“你们有缘分，”白璧从屋子里走出来，看脸色什么都看不出来，神采奕奕的，还有些兴奋。坐下来拿了一个馒头吃，一边吃一边道：“那你干嘛还一直留在西北？我娘都没了也没见你回去啊。”
“你年纪也不了，”霍东霖叹气，“你还以为这天下就一个爱最长久么？年轻的时候上下嘴皮一碰，张嘴就是一个‘爱’，可年岁大了，还有什么在意的？人世间比爱重要的、沉重的事情多了去了。你见过屠城，你见过身边的人战死，你见过天天打仗饿得啃树皮的人，你还能心安理得地回到中原，什么都不干，背着把剑闯闯江湖就觉得这是最辛苦最危险的事了，天天吃香的喝辣的闲得发毛。这样的日子，你还敢过吗？”
白璧左右看看，没水，顺手拎过旁边的酒壶灌了两口。西北女郎喝酒爽快得很，倒是把钟淙吓到了，奇道：“阿璧姐，你这样喝酒不怕醉吗？我大嫂喝一杯酒就要醉倒了，我大哥都不让她多喝。”
这话说的，她和祁阳侯夫人能一样么？祁阳侯夫人来自京城，出身翰林府，听说是诗书传家，很文雅的。白璧轻轻哼了一声，道：“我和你大嫂那是一路人么？也不怕吓着侯夫人？”
霍东霖抱着酒壶呵呵笑，他酒意有点上头了，杀呵呵地对钟淙道：“傻子，那天我拿了你钱袋你发现了，你就没发现我还拿了你别的？”
钟淙大惊，上上下下把自己摸了个遍，没发现丢了什么，就很肯定地说道：“我不信。我没丢别的。”
别说他了，就是纪行之和白璧也没看出来他还丢了什么。霍东霖眯着眼睛笑：“哈哈，傻子！”
钟淙也看出来他是有酒了。这半天重重往事扑面而来，于他而言，也并非一件轻松事。过去的爱人，战死的英灵，伤痕累累的西北，痛苦煎熬的百姓，天昏地暗的江湖与朝堂……身处其中，不得不深思，不得不深刻。鱼在中尚且要拼命挣扎，何况人？何况血性的江湖儿女？
“谁都不知道能到哪一步，”纪行之摇摇头，叹气道：“别说他了，就是下棋的人，都未必知道谁是棋子，谁又才是真正下棋的人呢。”
他少有这样暗沉沉的时候，大多数时候，纪行之脸上几乎常年都带着温和的笑，从容且温和，坦率并乐观。白璧从和他一起长大，深知纪行之这样的性子，大半是天生，少半才是后天。这样的人，最不容易悲观，也最不容易阴沉。
但如今，连纪行之都说出了这样的话。纪行之不是在害怕，他只是无奈。本来前路尚且不明，更连来路都不清楚，跌跌撞撞地闯到现在，都不知来时的路线。身在乱世，命如草芥，身如浮萍。连眼泪都不知道要落给谁看。
只有钟淙这一路还是懵懵懂懂的。白璧沉沉看了他一眼，咽下了心里莫名的不安。
霍东霖似乎是睡了一觉，在午后炽烈的阳光下醒来，眼睛被晃得睁不开。好不容易看清了人，这才发现，白璧和纪行之正拿着两根树枝在过招。白璧和纪行之都是用刀的，只是路子不同。白璧要野得多，许是这么多年不知都是和西南域那些蛮人们交手，触类旁通学到了一些乱七八糟的招式，变化得多，且毫无规律可言。打群架时还看不明显，毕竟关山刀天然地适合群架，但这样单打独斗的时候就很明显了，白璧出招，反倒是关山刀里的招式更少些，招式诡异刁钻得很。至于纪行之，霍东霖“啧啧”两声，忍不住心想，真是宋衡教出来的徒弟，一板一眼的，稳稳当当，颇有名门风度。只是时间越久，渐渐落了下风。两人都没用力，招式轻轻一带就算过。但即使这样，纪行之的艰难也越来越明显。
“正”对“邪”，未必是“正”能赢。变通不足便容易滞涩。偏偏白璧弃了关山刀之后活得很，纪行之越发落了下风。霍东霖笑道：“天圆地方，你们一个是天圆，一个是地方，本该相生相克，结果到落了个输。”
纪行之收了招式，笑道：“我本不如阿璧。”
霍东霖摇头，不置可否。白璧瞥他一眼，明白他的意思——纪行之天资固然不如白璧，却也不算差，只是常年规行矩步，反倒渐渐弱势，本可适当张扬。白璧天性外放，却该稍微内敛，懂得克制。白璧一味压制，反倒不美。
霍东霖站起来摇了摇头，舒展了下身子，左右看看，不见钟淙，疑道：“那傻子哪去了？这地界也不算太平，他要是一个人出去，难免又要惹麻烦。”
白璧皱了皱眉，道：“渠城现在也不安生了？”
“混混什么的，”霍东霖毫不在意的模样，笑眯眯地看着白璧，道：“那傻子人长得还不错，这万一要是被人看上了……”说着还“啧啧”两声，很惋惜似的，“多可惜啊。”
