顾星朗手艺竟不差。
阮雪音疑他从前练过，小时候为梦中少女做点心之类，纪晚苓喜欢吃什么？她话没问完，对方已然黑脸，道昔日在蓬溪山分明出过洋相，确实不会，今日不过参考那晚她二人煮面的架势依样画葫芦，再兼有御厨指点——显然最后这项比较关键，阮雪音挑着银丝挂面且吹且笑。
“但他半点没动手啊，”自指御厨，顾星朗严正，“连小青菜都是我择的。”
涤砚恰进来，忙赌誓君上从未下过厨，长到二十二岁只为夫人煮了今日这碗长寿面。
“以后都煮。”顾星朗补充，认真向阮雪音，“明年再学个像样的，年年换花样，好不好？”
阮雪音刚咬断一口面，连点头，没拿箸的另只手伸长了捏他脸，眉眼皆笑。
涤砚即知该退，偏有话还没说，拢手仍站着。顾星朗两次眼色递过去不见他有走的意思，“还有事？”
“回君上。”涤砚敛首恭谨，“夫人生辰大喜，小殿下出生在即大大喜，微臣——”
“想趁此双喜求个恩典，尽快让你与棠梨完婚。知道了，日子定在明年二月初九，太史司算的黄道吉日，夫人看了曜星幛也说好。朕近来事忙忘了告诉你。”
涤砚一时吃惊欢喜感慨蒙了心，五味俱全，好半晌只知跪下谢恩。顾星朗蹙眉阻他磕头，“跟着朕快二十年也没见乱磕头，给娶娇妻就感恩戴德成这样。行了，今日夫人生辰，先收心办差事；城西你的宅子，虽簇新，也讲究，到底要迎新妇，还得好好收拾。回头开广储四库，你和棠梨去挑些喜欢的，权作朕与夫人送的贺礼了。”
广储四库自包括第四库。阮雪音看一眼顾星朗。
以涤砚分寸不可能真去第四库挑东西。
要紧的是棠梨的分寸。
午后顾星朗去书房处理政事，让阮雪音自回寝殿休息。昨夜堂而皇之睡过她不若从前怵那张龙榻，仍觉回折雪殿比较好，他却道：
“我吩咐了云玺整理些你的东西过来。以后想睡哪边睡哪边。”
阮雪音瞠目。顾星朗拍拍她头，“点灯就点灯。百姓喜欢，宫人乐意。”
秋冬夜色来得早，珮夫人的生辰宴开席刚入酉时，日光已见昏暗。烛火将大殿燃得通明，歌舞升平，觥筹交错，举众端杯祝夫人千安、小殿下康健，与从前景况俨然两重天。
白国女君专程来贺珮夫人生辰，自有一番手笔。镂花极别致而分明沉重的巨箱一个个被抬进来，镶满翡翠的珊瑚树、内嵌花鸟的玛瑙石，样样新奇美轮美奂，赠祁君、入广储第四库不为过。
女君清声道贺辞，阮雪音坐在顾星朗身侧，微笑聆听。
数千里外白国境，大军自正西、西南、东南分七路北上，于韵水城周围六百里、四百里、三百里险要处分别遭遇禁军伏击和侧翼突袭。短兵接，战火燃，祁南边境发出三枚冲天焰火，焰火被一路往北的各城郡哨兵瞧见，接连燃焰呈报，消息递进祁宫时段惜润刚说完贺辞。
她看着涤砚沉眸自若走向顾星朗，俯身说了句什么。
顾星朗亦自若，自若得随即看向她谢女君千里来贺。
仿佛涤砚所报与她、与白国无半点关系。
使团所献礼箱中还有一个未开启。段惜润回身示意，便有随行的白国将士呈上那箱，看似大，却能凭一人之力抬之，足见宝贝不沉。
段惜润亲自下阶开箱，斑斓颜色与黯亮青金眨着飞鸟的眼凝视祁宫灯火。她双手端庞大的凤身将风筝取出，立时有满宜携另两名白国宫人上前，辅助厘出其后近百只同样轻纱溢彩的鸟。
凤在手，百鸟铺展如女君裙裾。段惜润为赴国宴本就隆重，百鸟朝凤筝亦是天工之巧，两厢辉映，真衬她如凤临朝。
“昔为公主，入祁宫称夫人，便带此筝，曾扬放呼蓝湖畔。”这段往昔两国都避而不谈，段惜润却娓娓，极平和，“去岁本国变局，韵水有危，也是此筝适时出现，辅先君遗诏，让朕得以从容登基。”
