丛淮一愣，反应过来素雪在说什么后立马摆手道：“姑娘误会了。不瞒姑娘，我知道先前是你暗中相助，方才听到你跃离枝干的声响，想是追那男子而去，恐姑娘不敌，这才追上看看能否相助，不想却是多虑了。”
素雪淡笑道：“是吗？如若当真只为相助，不是想看看那暗中操作之人何许人也、什么底细，倒是应该我谢谢这位侠士好意。”
丛淮听对方一语说中自己的想法，心中一噎，苦笑道：“姑娘聪明伶俐，我怎敢再作他想。好奇不假，可如今既已见到姑娘的真面目，自然也再无他言。”
素雪听了这话并未作声。
丛淮见对方不欲搭理的模样，也知道再多言没有意义，抱拳俯身道：“丛淮在此谢过姑娘。猎场之大，不知是否还会相遇，更不知若再相遇，你我二人处境如何。丛淮不敢妄作承诺，但必定铭记姑娘出手的恩情。”
素雪淡淡道：“不必。我出手不为助你，自然也受不起你的感谢。若再相遇，少侠不必顾念一针之便，自处即可。”说罢一抱拳，转身而去了。
丛淮望着素雪离去的背影，心道：你只记得那一根银针扭转我二人之间的局势，却又哪里还记得那三针才是确确实实救了我的性命。
去往吴延县的官道甚长，路的两边皆是荒林，赶路人不知要走多久才能遇着路边的这家小茶馆。
风尘仆仆的途中，能够坐下歇歇，喝一口茶，实在舒适不过，因而小店生意一向不错。
元四出现时，十一便正在这家茶馆喝茶。店里小二忙得不可开交，十一桌上的茶早已凉透。
元四大步流星地走过来，在十一对面坐下，伸手给自己倒了杯茶，一饮而尽，这才开口道：“和你猜想的差不多，最近这些人全都是听了什么风声，才会有所行动。”
十一抬头看了元四一眼。
元四立马举起双手：“好十一，这难喝的茶早已凉透，我奔波劳累这么多天，不过喝你一杯茶，不至于扔我去御令堂领罚吧？”
御令堂是苍鬼门下的刑罚之处，里面既有苍鬼门暗中捉来施以严刑之人，也有门内犯了错在内受罚之人。
十一并未搭腔，她身边的元三元四性情完全不同，一个乖巧低调，另一个则胆大嚣张。
“什么风声？”她冷然问道。
元四心道十一对着自己人果然向来没什么好脸好话，面上却严肃起来：“追了，但都不曾追到源头。线索断得突兀，一时无法判断出是什么人从中作祟。”
“那就继续追，继续查。”十一说完后便闭上了眼睛，手中摆弄着粗糙的茶杯，不再言语。
虽说叫元四探查，十一心中却有了自己的其他怀疑。
近日以来，她接的几个任务都同当年平迁坡之事有关。若是单单一个两个，她也不会起疑，毕竟薛家后代现身江湖一事不假，难免有惊弓之鸟妄图谋事。可三起四起接连不断，实在叫她不得不多想。
若换作他人，许是不会意识到这些上了苍鬼门委托单之人竟有如此共同之处。可好巧不巧，十一对那段往事知之甚清。如今既然得了空闲，自要借着任务之名探查一二。
说来也奇怪，自她开始动作，幕后之人便似乎有所觉察，竟将几条线索断得一干二净……
见十一不再言语，元四坐在对面也甚是难受，正暗想着自己是不是应该滚蛋了，便听到十一再次开口：“元三那边什么消息？”
元四一时反应不及，愣了半晌。直到十一皱着眉睁开眼睛，他才意识到十一问的是素雪的情况，迅速答道：“确实有消息传来。”
这才把素雪最近的经历说了一说，内心也不忘嫌弃十一真是到什么时候都还记得她的小徒弟。
十一听罢似是有几分不悦：“这会儿还在坚持……捡了三块木牌，这么些年来我倒是第一次听说，还得夸夸我们素雪运气不错不是？”
元四自是不敢接话，遂闭口不言。
猎场。
自那日杀了江老二拿到牌子后不知又过了多少天。
这段时间，素雪在猎场中兜兜转转，又要了两个人的性命。
那二人同江老二品性相似，水平一个同江老二不分上下，一个还不如他。素雪与二人交手，并未费太大功夫。
如今来这猎场已有个把月，素雪心态又有所转变，既不急着出去，也不再去想自己该走怎样的路，该选怎样的人。每天顺其自然，谨记第一要义就是保全自己。如有目标，便同人交交手积累实战经验，如无目标，便就近研究一下周围的动植物，找个地方练练武功。
