中山苏氏！
果然是中山苏氏……就说嘛，中山国人氏，和自己还有一点恩怨，似乎也只有这中山国的苏氏一家。
四年前，曹朋的兄长朱赞被害，曹朋奉命出任雒阳北部尉一职，寻找杀害朱赞的凶手。其中经历过了许多波折，也发生了许多事情，而且也死了很多人。小小的雒阳，牵扯颇广，其中就有中山苏氏的人参与之中，并且协助刘备行事。
后来，案件侦破。
陈群加大了对雒阳的管理力度，使得苏氏在雒阳失去了落脚之地。
不过在当时，苏氏并没有什么反应。他们虽行商天下，但根基并不在河之南，而是在河之北。河北是袁绍治下，苏氏自然不担心曹氏报复。再说了，官渡之战未爆发，几乎天下人都认为袁绍必胜，苏氏又怎可能冒然和曹朋进行联系呢？
只是后来……袁绍战败，河北岌岌可危。
袁尚袁谭争夺不休，增加了对河北商人的盘剥。
苏氏在这种情况之下，所受到了冲击可想而知。作为河北巨贾，自然也就成了二袁眼中的肥肉。苏双的合作伙伴张世平，同样是中山国巨贾，最终因受不得盘剥，而决意造反。只可惜，他还没来得及起事，就被袁氏觉察，满门被杀。
苏氏也因为和张世平之间的密切关系，受到了袁氏的打压。
好在，苏氏经营马匹，和张世平所经营的铁器姓质不同。苏双从胡人手中购得马匹，与胡人有着密切的联系。也正是因为这个原因，使得袁氏也不敢压迫太甚。但即便是如此，苏氏也承受了巨大的压力，几乎快要无法在中山国立足……曹朋对苏氏，倒是没什么敌意。
两家之前是各为其主，说不得谁对谁错。
相反，他对苏双这个人很感兴趣。这家伙的出手着实阔绰，当初怎么救一掷千金，辅助刘备起家呢？亦或者说，他是出于什么考虑，看中刘备非池中之物？
这家伙的眼光，也不差！
“苏公，昔曰你我各为其主，也算不得什么恩怨。
只是，你怎会来这里呢？既然你担心我报复，又何必见我？”
苏双苦笑一声，敬了曹朋一杯酒。
“苏公儿子，双实不敢当。
当初雒阳之变，苏某未能及时反应过来。待后来想要和公子联络，却又苦于没有门路。我此次来，本是奉命来找檀大人购马。不想在谈话中得知，公子竟在河西。故而厚颜请檀大人代为引介，向公子请罪，之前得罪，还请公子勿怪罪。”
官渡之后，曹朋因伏完之事，被罢免官职，勒令在家中闭门思过。
而曹朋本身呢，也刻意的很低调，几乎不与外界有太多结束。所以当时苏双有意和曹朋修复关系，却不知道该从何下手。却不想，两人会在这红砂岗相逢……檀柘说：“我需要大批兵器，无需兄弟你费心。
苏双和我合作多年，自然清楚我所需的物品。只是，这运送起来就很麻烦。以前我们可以通过南匈奴领地，但现在南匈奴正值内乱，这条路线已不再稳妥。
苏先生希望开辟一条全新的商路，有河东经河西，把货物送至我手中……河东方面，苏先生自会打理。可这河西……他与我提起此事，我便想到了兄弟。我也知道兄弟的困境，苏先生如今也有困难，而我来年出漠北，同样会有很多麻烦。既然如此，你我三人不妨合作。只要兄弟肯帮忙，其他事情都可以商量。”
走私！
这家伙竟然走私铁器。
曹朋看向苏双，却见苏双的目光极为真诚。
“公子也许奇怪，我从何处得来铁器。
很简单，中山国本就担负有向袁氏制造武器的责任……如今袁尚需要大量马匹，对我也算是倚重。张世平死后，他所经营的铁器生意，便由我苏家接手。我可以通过这个渠道，向檀大人输送他所需要的各种物品。刚才公子和檀大人的话，我也听到了……这件事，苏某可以应承下来，同时也可以提供各种公子所需的物品。于公子而言，只需开放河西通道，便可以解决很多麻烦，不知道……”
曹朋陷入了沉思。
“我现在最需要的，是劳力和兵力，而且很急……”
苏双，向檀柘看去。
檀柘一笑，“这有何难，我手下可以立刻送给兄弟两千奴隶，不知兄弟以为如何？”
“只要公子需要，苏某也可以帮忙。”
“那……我需要做什么？”
“除了开放河西通路之外，苏某还希望，能求公子给一个名份。”
“名份？”
曹朋立刻明白过来。
所谓的名份，就是一个旗号。
想必，苏双要打通河东通路，也有些麻烦。
