一说到剑，吴国人就笑了。
在文化上，工艺上，别的方面他们落后于中原，但在剑上，吴国敢称天下第二，就没人敢称第一。
专鲫大笑了起来：“北方哪里有什么好剑？天下名剑俱在吴越，迁乎其地而弗能良也！这是人人都知晓的事情，我就不知道有什么剑是能配得上鱼肠的。”
无恤拔剑：“是么？但此剑对于屈大夫来说，其意义或许还真比‘鱼肠’要重要几分。”
屈无忌没想到还会牵涉到自己，顿时愕然，但当赵无恤的佩剑出鞘后，他们便无话可说了。
专鲫是行家里手，看的是剑的式样和锋利程度。
只见此剑式样古朴，长约两尺半，宽约四分之一尺，脊在两从间凹陷，从宽斜，前锷狭。厚格呈倒凹字形，格饰错金嵌绿松石兽面纹，圆形剑首饰云雷纹，两刃反射着青金的光芒，虽然不如鱼肠，但也算是剑中精品了。
屈无忌看得则是剑上的铭文，这一看不要紧，当剑身正面那十二个错金铭文映入眼帘时，他的手顿时激动得剧烈颤抖起来。
“这……这莫非是……”
剑身正面写着的是：“子灵自作用剑，子孙永葆是用！”
而背面的字证实了屈无忌的猜测：“吉日壬午，乍为元用，玄镠铺吕。朕余名之，谓之少虡！”
“这竟是吾祖的佩剑少虡！”
……
发生在竞技场的刺杀事件在陶丘引起了轩然大波，虽然公族和宾客中未有人受伤，但缉盗时国人看台上引发的骚乱却导致了一场踩踏事故，死伤了十余人，一时间全城人心惶惶，侈靡之所的生意也受到了不小影响。
为此，此地的经营者的子贡引咎请罪，同时申请彻查此事。曹伯阳也极为震怒，在刺杀指向目标赵无恤的要求下，他严令曹国司寇关闭四门，在城中大索，一定要搞清楚刺客究竟是谁派来的，又是如何混进来的。
外面鸡飞狗跳，但漩涡的中心竞技场内却平静了下来，包厢中，几张蒲席，数个漆亮的案几铺展开来，无关人等尽退，只剩下赵无恤、伯芈、邢敖，以及吴国的屈无忌等人分坐两侧。
气氛最初相当不错，一副亲友相认的温情脉脉，但不知何时，却突然冷了下来，只剩下赵无恤和屈无忌的对峙。伯芈则担心地在两边打量着，手紧紧扭着袖口，不知应当如何劝解，但心里却是一种久违的温暖。
那是来自父辈的支持和爱护？
虽然她也猜不透这强撑腰的背后究竟隐含着怎么样目的……
原来，在认出巫臣在吴国请剑师所铸的少虡剑后，以此为铁证，过去的一切便都能摊开来说了。
屈氏家族起源于楚武王的儿子熊瑕，他官至于莫敖，采食邑于屈地，故以屈为氏，申公巫臣屈氏只是其中一支。
当年巫臣完成使命离开吴国时，将大儿子屈狐庸留下做吴国行人，于是便有了吴国屈氏，延续至今，仍旧是吴国与中原沟通的重要纽带，颇受吴王恩宠。他与夏姬的小儿子则在晋国继承了领地邢，号称邢氏，流传数代人后因为一场争地事件被灭，宗族从此失政衰弱。
时隔八十年后，两个离散南北的宗族后裔终于再次相逢，某种意义上，这都是托了无恤的福。
“原来如此……这其中竟然还有如此多的曲折，悲哉堂兄，当年曾有一封帛书到吴国，说将携族人来相会，谁知竟然在半道上遭遇不测。”
在赵无恤和姐弟二人分别讲述完过去发生的事后，屈无忌的目光转向垂目的伯芈，还有挺直了腰杆回视他的邢敖，颔首笑道：“其女美哉，其子梓材，果然是吾族之后。幸而有赵氏大夫相救，才让邢氏得以留存血脉，这么说来，你二人应当称我一声伯父才对。”
伯芈和邢敖看了赵无恤一眼，见他点头认可后，这才各自行礼，口称“伯父”，让屈无忌欣喜不已。
屈氏家族成员素来以模样秀美著称，当年巫臣就是一个美男子，后世又出了个屈原。更别说在加上夏姬的基因后，伯芈模样妖娆，隐隐有几分夏姬的魅力。邢敖也早没了幼稚童子的模样，他长得身材高大，面容俊美，叫屈无忌看了点头不已，认定他们的确是自己的族人。
不过屈无忌心中也有疑虑，这对姐弟之前一度沦为他人隶妾，既然为赵无恤所救，他将此事说破，究竟是作何打算？
索要好处？亦或是……
