她们中的大多人都是犯了罪的女囚，被抓来织造坊劳作赎罪。虽然是强制的劳作，可这份工作对她们来说却是非常难得的。在织造坊工作至少有东西吃，闲下来还能跟人聊聊天说说话，而且学会织造至少也是一门手艺。只要年限到了她们就能被放还。可如果不在这里工作，她们可能会被抓去做更加辛苦的工作，比如和男人一起垒墙挖河，也可能会被关回又脏又臭的监牢。被关回牢里是最糟的，因为不劳作，每天只能喝点稀汤，那简直只有等死的份了。
以前活多又累的时候，织娘们都叫苦不迭。可如今活儿少了，她们反倒更加不安，只怕自己要被赶出织造坊。谁也不愿离开，于是大家赶紧又回到织机前继续劳作，希望自己表现得好能够留下来。
可惜制作蜀锦并不是只靠织女就能完成的，由于蜀锦的销量越来越少，织造坊送来的丝线也越来越少，她们就是想干活也没有那么多事情可做。
王小月坐在织机前无聊地拨弄着丝线，脑海中却又浮现起昨日她在布庄上看到的那匹百花孔雀锦来。
她忍不住想到，要是什么时候她也能织出那么漂亮的蜀锦就好了。那孔雀是真的漂亮啊，感觉随时能从锦缎上跳下来，变成一只活生生的孔雀，展开五光十色的孔雀屏。要是她有那样好的手艺，她就不用再担心会被织造坊赶走了。而且等服刑的时间过了，她还能用她的手艺继续织造赚钱，让家里人都过上更好的生活……
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负责看管工人的令丞趴此刻正趴在桌上呼呼睡觉。
他梦到自己穿着工巧至极的百花孔雀锦走在大街上，路上的所有人见到他都发出了羡慕的惊叹声。忽然，前面的路上来了一队达官贵人的车辇。
往常遇上这样的贵人，他都得给对方让路。然而这一回，那贵人看见了他身上华丽的衣袍，忙从车上下来，命令仆从们赶紧牵着马退到一旁，把路让给他走。
令丞心里那叫一个得意。他挺胸抬头，趴开手脚，走出了六亲不认的步伐。他正要从那达官贵人的面前耀武扬威地走过去。忽然，他的肩膀被人拍了几下。
街上的所有人都消失得无影无踪，连大街也跟着一起消失。他迷迷糊糊地睁开眼睛，这才意识到刚才的一切都只是一场梦。
美梦被人打搅，他没好气地回头，只见吵醒他的是个穿着朴素的年轻男人。那男人很面生，他从前没有见过。这人皮肤白白净净，眼睛微弯，脸上带着几分似有若无的笑。
令丞还以为这是工坊里哪个新来的工人，立刻凶神恶煞地站起来，一面斥骂一面伸手去推那人的肩膀：“不去干活站在这里干什么？想挨打吗？！”
然而他的手还没碰到那人，忽然从斜里蹿出一名少年，抓住他的手腕向后一拧。他顿时痛得发出了惨叫声：“啊！”
他还以为是工人造反了，一边挣扎一边骂道：“浑蛋，你们疯了吗？！我明天就把你们都发配去开矿！”开矿可比在织造坊工作辛苦多了，而且还经常会弄出人命。大多犯人都不喜欢去矿场工作。
这时候他看见管理织造坊的锦官匆匆忙忙跑了过来。他顿时大喜：“哈，这下你们两个完蛋了！”
然而锦官跑了过来，先劈头盖脸打了令丞几个巴掌，骂道：“浑蛋，你竟敢冲撞朱御史，你活得不耐烦了吗？”
锦官狠狠打了手下，然后又赶紧朝那年轻人与少年下拜：“求御史开恩，是下官管教无方，下官一定会好好教训他的！求御史千万开恩呐。”
