小家伙居然在为娘亲站岗。
夏侯世廷步子一止，生了奇妙的感觉。
他居然也是有儿子的人了。
去年京城来密信，他得知自己刚离开，她在宫里就查出有身孕，天知心里是什么感觉……这一年的铺排，他们娘儿俩是自己多大的动力，更只有他一人才知道。
她生产的时候，他已经隐居北地僻静地，让失踪音讯传到京城，因知道皇上不放心沂嗣王一面之词，私下还派了密探调查自己的生死，他与外界不通音讯，避开尘世，所以并不知道她几时诞下麟儿，更不知道孩子是男是女。
他只能掐着日子，计算她的生产日期。
他从来是不信老天和神佛的，信的只有自己。可在自己不能陪在她身边的时候，他只好寄期冀于佛祖，在她差不多快要临产的时候，在隐居地临时抱佛脚，惟祈她平安诞子。
上次在车厢里，这小子手脚力气大，虎虎生风的，今日一看，还精明得很。
智勇双全，不愧是自己的儿子。
小元宵见夜半有人闯进，吃惊过后，藕臂一晃，咿呀着正要叫出声，夏侯世廷几步上前，将他抱起来，轻捂了小元宵的嘴，压低声音，眼内含笑着一斥：“小夜猫子，还不睡觉。”
软绵绵的一团，带着天然乳香，让他生怕自己的衣裳膈着了幼儿，又生怕声音大了将幼儿吹化了。
怀里的小不点儿被陌生来客抱起来，虽眼睛瞪得更大了，却也没什么害怕，很给面子，安安静静偎在男子怀里，新鲜地打量他。
“你叫小元宵？”他附在幼儿耳边，眼一眯，有些不大满意，“爹来日再给你取个雄赳赳的大名。”
小元宵好奇地盯住来他，好像听明白了他的话，嘴一张，示意自己确实姓小名元宵，见他嘘一声，又明白了他的意思，胖乎乎的小手捂住嘴口，不让一个音发出来。
儿子就是体贴爹。他无声地笑起来，掂了一下怀内沉甸甸养得极好的宝贝儿，爱不释手，再望一眼不远处纱帐中若隐若现的身影，这么粉砌玉雕的小人儿，她是如何将他生下来，又怎样养到这么大的。
“叫一声爹。”他勾道。
小元宵可没上当，爹是能瞎叫的么，您谁啊，咱们好像第一次见面啊，连个糖都不给个，叫叔叔都不行。
他也不强迫，来日方长，不喊自己爹，还能喊别人吗，将小元宵放回童床内，盖上毯子，今天有这小东西在，也不好一亲芳泽了，俯下长躯，刮一下幼儿的鼻子：“小子，坏你爹的好事。”
再是恋恋不舍，也只能暂时抽身，刚走两步，背后传来一声哼唧，他还没反应过来，童床上的幼儿挣头投足地哼哭起来，哭声虽不大，却足够吵醒房间里的人。
他心头苦笑，加快脚步，身后有声音飘来：“我养了这么久都没听到小元宵一声娘，你没照顾一天，一来就想坐拥成果让小元宵喊你爹吗？休想！”
他步子一滞，转过身，榻上人披着轻纱软细的寝袍，坐在榻上，雪肤许是因为心情的起伏略潮红，语气有几分嗔。
小元宵半夜醒来发出动静时，云菀沁就醒了，只是还没来得及去抱儿子，便听见有脚步进来，干脆装睡，果然是他，看来昨晚上也是他了。
她懒得理他，趿着软靴走向童床去，准备去哄儿子。
小元宵早停止了哭声，似是觉察到房间内气氛不对头，也意识到娘不大高兴，呆呆望住夏侯世廷，看他怎么收场。
夏侯世廷见她醒了，心神一漾，顾不得儿子哭得鼻涕眼泪抹一脸的，上前长臂一伸，揽住她腰，俯她颈边低谑：“什么坐拥成果？没本王的通力合作，你一人怎么能——”
她见有儿子在场，脸色一臊红，反肘一擂，没擂到他胸膛上，反被他一拉，扑了个满怀。
短短相聚时光，他也没功夫多哄，非暴力不合作，直接将她横抱起来，丢在软榻上。
小元宵小吸一口冷气，配合地吸了眼泪，拉上被子，乖乖地把头缩进去几寸，幼儿不宜。
他转头朝床帐外，哈哈一笑：“真是本王的好儿子！”