白璧挑了挑眉毛。这人一会儿正经一会儿不正经的，也不知道是压抑久了扭曲了还是天生这样。这会酒也醒了个差不多，也不惦记那些糟心事儿了。白璧手心儿就有点痒，总觉得这张脸真是怎么看都能看出“猥琐”两个字来。
纪行之道：“还是出去找找吧。淙年纪，真遇上个老江湖，难免吃亏。”
霍东霖是不会动弹的，白璧和纪行之就出门找人。走出了门，纪行之才低声道：“其实老爷子挺喜欢你的。”
白璧实在是无法把“老爷子”三个字和霍东霖拴在一起。倒不是霍东霖的年纪问题，实在是这个人吧，只要一看到他的脸，看到他的眼睛，就总会不自觉地淡化他的年纪。可毕竟他和白立衡才是一个辈分的人了，五六十岁的老头儿，一不心多喝两杯就能在阳光底下睡着。白璧略一沉默，轻声道：“他是太寂寞了。”
一个人在西北这片牛羊比人多的地方老去，怀着一身绝学，心里盛着故事，不知道该说给谁听，该教给谁看。有本事的人大多骄傲，他连能骄傲的人都没有。
纪行之也沉默了。顿了顿，轻声道：“看起来嬉笑怒骂什么都不在乎，其实心里比谁都在意。”
他们转过一条街，循着渠城最繁华的地方去。这地方，虽说也是县城，但实在算是贫寒。最繁华的地方就是县衙后头的那半条街，有两座酒楼，几家吃铺，一家成衣铺，一家当铺什么的。他们俩的年纪自然已经不太在乎这点热闹了，但钟淙毕竟是没遇过这么多天的冷清的，难得稍微轻松些，就忍不住出来了。
白璧她虽然不能理解这点爱好，倒也不至于因为这个原因嫌弃他。两人在街上找到了他，可能长了点记性，一直提着心，再加上也没遇上霍东霖这样的老妖怪，他还没惹上什么事。街上冷清，他就蹲在路边一个算命的摊前，不知道在和算命的老头儿在说什么。白璧这一路上都警惕成了习惯，见状思绪就忍不住策马奔腾了。纪行之看她一眼，就知道她在想什么，四下里一看，笑道：“咱们三个人，再怎么样还能脱不了身么？”
除非这周围全是想要他们命的人……
两人走过去。地上摆着一副龟甲，钟淙就蹲在地上看这个。白璧撞撞纪行之，低声道：“这什么意思啊？”
那老人似乎听见了她的话，含笑抬起头，笑道：“不过雕虫技耳。闲来无事，图作取乐罢了。”
钟淙抬起头，道：“我总觉得这上面刻的东西其实是文字。但又分明不认识。阿璧姐，行之哥，你们懂这个吗？”
两个半文盲顿时就很不好意思了。钟淙叹气道：“大哥让我每天跟着张先生念书。大哥老说我笨，一出门肯定要吃亏。大哥说的总是对的。”
他有点想回去了。他出门闯荡江湖，本来，既不是为了扬名立万，也不是因为无路可走。他就是好奇，就是新鲜。他还不知道背后的阴谋与陷阱，不知道他所身处的这个世界，不仅有打闹的欺辱，更有绞尽脑汁的算计、筹划、绞杀。但这一路上，苦也吃了，辱也忍了。虽然他吃过的苦受过的辱和他们比起来不足万分之一，可于他而言，没有缓冲期的巨大压迫与推挤，已经给了他很大的压力了。就连他仰慕的白璧，也无法带给他继续走下去的欲望和勇气了。因为还有退路，因为还不至于山穷水尽。
他本来和他们就不是一路人。
他蹲着，就比白璧矮了很多。白璧随手摸了摸他的头，拉他起来，道：“你也不笨，就是单纯了点。孩儿都这样，算不上什么毛病。”
纪行之道：“不想去常山了？”
钟淙垂头丧气道：“我什么都不会，什么都做不好。你们一路上本来就危险，还得心我不会惹出什么大麻烦……我老是给你们添麻烦，对不起。”
算卦的老人已经把那幅龟甲收了起来，蹒跚着要挣扎起来。钟淙下意识地伸手扶了他一把。那老人轻轻拍了拍他的手，离开了。纪行之道：“三公子，你扶他这一把，就不算是没用。没用可不是借口，既然觉得自己没用，就更应该好好学本事，等到真正的穷途末路的时候，还有自保的能力，不至于在千钧一发之际拖累别人。现在还不到那个时候。你继续呆在西阳关，侯爷就会下意识地护着你，你就还是不行。这一路上，虽然危险，虽然会有麻烦，但我们也还有这个信心，能把你平安送到常山。”
“穷途末路？”白璧冷哼一声：“没读过书还卖弄什么？”说着瞅了瞅纪行之，道：“人模狗样的，话都不会说。”
纪行之气得一拍她的脑袋，转身走了。钟淙掀起眼皮子，心翼翼地看着白璧，道：“阿璧姐……”
“啊，”白璧应了一声，不太在意的模样，道，“行之人其实挺好的。就是心软，还事儿多。不过他说这话是为了你好，虽然他一罗嗦却是挺招人烦，不过也不是害你。你自己好好想想，”顿了顿，低声道：“谁都护不了你一辈子。别一辈子都追着别人的尾巴跑。”