令丞顿时傻眼了：御史？哪个御史？？
朱瑙淡淡道：“惊蛰，放了他吧。”
程惊蛰将令丞松开，令丞却如同中了定身术一般，只有一对眼珠能动，惊恐地从下往上打量朱瑙。
这一打量他才看清，朱瑙穿着虽质朴，气质却不凡，哪里像是工坊里常年劳作的囚犯？再看边上的锦官还在那儿不停跪拜求饶……所以，这人真的是朱御史？！
令丞顿时吓得腿都软了，实在不知道御史怎么会纡尊降贵地跑到这里来，更不知道御史怎会穿着打扮得如此朴素。他赶紧趴在地上拼命叩头：“御史饶命，御史饶命！是小人有眼不识泰山，求朱御史饶命啊！”
朱瑙好笑道：“不要你们的命，起来吧。”
令丞和锦官仍不停磕头求饶。他们还从来没有的罪过那么大的官，真是吓得肝胆俱裂。
惊蛰冷冷道：“让你们起来就起来，别耽误御史的时间。”
听他这么说，两人才灰溜溜地从地上爬起来。见朱瑙没有怪罪的意思，他们一边捏了把冷汗，一边又暗自庆幸：外面都传言朱御史是个对手下很宽厚的官员，看来传言是真的。这要换做袁基录，只怕早把他们拖出去了。
朱瑙仍是和颜悦色的：“我方才在工坊里走了一圈，发现许多织娘无所事事，这是怎么回事？”
令丞吓出一身冷汗，忙又要往地上跪：“是小人监管不严，让那些混帐偷懒。小人这就去教训他们。”
朱瑙却看着锦官，等他的回答。
锦官伊始还有些不敢开口，可被朱瑙的目光盯着，盯得他头皮发麻，噗通一声又跪下了：“御史恕罪。是下官办事不利。”
朱瑙无奈地叹了口气。成都府的这些官员也不知道是怎么回事，跪倒是跪得非常勤快，话却都说不清楚。办事不利，是怎么个办事不利法呢？可有什么改善之法？这倒一句都没有。
其实并不是锦官不知道问题出在哪儿，而是他不敢说。
织造坊开办已有百余年的时间了，全盛之时几乎全国的绫罗绸缎都由此地出产，甚至许多西域蛮国的商人都会千里迢迢来此求锦。那时候织造坊里上千名织娘日夜劳作都来不及织锦，织出的锦立刻就会被抢购一空。与此同时，成都府的府库也被填得满满当当。
然而这些年来，蜀锦的销售越来越不济。此间原因有三。
其一是北方起了战事，受到战事的影响，蜀锦在北方的销售日益减少；其二是江南的养蚕人越来越多，江南的织造业逐渐兴起，南方的豪族富人对蜀锦的需求也在降低；其三则是蜀锦虽有官府开办的织造坊，却并未垄断此业。民间亦有许多织造匠人，而民间匠人做出的蜀锦质量远胜于官锦。于是就连蜀中本地的富户也愿意向民间匠人订购锦缎，而不会购买官锦。
官府的织造坊除了有工坊外，还拥有大片桑田。眼下对于织造坊来说，宁可将缫好的丝或是染好色的丝高价卖给民间的织锦人，也好过由坊内的织娘继续织造。如此一来，大量的织娘自然就空闲下来了。
其实出现这样的状况，身为锦官，本该想办法改革，提高官锦的质量与销量。然而这锦官才能平庸，并没有这等本事。又或者，锦官该将此情况上报官府，削减工坊内的人数，以免造成官府花钱养闲人的浪费。然而工坊内的工人越多，锦官的油水也越丰厚，因此这一点他也未曾上报，还是朱瑙自己研究了账册才发现的问题。
朱瑙在这里与锦官说着话，不远处的劳工们发现了状况，逐渐围过来看热闹。
看到一向颐指气使的锦官和令丞跪在地上叩头的场面，工人们顿时议论纷纷。