巫臣屈氏在楚国的那一支已经被楚国子期、子反二人所覆灭，狐庸一族孤零零地被留在蛮荒的吴国，虽然备受吴王恩宠，但内心里却是瞧不起典型吴人的。
他们整日穿着冠带容于一群断发纹身之人中，那种“此邦之人，不我肯穀。言旋言归，复我邦族”的感觉自然会格外强烈。楚国是回不去了，在这宗法时代毕竟血浓于水，屈无忌很是惦记着远在晋国的老亲戚，两边失去联系一直是他的一块心病。
所以屈无忌想着，若姐弟二人的人身依旧受赵无恤束缚，就算付出再大的代价，也要将他二人赎走，带到吴国好生相待。他们家族的一个短板就是人丁太过稀疏，连续三代都是独苗苗，并未开枝散叶。屈无忌更是连儿子都没有，为了继承人的事情，他头发都快愁白了。
这下他总算松了口气，邢敖被赵无恤培养数年后文武双全，日后可以成为宗族的助力，若是自己一生无子，领地也有他继承。而以伯芈的美貌，则可以用来与吴国强宗联姻，甚至是入吴宫侍奉大王、太子！巩固屈氏的地位。
对了，方才那专鲫也被伯芈的相貌震住了，他是大王宠臣，伍员爱将，太子亲信，若是将伯芈许给他，也不算委屈。
但屈无忌这话到了嘴边，却迟疑了下来，他忽然想起，自家的远房侄女伯芈与赵无恤关系亲密，究竟是何关系？
最后，还是赵无恤点破了这层关系：“伯芈如今在我居室中侍奉。”
“侍奉？”
伯芈羞涩，脸色微红，垂首认可，屈无忌心中大失所望，这和他心中的期许相差很大。
所谓的侍奉，大致是侍女、侍妾一类。他作为吴国这一新兴强国的外交行人，在中小诸侯霸道惯了，如何能忍受自己侄女为人妾室这种事情？面色顿时阴沉了下来，死死盯着赵无恤看。
于是便有了这尴尬对峙的场面。
无恤也不着急，他接过伯芈为他倒的曹国米酒，抿了一口后淡淡地说道：“大夫莫不是觉得，我这是委屈了令侄女？”
屈无忌硬邦邦地回答：“难道不是？屈氏的女儿，怎能为人妾室！”
他说完又瞪了伯芈和邢敖一眼，没了最初的和善，用后世的话说，颇有些恨铁不成钢的意思。
赵无恤摇着酒盏不答，那一夜温存着实有些冲动，事后无恤也暗悔没把持住自己，但事情既然已经发生，便只能硬着头皮善后。今日之事除了想结交屈氏，也存了让伯芈姐弟与亲人相聚的好意，但这并不意味着他就得接受屈无忌这长辈作态，对他无底线的退让示弱。
他今天来，是想以实力与屈氏相交，而不是倒贴讨好的！
他是高贵的卿族，是封君，是鲁国西鄙说一不二的小司寇！不是上门受气的赘婿！
在这尴尬的间隙，倒是伯芈道：“伯父误会了，父亲已经不幸去世，伯父便是下妾唯一的长辈，君居南海，妾居北国，此事不能事先禀报伯父同意，是下妾之罪也。但下妾与阿弟最初为人殉奴，幸而君子解救，他不以隶臣待之，而是让我恢复了本姓和贵族女子身份。下妾无以为报，所以自荐枕席，侍奉在君子榻前，已经心满意足，还望伯父能够应允。”
说完她朝屈无忌郑重一拜，既然姐姐都红着脸出面了，邢敖也一同相劝。
“阿姊之言句句属实，还望伯父不要责怪。”
但屈无忌还纠结于屈氏女儿为人妾室的面子中，直到无恤也缓缓开口解释。
“君父之命，媒妁之言，小子与宋国卿族司城乐氏已经有婚约，所以能给伯芈的名分只能是滕妾。之前不娉而奔，已经大为失礼，如今还望大夫许嫁，为我二人做个见证。我虽然不才，但年方十六，已经是鲁国大夫，晋卿之子，三邑六万民众之主，麾下虎贲千余，日后当不会委屈了她。”
无恤最后一句话让屈无忌醒悟过来，细细一算，伯芈做无恤妾室的话，还真不算委屈。
赵无恤现在和他职守、爵位相当，按理说吴国是大国，鲁国是小国，屈无忌应该比他高出一头。但实际上赵无恤的领地更大，出身也更高，他虽然是庶子，但卿族毕竟是卿族、屈氏能与晋卿赵氏这种千年家族联姻，相当于是高攀，尽管只是滕妾的地位，但也可以接受。
而且看来伯芈颇受宠爱，赵无恤不仅让她与自己相认，而且举止间也十分和善，绝不是呼之即来挥之即去的贱妾。
