苏亚波的这番类比，让初入此行的秦海和黑子都觉得莫名其妙。苏亚波显然很满意自己制造出来的这个效果，他往床沿上一坐，从耳朵上把刚才秦海送他的烟取下来点上，舒舒服服地抽了一口，然后便开始给秦海他们讲起来了：
住在这间编号为203的客房里的几个人，都是从全国各地来弄煤的采购员，而且无一例外都是一时还没有找到关系，正在忙着拉关系的阶段。苏亚波来自于红原省，是省物资局下属的一个名叫“红海实业“的三产公司里的业务员，到这里已经半个月时间了。
来曲武之前，公司经理陈鸿程给苏亚波写了七八封信，分别是递给各大煤矿里的有关人员的，那些人都是陈鸿程从前的老关系。苏亚波来了之后，把这些信逐一送了出去，结果一点用处都没有。有些人收了信之后装聋作哑，有些人虽然表面上与苏亚波客气几句，但涉及到实质性问题的时候，就哼哼哈哈、顾左右而言他了。
苏亚波把信分发完，没能获得预期的效果，于是给陈鸿程发了个电报，请示下一步的行动。陈鸿程回电报让他固守，说正在积极找其他的关系，让他耐心等待。于是，他就踏踏实实呆了下来，等着公司里的新指令。别人都在绞尽脑汁地和矿上的人拉关系，唯有他是在等着公司帮他把关系找好，所以他可以天天躺在房间里以看小说为业。
说起这个苏亚波所在的这个红海实业公司，也是一件挺有意思的事情。中央提出搞商品经济，号召各部门创新经营模式，陈鸿程原本是红原省物资局的一名处长，属于脑子非常活络的那类人，他主动辞去了处长的职务，成立了一个挂靠在物资局下面的三产公司，希望能够倒买倒卖一些紧俏物资来发家致富。
陈鸿程的人脉非常丰富，在全国的物资系统里都有熟人。通过这些熟人关系，他成功地做成了几十笔交易，挣到了上百万的利润。最近一段时间，红原省煤炭供应紧张，黑市上的煤炭价格不断上涨，让陈鸿程嗅到了一个良好的商机，于是便派出苏亚波前往曲武，让他设法弄到几十万吨煤炭，运回红原去大赚一笔。
陈鸿程过去在物资系统工作的时候，与曲武几家国营大矿里的干部都有一些往来，所以便给苏亚波准备了七八封信，让他拿着信来找这些老关系。殊不知时过境迁，煤炭变得紧俏之后，老关系也就靠不住了，苏亚波到处碰壁，用他自己的话说，都已经牺牲了十几回了。
“你原来也是物资局的干部吗？”秦海好奇地问道。
“可不是吗。”苏亚波撇着嘴说道，“我也是鬼迷心窍，被陈处长一派胡言给说动了心，在单位上办了停薪留职，到红海实业来当业务员。你看，现在只能住着2毛钱一宿的招待所，而且还没有出差补助，这算是个什么事啊。”
“那你到底是图个啥？”秦海笑着问道。
苏亚波叹了口气道：“唉，人活一辈子，总得弄个轰轰烈烈吧。在机关里，以后50年是啥样，我现在就知道了。我们单位那些老处长，还有那些退了休的老同志，就是我的榜样。他们的今天，就是我的明天。我不想以后像他们一样，所以陈处长跟我一说，我牙一咬心一横，就跟着他下海了。”
秦海问道：“怎么，现在后悔了？”
“这倒没有。”苏亚波道，“要说陈处长对我们几个还真是不错，工资给的是在机关里的两倍，逢年过节还发各种东西，也比机关里发得多。这一次安排我到曲武来办事，路子都他给铺好的，我如果办成了，回去就能够拿到提成。如果没办成，他也不会责怪我。我们几个跟着处长一起下海的人私下里聊天，都说现在是处长在养活我们，我们还没给处长创造啥利润呢。”
秦海暗自笑了起来，无数的公司在创业之初，基本上都是老板挣钱养活员工，别说现在是80年代中期，就是到了新世纪里，很多公司仍然是这样的情况。苏亚波所在的这个公司，真正的核心资源就是经理陈鸿程的人脉关系，苏亚波他们只是负责拎包跑腿的，说陈鸿程养活了他们，一点也不算夸张。
至于陈鸿程、苏亚波这种下海公务员的未来发展情况，秦海也是非常了解的。他们作为最早下海的一批人，只要能够坚持下去，到90年代市场经济大发展的时候，就会成就出一番大事业，有些人甚至可以建立起富可敌国的大型公司。当然，现在他们还属于被人们称为“吃螃蟹”的人，是处于机遇与风险并存的阶段的。