没见到他的时候很挂念，可见到他又有委屈，尤其见他偷偷过来，连个声儿都不做，她更是不快，见他笑得这么开心，更是冷了脸，推搡一把，偏转过头，不去看他：“这里是后宫，摄政王大喇喇闯进来，是拿这儿当什么地方——”
他抬起手，拉下金钩上的床帐。
帷幔落下一瞬，他俯身下去，双臂撑在她肩旁，将她手一捉，压在头顶：“沁儿，我回来了，这一次，我再不会离开你们母子了，从此，也只有你和你生的孩子，才能跟在我身边。”
一别近两年，其中苦忍自不必多说，终换了他十足的底气，让他今日可以一个字一个字地告诉她。
她心头一动，他是个从不爱许承诺的性子，类似慕容泰口里那些让女子听得心头舒坦的甜言蜜语，他素来没讲……可她仍是没讲话，也没转过头。
他俯下俊颜，靠近她脸蛋。
她察觉阳热气息凑近，终于转头，瞪著他，用手挡住他胸：“昨晚上还不够吗，又来。”
终于换来她反应和说话了，他心头一舒，却又有男人的尊严需要维护，眉一皱：“什么昨晚上……”
她直接拿出证据，拉松半截儿领子，雪胸上还有鲜红未褪的吻痕，粼粼目光如水波荡漾了一下，挑起一双笼烟青黛：“这形状还真没第二人能弄得出来。”
颈窝里的一团团酡红，让他看得鼻梁涨红，昨日见她睡得恬静动人宛如睡莲，冲动了，此刻见着活色生香的人儿，更是忍不住吃拆入腹的心。
一两年的情思，不见她还好，一见面，哪里能憋得住。
半晌，他却静下来，将她衣领拉好，挨近她耳畔，沉沉：“再安心等几日。”
她一双方才含嗔带娇的灵动双目霎时宁静下来，滚入他怀里，抱住他颈项：“你马上要当皇帝了，是吗。”
他只凝视住她，又将她手一握，勾住她手指。
虽没回答，她却知道，答案是肯定的，再没多问，心头有一桩憋了许久的事一动，正想问出口，却听帘子外传来初夏的低声：“三爷……乳娘说小元宵这会儿照习惯会醒，过来瞧瞧，奴婢怕她怀疑，也不好打发……”
夏侯世廷抬起头颈，睨一眼帘外，也没多说什么，撑身而起，理了一理衣冠，将她腰一楼，又埋她颈窝子里深嗅一口馨香，方才借着夜色离开。
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次日，慈宁宫。贾太后坐在上首，蹙眉：“真的偷偷跑到瑶台阁了？”
下方，瑶台阁乳娘跪在织毯上，喏喏点头：“嗯，去过两次。”
贾太后跟身边的马氏对看一眼，早就知道老三哪里会那么老实，所以打从老三在宫里住下，便叫小元宵身边的乳娘稍微盯着点儿，果不其然，还真私下跑去了。
贾太后也年轻过，男女之间的痴缠倒不是不理解，这两人分开这么久，一个青春正盛，一个血气方刚，憋不住也是正常，只是，先不谈两人此刻的伦常关系，宫规到底不能虚设啊。
不过，他眼下哪里会在意这些？如今的朝上和后宫，哪件事哪个人不在他手心儿里攥着，他势头如汹汹如烈火烹油，无人可匹，就差那一步了，便是光明正大进出后宫，又有谁敢指摘？偷偷过去，只怕并不是他畏惧，只是不愿意让人背后说沁儿。
深宫中，人人得守规矩，惟有一个人，宫规在其人面前就是一团尘，便是天子。
他已经到了可以不在意闲言碎语的地位，可她身为太皇太后，却不能不提点，度量会儿，吩咐下去：“朱顺，你去崇文殿看看摄政王有没空，若是闲下来，请他来一趟，哀家有些家常话想同他说说。”
朱顺忙应下离开。
半个时辰之后，朱顺回来了，马氏一看，身后没秦王，却跟着秦王身边的近侍施遥安。
“三爷今儿全天在议政殿与沂嗣王等人议事，恐怕得晚些才能来慈宁宫，所以特叫下官来跟太皇太后告罪一声。”
议什么事，贾太后也清楚，只怕是几日后的登基事务。那日得知沂嗣王来京后，率领亲兵恭请秦王即位时，她便知道，老三的继任之事，跑不脱了。