这段始末甚传奇，青川诸国谈论至今——究竟是否竞庭歌谋局，骤降的凤筝乃神谕还是祁君授意——若段惜润由祁蔚两国共扶，那么如今白国立场为何，三国峙立之局又如何破局？
而白国一年来因女君在位始终有社稷摇撼之风险，女君却于舆论不太平之时远赴祁国贺生辰——人人猜有内情，人人等着看戏。
段惜润却没再细说，话锋一转：“此筝于祁白邦交，意义非凡，便乘珮夫人生辰之机，也预贺小殿下将诞，赠与夫人。名筝配美人，传下去也是佳话。”
闲杂人等不谙旧事、不知远局，自不懂暗语——意义非凡四字，也许正指祁君去岁帮扶？
但阮雪音和顾星朗明白所谓意义，落处在那些青金。以及段惜润随口就能给出的兆怀宗十六字遗箴。
她当然还可能给出别的，那些她不自知而一旦说出来对他们有莫大帮助的。这是在以携手赴先辈之约换她女君生涯得保。
这是个值得考虑的交易。
顾星朗未料段惜润竟有为君雄心。
祁南兵马还在等他指令。
内乱如期至，白国宗室与太后公主相斗，反正已经打起来了，祁军若此刻动，趁乱吞并都使得。他隔三两步台阶望段惜润。
只有三两步，他坐她站，其实是平视。
昨晚竞庭歌问她面对顾星朗时用的哪副面孔。她细回想二人拱桥上对谈的每句话，立在台阶上依然女君风姿，从后看完全不输阵。
但她面对祁君笑起来。梨涡凹，昔时灿，采露殿内日夜为蔷薇浇水剪枝的小姑娘。
顾星朗分明知道她为何在此时这般笑，而他于她有愧，共赴先辈之约的条件也实在可以接受。
他于这个瞬间做了决定。
阮雪音清楚看见段惜润被凤筝映照的脸，那两个梨涡她亦熟悉。欠债总要还。
竞庭歌坐在下面，右侧是纪桓左侧是纪齐。都在凝神望女君赠礼，场间鸦雀无声，只她举箸吃菜，藕丁嚼得声声脆。
顾淳风坐对面，蹙眉瞪过来。纪齐余光瞟了一晚终等到，手藏桌案后只露上半五指招了招。
淳风没瞧见也便不应，瞪完竞庭歌转头继续盯这段漫长赠礼有完没完。殿外便在这时候起响动，仿佛有人闯，正推搡，顾星朗着涤砚去看，半晌回来报，是白国使团中人。
“君上！国内急报！”便听殿外喊声呜呼至，“荣王、庄王、滑国公联宗亲自东南西三向分兵围韵水！太后危矣！请君上定夺！”
白国朝局不稳是祁人有数之事。如此消息真正传上大殿仍听来心惊，但段惜润十分镇定。
她看一眼顾星朗，只道失礼，径直出殿门站在台阶之上听那被宫卫阻拦的白国兵士呈报。
战事起得极快，显然双方皆有准备。叛兵分七路同时杀奔韵水，昼伏夜行，相距国都只几百里时忽现身如神兵天降。却遭伏兵侧袭，都是禁军，三处主战场厮杀，截至消息到时韵水城门已关，城防戒备，大营余兵待出。
按她动身前布置，国内若叛乱，便会是此局面；呈报中对方人数虽与禁军旗鼓相当，战力却难相敌，严防死守，韵水无忧不是没可能。
更该防的是城内生变。她那几个姐妹并不让人全然放心。
殿中拥王忽起身，御前长身拜，“女君陛下远来大祁贺珮夫人生辰，段氏宗亲却大逆不道、乘虚窃国。作为友邦，臣请君上，动祁南兵马助女君一臂之力！”
今日筵席上有皇亲，有纪、柴、上官等霁都望族，还有天长节上无罪身退亦未迁徙的部分名门家主。
此言出，听出或没听出弦外音的众宾皆觉在理，一时朝臣、世家中接连有人站起附声。段惜润听得了，猛然转身，隔泱泱人头华美梁柱遥望龙座上顾星朗的脸。
拥王此议不为助力。
以阮雪音第一年入祁宫天长节上观感，这些祁臣，无论为人、行事如何，哪怕对顾星朗言听计从如拥王，于一点上，他们始终存着共识——顾祁统青川，不惜手段，不避战事。争霸之题，举战是应有之义。
