尚在数里之外, 一行车马被岗哨所拦。
道路两旁的小山顶上, 借着地势, 陡然多出两排弓兵, 个个臂张重弓, 居高临下, 蓄势待发。
一个斥候现身山头, 向下厉声喝道：“前方重地，非允禁入！尔等何人？报上名来！”
高桓吼：“前方可是义成城？李刺史可在？他是我姐夫！”
那斥候一愣，视线从高桓身上转到道上的马车, 扫了一眼，道了句“稍候”，朝山下挥了道旗语。
也不知哪里便冒出来一人一马, 那人纵马, 朝着城门方向疾驰而去。
没片刻，城门开了, 里头出来几骑, 很快到了近前。
洛神认了出来, 前头那个青衣之人, 便是蒋弢。
知蒋弢不识高桓, 从窗里探头出去，说道：“蒋二兄, 是我来了！”
李穆来此，随了不到两千之众。
除先前巴郡一战留下的自愿跟从的士兵, 还有京口三百随众。
初来之时, 城池如野，城墙坍塌，道路几被荒草淹没。偌大一个城池，城中所剩居民，竟总共不过百户，都是些年老或无处可去之民。
抵达之后，第一要务，除了清路开荒，防御工事，更是重中之重。
为加强城垣防御能力，重建工事之时，并不仅仅只是简单的城墙修复，而是根据单兵弓弩的射程，在四门两侧，每隔一箭之地，便修建一个突出城墙之外的矩形高墩，构筑双重瓮城。
如此，若遇攻城，可从三面对进犯来敌同时形成交叉攻击，大大地加强防御能力。
这些时日，蒋弢领着工兵修筑城垣，不分昼夜，忙忙碌碌，终于初见成效。
又因得报，近日，附近有羯人和鲜卑探子闻风而来，埋伏刺探，方才他正在城门附近安排斥候加强夜间巡防，忽然听报，说一个自称是李刺史妻弟的人来了，被拦在数里外的山夹道中，极其惊讶，立刻赶了过来。竟真的看到洛神从马车里露出脸来，惊诧不已，下马奔到近前，向她见礼。
洛神道：“我知我来得唐突。若有打扰，还望见谅。”
蒋弢忙道：“夫人怎出此言？夫人千里迢迢，不辞艰辛，亲自来此，乃天大之惊喜，于士兵更是激励。请夫人入城。”
洛神微笑道谢，又向他介绍了高桓和领队樊成。
当初便是因了高氏的这个公子，才有了后来李穆与高氏女郎的姻缘，蒋弢岂不知高桓之名？
今日始见，见他眉目俊秀，模样彬彬，耳后和脖颈衣领遮掩处烈日晒不到的皮肤还是清晰的白皙底色，其余脸面手臂却已晒黑，脖颈那里，更是上下黑白分明，模样瞧着有些滑稽。
他自己却显然丝毫没有在意。双眼放光，和自己打过了招呼，便一直盯着前头，一副迫不及待的样子。
蒋弢又与樊成相互见礼，随即领人往城里而去。
李穆一早出城勘察地势去了。蒋弢入了城门，立刻叫了人，命速去通知李刺史，又告了一声洛神，便亲自引她去往城北的刺史府。
一进城门，方才在外头因看到城垣第一眼而迎面扑来的那种雄伟之感，便荡然无存。
城门通往刺史府的那条道路，已是经过整饬，但路面依旧凹凸不平。一阵风过，黄尘漫扬。
道路两侧的民屋，十有七八皆遭毁损，或缺门少窗，或檐墙倒塌。到处可见兵火过后的痕迹，屋角、檐头、路边，长满了尚未来得及清除的蓬蒿。有些野草，密密麻麻，疯狂攀爬，几乎已将整片废墟掩埋。
入目，一片破败景象。
城门附近空空荡荡，更是见不到半个居民的影子，直到快要靠近刺史府，才在道路周围看到些妇人孩童的身影，皆衣衫褴褛，蓬头垢面。妇人晾衣，几个面黄肌瘦的孩童，聚在路边玩着抓石子，响亮笑声阵阵，忽听身后一阵动静，转头，见一辆陌生马车粼粼行来，急忙散开，各自躲在了门窗之后，探出半只脑袋，怯怯相望，不敢靠近。
