叶小天大步流星地来到县丞的签押房，就听室内正传出洋洋洒洒的琴声，奏的是一曲《阳关三叠》，曲子弹的还不错，曲回婉转，余音袅娜，门口两个衙役都是认识艾典史的，见到叶小天都知道这就是那位与艾典史形貌相同的叶典史，连忙向他施礼，脸上少不得也露出一种古怪的神气。
叶小天目不斜视，昂然直入厅堂，见厅中只有两个小厮侍候，一见叶小天进来，琴声乍止，徐伯夷停住双手，微微搭在琴弦上，含笑道：“叶典史已经报到过了？”
叶小天直挺挺地站住，朗声问道：“典史房……或者说三班六房各处的胥吏衙役们，县丞大人都调动过了？”
徐伯夷淡淡地道：“不错！常言道，吏滑如油，欺上满下。何故？盖因他们久居一处，彼此熟稔后，便能相互勾结、上下其手，置国法于不顾，牟取一己私利。本官把他们交错调动，就是想让他们彼此之间有个监督，彼此不熟悉，也就很难勾结在一起，如果有人做下不法之事，也更容易暴露，叶典史可是觉得有什么不妥么？”
徐伯夷说着，目光向叶小天一睨，微微露出挑衅，大有一种“有本事你打我呀！”的贱意。打？叶小天不耍驴的时候，哪是那么容易被人支配情绪的，他轻轻笑了起来，笑得阳光灿烂：“原来如此！并无不妥啊，既然是县丞大人的安排。下官遵从就是！”
叶小天向他拱一拱手，转身就走，徐伯夷见他气势汹汹而来。偃旗息鼓而去，雷声大雨点小，不过如此，不由暗自得意，把眉梢轻轻一挑，一拨琴弦，继续弹奏起来。
叶小天走到门口。忽然回头道：“县丞大人，下官有个不情之请。不知当不当说。”
徐伯夷见他忽然客气下来，欣欣然道：“叶典史何必客气，有话但说无妨！”
叶小天道：“县丞大人今后能否不要在下官面前抚琴呢？”
徐伯夷奇道：“这是何故？”
叶小天道：“叶某幼年时曾有一个玩伴，彼此的感情非常好。可惜。前几年他在街头，被一匹疯马踢死了，叶某为此悲伤了许久。如今一听大人你弹琴，就会不由自主地想到他。”
徐伯夷轻哦一声，抚着胡须道：“你那位朋友，想必是擅长琴艺的了？”
叶小天摇了摇头，声含悲戚地道：“不！他是弹棉花的。”
“噗！”
两个小厮只笑出半声，就赶紧闭紧了嘴巴，憋的脸庞胀红。门口两个衙役的面孔也扭曲起来。
徐伯夷气得脸都黑了，眼看着叶小天昂昂然而来，又昂昂然而去。愤愤地用力一挑琴弦，“绷”地一声，琴弦断了，听起来还真像弹棉花的。
叶小天回到自己签押房所在的院落，先往户科去看了看，果不其然。户科吏典李云聪等几个曾经与他过往密切的人也全被调走了，李云聪被调去做了仓大使。
叶小天心中恚怒。返回自己的签押房，胥吏们正围在一起嘁嘁喳喳，一见叶小天去而复返，连忙散开来，各自找点活计，其实也不知道他们在忙些什么。
叶小天在这里待过小半年，自然知道哪张公案是典史的，他大步走过去，往公案后面一坐，环顾了一下签押房中众胥吏，大声问道：“本官这个院子里，所有的人都是今儿刚换过的？”
众人听他语气不善，不由噤若寒蝉，掌房书吏典慈犹犹豫豫的正要答应，门口忽然站定一人，朗声答道：“还有我！”
叶小天双眼一亮，急抬头，定晴看，但见一员虎将，披盔戴甲，站立门前，一部白须及胸，左手提一张龙牙战弓，右手扶一杆殷红如血的长刀，威风凛凛，煞气腾腾，俨然便是五虎上将的老黄忠……
叶小天木然看了良久，晃了晃脑袋，摇去心头幻想，淡然道：“知道了，你先退下吧！”
“是！大人！”
扫地的老卢头拖起扫把，提着撮箕，躬身退了下去。
看到叶小天，老卢头是很激动的，这个院子里，如今只有这个老卢头才知道今日的叶典史就是当日的艾典史。作为李云聪的棋友，在叶小天离开葫县之后，李云聪按捺不住，曾经对他透露过这个秘密。
叶小天双手撑在案上，揉着眉心，微微生起一丝颓意：“但凡曾与我来往密切的人，全都被花晴风和徐伯夷调开了，新来的这些人中也不知道有谁是花晴风的心腹，有谁是徐伯夷安插的内间，晚到一步，便失了先机啊……
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傍晚的时候，花知县在县衙二堂的会客厅中为叶典史和赵驿丞接风。县里的头面人物几乎都来了，县丞徐伯夷、主簿王宁、县学教谕顾清歌、训导黄炫、巡检官罗小叶、税课大使陈慕燕。
