他其实一直是这样做的。
除了守不周山隐秘，十余年来至少凭阮雪音所闻所见，他一直都系生死于主君。
所以对方语出，她沉默良久，再开口只是：
“记住你对淳风的许诺。带她去看不周山的桃花。”
沈疾没应这句。
这句之后漫长冬夜，直至晨曦初降，全队人马都只是赶路，再无交谈。
曦光迷蒙、天还灰败之时，初雪落下来。
皇后出宫乃奉秘旨，回来自是走最偏僻的长信门。景弘六年她第一次出宫回蓬溪山，十日后带着结香归来，便是走这道门，门内等着的是云玺和棠梨。
今日云玺也在，却立得靠后，盖因首当其中居中等待的，是顾星朗。
龙纹斗篷加身，浑白一片，只乌发和玉冠的存在叫他不至被完全隐没于飞雪中。
雪势虽猛，刚开始下，地面无积。阮雪音却觉步步踩在将将触地的雪絮子上，一踩一个准，朵朵化开，很快便湿了鞋尖。
至跟前，顾星朗对她微笑，道一声辛苦，展臂将绛红斗篷罩在她身上，又低头瞧她脚上短靴。
分明男子样式，由她穿着莫名秀雅。
阮雪音却盯着他的脸瞧。“哪里用亲自来等，寒冻的天，起这样早。”盯了半天，瞧出眉间倦，“还是根本就——”
彻夜没睡？
顾星朗仍是微笑，“你出门办事尚不畏寒冻，也是彻夜无眠，我怎好暖被窝里独宿？”
实是再排布周全也不放心，必要睁着眼不断确认她稳妥。
阮雪音笑笑，挽他胳膊，“走吧。”
顾星朗却回身，接过云玺递来的一双棉靴，蹲下。
“别——”
再是合宫皆知的宠爱，主君于众目睽睽下蹲着为皇后换鞋，太过了。她小声阻。
顾星朗何曾受她阻，吩咐云玺上前将人扶好，气定神闲开始脱她的湿靴。
都妥当，他站起来检视一番，方牵了她手往宫内走，复笑道：“你这副装扮，谁知是皇后。”
此地无银成这样，是真不管不顾了。阮雪音遂顺他话道：“君上为一无名小卒、还是男子换鞋，更加惊人吧。”
顾星朗点头：“近来气氛是沉重了些，传个君上或有龙阳之好的笑话缓一缓，也不错。”
“君上或有龙阳之好，随侍十余年的两位大人倒都幸免。”
两位大人，自指涤砚和沈疾。
哪怕顺嘴，阮雪音也从不开这样的玩笑。过火而非她一贯作派，自然，便是有意。
至少是下意识提及。
顾星朗方止步，回身向沈疾，“都一夜没合眼，回去休息吧。昨日没议成的事，明日或今日晚些，再来找朕议。”
沈疾遵旨，深一礼，转身出宫门。
雪势愈大，将好不容易破云而出的寸许曦光遮蔽，晓色重归夜色，很快模糊了沈疾高大的背影。
两人皆顶着斗篷的风帽，并立大雪中看那背影渐逝，许久了，满目雪帘仍是在看。
涤砚离他们最近，也隔了有一丈远，一等再等眼见二人帽缘白绒间都堆了雪粒子，终于擎伞上前。
伞大够挡一双人，也便沉，顾星朗不动声色接过，举在两人头顶。“去明光台看雪？”
祁宫制高点，览整座国都，国都将被雪覆，想想已觉壮观。
阮雪音点头。
明光台便在御旨示下后、二位主上抵达前准备万全。
因皇后畏冷，高台上炭盆相连，帷幔低垂，将热气尽拢其间。茶食亦都滚烫着被端上来，阮雪音饮下两碗姜汤，又吃些软点，渐觉热血自丹田往四肢百骸，人暖过来，困意始生。
远近城阙屋瓦间，积雪还薄，正以肉眼可见之快变厚。顾星朗似在听雪声，又似在数瓦片，总之神思皆远，直到阮雪音悠悠开口：
“让他去西境吧。”
那头没立时回。
雪声簌簌响在天地间，纵横街道上偶有一两个黑点移动，是早起的百姓，为睁眼忽至的初雪收拾门前。
“旧的还是新的？”半晌他问。
旧西境是从前祁崟边境，也就是如今祁西新区的东缘；新的，自然便是昔年崟国西境，青川之西，继续往西，高原连深谷，日夜跋涉可抵不周山。
“新的。”阮雪音轻答，“旧西境虽设了小范围关隘，”为刚开始融合这几年的稳定故，“让沈疾去守，大材小用了。”
