江南，云江省新山县。
分管矿业的副县长蒋松凌今天心情很好，外贸局刚刚提交给县里的报表显示，上半年全县稀土出口量比去年同期又增长了17%，达到400多吨，创汇达到近600万美元。如果不出意外的话，今年全年新山县的稀土出口又将稳坐全省的第一把交椅，他蒋松凌也会再一次坐在省政府大礼堂的主席台上，披红挂彩，接受省里领导的表扬。
要说稀土这个东西，可真是神奇，也就是丘陵山坡上一些不起眼的泥土，经过提炼之后，居然就成了宝贝。蒋松凌没读过多少书，不懂得什么元素之类的，他只是听省里来的专家介绍过，说新山县的稀土矿，叫作什么“离子吸附型稀土矿”，全世界也只有中国南方的少数几个地方能够找到。
都说物以稀为贵，这种全世界其他地方都找不到的稀土矿，自然也就赢得了许多国外厂商的青睐。自从新山县的稀土矿开始挖掘之后，日本几家稀土公司的人员就几乎常驻在这里，拿着大把大把的日元等着买矿。要说人家日本人，那可是太敬业了，新山县20几个乡，连蒋松凌自己都不曾走遍，可人家日本人愣是一个地方一个地方地进行了全面勘察，画出来的图让蒋松凌看了只觉得 .眼晕。
日本人不但画下了稀土矿的分布图，还无偿地向各乡各村的小矿主们传授采矿、提炼方面的技术。在日本人的帮助下，新山县的稀土产量飞速上升，许多乡村都因稀土而迅速地富裕了起来。
前两年，因为全国的稀土产量越来越高，连国际市场的价格都受到了影响。新山县出产的一种叫作氧化镝的产品，原来一公斤能够卖到20多美元。到前年年底的时候，居然一口气跌到了只有5美元。那段时间里，蒋松凌急得火烧火燎，连上吊的心都有了。
还好，国家也注意到了这件事情，自上而下成立了国家和省两级的稀土办公室。还搞了一个稀土专营政策，规定全国只有三大外贸公司能够经营稀土，而且划定了一个最低出口价格。通过一段时间的限产保价，稀土的价格逐渐回升了，新山县的出口创汇收入也不断创出新高。
对于稀土专营这件事，蒋松凌的态度是两面的。一方面，他非常支持这个政策，因为它能够让稀土的价格保持稳中有升，有利于新山县的出口创汇。另一方面。他又非常反对这个政策，因为三大外贸公司给各个稀土产区都限定了产量，新山县的配额远低于所形成的产能。看着有钱可赚却不能赚，这种感觉实在是太糟糕了。
不过，上有政策，下有对策。新山县的矿主们当然不会被外贸公司的配额所憋死，他们有足够多的办法能够规避开这种配额，把超采的稀土销往国外。省稀土办对于这件事也是心知肚明的。能够为省里赚到外汇的事情，他们自然也是乐得睁一只眼、闭一只眼。谁会去较这种真呢？
凭借着在稀土出口上的成绩，蒋松凌在县政府班子里的地位日益提高。分管矿业原来属于坐冷板凳，现在却变得炙手可热，不但县里开会的时候能够拥有更多的发言权，就连在县里神出鬼没的那帮日本人，也要时不时地来找他“米西米西”。联络一下感情。
“琉璃瓦上晒胡椒，铁丝豆腐打吊吊，狐狸爬过鸡婆腰……”
心情舒畅的蒋松凌坐在办公桌前，一边看着文件，一边轻轻哼着不知名的地方戏唱词。唱到得意之处。还用手指敲打着桌面，给自己打着拍子。
“蒋县长，有人找你。”秘书吴炼小心翼翼地走进办公室，向蒋松凌报告道。
“是什么人啊？”蒋松凌的手还在敲着桌面，懒洋洋地问道。
“是省稀土办的邓主任。”吴炼说道。新山县与省稀土办的事务往来非常多，所以稀土办的那几个人，吴炼全都认识。
“哦，是邓主任来了，快请。”蒋松凌眉毛一扬，高兴地说道。吴炼说的邓主任，是稀土办的副主任邓世恒，此君与蒋松凌的私交不错，两个人在一起喝酒也已经不下10次了。
没一会，邓世恒带着两个人，在吴炼的引导下向蒋松凌的办公室走来。蒋松凌早已离开座位，站在门前等着迎接。看到邓世恒，蒋松凌远远地便伸出了双手，满脸堆笑，嘴里喊着：“哎呀，邓主任来了，怎么不提前招呼一声，我好下楼去接你啊？”