刺史府到了，就在前方道路的尽头。
十几年前，此地战火卷掠，城破毁损之前，居民曾过十万。这座被用作全城军政中心的刺史府，自也高轩阔堂，气派不凡。
但如今，这地方也是破败不堪。围墙半塌，门石至今留着过火的焦黑痕迹，连一扇大门，都只是用竹篱暂时修补起来的。
洛神下车，被蒋弢领入。
一路进去，见房屋倒塌，廊破池涸。前头只收拾出了一间大堂，大约用作李穆日常的议事厅。
过了前堂，来到后宅，入目更是破破烂烂。
经过一扇似是被火烧没了门的垂花门，蒋弢指着里头，说那里就是李穆居所。
这个庭院，从前应当也算风雅，但如今，院里杂草丛生，瓦砾遍地，西南墙角，石亭破败，上头长满瓦松，亭畔一丛半枯的竹。地上分布着野虫走兽留下的痕迹，门檐屋角，更是随处可见的飞丝蛛网。
墙角的一丛杂草里，突然蹿出一团黑油油仿佛鼬狐的东西，吱的一声，从伴在洛神身畔的阿菊脚边飞窜而过，迅速钻入墙角里的一个破洞，转眼便不见了影，倒把阿菊吓了一跳。
蒋弢疾步上去，赶紧跑到了那扇门前，一边挥袖扫着门框上方沾的一片蛛网，一边回头对着洛神陪笑：“咱们到了后，李刺史只顾旁事，且这几个月，他也没在此处睡过几晚。先前修筑工事之时，都是在外头和士兵一道露宿过夜的，故乱了些。也怪我不周，没想到这些，未叫人收拾好地方。夫人莫怪。当心脚下。”
一边说着，一边高声命人拿扫帚来，亲自接了，忙忙地扫开小径上的碎石瓦砾。
洛神叫他不必忙。自己走到门前，伸手，轻轻推开那扇落满灰尘的门。
伴着吱呀一声，门被推开。
屋子倒是不小，只是里头空空荡荡。除了一张床，一口衣箱，靠墙另有案几坐榻，便空无一物了。
床几皆陈旧。地面比泥地要强些，当初便以方砖铺设。但如今砖面破裂，落满灰尘，砖隙之间，青苔幽生。
西南屋角的墙面之上，更是布了一片泛黄的雨水痕渍，上面霉斑片片，长了朵朵的蘑菇。
人立在门口，几无落脚之处，鼻息里，更是泛着一缕淡淡的湿霉味道。
蒋弢很是不安，再三地向洛神致歉。
洛神收回打量的目光，微笑道：“无妨。蒋二兄若有事，尽管忙去。这边我自己收拾下便可。”
她提起裙裾，跨了进去。
阿菊便也指挥随从，将随身的箱笼等物搬入。
这地方再怎么收拾，一时也是好不了的。
蒋弢心知自己留下也是无用，此刻只想快些将李穆叫回，好把事情还给他，向阿菊指点了一番厨屋等处的方向，便急忙去了。
高桓哪里待的住脚，叫人随意寻间空屋，把自己的东西一放，立刻也跟着走了。
蒋弢一去，阿菊又环顾了一圈屋子，叹了口气，倒也没说什么，立刻指挥跟来的人各去做事。
烧水做饭、扫地、拔草、拭尘，开窗透气，在屋里四角，点起驱虫去味的艾香。
又和琼树一道，将那床上原本铺着的铺盖卷了收起，改铺自己带来的寝具被衾。
一番忙忙碌碌，天黑下来时，终于凑合将屋子收拾得算能住人了。
那边厨屋里也做好饭食，烧了热水。
先前蒋弢离去时，叫人送来了米蔬果面。在此自也是他能拿得出来的最好的伙食了。
在阿菊看来，却是粗陋至极，但也知只此地条件有限，未敢抱怨什么。好在从建康出来时，带的山珍干货还有些剩。便叫同行的厨娘取了，一道用着做了顿饭，亲自送来。
