1699年8月25日，佛罗里达海港城市圣奥古斯丁，一艘悬挂着东岸旗帜的商船刚刚靠港。
圣奥古斯丁现在是西班牙佛罗里达殖民地的首府，但港口却又小又破，河道里面挤满了乱七八糟的船只，河面上漂浮着菜叶、死鱼等垃圾，岸上的官署也毫不起眼，站岗的西班牙士兵满嘴哈欠，一副没睡醒的模样。
高义扛着一个大皮箱登上了码头，然后在一位前来接船的员工的协助下，雇了一辆四轮马车，朝位于登州街的棕榈树小学驶去。棕榈树小学是一家面向生活在圣奥古斯丁及附近村镇的东岸侨民的子弟学校，学制一如国内，由登莱街最著名的七位商人联合出资筹办，预计将在今年秋天正式开学，出身高氏家族的高义是第一任校长。
高义是外交世家高家的第三代，不过却没去外交或贸易系统工作，而是加入了国家情报总局，并以明面上的教师身份为掩护，搜集所在国的各种情报。这次到登州街棕榈树小学担任校长，也是国家情报总局的安排。或许学校里的其他教师不知情，但身为校董的几位投资人却是非常清楚的，毕竟情报总局的很多行动需要他们提供帮忙。
登州街是圣奥古斯丁城内比较有名的商业街，目前共有六十多家店铺，居住着数百名东岸人，并且还雇佣了近千名当地居民，是圣奥古斯丁第一等的富裕之地，也是市政府最主要的税金来源之一。
登州街主要经营的是进出口贸易，即把东岸生产的商品——从日用百货到工业设备，包罗万象——运过来卖掉，然后在本地采买佛罗里达的特产，如棕榈油、干果、海产品、蜂蜜、木材、鳄鱼皮等商品。这些贸易的规模，最初不是很大，但在发展了几十年后，现在已经非常不小，每年高达百万圆之巨。不然的话，圣奥古斯丁也不会出现登州街这种东岸商人扎堆的商业街了。
而既然有了如此之多的侨民居住，那么兴建小学提供必要的基础教育，也就是自然而然的事情了。于是，当地有钱的商人出资，国家出人，棕榈树小学就这么建立了起来。这所小学是完全小学，一应学制、课程与本土相差无几，在北美大陆算得上是独一份了，甚至就连目前搞得风生水起的苏城海盗集团都没这么完备的小学。也因为如此，当地一些西班牙官员或富商也想尽办法把孩子送进来，为此不惜缴纳高额的入学费用，这大大缓解了学校的资金压力，使得校董们可以不用投什么钱就能维持学校运转——说白了，该学校目前的运转模式就是西班牙人交钱养东岸子弟学习。
高义作为学校的校长，学识自然是足够的，他的教师资格证也是正儿八经考来的，完全经得起考验的。不过，囿于他的另一层身份，高义很显然未来的主要精力不会放在教学以及学校管理上。他的主要工作，还是利用学校校长身份做掩护，接触学校里的西班牙籍学生的家长，并趁机影响他们，让他们自觉或不自觉地跟着东岸的指挥棒走。至于学校的运营管理，则主要由教务处主任白老师负责——她的丈夫是登莱街的一位布匹商人，关系广阔，非常适合她开展工作。
“高校长，这就是您的宿舍了，我帮您把行李搬进来。”马车停在了一处两层小别墅前，接他的那位小伙子一边殷勤地接过了箱子，一边说道。
高义点了点头，没说什么。两层楼的“宿舍”对他来说有些奢侈了，不过这是当地商人的示好，也没必要拒绝。何况这里比较偏，非常适合他这种阴谋家策划各种事件，非常理想。
别墅里已经有一男一女两位仆人在工作了。毫无疑问，他们都是国家情报总局的职员，归属高义直接领导。因此，在草草吃过午饭后，高义便召集了两人，在书房内开了一次短会，重点讨论了一下当前的局势以及下一阶段的工作重点。
“……佛罗里达殖民地这几十年来发展非常迅猛，目前拥有白人人口达三万余人，算得上是比较多的了。梅斯蒂索人没有统计，但十倍于此还是有的，主要从事农业工作，少部分从军。至于印第安人，没有确切的统计，但肯定没有梅斯蒂索人那么多。黑人奴隶的数量则更少，很奇怪，西班牙人不是很喜欢用黑人奴隶，似乎就没这么传统，可能是因为他们能驱使大量印第安人吧。”