“哈哈，我是怕耽误了蒋县长你的工作啊。”邓世恒也笑呵呵地走上前，与蒋松凌握了握手，还亲热地调侃道：“老蒋，你的头发可是越来越少了，加强矿产开发的同时，也要注重植被保护啊。”
“我这座矿山是长不出草了。”蒋松凌摸着因早年谢顶而变得光溜溜的脑门，笑着回答道。
“老蒋，我给你介绍一下。”邓世恒松开蒋松凌的手，同时收敛起调戏的神情，指着自己身后的一个年轻人向蒋松凌说道：“这位是国家稀土开发利用领导小组的副组长秦海同志，他是专程到咱们云江省来视察稀土开发和保护工作的。”
“国家……”蒋松凌吃了一惊。省稀土办是个沾着省里名头的机构，到新山县来就已经算是上级领导了，这个名叫秦海的年轻人，居然扛着国家什么什么领导小组的大旗，这岂不是领导的领导，比自己高出好几级了？
“秦领导，失敬了，失敬了。”蒋松凌赶紧与秦海握手，身体弯成了一个弧度，做足了下级官员的姿态，“我是新山县分管矿产开发的副县长，你叫我小蒋就好了。”
小蒋……
秦海咧了咧嘴，实在是无语了。蒋松凌已经是奔五的人了，秦海称他一声叔叔都不过份，哪能叫他什么小蒋。不过，这种情况秦海也已经是司空见惯了，当他顶着上级部门的旗号到下级单位去视察的时候，下级单位的官员不分老少，一律都是以小字辈自居的。大人不一定是岁数大，小人也不一定是岁数小，官场上大小的概念与物理学是毫无相似之处的。
“蒋县长，你叫我小秦就好了，实在不行，就叫我秦组长吧。”秦海握着蒋松凌的手，微笑着说道。他其实更愿意别人称呼他小秦，不过他也知道，借一个胆子给蒋松凌，蒋松凌也不敢这样叫，所以只能让对方称他为秦组长了。说来也有趣，他在33所的时候，被人称为组长，到了新山县，居然还要以组长自居。
国家稀土开发利用领导小组，是一个临时机构。与国家稀土办相比，前者侧重于战略上的管理，后者则更多侧重于事务上的管理。领导小组的组长是由国家计委的大主任兼任的，级别极高。副组长有若干位，但真正做事的，则是刚刚获得任命的秦海。秦海能够进入这个机构，得益于冀明初的推荐。
稀土在中国并不是一个大产业。去年一年，中国全国的稀土产量为18000吨，行业总产值为13亿元。稀土出口量8000吨，创汇收入1亿美元。无论从哪个方面来说，稀土都无法与其他矿产部门相比，只有像新山县这样级别的政府，才会把稀土当成命脉。
然而，国家领导人对于稀土的期望却远远不止这点。不止一位中央领导曾经说过：中东有石油，中国有稀土，这是我们的优势。在这些领导的心目中，稀土理应成为像石油一样重要的物资，使中国在全球经济竞争中拥有自己的王牌。
中国的稀土经营，可以用杂乱无章来描述。拥有稀土资源的那些省份，为了出口创汇，竞相开采，相互压价，达到令人发指的程度。由于稀土企业自相残杀，中国稀土的价格不断下降。
有人计算过，去年上半年，日本从美国进口的氯化稀土，每公斤是8.4美元，而从中国进口的仅1.3美元；日本从美国进口的氧化钇，每公斤129.5美元，从法国和苏联进口约为49美元，从中国进口仅13.7美元。
残酷的价格战使中国的稀土资源以白菜价流向国际市场，同时也产生了一个让人哭笑不得的结果，那就是全球的稀土企业全部都陷入了亏损和破产的境地。美国著名稀土企业“钼公司”因为生产成本不敌中国，已经被挂牌出售，而美国、日本的若干家企业在慎重研究之后，最终放弃了收购钼公司的计划，因为他们坚信，无论是谁都无法让钼公司起死回生，因为中国稀土的价格实在是太过低廉了。
面对国内稀土生产的乱象，国家先后成立了稀土办和稀土领导小组，试图对稀土进行管制。而据秦海了解到的情况，这两个部门对地方上的控制力都非常有限，从而导致稀土生产的混乱局面一直持续至今。
稀土是诸多新材料的关键元素，秦海要建立自己的材料帝国，就不能不把稀土控制在手里。正是出于这样的想法，他主动请缨，获得了治理全国稀土产业的授权。(未完待续……)