两相对比，霍白觉得这里面文章太多！按捺住了欣喜之意，将益州之使与应答的书信一并送往昂州，又修书与颜孝之，道是益州同意了。同时，还写了一封长信给颜肃之：事有蹊跷，您老不是说老太太已经跟雍州通过气儿了么？他们怎么还在撬墙角？太尉不像是这样的人啊！
☆、248·惹事的炖鱼
楚丰也在生气呢。
他气儿子太蠢！
这位老神仙在雍州经营了几十年,称得上是根深蒂固了。只可惜中间离开得时间有点久,把事业交给了长子。长子那就是接班人,尤其楚丰做了太尉之后，把雍州刺史的位子弄给了长子楚攸,这态度就更明白了。留守之人,皆以楚攸为主。
初时,无论上下,还要琢磨着“如果是太尉在此，当如何做”、“不知太尉是怎么想的”。时日久了，楚攸一应事务渐渐上手，拿的主意连楚丰都夸奖,心也就渐渐大了。算一算年纪，楚攸的孙子都好能成亲了,再事事听爹的，那才是悲剧。
如果楚丰一直做他的太尉，楚攸掌管雍州，那自然是平安无事的。如果天下太平，父子俩再有什么意见相左的时候，也有足够的缓冲。现在是亲爹带着人从京城千里奔袭杀了回来，然后天下大乱了。
听谁的？
再者，原本楚丰的次子楚源与楚攸的差距颇大，结果楚源往京城里转了一圈回来，行政级别也不比楚攸低了。更因经过了京城的锻炼，行事也有了很大的进步，楚攸还不觉得有什么，依附于他的人先有了小九九。总想撺掇着楚攸显一显威能，正一正嗣位。放到和平年代，他们也就不用这么急了，反正楚丰也不是个老糊涂。但是战乱时期，真是什么事情都能发生。
楚源若有所觉，面上却不显，心道：多年不见，老大怎么突然变傻了？现在的事儿，固然是楚家自己的事，却也不单是楚家的事了。一旦他表弟颜肃之大业得成，楚氏这个出嫁女，在娘家的发言权就大大地提升了。这种背后瞎捣鼓的事儿，别人不敢说，只要楚攸敢做，楚氏就能看明白。这不是自讨苦吃么？
楚源的心里，他跟姑妈楚氏一家近年来相处得颇为愉快，与其跟哥哥人头打成狗脑子地争家产，还不如趁着乱世，去扛一扛济阳王。在庶务之外，再练一练用兵的本事。两家总有联手的一天。到时候有的是机会让他凭自己的力量，再加一点裙带关系，挣自己的基业。
这么想着，楚源就于楚家拒了济阳王的求婚之后，请命往前线去实习，居然在楚家老将的指导下，将济阳王的攻势给扛了下来。
楚攸的智囊们大急，一天给楚攸洗脑八回，回回都是说：使君怎么还能坐得住呢？雍州之主，却反不如别人对雍州的贡献大，这合适吗？
弄得楚攸也比较烦。
益州刺史之妻舅更使人递了消息过来，正合了楚攸这里的心思——至少是要做出点事情来，显出长兄的能耐，达成压倒性的优势，安雍州上下之人心。一个家，不管是不是皇家，如果法定的继承人的本领不足以统御众人，那么人心就会散。楚攸这个想法，不能说不对，却未免有那么一点器量不足。
作为雍州之刺史，他是能够全权代表雍州的。事实上，在楚丰离雍的这些年来，他也把雍州上下的事务都收到了手里，并且守得很好。一见益州来使，楚攸细一思量，颇为意动。
楚源扛住了济阳王，楚攸却只是庶务见长，未免有些不大够看。益州之事，正是一个好机会！他便暗示来使：让你们家刺史给我写信，我才好答应，不是当家主的话，我不接的。
那边欢天喜地地回去复命了，这边楚丰接到了楚氏的信。
