数码相机这东西是绝对的旧时空产品，这次如果不是因为需要了解中原大地上的灾害情况以及北京大爆炸的科考工作，元老院是绝对不会允许这样一个逆天的神器出现在武朝内陆的。不过由于前次遇袭后北上支队伤亡惨重，不得不临时取消了北上的既定行程原地待援。
不过考虑在北上支队已经到达湖北边界即将进入河南，宿营地距离河南实在是近在咫尺，因此刘业强和阳牧秦在讨论之后征求了蓝草的意见，让蓝草独自携带数码相机前往河南内地去侦察一番，不过由于现在北上支队在准备撤退的事情，因此不能让蓝草太过于深入河南，只是在附近几个州县看看即可，每到一地都要拍照，尤其对于城镇乡村的情况一定要拍摄照片。
蓝草忠实地执行了这个命令，他首先到达的自然是新野县，令人出乎意料的是新野县城的情况看起来并没有太糟，此刻田野里虽然已经收割过，而且相当寒冷，但是城外贫民区的草棚子里大多数都还住着人，不少草棚子里还有烤火取暖的烟，这就说明新野县城附近并没有遭灾。
蓝草说着翻过了几张照片，“这是我在新野县义仓拍的照片。”刘业强推了推眼镜凑过去看了看，照片上是一座院落，院子里有不少的茅草棚，棚子里有不少的麻袋。刘业强看了看说道，“你有没有去侦查下确认里面是不是真的粮食呢？”
“确认过了，我当天晚上就潜入了粮仓，从里面随意选了好几个麻袋戳刺后检查过，里面的确是粮食，”蓝草说着指了指照片上的区域，“这个区域里的全都是粟米，这里全都是糙米，剩下这个区域里是麦粒。不过里面也有参杂了不少的沙石，有的靠底下的麻袋里甚至会有将近一半的沙石在里面。”
“嗯，”刘业强点了点头，“应该是管仓的人监守自盗，用沙石偷换出了一些粮食去卖钱了吧。”
“这种人真是什么时代都有！”阳牧秦有点愤愤不平地说道，“真应该枪毙掉！”
“这还是好的呢。”鲁奇有些不在乎地说道，“这是义仓，原则上不属于官府管辖的，而且主要也是为了应付突如其来的灾荒而预备的，现在新野的义仓里居然还有这么多粮食还真让我有点吃惊。”
“那么现在义仓里还有这么多粮食，那河南岂不是根本就没有遭灾？”阳牧秦说着望向刘业强，后者耸了耸肩道，“这个难说，没准前面关闭了道路不允许灾民南逃吧？”
“没错，就是这个问题，”蓝草点了点头，继续说道，“我在新野看到了这么多粮食也觉得很奇怪，这几年来我也听到传闻说北面灾荒好几年了，现在没道理会有这么多粮食才对，所以我就继续向北前进。”
“等下，你把之前新野城墙的照片给我看下！”刘业强突然叫住了正准备切换照片的蓝草，蓝草连忙切换回了之前的城墙照片，“看来跟我想的一样，你们看这里。”
说着刘业强就点了点液晶屏上的照片，“城墙下面有一条河，河水里的水流量是不是少了点？”
“不会吧？”阳牧秦一愣，凑上去仔细看了看，“这里面不是有很多水吗？”鲁奇也仔细看了看，“我也没看出来，你怎么觉得应该有更高点的水位？”
“河水对岸边的侵蚀作用是很明显的，会带来泥沙，冲走河边的植物，长期而稳定的河水水位旁往往是比较陡的岸边才对，”刘业强说着指了指照片中河沿继续说道，“可是你们看这里，水面旁是平缓的缓坡，一直向前延伸到这里，”刘业强用城墙上的乡勇做参照估算了一下，“我估算这缓坡到河道的距离足有十六七米的样子，也就是说河水的流量肯定是减少了很多，应该在一半以上。”
“这能说明什么？”阳牧秦完全一副牛听琴的感觉，“能换成我听得懂的语言解释一遍吗？”