“哎，那两个人方才不是到我们这儿看过吗？他们是谁啊？”
“嘘，你们轻一点，听听看他们在说什么。”
“御史……他是朱御史？！”
“天啊！！那是朱御史！！刚才他从我身边走过，他还冲我笑了笑！！！”
工人们从来没有见过这么大的官，全都吓呆了。有人腿一软，差点跌坐在地上。
等他们渐渐接受了那两个年轻人是朱御史与他的侍卫之后，他们又专心听起几人的对话来，想知道朱御史亲自来织造坊有什么目的。
那一头，锦官向朱瑙认了半天的错，然而他越认错，朱瑙就越摇头。锦官意识到朱瑙已经了解织造坊里的情况，恐怕自己不说点什么实在话是过不去这关了。
于是他只能忍着肉痛提议道：“御史，眼下实在是流年不利，蜀锦的销售一年不如一年，才会造成织娘空闲的状况。为了节省官府开支，不如将织娘裁去一半……”
说这话的时候，他心里都是淌血的。如今织造坊有五六百名织娘，因为是犯人，工钱倒是不用给，但饮食上的花销是少不了的。他从饮食上克扣，能挖出不少油水。裁去一半，他的油水也就少了许多。
边上的织娘们听到这话，全都大惊失色。
还真是怕什么来什么，她们刚说完怕会被裁，现在就亲耳听到锦官说要裁人了。这一裁还直接裁一半，这下人人都岌岌可危啊！
就算在织造坊经常会被丞官们训斥殴打，就算辛勤劳作也得不到工钱，但这已经是她们目前所能得到的最好的待遇了。她们绝对不要被裁啊！！
“朱御史！”
王小月忽然从人群里冲了出去，径直奔向朱瑙。丞官们吓了一跳，想要拦她，可她冲出去的太突然，谁都没能拦住。一转眼，王小月已跑到朱瑙面前。
她噗通一声跪倒在朱瑙面前，哀求道：“朱御史，求求你不要把我们从织造坊赶出去。离开这里我们可能会死的。我们一定会更加努力地干活，求你开开恩吧。”
她听说过朱瑙是个仁慈的好官，没准能够体恤她们的苦楚，再加上一时心急恐惧，所以就冲出来了。
令丞被她吓得半死，生怕她冲撞了朱瑙自己要摊上罪名，忙要上前把她拖走，却被惊蛰拦下了。
朱瑙瞅了瞅王小月，温和地问道：“你在这里做织女，是犯了什么罪？”
王小月低着头道：“我、我妹妹生了病，饿得一直哭，我就去地主的家里偷了一只鸡。”
朱瑙“唔”了一声。在织造坊工作的工人大多犯的不是重罪，要不然没有机会被分到这儿来。
周围的织女们虽没人有王小月这么大的胆子，敢跑到朱御史面前说话，但她们也都目光殷切地看着朱瑙，或是远远向他做出叩首乞求的动作，希望他能开恩，不要把她们赶出织造坊。
朱瑙笑了笑，道：“别怕，我不会把你们赶出去的。”
王小月和周围所有的工人们听到这话，顿时大喜过望，有人甚至喜极而泣了：太好了，朱御史说了，他们能够留在织造坊，不用担心被关回监牢或是被赶去做更加艰辛的工作了！
不仅工人们高兴，锦官更是喜上眉梢。他还以为这回裁人裁定了，没想到一名织女出来求个情，朱御史竟就松口了。朱御史简直仁慈得不像一位大官，能在他手下做官简直太好了！
他的嘴角刚咧到耳根，就听朱瑙叫他：“锦官。”
锦官忙低头道：“下官在！”
朱瑙道：“你被撤职了。”
锦官的笑容瞬间僵在脸上。他被……撤职了？撤职了？？！！
他脸色骤变，忙不迭准备求情，希望朱瑙也能对他网开一面。却听朱瑙又道：“啊，对了。”