江湖越老，胆子越小，楚丰对自己当皇帝，要说不想是假的，但是一想到这中间的难度，他就宁愿当皇帝他舅了。反正，外甥去拼杀，他也不跟外甥争，适当的时候也给外甥搭把手。如果外甥赢了，少不了他一分好处，外甥输了，他也会尽力保妹妹一丝血脉。
没有早点向外甥表示合作，他也是端着一点舅舅的身份，也是因为觉得时机未到。
有些牌，握在手里比打出去效果更好。打的时候不对，效果也会有折扣。当颜肃之称帝的时候，他这个亲舅舅、前朝太尉、旧族耆老再第一个响应，那是多么给外甥撑门面的一件事情啊。
所以接到楚氏的信的时候，楚丰一点也没觉得为难：他就没想拖着益州去投颜肃之。那一家都不是吃素的，他何必巴巴的去费这么个心？弄出误会来，那就不好了。臣子势力太强，在虞氏的时候没问题，楚丰终虞氏一朝在雍州经营出了一个半独立的王国——楚丰不大瞧不上那家土鳖的智商。但是妹妹的智商和外甥的病情，他是很明白的，跟这样的老板较劲，岂不是找死？
现在双方达成了共识，楚丰还是蛮开心的，胡须都比以往亮了好几度。正准备给长子提点两句，也是安抚一下长子。太乙真人对俩儿子之间的暗潮涌动早有察觉，长子的想法不能说不对，次子想做事也是情理之中。归根结底，还是长子没有安全感，他认为需要对长子进行安抚。
不曾想才开了一个头，就听楚攸跟他汇报，道是已经跟益州接触了。楚丰头一回这么傻眼：“你再说一遍？！”
这就气上了。
楚攸还认为自己想得有理：“昂州那里，良莠不齐，鱼龙混杂，有贤者亦有小人，却都早早追随。虽然终是要到他那处去，也不能让人小瞧了咱们。”
“不上不下，你想要做甚？”万万没想到啊，我的儿子怎么会这么蠢？！楚丰一口气险些没提上来，把楚攸吓了一大跳，忙给老爹顺气。看到楚丰被气着了，他也慌了：“阿爹，阿爹您这是怎么了？”
楚丰只得把道理给儿子掰开了、揉碎了讲，楚攸倒是听明白了，心下却颇不自在，以为父亲过于小心，自己想的也没有错。不过看在楚丰面上，不好明着反驳，只说：“我已示意彼来求婚，如之奈何？”总不成要反悔吧？
楚攸还是颇为自矜的，自以如果颜家不是嗣子求婚，还是竞争不过楚家的。益州刺史夫妇亦是旧族，应该会主动与自己联系。
楚丰一听，一把将楚攸挣开：“蠢物！他在那里收权，你在这里夺地，不是找死么？”
楚攸唯唯，然而事情已经做下，楚丰不得不再写信给妹妹，让楚氏代为转圜。及接到颜神佑产子的消息，又命妻子好生准备厚礼，作个台阶。
本以为事情就这么了结了，父子兄弟之间有些嫌隙也一床被掩了。岂料益州刺史夫人处来信，道是颜家已主动求亲，刺史应下了，对楚家十分抱歉。惹得楚攸大怒：“无赖子恁般作弄人！求亲也是他，反悔也是他！”又说颜家太不要脸，居然主动拉下面子跟这样的无赖求亲。
被楚丰听到他骂颜肃之，恨得要拖他过来施家法。一时之间，也是鸡飞狗跳。
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益州，刺史也被夫人念叨得两耳发麻。
益州刺史也与楚家一般，并无争雄天下之心。初时想的是割据一地，做个土皇帝。乐得奉一个共主，但是这个共主顶好不要插手益州事务太多。随着时间的推移，见几方兵戈连兴，晓得都不是好惹的主儿。