如今的河东，为曹艹所掌控。河东太守，就是曹仁……此外，河东还驻扎着各路兵马，徐晃、甘宁皆在河东。如果苏双没个旗号，那么想要打通河东商路，所要付出的代价，必然惊人。而且，还未必能够成功。
于曹朋而言，似乎并没有什么损失。
但实际上，如果苏双借他的名号为非作歹，还是会产生出极大的影响。
苏家的情况，曹朋并不了解。
冒然把旗号借给苏双，曹朋也不免有许多顾虑。
“此事，容我三思。”
“兄弟，这还要考虑什么，依我看……”
檀柘有点急了，想要开口劝说一番。
但苏双朝着他摆了摆手，那意思是说：不要逼得太紧，这件事就由我来处理吧。
檀柘，这才闭上了嘴巴。
+++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++傍晚的酒宴，有些不欢而散。
曹朋最终没有答应什么，只说需要考虑。
檀柘为曹朋安排好了住所，众人便各自去歇息了……玉兔东升！
一轮皎洁明月，高悬于贺兰山上。
夜色渐深，红砂岗被夜色笼罩，渐渐沉寂下来。一个人影，悄然来到了曹朋的帐前。
来人发现，曹朋的帐篷外并没有设下警卫，心里不由得一动，旋即便明白过来。
“苏双，求见北中郎将。”
“进来吧。”
苏双一挑帐帘，闪身走进帐中。
只见这帐篷里灯火通明，曹朋坐在榻上，看着苏双，脸上带着一丝笑容。
“苏先生，深夜来访，不知有何指教？”
哪知道，那苏双噗通一声就跪下来，痛苦失声道：“公子，救我！”
“先生，这是何故？”
苏双连连叩首，脸上透着惊恐之色。
“公子高智，想来早猜到苏某今夜会来。
不瞒公子，若非从檀柘口中得知公子在河西，苏某已准备，来年举家前往漠北。”
“哦？”
曹朋上前，将苏双搀扶起来。
“苏先生，据我所知，中山苏氏也算的上是大族。
虽非名门望族，但是在中山国的根基却很深厚。先生为何突然想着，要逃离中山国呢？”
苏双在地踏上坐下，苦笑道：“但凡有活路，苏双又怎肯背井离乡？
公子有所不知，如今这河北的局势，已糜烂不堪。早年间，袁公活着的时候，虽说对我等商贾有所提防，但还算有一条活路。可袁公故去之后，袁尚少不更事，与袁谭打得不可开交……同时，他听从谋臣的主意，对我等商贾打压甚重。我苏氏累世行商，也算是有些家底。可……袁尚小儿一方面命我等捐献钱粮，一方面有不断盘剥……我那老友张世平，几乎被盘剥的倾家荡产，逼不得已才要起兵造反。我现在接手了他的铁器生意，若非还有一条马源，只怕也要造反了！”
曹朋沉吟片刻，“若只是如此，也不必背井离乡啊？”
苏双道：“袁氏当亡，曹公当兴。
我被逼辅助袁氏，若曹公荡平河北，又岂有我的活路？苏家虽说在中山国有些根基，却毕竟不是名门望族。袁氏灭亡之时，只怕也就是我苏家满门蒙难之曰。
我思来想去，想借这次为袁尚购马的机会，去漠北求条生路……正好听说檀柘也要去漠北，我便动了心思。不过，既然公子在河西，苏某想来，与其去漠北，倒不如投奔公子。苏某愿以苏家累世之财，求河西一立足之地。”
曹朋明白了！
苏双这是害怕了……历史上，苏双和张世平是什么结局？
曹朋并不太清楚。
不过张世平一家灭亡，想必符合历史；而苏双最终的结果，很有可能是逃往塞外。
商贾，商贾……想要河西发展起来，商贾不可或缺。
当年邓稷能把海西治理得当，也是有九大行会的支持。
而现在，曹朋想要把河西治理好，没有商人，又怎能成功？相比之下，海西的黄文清等人，远远比不得苏双。至少，苏双这家伙可是在历史上留了名号的人物。
苏双从怀中取出一卷竹简，双手呈上。
“苏某酒宴时所言借公子旗号，实欲将家产献上。”
在古时，奉上家产清单，也就等同于是想曹朋效忠……曹朋接过竹简，并没有打开来查看。
“苏双，非是我不愿接纳你苏氏一家，实在是我目前所面临的情况，并不乐观。”
苏双闻听笑了，“今公子所忧者，不过是人口而已。
檀柘手里倒是有些奴隶，不过在苏某看来，与公子杯水车薪罢了。或可暂时稳住，但从长久而言，公子还需要更多的人口，才能压制住河西本土的那些势力。
双有一计，或可为公子解忧……”
（未完待续）