及冠，娶亲生子，就算那个小妾得了个男胎，养大还要个十几年，根本不能对她儿子的地位造成任何威胁。
有庶子，虽然有点膈应，但是姜氏想着，大面上吃穿用度过的去就行，她可不是圣母，还要教导小妾的庶子。
“不一样？莫非蓉丫头还没有来小日子？”
拖到十七不定亲的女子太少见，尤其吕蓉还是官家千金，吕家书香门第，愿意结亲的人家比比皆是，也不用嫁到高门，门当户对就好。
和寻常女子不一样，吕氏只能想到这个，女子若是不来小日子，是不可行房的，在大越有这一条规矩，而且子嗣上也艰难着。
“唉，要是这样就好了。”
姜氏抬头，看到内室无人，她双手托起茶杯，抿了一口，还未说话，眼眶就红了。
“这丫头不是没定亲过，以前在西南，定了我们老爷的同僚之子。”
对方家里只有一个独子，是读书人，就是身体不太好，前几年冬日严寒，染上了咳症，后来咳血，郎中说没个几年调养不好，对方也是好人家，怕耽误我们蓉儿，双方就退婚了。这件事，为了照顾两家的脸面，没有被提及，知情下人被远远地发配到了庄子上。
“大嫂，有什么您就直接说，我虽然不一定能帮上忙，好歹能出个主意。”
吕氏见多识广，这么多年耳濡目染，京都高门里什么腌臜事都有，她已经做好心理准备。
“唉，这丫头不喜男子，反倒是更喜欢娇滴滴的女儿家。”
民间有种说法，在投胎的时候，性别和身体弄错了，导致一个是女子的身体，男人的心理和性格。
吕蓉喜欢到青楼听曲子，和狐朋狗友们下赌场，调戏小女子，活脱脱一个纨绔子弟，若是个男儿，姜氏也认了，可问题，吕蓉不是！
听说吕蓉去青楼寻欢作乐，吕氏摸了摸僵硬的脸颊，这问题似乎有些大了，以前她觉得自家的莫轻风不正常，现在看，一切在正常范围，还是能接受的。
“这……”
女子总要经历成亲生子的过程，就算喜欢女子也没有任何结果，吕蓉这种情况，说简单简单，说难也难。
二人没了主意，唉声叹气，这边莫颜并不知情，还在准备明日去季家的礼物。张大姑娘刚离开，带着几样喜饼上门，她的未婚夫已经大好了，就是身子还有点虚弱，二人在今日成亲，蝴蝶班休息一日，在京都一家知名酒楼摆酒庆祝，等几天之后，蝴蝶班就由胡班主带队，一路向北。
张大姑娘不同，她有亲人在南边，虽说当年气愤离家，觉得爹娘无情无义，不遵守诺言，可本质也是为她过好日子。
成亲之后，张大姑娘心境豁达，此前来和莫颜告假，想回南边看看爹娘兄嫂，她在蝴蝶班这一年多，小有资财，是该回去孝顺爹娘了。蝴蝶班已经定好去北地，莫颜一次性给了张大姑娘半年的假期，到时候京都汇合。
“小姐，奴婢刚去后厨问了，晚膳还是吃鸡肉。”
墨香耷拉着脑袋，她看到后厨水缸里的几条活鱼，恨不得吞入肚腹，都怪大少爷莫轻风抽风，那些鸡还在前院的鸡笼子里，咯咯地叫得人心烦。
“忍耐一下，明日去季府，咱们用了晚膳再回来。”
季家豪富，季宝珠也是有灵巧心思的人，莫颜上门，不会被亏待了，她现在看着鸡肉就倒胃口。
莫颜低着头，按照从大哥那里顺来的古书上面介绍的方法打吉祥如意络子，上次和万俟玉翎在一起，他短剑上是空的，她想编织个剑穗作为小礼物。
第二日，早膳之后，吕蓉一身暗红色的衣裙进门，莫颜眼神一亮，表姐身量高，身体修长，头发利落的梳了马尾，这张脸，雌雄莫辩，在门口打帘子小丫鬟墨枣脸一红，眼中带着崇拜之色。吕蓉轻而易举地收拢了小丫鬟的心不自知，迈着大步进门，“颜颜，你不会是又贪睡了吧？”
“是起晚了一些。”
莫颜用手捂嘴，打了一个呵欠，不停地给吕蓉使眼色，李嬷嬷在院中，还敢这么没规矩。