只恨济阳王太不争气，获胜的几率太低——以虞家的风格，倒是有可能容忍。有心与济阳王联合而攻楚，惊觉楚丰外甥也在自己的旁边，最后谁被夹击还不一定。得，那就站颜肃之这一边儿得了，益州方面也想在归顺之时少出点力、多捞点好处。
如此共识之下，其余的主张都被排斥了，就剩下解昂派与夫人派在刺史耳边天天念叨了。
夫人是想附于楚氏的，益州刺史“势单力薄”，在将来的大局中不占优，必须与其他人结盟，才能保证自己的利益。
解昂总以为这个夫人是妇人见识，看不清形势。依附楚丰，楚家接不接收是一回事。接收了，颜家怎么想，又是另外一回事了。颜肃之不好跟舅家翻脸，拿你当个出气筒还不是手到擒来的事情？
解昂一面跟霍白勾结，在背后给刺史弄鬼，一面也还存着一丝情谊，也若有若无地劝着刺史。刺史因颜家主动求婚，觉得颇长面子，而楚攸却让他再主动求婚，这让他心下不喜，终于应允了颜氏求婚。
这一下，可是捅了马蜂窝了，老婆好像一百只小蜜蜂一样，天天在他耳朵边嗡嗡嗡。解昂心喜，暗道这位旧主终于明白了，说得反而少了。
刺史天天接受老婆的洗脑，也有了那么一丝丝悔意。只是解昂并不知晓。
夫人说：“你就这么单枪匹马的过去，争得过谁？”
夫人又说：“追随太尉还好有个依靠，昂州那里，他们识得你是哪个？”
夫人还说：“我生养了个女儿，也不想要她攀附于谁，只要她平安喜乐。楚氏名门著姓，行动以礼，难道不是良配？他们家自然是有傲气的，你便为了孩子应一声又能怎样？”
这些话似乎也都在理。
奈何刺史已经先头脑发热答应了颜家了，再反悔，那就落人口实，他也是极不好意思的。可夫人不乐意，天天跟他吹风，要他改口。
颜希礼就是在这么个情况下跟南宫醒、霍白等人到了益州的。颜肃之以己度人，认为二侄子牺牲甚大，给他做足了面子，下聘的队伍绵延十数里，霍白正好借此机会多点兵马，一路护送前行，连粮草都自己带了来。颜肃之又写了亲笔信，言辞十分客气，他也不想侄子没结婚就先跟亲家闹翻了。能和气还是和气，霍白的计谋，终究是有失阴毒。
颜希礼自己却不觉得委屈，逢此乱世，似他这样身份位置的年轻人，休说是乱世，就是太平盛世，婚事也不是自己作主的。长辈固然会考虑到晚辈的情感因素，婚姻却终归是两家的事。
而益州之风物与旧京、昂州颇为不同，他一路行来颇觉新鲜，竟将各种计较都抛到脑后，兴致勃勃地观起景来。霍白与他并辔而行，两个年轻人指点着四周，说些趣话，道是原来益州地气也颇为炎热，有些地方庄稼已经成熟了——此时已经快到七月了。
益州相迎的使者连听数日，这大舅子和妹夫两个都无一语说及政务，竟似真的只是来求婚一般。
益州刺史收到使者的汇报，道是颜希礼生得也是一表一材，言谈举止颇为文雅，还笑对夫人道：“如何？”
夫人肚里有气，然而女儿婚事，作主的终归是亲爹，事已至此，她也只好勉强应下了。愤愤地道：“你相中的女婿，自然要说他的好话。”
刺史道：“夫人此言差矣！他要不好，难道我还非得将女儿嫁与他不成？”
“你见我应了，才来说这巧话！”
刺史也不恼，捻须而乐：“非也非也。夫人想，既然原本想与颜氏结为盟好，与他家结亲，岂不比经太尉之手更便宜？难道尚书令是摆在那里好看的？又或者女婿不是摄政亲侄？”
