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大汉朝各郡县监禁犯人的场所，与别的朝代并没有什么太大的不同。在郡县治所，都设有专门的牢狱，这其中又分重狱和普通的犯人监所。重狱关押的犯人，戒备森严，一般来说都是犯了死罪的。证据确凿，经过郡县主官的预审结案以后，关押在此，案卷报长安经皇帝御批之后，待到秋后斩立决！而普通的监所，就宽松的多，犯人可以酌情处置，或者劳役，或者以财帛赎罪减轻、以致释放。
当然，各郡县的情况根据各地的特点，也会有些不同之处。而大汉帝国皇都长安的监狱，分工就更加严格。
都城监狱，分为长安狱和诏狱。长安狱当然不是长安府衙的监狱，而是归廷尉府管理的重犯监狱。至于诏狱，就是人们俗称的“天牢”了。
所谓诏狱，主要是指朝廷重要官员如丞、御史、九卿以及郡守一级等两千石以上的高官有罪，应该去待罪的地方。凡是“系诏狱”的案子和官员，都是由皇帝亲自下诏书定罪，或按照皇帝的意志直接参与掌管的重犯。
在秦汉之际，这个“诏”字可不是能随便用的。“诏狱”制度，与皇帝制度的确立有着最直接的联系，它的首创者，当然就是那位千古大帝秦始皇了。
秦王统一六国，始称皇帝，令群臣议立各种名号时，制定为，天子应自称“朕”，天子命为“制”，令为“诏”。因此，“诏”作为有特定含义、为皇帝所专用的字眼儿，代表了皇权尊严的神圣性。
“诏狱”就是这样的一种具有象征性意义的所在。被抓到这儿来的人，大多都是朝廷重要人物，一旦入诏狱，能够活着出来的，那已经是在祖上烧高香了。
有人说，人世间最黑暗的地方是皇宫和妓院。可是如果从某种意义上来说的话，有一个地方，比这两处黑暗更甚，那就是监狱！
在别的地方，还有可能因为利益交换等原因产生一点儿人情味儿，可是在监狱之中，人间情义，是极为罕见的珍稀玩意儿。
如果说地狱中真的有来勾魂的牛头马面的话，那么黑暗中的牢狱中，那些常年在此守候的狱卒，便是此类了。
尤其是长安诏狱之中的狱卒，他们的酷烈手段，令天下人闻之色变。不管是朝廷大臣王公贵戚，还是将军郡守地方诸侯，只要落到他们手里，不死也要扒层皮！能够活着从他们手里超生的，真是少之又少啊。
从汉朝建立以后，尤其是经过了汉初高祖吕后时代的权力斗争、风云震荡，大汉廷尉府和诏狱的作用，对于皇家来说，便显得尤为重要。经过这些年的打磨，终于成为了一把皇帝手中最锋利的刀，挥刀所向，无论是实力如何强盛的权臣，也没有丝毫的招架之力。
普通的官员闻之色变、畏之如虎就不用说了，就连朝堂上的九卿重臣当朝宰辅，被一声令下抓进诏狱者也不在少数。比较著名的，就是前朝的开国丞相萧何和稍后些的周勃了。
这两位可谓是威名赫赫，都是在当时的朝堂上最顶尖儿的人物了！可是等到被皇帝令下“系诏狱”的时候，也不过就是如普通人一样，战战兢兢不可终日，随时都命不保夕，根本就不知道下一刻会不会被一刀咔嚓了。管你是什么经纬天下权倾朝野的丞相还是威震八方统兵百万的大将军，到了这小小的诏狱之内，是龙你得盘着，是虎你得卧着！一个小小的狱卒，就能随时决定你的生死命运。
所以那位大汉朝最著名军事世家的先祖周勃，从长安诏狱的黑暗中走出去时，看着眼中的光明彷佛是重获新生。“吾尝将百万兵，今日使知狱卒之贵也”！这是多么痛的领悟啊。当然他是幸运的，而比他的功勋和伟烈还要著名的儿子周亚夫，就没有他这么幸运了。一入诏狱，屈辱难忍，气的饿死，再也没有能够活着出来。
既然前辈们有着这么威风的过往，那么长安诏狱的狱卒一直沿袭下来的这股风气，是如何的骄横跋扈俾睨王侯，就不用多说。尤其是到了今天，他们的顶头上司主官廷尉大人的权力被大大的加强，更使得这些人有恃无恐，对待进来的犯人，比以前的手段更加暴戾残酷。
古往今来的牢狱中，有个现象很奇怪，就是无论多么重要的犯人，也无论所犯的是如何的罪大恶极，狱卒们索要“孝敬”的风气却形成了一种惯例。朝廷主管部门也许是屡禁不止无能为力，也许就是睁一只眼闭只眼，反正是一直存在着的。