“吕小姐，您的礼仪举止有失体统。”
李嬷嬷从屏风后转出来，笑眯眯地打量吕蓉一番，从衣着，首饰到刚才的举止，做了点评，并且强制性地训练几种日常礼仪，吕蓉苦不堪言，三人耽搁一个时辰之后才出门。
吕蓉已经没有抱怨的力气，坐在马车里昏昏欲睡。御史府在城东，而季家的宅子在城西，穿过半个京都。
半个多时辰，马车进入胡同之中，停在最里的院门前。这边都是京都富贵人家的居住地，也有六七品小官的宅邸，来往的都是穿着绸缎衣衫的殷实人家。
季粉蝶死后，季宝珠和季老爷被赶出府邸，很是匆忙，两个人用不到太大的宅子，就买了个小三进的院落，在小三进是一个花园。
季宝珠站在门口，笑意盈盈，见到吕蓉和吕嫣也不陌生，不卑不亢，并没有因为商女的身份而低人一等。吕嫣是个害羞的性子，平时话不多，看到蚂蚁被踩死一只都要掉泪，以前在府上，经常有下人怠慢她，吕蓉看不过去，狠狠惩治下人，对吕嫣的性子恨铁不成钢。
“宝珠姐姐。”
吕嫣叫了人之后，跟在吕蓉的身后不说话，倒是吕蓉主动拉着季宝珠的手，眼珠都不会转了。
莫颜用帕子点了点额角的冷汗，表姐不是装登徒子已经融入到了生活，真当自己是男子了吧？
“吕小姐和我同年。”
季宝珠没有觉得尴尬，嫣然一笑，吕蓉的眼前，仿佛盛开了一片姹紫嫣红的牡丹花，她脑中闪现一条白光，突然变得分外清明。
“叫吕小姐就生分了，你叫我阿蓉，我叫你宝珠吧。”
吕蓉缓过神，主动提出，季宝珠也不是那种小家子气的女子，立刻点头，四人往内院走。
季家的生意都在南边，季老爷已经回去处理生意上的琐事，顺便为京都的绸缎庄寻找最可靠的货源和商队。
院落不大，季宝珠心思巧，在屋檐下种了一丛丛的菊花，此时开得正艳，府上有一个可垂钓的小池塘，后院，起了一个两层高的绣楼。
“原来宅邸的主人是江南人士，爹就是看上了绣楼，才执意买下的。”
绣楼是江南最普通的竹楼，那些竹子运送到京都，很是折腾，绣楼的二层采光好，夜间还可以观赏京都的景色。
几个人上了绣楼，季宝珠让丫鬟婆子端上茶水糕饼，这些下人都是在人牙子手上买的，肯定不如高门大户的下人知晓规矩。
坐在二楼的窗边，不远处是另一条小路，四周都是人家，在右侧的邻居家有一个四五岁的小男孩，偷偷摸摸地采了一朵大菊花，见四下无人，美滋滋地嗅着香味，丝毫不知道已经被几人尽收眼底。
另一条路上的行人穿着就差了一些，对面低矮的房屋，都是平常的百姓人家，莫颜很清楚地看到有一个妇人，正在端着食盆喂鸡，另一家的小丫头，坐在水井旁边洗衣，旁边一个汉子在劈柴，这就是普通百姓的日常生活。
“宝珠，你我同年，你爹爹会逼迫你成亲吗？”
吕蓉不自觉地就想靠近季宝珠，说说心里话，她总觉得，季宝珠应该能懂。
“不会，我这样的，有谁肯娶呢。”
季宝珠眼神暗了暗，她知道莫颜一直为她保密，这身子不堪，无论是男子和女子，都不能接受，暴露之后的下场就是被当成妖怪烧死。
“我肯。”
吕蓉不自觉地说出口，见莫颜和吕嫣都一脸疑惑地看着她，脸色通红的改口，“我的意思是说，我若是男子，定是愿意娶宝珠的。”
莫颜总觉得哪里不太对，但是她没有多想，专心赏景，吃着桌上松软的糕饼，她往对面一看，吕嫣吃的和小松鼠似的，一脸享受。
“表姐，这个挺好吃的。”
吕嫣有些不好意思，“我喜欢吃甜甜的点心。”
以前在府上，姜氏和爹吕志都喜欢咸口，所以后厨几乎不做甜的，只有逢年过节有人上门走动，她才有甜味的点心吃。
西南人们不太喜欢甜食，吕嫣更喜欢在京都，因为御史府的点心几乎都是甜的，有的还有奶香味。