好像，也是这么个道理。只是现在颜肃之还没登基呢，颜希礼也没个正经的爵位，夫人心中才显不快。她先时觉得兄弟说的对，现在听丈夫这么一说，才恍然大悟。对啊！颜希礼他爹不比楚丰更有用么？
夫人便说：“可知道新女婿爱吃什么？我去置办来。”说完又觉得自己矮了气势，忍不住再加一句，要是女婿不好，她看不上眼，这婚事也是作不得数的。
刺史摇头笑道：“你就是这张嘴巴不饶人！以后可得改改了。”若非知道老婆对自己没外心，他也不于凡事都肯听老婆念叨还不嫌她讨厌的。
夫人果然只是嘴巴不太好，做事还是靠谱的，命人去问了颜希礼等人的饮食。颜希礼生于京城长于京城，自然是京城那里的饮习惯了。却又天生喜欢吃鱼，益州有一种鱼，巴掌大，刺软而肉嫩，味道极是鲜美。整条鱼下锅里炖，汤成奶白色，滋味鲜得能让人连舌头都吞下去了。
若吃这鱼，顶好是现宰现剖，略放一刻，待肉软时，再下锅里。
夫人样样筹划得周到，刺史看着也觉得满意。
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益州刺史那边，还算是真心实意，颜希礼这里，就是藏着猫腻了。
他正在跟妹夫、他大伯的狗头军师三个人一块儿琢磨着怎么坑岳父家，南宫醒先发言：“多作些准备，张益州（益州刺史姓张）若眼明心亮，情愿结两姓之好，那是再好不过。若是夫人有异议，益州又偏听妇人之言，当动手时须动手。”
霍白道：“先礼后兵，也是应有之义。”说着，便拿眼睛去看颜希礼。
颜希礼头一回领了这么重大的任务，还有一点兴奋。作为一个年轻人，他却不像霍白那样过分冷静理智，心里还是希望张刺史能够识相一点，不要逆潮流而动。老老实实合作了，大家还是好朋友。见霍白看向他，他便说：“我尽力恭敬守礼，兵者毕竟不详 。”
霍白心说，你又不是我老板，你要兜不住事儿，我可不会管是不是你岳父，不识趣的一样打成烂羊头！他并不怕颜孝之一家有什么不快，他叔祖霍亥是六郎正经的老师，他跟山璞还有同袍之谊，他跟颜神佑也挺熟的，他老婆颜静娴跟颜肃之一家混得特别熟！谁怕谁呀？
板着脸也点了个头。心里实盼着张刺史不识趣一点，他好动个手，这才算是将军正确的立功姿势。
南宫醒道：“不用动手最好，一旦动手，擒贼先擒王。”
霍白道：“兵马不入城、不用益州补给，凡事自理。下聘后，二郎可请张益州出城赴宴。”
颜希礼一惊：“十二郎？”都定了亲了，还调人家出城来，你是不是存了什么坏心眼儿呀？
霍白存了坏心眼也不能跟颜希礼交实底，装成不明白颜希礼说什么：“做甚？”
颜希礼心下狐疑，讪讪地道：“没什么。”
南宫醒鬼精鬼精的，瞬间就明白这两人的立场有那么一点微妙的不同。他的心里，却是跟霍白一个想法。益州如果不伤筋动骨，还是个半独立的王国，以后还要再收拾。不如趁此机会，跟解昂通个气儿，把反对派搞死几个，削弱一下不同政见者的力量。打定了主意，他就帮着霍白来糊弄颜希礼：“万事看二郎怎么做。”
颜希礼一想，也对，大不了到时候他就跟着岳父不离身，总能保下这个岳父的。
南宫醒见稳住了颜希礼，便说：“我这便修书一封，发文益州府，言明军士并不进城。”
益州原本还担心他们带的兵马颇多，是否有不良企图。现在接到了这样的书信，刺史心下颇喜：“甚好，甚好！”又命解昂修书一封，发往雍州，内容也十分光棍：不好意思，颜家人直接堵我门上要结亲了，要不你们两家商议一下？反正，你们本来就是亲戚嘛，自家亲戚好说话 。实在不行，让解昂亲自去解释一下，毕竟楚家也是不好得罪的。