锦官满怀希望地抬起头，希望会有什么转机。却见朱瑙冲着他微微一笑：“给你两天的时间吧。自己去官府呈报你一共贪了多少银子。若填补得上，可对你从轻发落。嗯，希望你两天里能算清楚。”
锦官：“！！！”
=====
城里的另一边。
布庄的伙计来到一间院子外，拍了拍院子的门：“郑娘子在不在？”
过了一会儿，里面传出女子懒洋洋的声音：“谁啊？”
伙计道：“林记布庄的。”
又过一会儿，院子的门被打开，一名身着彩色织布、耳颈戴满华丽首饰的女子迎了出来：“什么事？”
伙计从兜里掏出一个钱袋递过去：“郑娘子，又有人订了两匹孔雀锦。”
郑娘子接过他的钱袋，打开数了数，神色还算满意：“知道了。三个月后过来取吧。”
伙计急道：“三个月？太久了，这回人家是要寿宴时穿的，着急要，不能快些吗？”
郑娘子横眉冷对：“织锦技艺繁复，三个月还不够快？有本事你自己来织！”
伙计又好气又好笑：“什么叫我来织，我要是能织谁还找你？买得起你孔雀锦的都是达官贵人，万一等得太久，人家恼火了，你开罪得起吗？”
郑娘子不屑地嘁了一声：“开罪就开罪，老娘怕过谁？再说他们要是怪罪我，你们布庄跑得了吗？少在这里吓唬我。”
伙计：“……”
这倒是实话。郑娘子只是个织锦人，不是商人。林记布庄的掌柜看中了她的才能，替她接些活计，从中抽取佣金。对方要是怪罪下来，布庄确实得想办法兜着，要不然谁都没好日子过。
伙计见她这样嚣张，心里十分不痛快。他眼珠转了转，有了个坏主意，于是撺掇道：“郑娘子，你怎么不多收几个徒弟呢？你织的锦名贵是名贵，可是太慢了，几个月才出一匹。你多收几个徒弟，教她们手艺，让她们供养你，每月织它五六匹锦，你自己算算你能多赚多少钱啊？”
郑娘子听了这话，眼睛一瞪，叉腰怒骂道：“你个坏心眼的烂贼，想骗老娘把手艺传出去？滚回你娘胎里做梦去吧！”
伙计被她喷了一脸唾沫，讪讪抹脸。
郑娘子的织锦技艺是家传的，她自己又有天分，悟出几套独特织法，于是眼下她织的锦已成了蜀中最名贵的蜀锦，价钱能比别人贵几倍。
每个匠人都不会轻易把自己的手艺传出去，毕竟那是自己吃饭的饭碗。不过有些匠人会收徒弟，让徒弟劳作供养师父，当做授业的报酬。但也有些匠人决不把技艺外传，只传自己的后人，好把金饭碗牢牢捧在自家人的手里。郑锦娘就是后者。
她是个寡妇，人说寡妇门前是非多，可能也因为这点，她既虚荣又好强，脾气非常硬臭。奈何她的手艺就是好，别人看她不顺眼也拿她没办法。
郑娘子指着伙计的鼻子骂道：“你当老娘傻吗？还多赚几个银子？老娘的手艺要真传出去了，以后谁还来找我织锦？你这乌龟八王的黑心眼子趁早烂了！”
徒弟就算要供养师父，等过些年徒弟自立门户了，自然还要招别的徒弟。独门技艺也就不独门了。
伙计心道：你也知道你这臭脾气，要是别人能有你的手艺，就没人再会找你织锦了啊……
嘴上却哄道：“你这话说的，我也是为你着想嘛……”
郑娘子道：“少在那儿放臭屁。要让老娘收徒弟，除非太阳打西面出来！滚吧！”说完用力把门甩上了。
伙计碰了一鼻子灰，讪讪道：“别忘了织锦啊，我过三个月再来取……”摸摸鼻子，灰溜溜走了。
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