“宝珠姐家的厨娘手艺不错，咱们带点糕饼回去。”
莫颜也不客气，二人边吃边点评，莫颜发现，表妹吕嫣性子上有些胆小，但是说起点心，眼中放光，那种眼神，是吃货对美食的向往。
那边，吕蓉和季宝珠已经成为知己，特别是二人牵手的时候，吕蓉脸红心跳，竟然有一种奇怪的感觉，周身流淌着热流，她的眼神都在季宝珠身上，片刻不曾离开过。
直到离开季家，吕蓉仍旧魂不守舍，等回到御史府，吕志的任命文书也到了，按照万俟玉翎所言，出任西南封疆大吏。
这个结果，吕志非常满意，他知道是万俟玉翎在身后运作，因此分外感激，对莫颜更是疼爱有加。
皇上开恩，准许吕志过年之后走马上任，从京都到西南也要一个来月的时间，众人收拾妥当出发，满打满算还能留一个多月。“娘，我不想回去。”
吕蓉很抵抗，当初从西南进京，吕蓉闹了很久，最后没办法，也是想见见京都的亲人，才跟着随行，谁知道刚来几天，又不想回去了，姜氏深感头疼。
“当初你不是说京都女子规矩多，想要留在西南吗？既然如此，让你姑母给你找户人家，你就嫁了吧。”
在京都，有吕氏照拂，姜氏很放心。高门府邸虽说规矩大，但是有规矩是好事，至少不能随随便便休妻。
“娘……”
莫中臣和吕志去书房议事，内室只剩下吕氏和莫颜几人，丫鬟婆子都被遣了出去。之前姜氏和吕氏商议过，不能由着吕蓉的性子乱来，就算不喜欢男子，也得嫁人，不然一辈子就毁了，到老了孤苦无依。
“娘，女子一定要嫁人吗？”
吕蓉眼中含泪，她已经从十四岁抗争到现在，那个未婚夫是她主动找上门，二人成了好友，得知她不喜男子，特地装病相帮，两家才顺利退亲。这个问题，早晚要面对，而她，似乎躲不了多久。
和季宝珠闲聊，季宝珠已经做好一辈子不成亲的打算，吕蓉当时竟然有一种庆幸之感，她想和季宝珠在一起过日子。
“女子到了年纪，不嫁人难道要老死在娘家？”
吕蓉的问题幼稚，姜氏沉了面色，“蓉儿，你以为当年娘不知道亲事是怎么退的？”
好好的人，怎么就咳血了呢，姜氏心中狐疑，差人去打探消息，结果气得她一个月没吃下饭，退亲是己方理亏，她说不出什么。
“娘……”
吕蓉面色一白，眼泪从眼角流进嘴里，她挺直脊背，倔强地站在原地。
“娘，我不喜欢男子，从小就不喜欢。”
吕蓉也不知道为什么，小时候曾经对娘身边的丫鬟心动过，后来那丫鬟嫁人，她还伤心了很久，同龄的男子，更像朋友和兄弟，而女子柔弱，是用来保护的。
“你……”
窗户纸被捅破，姜氏深受打击，一口气差点上不来，直翻白眼，莫颜赶紧上前捶打前胸，帮着顺气。她当时觉得表姐有些奇怪，却没多心，以为是在西南养成的跳脱性子，没成想更严重。女子喜欢女子，这在古代完全不能被人接受，但是若姜氏理解，倒也不是没在一起的机会。
对外宣称二人都是新寡，住在一处，守望互助，别人根本察觉不出什么，这个时代的人思想简单。问题是，吕蓉有心思，但是季宝珠没有啊，季宝珠虽然是那样的身体，还是喜欢男子的。
“娘，求您成全女儿吧。”
吕蓉打定主意，今日是最后的机会，她不想回到西南，在京都，才有见季宝珠的机会，她不会坦言自己的心思，只要能时常见到宝珠就好了。
“我成全你，谁来成全我？”
姜氏大怒，一拍桌子，站起身，立刻觉得头晕目眩，一旁的吕氏赶紧上前扶住，“大嫂，蓉丫头是一时糊涂，会想明白的。”场面混乱，吕嫣不知所措，莫颜揉揉额角，对比夏若雪，吕蓉这个表姐要强多了，只是这想法，惊世骇俗，现在大舅娘还能说上几句，若是见吕蓉执迷不悟，很可能要采取非常手段，事情好像复杂了。