日子倒是过得舒适了许多。
身在猎场，人们作息大多不按白天黑夜进行。夜晚危险太多，需得警惕，出于同样的原因，行动之人也相对较少。白天方便人行动，可若想在白日里找到一处可以不受人打扰的休息之处也是分外不易。
素雪倒不很在意这些。她自幼浅眠，警惕性不低。后来又因为遇见十一……
还记得那时罗十一夜闯她所住的客栈，二人实力相差太大，她一时不察也自认情有可原，不想之后竟被那女魔头惦记了一年之久。这一年之间，十一无数次夜中前来试探，只为训练她的警惕意识。
到如今，即使出于熟睡状态中，素雪也能够确保自己在周围有动静声响时立刻清醒……因此她行动及休息时间都与进入猎场时无二。所幸也没遇到什么大事。
这一日，素雪早早醒来，左右无事，便想去向小河边上洗漱一二。
路上走着，忽闻头上鸟雀鸣叫。素雪心思一动，袖中一根木刺便脱手而出，鸟雀坠落至前方不远处，素雪缓步上前，面上没什么表情，心中却是有几分喜悦。
——银针到底数目有限，猎场之内无以补充，素雪尽量找了些替代品，这木刺便是其中之一。
如今看来，倒似没什么问题。
步至那浑身雪白的鸟雀身前，素雪拎起其双翅，心道既然已经打下来了，索性烤了算了。
今时不同往日，素雪的烹饪技艺可是增进了一个水平不止。
拎着那叫不出名字的鸟雀，素雪一心找个隐秘之处生火饱食，越走越偏，竟是到了一处自己从未涉足过的地方。
素雪这才将心思放到这周围景物之上，心道这地域好生奇怪——十分湿冷，虫兽毒物甚多——不知是何原因。
越往里走，周围便越是寂静，渐连虫鸣鸟叫声也难听闻。
“咔”素雪一惊，低头去看，原来是自己踩中了一根枯枝。心里暗自思忖这附近不知是否有陷阱，于是左右望去。
即便见不到人为的痕迹，素雪依旧心存警惕。只见她一跃而起，在空中侧身一转，一脚踏上左前方不远处的树身借力，左右两下，便跳上枝干。接着片刻不歇，于枝头摘了几颗野果，随手射出。
野果四散而落，林中重新归于静默。
素雪轻轻呼出一口气，好在目前还没发现什么问题。
正想着。
“啊啊啊啊啊！！！！———”远处突然传出一阵尖叫，声音凄厉，仿佛喉咙经砂砾研磨过千遍万遍。声音的主人似乎忍尽苦楚，再无法忍；受尽折磨，再不堪受。
素雪身子一震，手中死去已久的鸟雀再也拿不住一般掉落在地上。
飞一般向着声音传来的方向奔去，那鸟雀形单影只躺在空地之上，眼尚未阖起，心口被木刺穿透的一片红蔓延得越来越似一朵绽放的红花。
方才那声音听起来像是个年龄不大的女孩，素雪想不到她该是遭受到了怎样的折磨，才会发出那样的喊叫。双手不受控制一般微微发着抖，不禁又想起上一个死在江老二手中的饱受欺凌的女孩的惨状。
素雪觉得此刻自己好像又恨起了这江湖、这世道、这猎场、这男男女女……
脑海里不知闪过了多少可怖的画面。
素雪这才意识到自己原来竟从不曾忘记过——人世间最可怕的，终究是人。
十一之前在总像吓唬她一般地跟她说着，这世道，最难的就是女孩；若是真到了危险的关头，最让人担心的，也总是女孩。
素雪心里半是不以为意，半是不解。且不说十一自己就是这江湖上一等一的高手，性别女。更别提行走江湖靠得是一身本领，与那男女性别有何关联。
如此念头是真，可忌惮十一也是真，素雪当时不曾反驳，如今却好似懂了十一那时话中的话。
十一一直以来会对自己如此苛责，想必也是出于一颗担忧的真心吧……
纵使思绪万千，脚上步子也不曾慢上半分。那叫喊声之后便不曾响起，素雪不过凭借先前的记忆感觉不断向前方移动。不确定自己移动的方向是否正确，心中也因而生出了几分焦虑。
这样乱转下去不行……
原地站定，素雪左顾右盼，正欲找其他法子，便突然见到土地中不甚明显的深色印记点点滴滴指向前方。
深吸一口气，素雪缓缓向前。
隔着枝叶石头、树木杂草，素雪看到眼前那一幕，不禁瞳孔微缩，头皮发麻。