更何况，如今赵无恤在四渎之间混得风生水起，屈氏的使命就是联络中原，大王和太子颇有北上之志向，日后他说不定也要仰仗于无恤，两家若是结亲，何乐而不为呢？
于是屈无忌发挥了行人这职业翻手为云覆手为雨的本色，重新露出了笑容。
“本想试一试子泰与侄女的情意，果然匪石匪席，不可转亦不可卷，愿我两家情谊也能如此！”
屈无忌对静静看他反应的赵无恤口称恭喜，并愿意作为伯芈的家长，许嫁见证，让屈氏与赵氏结两家只好。
赵无恤却从他这句话里想起了乐灵子，顿时一阵心虚，不过很快恢复了镇静，颔首道谢。
屈无忌笑着解下腰间的佩饰：“侄女已经及笄，我却漏了礼物，这块玉佩，便是迟来的贺礼了，至于嫁妆等我回到吴国，再补上不迟。”伯芈千恩万谢地接过。
这是个聪明的选择，因为无论屈无忌愿意与否，结果都不会有半分改变。
伯芈的事情解决了，剩下的便是邢敖，还有赵无恤手里那把少虡剑。
……
在屈无忌想来，伯芈毕竟生米已经煮成熟饭，事不可为，但那柄祖传的少虡剑，他是一定得要回来的！
但无恤却先一步开了口，堵死了他的说辞。
“名士之后不能埋没于厩苑，我本想着，要效仿赵成子扶持韩厥之举，将敖培养为一个精通六艺的士人，好留存邢氏的社稷庙宇，这剑，我只是在他成年前代为保管而已。”
屈无忌大喜，直起身子道：“善，既然如此……”
然而赵无恤却打断了屈无忌的话，而且他接下来的行为更是让屈无忌钦佩不已。
无恤指着邢敖道：“这两三年我是看着敖长大的，他如今虚岁十五，我在这个年纪时已经行了冠礼。屈大夫，我是这样打算的，等你从晋国出使归来后，吾等便为敖行冠礼，何如？这把少虡剑乃是邢君子灵所铸造，之后一代传一代，传到敖的父亲时流散，待他及冠之后，我将亲自交还！”
“之前邢敖由我监护，但如今既然他与大夫相认，那自然得接受亲长的教诲。冠礼后，就让他随你回吴国，跟在身边聆听教诲，也作为你我两家联络的中介，何如？”
屈无忌巴不得这样，答：“可。”
“还望大夫能好好教导之，正如诗言，匪面命之,提其耳正。敖，你也要多向汝伯父请教，诲尔谆谆，听我藐藐！”
“邢敖遵命。”
屈无忌这下是彻底心服了，对到手的名剑，一般人都是占为己有的心思，但赵无恤说归还就归还，这气度很了不起。他相信赵无恤的本心就是如此，从始至终都是在为伯芈、邢敖姐弟着想，顿时坚定了结交的想法。
“固所愿也！虽然伯芈在赵，邢敖随我去吴国，但我两家的姻亲便从此结下了！”他当场划开手臂与赵无恤歃血为盟，这将是此行，他在北方结下的第一位盟友！
这事情最后落了个皆大欢喜，也是两全的结局。
这场结盟带给赵无恤的好处极多，屈氏在吴国呆了四代人，对吴地的外交、经济情况极其熟悉。有了这个奥援，就能为赵氏商贾在吴国的商业活动提供方便，以后向吴国两淮、群舒的贵族们购买铜、锡、皮革，以及向江南倾销领地的商品，就有了引荐的人！
派邢敖去吴国，则是赵无恤放出的长线，在那个新兴的强国他一定能学到不少东西。一方面帮无恤在寻找擅长水战之人，来大野泽帮助他训练舟师剿灭盗寇，另一方面可以帮他结交兵圣孙武。
从大局上看，赵氏能给屈氏在晋国的出使行方便，屈氏则可以让赵氏与吴国相交，结下一远方强援。相隔数千里，短期看效用不大，但若是心怀天下者，一定能明白，此所谓远交近攻也！
无恤记得，老吴王也没几年好活了，夫差就要上台，他的好基友勾践也即将崭露头角，原本的历史上，未来几十年是吴越做主角。
吴越春秋，南国最波澜壮阔的时代将到来，多少男儿血，多少英雄泪，多少壮怀激烈，多少河边枯骨，多少美人离殇……
既然来到了最好的时代，也是最坏的时代，他赵无恤自然不会甘于寂寞，做一个局外人！
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