白天赶路辛苦，洛神此刻早饥肠辘辘，随意吃了饭，又擦了把身子，换了身干净的衣裳，人感觉清爽了些，叫众人去歇息，自己便开始等着李穆回来。
夜渐渐地深了。
耳畔仿佛传来隔壁仆妇因白日乏累此刻入眠发出的阵阵鼾声。
洛神也很倦了，但躺在身下这张陌生的床上，却毫无睡意。
她终于披衣而起，开门，来到了院中。
今夜望月，月华如水，但城中远处却黑魆魆一片，不见半分灯火。
周围更是安静得犹如鬼域。
幸而石亭枯竹的不知何处角落里，偶还传来几声轻快的蛐蛐鸣叫，才叫人又生出一种鲜活的真实之感。
夜愈发得深，也愈发得静，连那蛐蛐声，也渐渐地悄停了下去，耳畔只剩夜风掠过竹丛之时发出的簌簌之声。
洛神靠坐在亭中那道残破的石栏之侧，抱膝，仰头望着当空的明月。
月渐中天，她出神，身影和亭影融成一片，这时，傍晚那扇她走过的垂花门外，忽然传来一阵急促的步履之声。
洛神转过脸，看见月下出现了一道人影。
李穆回了。
他入了庭中，片刻也无停顿，径直朝着前头亮着灯火的那扇门，几乎是奔了过去，几步并做一步地跨上台阶，抬手，就要推门而入，那手却又停顿住了。
他仿佛感觉到了什么。
蓦然回首，两道目光，准确无误地扫向洛神所在的方向。
第一眼，便捕捉到了她的身影。
李穆身影凝住了，便这般回首，朝着她的方向。
洛神从石阶上，慢慢地站了起来。
她才一动，他便突地转身，一步跨下台阶，朝她迅速走来。
月光照出了他的脸庞。
他的双目闪闪。
洛神看到他朝自己咧嘴笑了。
眼前蓦地一团暗影。
洛神被他抱住了。
他用他的双臂环住她的身子，将她紧紧地搂入怀中。
隔着衣物，她清凉干净的肌肤，清楚地感觉到了来自于他身体的潮湿和火热。
鼻息里，更充满了迎面扑来的混着咸汗味的那种她似曾相识的男人气息。
神思微微一个恍惚，额前便感到一热。
他低下头，唇重重地在她眉心间印了一记。
“阿弥！你怎突然来此！他们告诉我时，我还不敢相信……”
他的话声猝然而止。
洛神更是来不及回答，唇便被他含住了。
洛神开始在他怀里挣扎。
却不知是她气力太过微弱，亦或是他情绪太过狂喜。
她的挣扎，在他一双铁臂之下，显得如此渺小，不过徒劳而已。
被迫般地，洛神和他换了一个唇舌间的深吻。渐渐熏得头昏脑胀，气也不顺，感到脚下仿佛空了，人被他抱了起来，送入屋里。
身下一实，她感到自己被他放在了床上。
她睁眼，见床前那团黑影要朝自己压下来了，顿时清醒过来，飞快地爬了起来。
“不要——”
话音未落，被他轻轻一推，人便往后仰去，再次倒在了床上。
万事开头难。
来此不过数月，李穆白天忙于修筑城墙工事、勘察地势、训练士兵、着手开荒、安抚宛若惊弓鸟的附近居民……
事情千头万绪，繁重艰巨，白日无暇思她，但夜间，哪怕是和士兵一道露宿荒野，亦常被有她的旖梦给逼醒。
哪怕肢体再疲累，思及那女孩儿散着花香的长发，光滑不能留手的肌肤，香舌贝齿间吐出的温热呼吸，总是能轻而易举地叫他浑身毛发悚立，血脉贲张。
在梦里，他曾不止一次地和她重复着那一夜的体肤之亲。
但却从未梦，亦不曾奢想，在他先后见恶于高峤和长公主之后，她还肯要他，能来自己身边。
今夜，发生了比梦境更不可能的一幕。