其实去守新西境也很大材小用。毕竟再西人迹罕至，更无国家。两人都心知肚明。
“他自己跟你请的？”
“他问我意思，我建议的。”
“他同意，请你来谏言。只是戍边，还是掌兵？”
“全凭君上定夺。”
雪声又在天地间震响片刻。阮雪音忽觉自己出生那日所谓雪声似雷，也许非讹传，乃实景。
“他护驾险丧命，居功至伟，休养近整年方愈，一朝往边境，不可能屈于人下，须为边将之首。”许久顾星朗又回。
“君上认为适宜便好。”
“问题是，你觉得适宜否？谏言的是你，断没有话说一半的道理。”
顾星朗转脸瞧她。若非他神情依旧温柔，语气也柔，单凭遣词造句，极易引误解。
“臣妾以为，可以掌兵。”
“他心意定了。”
“是。”
“几分可信？”
“十分。”
顾星朗一直温柔的眉梢动了动。
眼中明光亦动，探询意味。
“那些已具嫌疑的世家，最后若被坐实，君上打算如何处置？”
显然他在等她说沈疾十分可信的缘故，而她绕开了，或者说正用另一件事来试探他对沈疾之事可能的态度。
“怎样算坐实？”
这也是阮雪音最费解之处。
亦是沈疾唯一没对她坦陈之处。
或者他也并不知？
自来改天换日，无论立新君还是定新制，免不了刀兵之助，用不用、用多少是一回事，总要有。
而这些深谋者，无论主副，从阿那坦到世家，其刀兵在何处呢？
仍在君王手中。百般思量，阮雪音只拿得出这一种解释。所以他们一直在引势、促势，最后借势，便如阿那坦嘱咐，循大势而为。此亦是世家长久得匿于棋盘中而不被发现的原因。
她没提阿那坦，只将这番推测以世家之名讲出。
“我也这么想。”顾星朗点头，“所以坐实之时，必已到你死我活之际。都你死我活了，如何处置，无须讨论了吧。”
“你会等到那时候么。”她不再看他，转望帘外雪。
“我要等到能将整件事彻底解决的一刻。这样我们的孩儿，或者小漠即位时，才有真正清定局面。”
他从未亲口说小漠乃继承人之选。但当然，从她头一年赴夕岭便很明确，如今公主降生，小漠依然在列，差别只在先后——倘真如以往戏言，他愿册朝朝为皇太女；倘若他们最终只有这一女。
而整件事，到此刻为止已经庞大到跨越国界、跨越时间，甚至成谜的三百年寂照阁亦在其中。
阮雪音相信所谓大势，如果真有凭据，答案就是河洛图。
老师言寂照阁或于此朝被打开，原来不是推测，而是预告。
“他说木芙蓉。”方拾起昨夜出宫初衷。
顾星朗稍怔旋即懂，“是哪季开花？”
“秋。”
无尽夏、木芙蓉与雪滴花，便假设此猜有理，还差一朵春。
“其他几家，我着人在暗访，目前为止，没有所获。”
“如果世家队列，两国皆有，那么北边或具线索。”
顾星朗点头，“总归要书信竞庭歌，问问吧。”
雪声似减，却并不因势头变小，而是城中苏醒，扇扇门窗开，大人劳作，孩童裹得圆滚滚跑出来。
积雪渐成阵势，有耐心差的孩子等不得雪停，已是蹲下开始堆砌，很快引得附近玩伴加入。
雪人许久未堆成，倒是雪仗打了三轮，笑声破雪雾遥遥传过来。
“都说孩童笑声如银铃，”顾星朗且笑摇头。
“原来说的是女孩子。”阮雪音会意接上，也微笑，“这些小男孩，个个声如洪钟。”
顾星朗忽想起什么，转头问：“女课，还要继续么？”
这话原本突兀，但于昨夜之后被问出来，显得有的放矢。
尽管阮雪音并未将与沈疾的谈话内容完全托出。
“无论如何，女课乃世代进步之举吧。深泉镇里，不就在行？”
“嗯。”顾星朗应，格外悠长，重望漫天雪雾，双眸微眯，似被雪色灼了眼，“好。”
是这声好又或是他神情叫人不安，阮雪音一时分辨不出。“回罢？孩子们该醒了。”
顾星朗收目光，再看向她时眸子已清明，素日温柔。“正好带她们打雪仗。”