至于迎接新女婿的事儿，张刺史却交给了妻舅。以妻舅原本看好雍州，而与昂州接触得少。有心让妻舅与昂州方面接触接触，也好培养一点感情。
解昂心下不忿，雍州的事儿是夫人兄弟惹下的，凭什么让他去陪笑善后？好处却都给了夫人娘家！他原本就有些二意，经此一事，便将旧谊抛下，一心要让张刺史吃个大苦头！思及与霍白勾结之事，一些计划因要他配合，他也知道了个大概，便有心让颜、张两家闹翻。
他本是州府长史，打听州府内的消息是十分方便的，说不得，州府杂役里也颇有几个他的人。听说夫人在准备炖鱼，赞一声：好贤惠的妇人。却动起了歪脑筋来。
话分两头。
颜希礼这里，一路行来霍白约束部卒，皆不许扰民，颇得几分赞誉。反是中途一益州校尉看了，心下颇为惆怅：“军容整肃，所谋者大，恐张益州不得保全首领。”
霍白果然如先前所言，在益州城外二十里扎下营寨来。解昂三拖二拖，并不曾往雍州去，也讨了个差使，跟张刺史的妻舅房宽一道来见颜希礼。南宫醒作为颜肃之的代表，自然也出席了见面会。
颜希礼一见房宽长得相貌堂堂，白面有须，很是斯文。想舅舅长得不错，外甥女应该也差不多，登时放下一颗心来，对房宽更是尊敬。
南宫醒近来声名大噪，解昂与房宽对他都颇为客气，霍白更是一颗新星，相较之下，颜希礼这个新女婿居然不怎么显眼了。搞得颜希礼也有了那么一点点的怨气。解昂是个精明人，见状忙与颜希礼又套起了近乎，将他给说转了回来。
南宫醒想要哄人的时候，尤其是哄房宽，哄得十分到位。解昂正好与霍白捉对，两个心怀鬼胎的家伙一挤眉一弄眼，低头交换数句，一个相当阴险的计谋就成形了——计划不变，解昂趁机生事，而霍白暗中整军，就等着一声令下，好杀进城来。
解昂与房宽回到城中，房宽去见他姐，说颜希礼虽然比霍白略差那么一点，也是一表人材一类。房夫人心下稍宽，口上嘀咕两句，专心整治酒席去了。不止要奏乐，还在后面立一屏风，想让女儿悄悄看上一眼。合了眼缘是最好了，如果不合，那再想办法。
房夫人不闹腾了，解昂却又生了坏心。私下与一些人说：公等与济阳相亲并不附颜，恐两家结亲，要拿你们祭旗。又说张刺史与颜肃之等都有此意，张刺史要拿反对派做投名状，颜肃之也是要立威。弄得这些人颇不自安，解昂趁势引导，要这些人当场与颜家翻脸。
他又私下往厨房那里插手，刺史宴女婿的时候，也不要投毒，也不要如何，就是趁势将一条只去鳞而没有除内脏的鱼丢入锅内。
那一边，霍白的级别最高，说话先开口。与张刺史说些官场上的事情，南宫醒又代颜肃之保证，张刺史还是做他的益州刺史，还要录他的子侄为官一类。张刺史便夸这三人都很不错，自家女婿不用说，霍白也是一表人材，南宫醒也是一时俊彦。霍白的战功是明摆着的，张刺史着力夸他，又说霍亥真是有骨气的名士。
南宫醒笑道：“老先生的学问世人皆知，眼光也是极好极好的。”
张刺史道：“此言对极！”说得开心，就请军士入城。
霍白道：“人多，恐扰民。”
说话间，炖鱼上来了。颜希礼见为他单独炖了鱼，十分感动，先敬了刺史一盏酒，才举箸而食，果然滋味鲜美。张刺史见他吃得开心，也捻须而笑。