佳人在怀，问他如何还能忍得住？
李穆上了床，双膝分跪在她腿侧，压下。
“不要！”
“你离我远些！”
洛神彻底清醒了，手脚并用，奋力推挡。
这回真的用尽全力，语气更是带着恼怒。
他那具因激动迅速充血而急需纾解的身体，终于感觉到了来自于她的抵触。
他迟疑了，停下，抬眼看她。
见她仰于被上，呼吸急促，胸脯随之一起一伏，却皱眉盯着自己，忽似有所顿悟。
“你可是嫌我脏？”
他笑了，目光顿时变得温柔无比。
他知他的阿弥，最爱干净。
他环顾了一圈这间她刚来便变得整洁了许多的屋子，凑下来，在她鼻尖轻轻亲了一口，立刻便松开了她，从床上翻身而下。
“外头跑了一日，得知你来了，只想快些回，一身的汗。”
他笑着解释，随手脱去外衣，转身要出去。
“你等我，我去冲个澡，马上就回！”
洛神喘了两口气，爬了起来，跪在床上，冲着前头那男子的背喊：“李穆，你误会了！我来，是有话要当面和你讲清楚！”
李穆停住脚步，转过了头，面上犹带笑意。
洛神定了定神，从床上飞快地爬了下去，背过身，整理了下衣衫，方转回来，目光避开他半裸着的健背，指着他方才脱下的那件脏衣。
“你把衣裳穿回去！”
李穆面上笑意渐渐消失，看了她一眼，走了回来，拿起衣裳套了回去，随即迈步，朝她走来。
“阿弥……”
“你别过来，就站那里！”
洛神指着他的脚，口里嚷。
自己又后退了一步。
李穆面露无奈，站住了，看着灯影里的她，柔声道：“阿弥，你不想我碰你，我便不碰你，你莫怕。这一路，你想必吃了不少的苦头。来这里，是想问我何事？”
洛神抬眼，对上了他的一双眼眸。
“我阿耶说，你舍近就远，自请来此，乃是存了不臣之心。日后许会成我大虞之乱臣，是也不是？”
李穆眼角残余的一缕旖旎温情，渐渐地消失。
“我阿娘说，你临走前夜到白鹭洲，她见了你，劝你收心。你却宁愿舍我，也决计不肯打消你的异心，是也不是？”
洛神终于将这一路之上日夜在心底里翻腾煎熬着的话，当着这男子的面，问了出来。
她的眼睛热辣辣的，却知这种时刻，自己不能在他面前流泪。
她睁着眼睛，习惯性地抬起小下巴，看着他，等着他的回答。
他却只凝望着她，半晌未曾开口。
“李穆，你给我说话！”
洛神眼角开始泛红，下巴却扬得更高了几分。
“你以为我从建康一路来此，是为了过来和你相好？”
“我是必须要亲耳听你给我一个回答！”
李穆肩膀身影微微一动，似要朝她走来。
“你给我说！”
李穆停下脚步，终于开口。
“阿弥，北伐中原，光复两都，为我李穆生平第一志愿。你父亲当年也与我有过相同志愿，他一度甚至就要攻克洛阳。然结局如何，你亦知晓。他兴兵北伐之时，乃大虞南迁后，国力最为昌隆之际。两次出兵，势吞万象，却为何功败垂成？北方阻力，绝不是你父亲退兵的缘由。乃是他身后的朝廷，上从皇帝，下至门阀，不愿你父亲居功坐大。他们宁愿躲在南朝，王业偏安，也不愿你父亲因这足以彪炳千古的旷世大功而威胁到自己的地位。便是如此，因了门户之利，他们联合起来，迫你父亲退兵罢战，大虞就此坐失良机，从此再无北伐之力！”
“我不知你是否能够理解。我想叫你知道，我如今有着和你父亲当年相同的宏愿，但我李穆之地位，和你父亲相比如何？云泥之别！连他都无法做到的事，倘我循规蹈矩，终此一生，老死床箦，恐怕都不可能达成心愿！”