“唉，还是你们这些机关干部好啊，连下海办企业都有这么多资源可用。我们这些企业里的就苦了，想办点事都没有门路。”秦海假意地恭维着苏亚波，既然大家同住在一个屋子里，总得处好点关系吧。
苏亚波听到秦海的恭维，脸上绽出笑意，先前那种颓唐的神情也一扫而光了。他拍拍秦海的肩膀，说道：“什么机关企业的，现在我们也是企业里的，只不过是私人企业，可能比你们要灵活一些而已。大家萍水相逢就是缘分，在这里有什么难处，你就说出来，没准我还能帮上你们一些呢。”
两个人正说笑着，同屋的人陆陆续续地回来了。苏亚波一一地给秦海做着介绍：
张玮，桑定省某钢铁厂的，是个成天笑眯眯的小个子，跟谁都特别友好，管谁都叫哥，不过他那些哥到现在为止还没有把煤炭卖给他。别看张玮在煤矿上嘴巴叫得特别甜，回到房间里骂娘的话同样不堪入耳。
李霄鹏，松石省某电厂的，急性子，谁不给他煤炭就跟谁干仗，到现在为止已经跟五家煤矿的人吵过架了，什么时候把第六家煤矿的人也得罪了，他就可以回家了。
刘子文，合川省某个水泥厂的，苦命人，厂长勒令他如果弄不到煤炭，就别回去了，他现在成天腻着胜利煤矿的计划科长，就差管人叫爹了。
万华东，红原省一家民营钢铁厂的，据说还是钢铁厂的老板。不过红原省光一个地区就有300多家民营小钢铁厂，规模大小不一，最小的老板手下除了老婆、儿女和小舅子之外，就没有其他的雇工了。万华东贵为老板，却也不得不与他们同住在2毛钱一天的小招待所里。
最为神秘的是谢其进，他是武阳省的，从来不肯向别人透露自己的职业。不过，据苏亚波分析，他很可能是一个职业倒爷。别人都是为本单位弄煤炭，而谢其进是为了倒卖而弄煤炭，至于他一转手之间能够挣到多少，就已经超出了苏亚波的想象空间，没法进行猜测了。
这一屋子人在一起已经住了很长一段时间，相互之间都非常熟悉。众人见了面，互相打招呼都是问“约上了吗”，正如寻常人们互相问“吃了吗”一样。
“哟，来了新人啊，哪的？”所有的人见到秦海和黑子都是这样开口的。
“我们是安河的。”秦海答道。
“你们也来搞煤啊？”这往往是这些人的第二个问题，而且基本上是不需要秦海他们回答的，正如苏亚波说的那样，曲武这样一个地方，除了搞煤的人，还有什么人会来呢？
“小弟初来乍到，也不懂规矩，以后有事还得仰仗各位大哥帮忙和指点。今天晚上，就由小弟做东，请各位大哥喝上几杯，如何？”
待所有的人都回来之后，秦海向众人发出了邀请。他发现采购是一门很有意思的学问，从这些采购员身上，可以看到整个中国经济的缩影。他打算在曲武踏踏实实地呆上几天，认真研究一下当前的市场。
听到秦海的邀请，众人都是一错愕。他们关系虽好，但一起吃饭的机会并不多，因为谁家里都是拖家带口的，手头并不宽裕。偶尔遇到有人提议聚餐，肯定也是aa制，各出一份钱。像秦海这样一来就扬言要做东请客的，的确有些另类。
“小兄弟，免了吧，挣俩钱也不容易，你真有个心意，给大家发两支烟也就够了。”李霄鹏以老大哥的身份对秦海劝道。
“是啊是啊，我们都已经抽过你的牡丹烟了，做东喝酒啥的，就算了吧。”张玮也附和道。
倒爷谢其进本来已经躺下了，听到秦海的话，他从床上坐起来，打量了秦海一番，然后说道：“难得小兄弟有这个心意，要不咱们大伙就一起去喝几杯吧。至于说做东嘛，也别让人家小年轻一个人掏钱了，我和他一人一半，大家吃白食，怎么样？”
谢其进这样一说，大家也不好再拒绝了。当采购员的人，原本就比较活络的、擅长交际的，平时只是没有人主动提出请客而已。一干人半推半就地扔下了手里的事情，簇拥着秦海和黑子出了房间，下楼向着附近的一家馆子走去。
大家按着平时的交往程度，三三两两地走成了几拨，只有刘子文苦着脸，一个人跟在众人后面，脚步却是一点也不慢。rs