懂规矩识趣的犯人，乖乖的纳上丰厚的孝敬，虽然也许对自己面对的命运没有什么太大的帮助，但起码免去了迫在眉睫的皮肉之苦，可以少受些罪，免受这些狱卒的折辱。
可是也有一些铁骨铮铮的汉子，本来就含冤负屈不肯屈服，再加上不肯低头于这些在他们眼里身份卑微的狱卒，根本就对他们不屑于顾，更不用说给他们什么孝敬了。既然如此不识抬举，那就对不起了，狱中有的是对付这种人的办法。
要说起折磨人的手段，世间可是千奇百怪五花八门，只有做不到，没有想不到，大汉诏狱中，各类刑讯方法早已经是应有尽有。老祖宗的智慧在这一方面真不是吹的，后人再厉害，那也只有叹为观止学习膜拜的份儿啊！
现在长安诏狱的诏狱长名叫朱铭，人送外号“追命”！不用问，光听名字就知道这是一个狠角色。
既然能做到这个位置上，也是不简单的。虽然名义上还是属于吏，离着官还差一点，但权力巨大，背后所依靠的势力，自然也是极其庞大的。朝堂上本来就是盘枝错节，每个人都是一颗颗棋子，谁也不知道这一颗棋子后面，是哪一只巨手在操纵。
朱铭掌管诏狱十年，可谓是在这一亩三分地上一手遮天，从上到下几百名狱卒，对他服服帖帖，片言只语无不立即执行。久而久之，狂妄自大，难以避免。他有这个资本，也有这个能力，因为他背后的靠山就是掌管国家律法的廷尉大人。
最近长安城内不太平，廷尉府自然也是跟着忙碌了一阵子。根据皇帝陛下的指令，好几个方面联手抓捕江湖游侠豪客高手，一时间长安府衙狱满为患，没有办法，经过协商以后，廷尉大人准许，可以把一部分最为紧要的江湖人物，转移关押到长安大狱来。
直属于廷尉府管辖的长安大狱，分为外狱和内狱，其中内狱就是我们所说的诏狱了。经过廷尉的考虑之后，就把二三十位江湖道上的著名领头人物，如长安樊仲子、槐里赵王孙、长陵高公子、蜀北道的姚氏兄弟、东南道的羽公子、西北道仇景等这些江湖大豪，统统的关到了外狱之中。
这次是皇帝在大朝会上亲自交代的差事，自然是马虎不得。这些人据说是不久之后就要马上启程，征发到塞北草原上去，罚苦役，筑三城，作为主要劳力，去受苦受累，也是真够倒霉的。
据说这个主意，是那位领兵大败匈奴人而取得河套草原的长乐侯元召所提出的建议。这些江湖人物，也算是倒霉。谁曾想过的好好的滋润日子，突然就被捉了来，要去那塞外苦寒之地筑那什么狗屁的城池！每当想起这个，身在牢狱之中被严加看管的这些家伙，就对那个名叫元召的侯爷恨之入骨，如果他在自己眼前出现的话，没有人会怀疑，他们一定会一拥而上，把他撕成碎片儿的。
也许是老天爷听到了他们的心愿，想要给他们一个机会吧。就在今夜，他们将要实现自己的那个愿望，大家恨之入骨的那个人，会出现在他们的面前。至于能不能如愿，还要拭目以待！
今夜在诏狱领人值守的负责狱官名叫朱老实。他是诏狱长朱铭的亲戚，自然是通过裙带关系进来的。这家伙名叫“老实”，行事却恰恰相反，不仅不老实，而且非常凶残。
那会儿天还没有黑的时候，有羽林军侍卫送进来了一个犯人。他们并没有交代太多，只说是让暂且关押，别的并没多说就走了。
朱老实也没太在意。这样的事经常发生，既然被送进诏狱来的，那一定就是犯了大罪的重要人物。而这样的人一般都是些“肥猪”，在这样的时候，不宰白不宰。一般为了免受苦楚，都会乖乖献上孝敬的。即便是身上没有带的，也没关系，只要写下字据，自然不怕他的家人亲属们会赖账。诏狱开了这么多年，却是还从来没有遇到过敢在这儿赖账的人呢！
朱老实带人巡视了一圈之后，天色已晚，命人把各处的灯火点燃，穿过长长的狱中通道，领着十几个狱卒来到刚刚被关进一间最边缘牢房的那个犯人面前，大声喝令他过来粗木栅栏边，掌狱大爷们有话要对他说！
昏黄的灯光下，那个年纪并不大的犯人转过身来，看着这些凶神恶煞的家伙，目光中没有害怕，反而显得很是新奇，像是要好好的研究一番似得，就那样一步一步的走了过来。