女君在祁而白国内乱，千载难逢。
段惜润回身步步往殿内走。
所有人又于这刻忽反应，国君只携少量亲兵身赴他国是根本不可能发生的奇事——青川三百年，没有过这样的事，以任何道理讲，都太骇人听闻。
段惜润来而未叫祁人于第一时间震惊，不过因为她是女子，又曾为祁国夫人。
却毕竟是国君。就这么站在他国宫殿上，听着本国内战，而他国边境军顷刻便能集结至少十万南下收渔翁之利。
她自然想到了后果留了后手，否则不会事已至此镇定如斯。
更可能他们的君上——顾星朗也参与了这场谋划，问题在于，图什么，助段还是灭段。
段惜润走回来，顾星朗看着她。“毕竟白国内政。女君是否需要帮助，还得女君说了算。”
段惜润站在大殿中央，似陷入思考，半晌转身，却是向竞庭歌：“想听听先生建议。”
竞庭歌满嘴大肉正吃得香，未料及，匆匆咽下又饮茶，方拭了嘴道：“草民惶恐，实不敢于军国大事上拿陛下的主意。”
“先生向来在军国大事上拿国君的主意，这些年下来，拿过不少好主意。满殿祁臣，”她展眸望四周，含着梨涡带着笑，“有些话朕不便问，请教先生，最是恰切。”
竞庭歌仍不敢造次，转脸看纪桓。
纪桓试图解读顾星朗意思，未果，待要沉声阻，段惜润再道：
“难得见竞先生，还请纪相莫阻。”
竞庭歌便哈哈，极随意地，“女儿一无官衔二无职权，且答两句，总不好忤女君陛下的意。父亲便准了女儿吧。”
顾星朗也想听竞庭歌见解，或该说把戏，不示下。纪桓住嘴。
“适才白国兵士殿外禀报，庭歌多少听到了些。势均力敌，陛下占优，成算六分，却毕竟要打，劳民伤财。”她坐得亦随意，尽量让每个字轻描淡写，“祁国兵马若能在此时南下，以祁君之名助女君平叛，绝对兵力优势足叫叛军考虑缴械，而荣王、庄王、滑国公一干人等谋反，板上钉钉，举国民众亲见，女君陛下要如何处置都不为过。白国朝局，也能借此再整肃一番，挺好的。”
是挺好的。能让祁军顺理成章入白国境是为好。宁王摇扇子，也随意：“竞先生高见。”
站在殿中央台阶下，实有称臣意味，段惜润不太舒服，字字听在耳，步步回席位与顾星朗几乎平齐——那位置其实有讲究，看似平齐，实则比祁君龙椅稍往前了寸许——也就略矮了一头，接风宫宴那晚便如此，她知道，只未戳。
“祁君若有心帮忙，本君实该感激。然，”她停顿，不自觉再望竞庭歌。
竞庭歌一挑眉，似才反应，“然以暴制暴亦是引狼入室，祁君陛下的人到了韵水一驻扎，深觉这里山清水秀人更美，不想走了，可怎么办？”
分明是句极严重的话，被她玩笑般讲出来，众人只能咬紧牙槽跟着笑。
段惜润亦笑，向顾星朗：“本君绝无此忧。”
“竞先生素喜说笑。”他这般答，不动声色瞥身侧阮雪音，再看竞庭歌，那一眼格外锋利。
是警告自己阮雪音临盆在即、闹事者死的意思？竞庭歌稍体会，原没想闹事，只继续秉持轻描淡写局外人之仪范，道：“祁白交好百年，本该相互信任。然白君陛下处祁宫，本就不踏实，此刻又要请祁军入国境帮忙平乱，再是信任，终归忐忑，实乃常情。君上您就给白君陛下一颗定心丸，一个和平协定之类的，不就两下心安了？”
出兵本为攻伐，真帮忙还要作协定，哪有这样无私好事？从头到尾门儿清的几位皇亲臣工心下冷笑，宁王复开口：“本为白国内政，祁国伸手其实有违邦交准则。方才拥王也是热血上头，女君犹疑，大祁不管便是。”
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