这一仗打得艰难，胜得艰难，但总算给大齐挽回颜面，将敌军逼退十里地，此刻项晔已然冷静，命令收兵退回羌水关，没有再趁胜追击。
大齐损失惨重，副将秦庄身受重伤，将士们从尘土中将秦庄带回时，他背心插着一支箭矢，浑身是血，而那一箭，就是替项晔挡下的。
皇帝对军医下了严旨，一定要救回秦庄，军医们使出浑身解数，从营账里端出的一盆盆血水，看得人触目惊心，总算在这日黄昏时，军医们给了皇帝一个明确的答复，秦将军死不了。
彼时项晔长舒一口气，一天一夜没睡的人，才感觉到几分恍惚，回到自己的营帐后，看着营账里华丽的陈设，看着随行宫人们准备下的精致饭菜，他记起了那七年行军的岁月。
那时候，哪一处不是风餐露宿，为了不耽误行军，他睡过草垛子，为了匿行在深山中不暴露踪迹，他和将士们用野果充饥，一步一艰辛地，才踏出了帝王之路，铺在脚下的不是红毯金砖，是将士们的血泪和汗水，还有生命。
可是三年后再次出征，却变成了眼前这样的光景，对付一个落后的蛮族，他竟然中了那么愚蠢的埋伏和设计。他还自以为是个了不起的皇帝，自以为不过是家里的事不乐意操心，面对天下、军队、百姓无一处不是，秦庄背上那一支箭，给了他响亮的一耳光。
随军的宫人探进身子来，想看看皇帝怎么样了，可皇帝却怒然道：“撤下，把这些东西全部撤下，今日起，朕与将士吃一样的饭菜。”
“是。”
“传旨，明日天亮，大帐前点兵。”
项晔要把那座山拿下来，他一定要南蛮割地赔罪，为了大齐为了国家，更为了他自己的颜面。而经历了一场赢得根本不痛快的战役，将士们聚积了怒火和热血，又见皇帝放下尊贵与他们同起同卧，军心大振，那之后所向披靡势如破竹，杀南蛮侵略者无数，逼得他们逃回自己的国境。
待项晔率兵归来，秦庄已经苏醒了。
见皇帝大胜，秦庄激动不已，却自责：“臣没有为皇上做任何事，还让皇上牵挂惦记，实在该死。”
项晔只道：“你救了朕一命，是最大的功臣，那日朕若听你的劝告早走一步，也不至于给他们机会。你好生养伤，朕带你回京城，朕要给你最高的功勋和荣耀。”
秦庄吃力地说：“皇上，路上奔波，回京是一程，从京城再回纪州又是一程，还请皇上体谅臣的伤，让臣直接从羌水关回纪州。”
项晔道：“你还是要回纪州？”
秦庄笑道：“皇上封了臣做纪州王，臣自然要回去。再者皇上如今对臣更是另眼看待，在京中恐怕树敌，臣是个只会打仗守城的武夫，与那些狡猾的文臣们，周旋不来。怕是在京城，要压抑得喘不过气了。”
项晔思量再三，只能答应：“养好伤后，要时常来京见朕，带上妻儿，让他们也来京城见识见识。”
皇帝此刻，才纾解了之前那一战的压抑，吩咐道：“传消息回京，告诉太后，羌水关大捷，朕五日后动身班师回朝。”
这样的捷报，一路马不停蹄地送到京城，京城内外皇宫上下，无不欢喜雀跃，太后见了妃嫔们笑得合不拢嘴，说道：“我在菩萨面前许下心愿的，明日你们便随我到护国寺去还愿，正好在宫里也闷了，都出去逛一逛。”
淑妃灿烂地笑着：“臣妾这就去打点，明儿一早就动身，想来姐妹们都要去为皇上祈福的，还要请沈将军相助，安排车马和护驾的侍卫，队伍可长着呢。”
太后挽着珉儿的手说：“咱们娘儿俩坐一辆车可好。”
珉儿欣然含笑：“儿臣也这么想。”
而这一天，珉儿再回到上阳殿时，工匠们已经把切割打磨好的扇骨送了来。温润的脂玉做成扇骨，气质温和，不似那墨玉冷冰冰的吓人，这扇子珉儿拿着太大，可是她比过皇帝的手，应该正正好好。
她小心翼翼地抚摸着扇骨，打开合上，合上了又打开，清雅在边上笑道：“娘娘倒是把扇面儿做出来，您还没想好，在扇面上画什么写什么？”
珉儿笑道：“想好了，留着扇面给皇上自己想，写他喜欢的才好。”
不过装扇面是很精细的活儿，一时半刻也做不好，现下太后正高高兴兴要去护国寺逛逛，珉儿便打算明日归来后，静心折腾这把扇子，无论如何在皇帝凯旋之前，一定能做完。