罗小叶对叶小天是很友好的，昔日提醒他的理智，不要与叶小天走动太近的，是叶小天的身份。而今日叶小天摇身一变，成了真正的葫县典史，这层顾忌就不存在了。只是这种场合，两人不便说什么，只是相视一笑，一切尽在不言之中。
叶小天心中一暖，虽说他刚到葫县，就和县里坐第一把交椅和坐第二把交椅的人暗暗交锋，可以用的旧部也都被调开了，但是至少这个手握兵马、地位超然的罗巡检，不会站到他的对立面去。
叶小天转眼四顾，又看到了顾清歌和黄炫，两人刚跟他打过招呼，已然在席位后落座了。因为徐伯夷曾在县学读书。与他们有师生之谊，是以上前见礼。
如今徐伯夷官位在他们之上，两位先生不敢大剌剌地坐着受礼。忙起身还礼，但是神色之间很是冷淡。叶小天看在眼里，心中暗忖：“这两位老夫子，对徐伯夷阿附权贵、抛弃发妻的行为显然是极为不耻的，也该下把力气，把他们拉过来。虽然说秀才造反三年不成，可我又不是让他们去造反。文人手中那管笔，用得好了。可是能杀人不见血的。”
叶小天缓缓坐下，就见对面的王主簿正举杯喝茶，他刚才应该正掀起眼皮观察着叶小天，叶小天这一眼望去。明显感觉到他的眼睛刚刚垂下。
叶小天心想：“这个老狐狸虽然是葫县的三把手，可地位却是稳稳当当。民政大权始终牢牢把持在他的手中，平素虽然不显山不露水的，倒比那孟庆唯更有城府。对这个老狐狸，我不可不防，不过在对付花晴风和徐伯夷这一狼一狈时，倒是可以联起手来。”
叶小天脸上含着淡淡的微笑，目光在谈笑晏晏的众多宾客脸上微微一扫，敌人壁垒已经渐渐在他心中划出了一个明晰的轮廓。
花晴风致辞。对叶小天和赵文远的到任表示欢迎，二人随后站起，致谢表态。酒宴一开，便是杯筹交错，现场气氛渐渐轻松活跃起来。
叶小天的右手位置坐的是税课大使陈慕燕，两人原本就认识，方才还让花知县假惺惺地引见了一番。叶小天为陈慕燕斟上一杯酒，正与对面的黄训导谈笑的陈慕燕连忙以手扶杯。颔首致谢。
叶小天笑微微地道：“陈大使，今年的税收可还顺利么？”
叶小天只是随口一句问话。跟他拉近些关系，谁知却正问到陈慕燕的痛处，陈慕燕眉头一拧，长叹一口气道：“难！难啊！今年尤其难啊！已经连着一个半月没下雨了，你从贵阳来，没看过城东那条河吧？原本两丈多深，现在挽起裤腿就能过河了。
这还是因为咱们县城地处峡谷低凹地带，两侧大山里的那些百姓人家，全是在山上开的梯田，梯田靠天吃饭呐，现在庄稼全打蔫了，再这么下去就得枯死，收税？本官的税丁根本不敢下乡，去了还不得让那些急红了眼的百姓活活打死。”
叶小天听到这里，看到满桌的山珍海味，忽然没了胃口。他开口问道：“县上就没想想办法？”
陈慕燕叹气道：“想办法？怎么想办法？咱们又不是雷神雨师，能呼风唤雨。高家寨建了座龙王庙，急来抱佛脚，不灵光啊。你还别说，李家寨还真的重金请来一位道士，县里也拿了一部分钱，让他做法祭天……”
叶小天皱起眉头，道：“就只能寄望于这些江湖术士？他们成么？”
陈慕燕道：“嗨！成不成的，至少能安抚民心呐。百姓们信这个，见咱们县衙门也出了力，至少就不会来找咱们的麻烦了。要不然怎么办？除了求老天爷，谁有办法？”
就在这时，客厅门口一阵嘈杂，有人大声道：“苏卫门，县尊大人正在宴客，你不能随便进去！”
“去你.妈的！”
“哎哟！”
门口突然撞进一个人来，倒退几步，撞在靠近厅门的一张酒桌上，“哗愣”一声，杯盘碗碟摔了一地，几个措手不及的官员急忙跳起，狼狈地抖着衣襟上的菜肴和酒水。
一个身穿交领青布窄袖长袍，腰系红带，头戴插翅皂帽的的男子迈步进来，骂骂咧咧地道：“都他娘的火上房了，你跟我说饮宴！”
门口家仆跌进来时，花晴风就已大怒站起，一见此人，不由拍案喝道：“你这混帐，又发什么疯了！”
叶小天一看此人，不由微笑起来，来人正是苏循天。
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