边关每到九月, 草便由绿转黄, 一夜间就落得满地飞霜, 秋日里牧草结籽, 便是此时的牛羊马匹最肥壮, 每到秋日, 也总是永宁边防最严的时候。
往年这时候汉人都躲进城中去了, 纵是通商，城门也不放行，谁知道放进来的究竟是不是做生意的, 今岁却又不同，永宁县外开了胡汉商市，平出一块地来, 围起矮墙, 来不及建房舍，只撑起一顶顶帐蓬来, 帐蓬里头当作仓库, 外头支上木板。
虽是个小土城, 说土城也还过了些, 几乎什么也没有, 司令官也就住在一顶帐蓬里，帐蓬上绑着一根红巾, 胡汉商人有不能相互调合的就往司令官的帐蓬前去。
司令官是晋王任命的，面貌生得更像胡人, 可从小就长在永宁, 读过书认识字，通些生意经，还给他配了个副手，副手才是真的通晓市货贸易的，可没个胡人长相，难以服众。
这些胡人都是头一年来商市做生意，潘家起的头，一路把消息撒播出去，北狄王廷与大业皇帝签订契约之后，便派人往各个部族群聚的之处通报消息，从此与大业休战，若私自掠夺的必受惩罚。
北狄这许多人，不靠抢粮无法过冬天，而群居一处又要抢草场水原，只能分散成诸部，其中乌罗护部在营州盐湖城聚居，而余下的小部还都在永宁县外。
营州永宁都开起了商市，这几个残部也因为去岁集结一处打征攻城的事，拧成了一个大部族，有了部落首领万事都容易商量，既然修好建市，北狄人那些牛马皮毛都有了地方可交易换粮。
秦昭用胡汉两种文字刻下一块石碑，立在胡汉商市的门前，只要进出就都能看得见这块碑，由部落首领选出两位识字部众，和大业的市令官员一同维护商市的秩序。
才刚开市的时候总是纠纷最多的时候，有些胡人根本就不识字，汉人也不通胡文，于是就这么个小商市，也有胡汉两边的头头，两边坐下来谈生意，拿去大头，散些零碎，足够部族过冬天。
当时立市时，秦昭便立下了规矩，商市周围不许民居，怕两边起争斗，可这些人聚集得多了，靠近商市的草场依旧有了部落围聚。
将要冬日，商市依旧按着时辰开市闭市，住得再远些来往不便，无可避免的人越聚越多，只怕要等到明年春天，草芽冒头的时候，这些人才会赶着马匹牛羊出发。
于是原来一日一巡的永宁边防护卫队，增派了人手一日两巡，等到十月，草原上落下第一场雪，胡汉商市反而更加热闹，围聚的人也更多。
越到冬天帐蓬毡房越是靠边得近，大雪的时候把牛羊也都赶进帐蓬里，在帐蓬当磊石升火，煮雪水熬奶茶喝，把封存的肉干米粮拿出来过冬天。不论平时离得有多远，过冬的时候一个部族都要聚集在一起，贫弱些的靠着族人的接济，活到春天。
这几十顶帐蓬，有一顶扎得远离人烟，小小一顶毡房，里面住着一个大个子哑巴，谁也不知道他是哪个残部并过来的，半边脸被胡子盖住，头发脏兮兮的纠在一块。
可要是因为这个就觉得好欺负，那就得狠狠受些教训，大个子才来的时候，便有人看中他的马匹，和马匹上驼着的皮毛，夜里去袭击他的帐蓬。
他是新来的，没人认识他，连姓名也没有，更没有原来部族的庇护，他连一只羊都没有，就算他强壮有力，靠他一个人无法在草原上生活下去。
四五个人把他当作待宰的肥羊，如果他乖乖交出毡房里的东西，部族可以接济他过冬天，就算他像山一样壮，他们一个个也都是好猎手。
谁知四五个人也没能制服他，大个子却没杀他们，他要是想留在这块地方，就不能杀人，只把他们打了一顿扔出帐蓬，他的胳膊这么有力，一手一个能拎得起百来斤的大汉。
哑巴虽然不说话，长得又像山那么高，一张脸遮得只看见眼睛，常年背着一把弓箭，得看得出是极好的弓，可再没人打他的主意了，他的力气这么大，谁能拉得开他用的弓呢？
他还总有法子猎到好东西，就算没养牛羊，却常用皮毛跟人换酒喝，他的帐子孤零零坚在草场边，都知道里头有满满的奶酪青稞酒，可谁也不敢到他的帐子里偷东西。
大个子哑巴喝了酒，歪在他帐蓬的毛皮堆上，他身子底下压的毛皮，足够他过到春天了，帐里有一口小锅，小锅里炖着肉干，也是他拿毛皮换来的。