“阿弥，此便为我异心之源。倘若唯有不臣，方能达我目的，便是世人以我为贼，又何惧哉？”
洛神定定望了他片刻。
“李穆，我知朝廷沉疴痼疾，我阿耶亦深恶痛绝，但他如今不是正在努力？他刳肝沥血，殚精竭虑，不也是为了匡济天下？我出来前，阿耶叫我转告于你，他对你本是寄予厚望，盼得你同心，往后助他一道扶持朝廷，造福庶民……”
她顿了一下。
“就算看在我的面上，你都不能稍微考虑一下吗？”
说出这一句话时，她的声音是微微颤抖的。
话音落下，屋里便沉寂了下去。
耳畔静悄悄的。
洛神只听到了自己那跳得越来越快，亦仿佛慢慢虚浮在了半空的心跳之声。
她的眼中，终于慢慢地涌出了晶莹的泪光。
“你不必说了。我知道了。”
泪水再也忍不住，夺眶而出。
“李穆，你是宁愿不要我，也要做定大虞的逆臣了？”
“你分明知道，我母亲是长公主，我父亲是高氏家主，你便是有再光伟的理由，他们也决计不会容我嫁一逆臣。你既早有如此居心，当初又为何大费周章娶我？”
“在你心里，我高洛神可是你的仇敌？”
“你到底为何，如此待我？”
李穆凝望着面前潸然泪下的洛神，定住。
生平第一次，他终于感觉到了平日深藏在心底的那不为人知，甚至连自己也从不曾觉察过的自私和阴暗。
他一直只是告诉自己，前世的她，是无辜的，被旁人利用的，这才做了那把杀死自己，彻底埋葬了他壮志和伟业的刀。
他对她是喜爱的，念念不忘的，更记着她那夜对自己说，“妾之余生，托于郎君”。
所以这一辈子，他要将她早早地娶了，护她于羽翼之下，再不让她经受失去丈夫、父母，被家族操控，被迫又联姻于人的伤痛人生。
他谋划好了将来的道路。为她放弃原本的晋升之路，改走如今这条更是直接、但却显然倍加艰难的道路。
一切的目的，都只是为了能让自己尽快上位，除为北伐大业，亦是为了手中能早日掌握足以保护她的权力。
他甚至已经考虑好了，等他拿下西京——这也意味着，他手中掌握了陇西，他便能够以这块巨大的砝码去和高峤谈判——到了那时，即便高峤察觉到了他的野心，也不得不考虑陇西对于南朝的分量，相应的，她所受到的压力，便也能够由自己代她化解。
他为她什么都考虑好了，对她是如此的深情。
但是就在这一刻，李穆忽然明白了。
因为高峤提前觉察到了他的意图，打乱了他的计划，令他之前构建出来的那张温情脉脉的网，随之破裂。
他亦无所遁形了。
他终于知道，他其实还是怪罪她的。
他凭着执念，将她娶来，除了要让三家门阀隔阂更甚，更是要将她留在自己身边。
她是他李穆的女人。
这一辈子，哪怕他现在地位卑微，不复前世大司马的位高权重，他亦不愿她再嫁给别的男人。
他要这个高贵的女子，亲眼看着他李穆是如何一步一步重新上位，克复神州，再将她那个世界打碎，将那些人，尽数踏在脚下。
在他的私心里，他甚至不是没有想过，倘若他和她身后的人再次发生冲突，倘若前世洞房的那一幕再次上演，当她也不再是被蒙在鼓里的无辜者，而是一个知道手中拿的是毒酒的人，那么这一辈子，身为他妻子的她，又会如何选择？
他便是如此贪心又阴暗的一个人。
如今他终于将她娶了。
面对她的含泪质问，李穆发现，自己竟然无言以对。
一句话都说不出来。