“我直接说我的看法吧，”刘业强恨铁不成钢地摇了摇头说道，“以我估算这新野城外河道的水流量减少了一半，就说明上游一些的区域降雨量减少相当明显，不过还是有一定降雨的，或者就有一个储水量比较大的湖泊。这个湖泊保障了新野以及附近州县的灌溉，这才保证有了足够的粮食不至于饿死人。蓝草你继续说吧。”
“是的，我当时从新野出来后就继续北上，一直到了南阳县城，你们看照片，”说着蓝草翻了几张照片，“这南阳城的情况要比新野糟糕多了，城外的灾民已经开始聚集了，他们在城外搭建的帐篷长达三四里，我估算应该有六千到一万灾民的样子。”说着他打开一张照片说道，“这是在南阳城外的灾民区拍的，你们看。”
照片中是延绵不断的茅草帐篷，不少人都聚居在这些根本就不挡风的帐篷里，一个个呆滞的眼神盯着镜头，有的人则向着蓝草的方向伸着手嘴巴微张，似乎是讨要一点吃食。也有人直接躺在枯草铺就的地上，没有坐起来，只是眼睛看着镜头，那样子看上去好像已经死了一般。
“他们这些人的伙食是怎么解决的？”刘业强连忙问道，蓝草嗯了一声，又翻了两张照片，“你看，这里，这里就是南阳县的施粥棚，当地的富商和官差每天中午和晚上都会施粥一次，给这些灾民提供一定的食物。”
“食物的品质怎么样？”刘业强追问道，蓝草回忆了一下，“中午的时候是每个人一个粗粮馒头，晚上的时候是一碗粥，但是量很少，肯定吃不饱。”
“南阳县的义仓里粮食还够不够？”鲁奇问道，“官仓呢？”
“义仓里已经没有多少粮食了，和新野县不一样的是南阳的义仓门口有专门的乡勇在站岗，还有巡逻，混进去要比新野困难多了。”蓝草说着翻到另外一张照片，“你们看，这里全都是人，义仓门口有的是人，此外义仓里面有好几个暗哨，时刻都有人在值班。”
“这么多人你怎么混进去的？”阳牧秦不由有些发愣，“你这张照片和之前的照片不是同一个地方的吧？”
蓝草点了点头，“当然不是，这张是官仓的，在衙门后面，义仓在城墙边上，现在城墙上到处都是乡勇，一副如临大敌的样子。”
“蓝草要进去不难，”鲁奇有些不在乎地说道，“他能够听人心里的话，身体又轻，压根儿就不用走路。”
蓝草有些得意地点了点头，“因为有这些本事，我顺便就去了一趟县衙大院，偷听了县太爷和师爷的谈话……”
接着蓝草就开始略带一点卖弄地说起了当天晚上他听到的消息：原来这场旱灾其实也波及到了南阳，但是由于南阳北面有座大湖，这座湖虽然在旱灾中同样降低了极大的储水量，但是还是能够提供给南阳以及新野灌溉的水源。此刻南阳和新野还有粮食收成，能够在一定程度上保持这几座城市的粮食供应。但是再向北一些的地方就不行了，从县令的谈话中蓝草了解到沿着驿路向北，博望、裕州、叶县、襄城等地大量耕地已经彻底干凅，颗粒无收，河道里也已经没有了水。由于冬天的到来，无粮无种又缺乏御寒的衣物，大量的灾民顺着驿路向南逃难。根据沿途驿站的人报告说现在还有超过两万的灾民正在向南涌来，一路上到处都是饿死或者冻死的灾民，沿途道路两旁草皮已经被吃光，树皮也已经被全部剥光，几乎是能吃的东西一路都给吃完了。
“灾民向南行进，那岂不是……”刘业强说道这里有些不太敢说下去了，蓝草却是默默地摇了摇头说道，“没错，目标就是南阳。现在在南阳城外已经有差不多六千到八千左右的灾民。”
“你之前不是说你估算是六千到一万吗？”鲁奇问道，蓝草点了点头，“我是估算的，但是师爷当时根据每天施粥时统计的人数来看，人数应该是在八千上下，由于有的灾民会折回去重新排队，因此要刨除掉一部分数据。而且每天在南阳城外会有大量的灾民会因为饥饿和寒冷死去，我在南阳的三天就看到每天至少要从灾民聚居的区域里抬出去八十到一百具左右的尸体，此外听说还有瘟疫的现象。所以现在南阳已经封城了，不允许外面的灾民进入城内。”