搓上一点雪水，再放一块奶酪，这锅肉汤炖得又香又浓，配着青稞酒吃得身上暖洋洋的，他叉开腿，掀起帐蓬一角，眼睛透过白茫茫的雪片，望向永宁城。
四下里静得能听见雪落声，远处却有北狄部族团聚在一处喝酒宰羊的声音，他藏在又密又长胡须里的喉结滚动两下，耳朵一动，听见一声细碎声响。
那个呼吸又轻又急促，仿佛受了惊的小动物，大个子懒得动弹，若不下雪，此时正是黄昏，永宁的天边缀满了落霞，他原来该在城中望关外，而此时却在关外望着永宁城。
那声音越来越近，到了帐蓬边，大个子已经知道来的是个小孩子，侧耳去听，还能听见他肚子传出来咕噜咕噜的声音，这是饿得急了，想来偷东西吃。
一只小手扒开了帐蓬边的雪，想偷偷钻进来，大个子翻了个身，背对着他爬进来的地方，有意从鼻子打几声鼾，那小东西就更放心了，钻进来那一刻闻见帐子里的肉汤味儿，他已经有很久没喝过肉汤了。
亚克就住在部族中，和母亲姐姐一起生活，父亲在去年攻永宁的时候死了，人没回来，马也没回来，家里的牛羊被族人瓜分，他们只留下两头羊和一顶小帐蓬。
母亲病了，家里却没有吃的，姐姐想把家里最后的财物去换些粮食，可草原上再小的孩子也知道，没了羊，他们有粮食也活不过冬天。
母亲躺在床上，两只羊肉一只挨在她身边，一只挨在她脚边，姐弟俩把家里最后一点粮食煮了汤，一下雪连野菜都没了，那汤像水一样。
如果再不吃些东西，阿妈就挨不过冬天了，亚克整个人都在发抖，所有人都说大个子哑巴的帐蓬里堆满了好吃的，可他会把每一个到他帐蓬里偷窃的人撕成碎片。
现在大个子睡着了，亚克在心里祈祷，这只是为了救母亲的命，等到明年他一定要跟着猎队一起出去，打到猎物就还给他。
亚克从怀里抽出布口袋，望着那锅子里一点点锅底肉汤直咽唾沫，如果能有一点奶酪和肉，煮些肉汤给母亲喝也好，可他只拿了一点粮食，一块干饼，就要他要摸出帐子的时候，大个子坐了起来。
亚克脚一软，坐在地上，大个子好像冬眠被打扰的熊那样，从厚厚的毛发里看向他，亚克知道他听不懂，可他还是求饶了，如果他不能回去，姐姐和妈妈怎么办。
亚克缩在地上，还没有木桩子高，他结结巴巴的叫大个子“哑巴大叔”，求他能借一点粮食，等他妈妈的病好了，一定会给他做一件皮袍子。
大个子站了起来，亚克以为自己这回一定要死了，他反而不再祈求，抿紧了嘴，两只手紧紧攥着拳头，等到哑巴伸手的时候张嘴咬在他胳膊上。
他的胳膊像铁那样硬，亚克没有挨打，哑巴把他掉在地上的布口袋捡了起来，甩甩胳膊，把布口袋填满了递给他，做了一个赶他走的手势。
亚克张大了嘴巴，他脸上还有鼻涕和眼泪，呆呆看着大个子，大个子不耐烦了，把他提起来，扔到帐蓬外。
亚克抱着这一袋粮食，飞快的跑起来，回到自己的帐蓬里，把满满一袋粮食交给姐姐阿思娜，告诉她这袋粮食是哑巴大叔给的。
所有人都叫他哑巴，可亚克看见过他卷着狼皮回来，是一卷白狼皮，所有的狼中最凶狠也最难缠，所以他才叫大个子是哑巴大叔。
阿思娜打开那袋粮食，里面装着各种各样的食物，半袋粮食还有肉干和奶酪，她马上抬起头来，黑眼睛里闪烁着光：“把帐蓬放下来。”
绝不能让食物的香味飘出去，炖了肉干，把肉和米给母亲吃，自己和弟弟喝稀汤，然后她把粮食藏了起来。
姐弟两个往草场边那顶帐蓬去，阿思娜紧紧拉着弟弟的手，可亚克已经不再害怕了，他喝了两碗热汤，有肉碎还有奶酪，脸上终于有了红润的气色。
姐弟两人停在帐蓬边，还没等阿思娜鼓起勇气，帐蓬就被拉开了，那个哑巴紧紧盯着他们，虽然只看得见眼睛，却能看得出他正在生气。
这样看上去，他就更像一头冬眠被打扰的黑熊了，他怒气冲冲的看着他们，可他没有伸手恐吓他们，亚克对他姐姐说：“哑巴大叔是个非常好的人。”虽然他不是族人，可他比部族中多数的人要好得多了。
阿思娜紧紧拉住弟弟的手，她结巴了一下，跟着道：“大叔，我可以给你补袍子，我的手艺和阿妈一样好。”
帐蓬帘子就在他们面前被放下了，里头半天都没有动静，亚克挠了挠脸：“大叔可能睡着了。”