“本地的土生白人贵族对半岛人的观感很差。他们并不打算屈从马德里的意志，据我们了解，一旦波旁家族的成员入主马德里，他们很可能会宣布独立，唯一的障碍，可能就是驻扎在圣奥古斯丁城郊的那一千多名来自半岛的士兵了，他们对王室很忠诚。”
高义默默地听着两人的谈话，时不时地在笔记本上写上几句，同时心里也在默默思索着。他来佛罗里达的任务其实很明确了，那就是策动这个殖民地独立，令其脱离西班牙王室的掌控，融入东岸人的政治、经济圈子，成为东岸政府在北美大陆的棋子。鉴于整个殖民地目前几十万的人口规模，佛罗里达其实还是很有潜力的，一旦发展好了，势必会成为北美极具影响力的国家。
其实当地贵族对于独立也很东兴。毕竟马德里为了弥补财政亏空，在本地征收了不少税。同时，来自半岛的商人往往有着极大的影响力，土生白人贵族即便在佛罗里达，也很难与他们相争，导致损失了不少利益。而如果一旦独立了，那么情况就又不一样了。新成立的政府机构必然以本地人为主，外来的半岛人会在一夜之间失去特权，竞争力不再。而且，这个国家可以深度融入东岸经济圈，这对于土生白人家族的生意也大有好处。总之，失去的是“一个枷锁”，得到的是“整个天下”，他们没理由不独立。
“密切跟踪几个大家族的动向，确保他们不会改变想法。圣奥古斯丁的军队不是问题，让他们出钱，向我们买武器，请教官，发展自己的武装力量。好好整训了，难道还不能和那些松松垮垮的西班牙士兵抗衡吗？”高义搁下了手里的钢笔，说道：“为了避免引起西班牙殖民政府的注意，交易地点就放在巴哈马群岛吧。”
话说近些年加航公司虽然一直深耕北美大陆的莫比尔河一带，但对于巴哈马群岛的经营也提上了议事日程。其原因倒不是看上了岛屿上什么资源，其实还是不堪躲藏在群岛中的海盗的侵扰，于是调集船只和人手，上岛清理海盗们的老巢。目前，他们已经占领了大巴哈马岛，并在岛上建立了一个据点，用作船只避风及修理之用。
不过据说他们想把这个岛屿转手给海军。因为在这他们几乎没任何利益，也看不到盈利的前景，财政上一直处于补贴状态。与其如此，不如卖给有兴趣接手的海军好了。反正只要不落到海盗手里，不让他们继续以此为基地兴风作浪，扰乱贸易秩序即可。他们殖民莫比尔河两岸还来不及呢，谁有空跟你在小岛上玩啊！
海军其实对这个岛屿的兴趣没想象中大。不过考虑到整个群岛尚是无主之地，除了新普罗维登斯岛被英国人控制着外，大部分岛屿处于无主状态——或者说是没有固定的主人——沦为了海盗的乐园，那么不拿白不拿，先占了再说吧。政府目前控制着的怀远岛（特立尼达岛）毕竟有些偏南，如果能够控制巴哈马群岛，使得其与怀远岛一南一北的话，那么对整个加勒比海的控制力就大大增强，形势不可同日而语。
高义对海军的心理洞若观火，不过他还有更深一层的看法，那就是一旦东岸人控制了巴哈马群岛，那么对佛罗里达的监视也会更强一些。该国——如果成功独立的话——的对外贸易线也将掌握在东岸海军的控制之下，这其中的好处也是非常大的。考虑到东岸人未来很可能要把佛罗里达当“垃圾桶”，接收大量从巴拉圭、查尔卡斯、秘鲁等地迁移过去的梅斯蒂索人，这很可能引起当地人的反感，那么牢牢控制巴哈马群岛，并与莫比尔河一带的加航公司领地一东一西挟制佛罗里达，就变得很有意义了。不听话？不愿意接收更多人的来抢资源？难道就不怕我大东岸两面进军，覆灭你们这个新生的政权吗？
“佛罗里达的独立绝对不能出问题。”听了半天后，高义总结道：“苏城海盗集团、自由邦、加航公司领地以及佛罗里达，是我们深入控制、影响北美大陆南部的几大棋子，每一个都不能出问题。从明天开始，你们要联络分散在各地的工作人员，加强与土生白人贵族的联系，然后试图收买、策反西班牙殖民地官员和士兵，为将来战场归义做好准备。这个殖民地，我们保定了！”
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