罢，国实在是不可一日无君。公侯世家无家主顶梁，尚且不知多少外人趁虚而入，想要瓜分一杯粥，何况一摊子沉甸甸的社稷。
贾太后对远在北方、生死不明的皇上心怀愧疚，却不愿意看着社稷陷入内乱外忧，便也早就默认了下来。
此刻，贾太后嗯了一声：“办正事自然最重要，不能来，叫朱顺捎个话回来就行了，又何必叫你亲自跑来一趟，哀家倒不至于那般小气。”
施遥安语气恭敬：“三爷知道太皇太后操心什么，所以派下官特意来转几句话，让太皇太后安个心。”
“嗯？”贾太后眉一挑。
施遥安垂首道：“后宫那边，三爷近日再不会过去了，请太皇太后放心，也再不用派瑶台阁的下人盯梢了。”
贾太后没料老三早就知道自己派了眼线，有些尴尬，可既然他知道了，还敢堂而皇之过去，表示根本无所谓，僵了半会儿，半是玩笑：“哟，这个保证下的，哀家还真难信。”
“三爷说，”施遥安抬了眼，“过些日子，再名正言顺地过去，也免得叫太皇太后记挂。”
老三登基后，肯定会将云氏重新要回来收入后宫，贾太后听了施遥安的这番暗示，一点儿并不意外，只是见他专门派施遥安过来提前说一声，心里咯噔一声，若随便封个位置，怎会特地来跟自己说，道：“有什么话，你明说。”
施遥安抱拳俯身，也就直接明说了：“三爷的意思，是想先将云氏册位皇贵妃，年期一满，表现无差池，再直接立后。”
马氏脱口而出：“这……这不大好啊，其他人肯定会反对的！一来云氏是皇上后宫的人，二来，如今也才是个美人，一下子拔得那么高……”
“嬷嬷，云氏曾是秦王正妃，三爷若登基，云氏照理本来就该册立为国母，只中间出了点儿小差池。三爷如今退一步，已经是锥心挖肉般的疼了。”话音一转，又莫名浅笑：“至于反对之声，只要太皇太后这边同意，也基本没人会有异议了。”
“什么意思？”贾太后疑道。
“三爷有自知之明，并不是顺势继承皇位，只是逢着这机会，承臣子仰仗和太皇太后寄望，才有幸中途即位，一来，三爷不想有负所托，想要潜心应付北边战事和营救皇上一事，二来，后宫女子稀少，子嗣也不会繁，若是有朝一日皇上回来，也好顺畅无阻地还宫于皇上，故三爷决意罢每年选妃输女事务，后宫既无佳丽，朝上便无外戚，又哪里会有什么反对之音。”
他……这是要罢了六宫？贾太后一讶，废除三宫六院的事儿，前朝历代倒有几个天子做过，只多半并没明旨下发，他若是刚一即位就这样做，倒是大宣朝的第一个。
且不说这一番是不是虚情假意的漂亮话，这个意思一下，那几派还对老三不甘心的保皇党，只怕也得被他全部收买了。
还未即位，便谙察了人心，这个皇帝，不由他坐，还能由谁坐得稳？
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宫里开始操办新皇登基的事务，各部忙碌起来。
从上一次天子登基到现在，不到两年的光阴。宫人们私下有些感慨，没料隆昌帝的年号，一年都撑不完，可短命的皇朝又岂止这么一个，只能怪皇上这回运气实在不好。
隆昌帝后宫的妃嫔们从惶惶不安到担惊受怕到只能黯然接受，提前通知分发下来，依次做好或是离宫入寺，或是进太妃所颐养后半生的准备。
数日光阴纵越，临近新的一年。
民间热闹议论纷纷，皇上亲征被俘，朝上混乱，北边骚动，幸得皇上兄弟、先帝爷上的三皇子秦王从北边回归，镇下局势，让国祚得以绵长。
钦天监择吉日，夏侯世廷身着衮冕告祀天地，诣太庙，行登极仪，百官上表贺之。
新年伊始，改元宏嘉，替换短如流星的隆昌一朝。
新帝即位第一道御旨，为专国事，暂止后宫选输。