“瘟疫？”阳牧秦不由得倒吸一口凉气，旁边刘业强点了点头，“有瘟疫很正常，每天死这么多人，掩埋不彻底，衣物混用，只是现在天气比较寒冷，瘟疫应该传播不会这么快才对。”
“那是黑死病？”阳牧秦更加紧张了，要知道黑死病的名头可是“声名远扬”的，腺鼠疫在1338年由蒙古人的军队带入克里米亚半岛上的加法，很快随着逃难的难民沿着海路蔓延到整个欧洲大陆，在接下来的几十年里肆虐着欧洲大陆，大量的人口死于疾病，荒芜的农田无人耕耘，洞开的酒窖无人问津，无主的奶牛在大街上闲逛，唯独不见居民的踪影。一直到1352年黑死病高峰期结束，估计整个欧洲人口至少死亡两千五百万人，占当时欧洲人口总量的三分之一规模。但是黑死病并没有销声匿迹，随着时间的推移，在旧世界的十七世纪中期在明朝再次来临。而且这次的黑死病已经不是欧洲肆虐时期的腺鼠疫，而是更高一级的肺鼠疫。这场鼠疫大爆发集中在当时属于政治军事文化中心的华北，不知道鼠疫为何物的民众大量死亡，那些从未遇见过这等可怕烈性传染病的中医束手无策，甚至只能跟着一起在痛苦中死去。
明末的鼠疫让明朝损失了数百万人口的同时，也让北方尤其是北京的守军大量病死，导致在李自成的流寇进攻下连守城的能力都没有，仅仅一天就彻底陷落，让崇祯自缢于煤山歪脖树。
这可怕的历史让每一个知道的元老们都畏之如虎，年初的时候一个病死在东方港外的逃难者就让整个东方港不得不封闭全城，现在蓝草竟然说在近距离见过瘟疫患者，若要是带回来鼠疫病毒如何是好？现在这荒郊野外的岂不是只能束手待毙？
“不是黑死病，”蓝草自己也脸色煞白，他从阳牧秦刘业强等人的脑海中得知了黑死病的可怕情形，这才知道自己前往灾民聚居区有多大的风险，不过同时也确定了那些死尸并非死于黑死病，因为他看过那些尸体，并没有刘业强所想到的腹股沟、腋窝或者双腿出现的肿胀，也没有黑色的脓水等情形出现，这才长吁了一口气。“没有那些症状，而且按照你们所了解的黑死病的话，应该整个南阳都已经没有多少活人了才对吧？”
“倒也是，”与会的三个元老都不约而同的吁了一口气，刘业强说道，“你以后还是要多当心，瘟疫这事情没小事，遇到了一定要躲远点，我们东方港的医生也不敢随意靠近的。”
蓝草点了点头，继续说起他的行程，从南阳出来后，他继续向北走了几天，裕州、叶县、襄城等地都已经遭灾，赤地千里颗粒无收，大多数村落现在都已经全部空了，往往一个村子也不过就是一两户还有人，也有很多没有逃荒的人直接被饿死在家中。县城里人迹罕至，当地的粮仓不论是官仓还是义仓，都是粒米皆无。尤其是叶县，蓝草赶到的时候城内已经被烧得屋倒楼塌，到处都是尸体，应该是发生了抢夺粮食的暴乱，城内基本上只留下了一两户人还活着，其他地方就犹如一座鬼城一般。
“情况这么严峻啊？”刘业强不由得叹了口气，“可惜我们被拖在这里不能继续北上。”
“喵了个咪的，都这样了你还北上个屁啊？”鲁奇险些骂出声来，“我们这样一支车队能带多少粮食啊？只是到南阳就会被城外的灾民抢光的，说的不好听点，连人都会被吃掉的！还好被这帮太监打了一闷棍，不然就直直地冲到人家餐桌上去了。”
正说话间，却听得门口一阵鸟的急促叫声，蓝草兴奋地站了起来，“叶玉找到了，在这里向南一些的小溪边，正坐在那里哭呢。”