翌日一早，皇城里的女眷出行，整个京城的道路都戒严，江云裳作为侄媳妇，当然也在太后的邀请之列，她与淑妃共坐一辆车，到护国寺之前，只匆匆与太后和珉儿打了个照面。而淑妃形影不离地跟着她，生怕妹妹做出什么荒唐事，毕竟这几天为了沈哲和皇后的事，传得风风雨雨，淑妃压得住宫里的口舌，也压不住京城贵妇人之间的闲言碎语。
果然云裳很不一样，在太后跟前强颜欢笑后，一路上都不怎么说话，小皇子想要和她玩耍，也被懒懒地应对着，孩子是很敏感的，见自己不被喜欢，也就不会再缠着云裳了。
淑妃都看在眼里，她不敢问，堂妹在家里过得怎么样。
到护国寺，法师们早早迎在山门前，恭迎太后和娘娘们入寺祈愿，而护国寺是京城第一大寺庙，大雄宝殿、观音殿等等拜谒后，金秋之际，寺中精致美轮美奂，逛一天也逛不完。
然而佛家清净之地，妃嫔们不能大声喧哗嬉闹，且除了珉儿，她们也不是第一次来，其实比起护国寺，她们更想去远离护国寺两里地的城隍庙，太后知道她们的心思，拜过菩萨后，就喊来沈哲：“娘娘们难得出宫一回，你就受累带人把她们领取山下的城隍庙，我昨夜太兴奋睡得不好，今天没精力逛逛了。我在这里歇着，两个时辰后，把她们带回来。”
沈哲领命而去，以林昭仪为首，大半数的妃嫔都跟着走了，淑妃自然是紧随太后，而珉儿还没看够护国寺里的风光，太后便让她自己去走走，带上几个宫人就好。
太后又见云裳僵坐在一旁不动，便笑道：“孩子，你身子不舒服吗，年纪轻轻的，怎么光坐着，可是你姐姐约束你了？”
淑妃尴尬地笑着：“臣妾怎么会约束她呢，是她害羞怕生吧。”
太后笑道：“这都一个多月了，都是自家人，去吧，去逛逛，陪我坐着多无聊。你姐姐倒是习惯了，她性子也静些。”
江云裳应付不来太后的慈爱，坐着只会说更多的话，便起身答应，带着宫女退了出去。
这一边，珉儿带着清雅刚刚逛到护国寺后山，除了住持和大法师们，寺庙里的僧侣都在各自的禅房静候，沈哲又布下了岗哨，十分安全。
不过没想到，会在护国寺里遇见熟人，珉儿从后山归来时，在大雄宝殿之后遇见了宋渊。
宋渊见皇后，立刻退在一旁恭候，还是清雅笑道：“宋大人不必多礼，娘娘见到您很高兴呢。只是宋大人，您怎么在这里？”
宋渊抬眸看了一眼珉儿，立刻收回了目光，躬身道：“每年太后到护国寺祈愿，都是臣从旁协助，方才去见过住持，不想遇上娘娘，惊了娘娘的驾。”
珉儿却道：“玲珑可还好？”
宋渊忙又作揖：“臣一直无法当面感谢娘娘，多谢娘娘成全玲珑。”
珉儿摇头：“什么事，我成全她什么事了？”
宋渊愕然抬头，见皇后神情淡然，心里便明白皇后话中的意思，他本不该求皇后那样的事，现如今，也只当那样的事从不曾发生过。
珉儿交代了清雅几句话，吩咐她稍后再交代宋渊，这边要回去太后身边，可宋渊却突然请皇后留步。
珉儿知道宋渊这个人，有什么话是藏不住的，却不知这一次又要求自己什么，稍稍停下后，立刻便又要走，还是决意不听宋渊开口。
但宋渊却主动上前几步，对珉儿道：“皇上在羌水关告捷，可喜可贺，但是对于朝政，臣有几句肺腑之言，想对娘娘说。娘娘对玲珑恩重如山，然而娘娘孤身一人在后宫之中，这几句话对您而言，很重要。”
珉儿背对着他停下了脚步，只听宋渊道：“娘娘，三年多来，国泰平安，皇上文功武治，天下人都看在眼里。可是这三年来，皇上是以绝对的武力和权威压制朝纲，这在短时间内，可以达到皇上想要的结果，但长此以往，弊端将显露，皇上将举步维艰，作茧自缚。”
珉儿一贯清冷的脸上，竟在人前皱眉，但她很快就让自己冷静下来，平静地问：“宋大人说完了？”
宋渊应是，便见皇后淡然离去，没再说任何话。宋渊长叹一口气，他满心觉得皇后，可以弥补皇帝身上的不足。但是……
珉儿绕过大雄宝殿时，恰见沈哲从山下归来。