对于帝国普通人来说，这无疑是最难捱的一个年代。
黑龙的灾难始终停留在他们的记忆中，而虫族的恐怖则如密布的阴霾，挥之不去。
三年时光，从一开始的遭遇战，到现在的拉锯战，大面积的僵持——很多人失去了亲人和朋友。
战争的痛苦，成为大多数帝国人必须要忍耐的东西。
到了这一刻，他们才开始无比怀念曾经和平的日子。
只可惜，在不知道什么叫退缩的虫族面前，和平似乎成为了一个非常奢望的念头。
帝国和虫族之间的战争始终在持续。
最东部的星域是主战场，尽管帝国在此建立了顽强的防线，士兵们也在最新技术的支持下奋力阻击虫族的推进。
但是虫族的数量实在太可怕了。
他们的繁殖能力让人觉得绝望。
每一次帝国机甲大军出征，在宇宙中都是令人畏惧的钢铁洪流——然而在虫族铺天盖地的兵种数量面前，所谓的钢铁洪流，不过是虫族海洋里的一朵浪花。
这三年，是帝国科技文明大爆炸的三年。
其实这和当初罗南从2号基地里带出的火种天书有关系。
破译火种天书，毕竟不是一时半会儿的事情。
罗南曾经被称为是人类的骄傲，这不是没有理由的。
火种天书给帝国带来的益处，在时光的催化下，终于开始展现。
每隔三个月，帝国前线的机甲就要进行一次更新换代，因为大量的火种科技被破解出来，而因为对抗虫族的缘故，机甲部分的火种科技被优先破解。
无数令人惊叹的技术——领先这个时代数百年甚至上千年的技术，提前出现在了帝国里。
甚至有很多技术，就连负责破译的专家都没有弄清楚其原理，但是在空前的战争压力下，就算是知其然而不知其所以然，他们也必须硬着头皮使用这些科技。
也正是因为科技文明的大爆炸，帝国的机甲大军才能勉强抵抗住虫族的入侵。
帝国人对钢铁其实是有一种特殊的迷信的，毕竟建立之初便以钢铁命名，而钢铁对巫术的克制又是众所周知的。
然而虫族的出现，却打破了这一迷信。
虫族部队中存在一个可怕的兵种，能够吐出专门腐蚀钢铁的一种酸液。
这种酸液在战争初期对帝国机甲产生了极大的压力。
无数机甲因为不知道如何对抗这种酸液，而遗憾报废。
更可惜的是那些战死的士兵们。
死在虫族手里的士兵，绝对是最可怜的。
如果不是后续科技的不断跟进，而关于这种酸液的克制办法也相应地被研发出来，帝国也不能将最初的劣势扭转为现在的均势。
总的来说，目前的钢铁帝国仍然处于一滩泥潭中。
战争压得人类抬不起头来。
不仅仅是生命的威胁，还有经济上的恐怖压力。
战争就是烧钱。
这是一个共识。
这场已经持续了三年，还不知道要持续多久的恐怖战争掏空了帝国纳税人的钱包。
偏偏所有人都能意识到，这是一场没办法和平解决的战争。
事关种族存亡，他们只能忍耐。
……
“现在帝国的情况非常不好。”
默默轻声说道：“前些日子我偶然得知的情况是，尽管最新技术已经应用到了大部分的机甲上，但在和虫族新近的遭遇战中，他们输多胜少。”
“虫族是一个非常可怕的种族，他们在战争中不断进化和学习，如果不是帝国科技正处于一个爆炸期，人类恐怕早就崩盘了。”
“很多人死了；但是活着的人滋味更难受。我们的人正在陆续撤回，根据很多长辈的判断，人类帝国看似和虫族处于均势之中，但是如果不能尽快消灭虫族，他们肯定是最终落败的一方，这一点无需置疑。”
“不过战争倒是让人类内部空前团结起来。”
“对此，帝国内部的人有一个说法，这是两个女人的帝国。”
说到这里，她不由看了罗南一眼。
罗南有些感慨，旋即疑惑道：“两个女人？”
“一个当然是当今的帝国女皇，曹木子；另外一个你应该也认识吧。”
默默忽然坏笑一声，显然是知道很多不为人知的情报。
“喏，这是帝国反抗军组织的首领在三个月前面对虫族的战争中，展露的【神迹】。据说北方三省的人民非常认可这一位新任的首领，你可能对反抗军不太熟悉，但是这支反抗军其实和别的叛军不同，它是由其正统的……”
说着，罗南的面前出现了一张图片。
那是一张战争的图片。
一颗繁华的星球上，虫族大军在移动巢穴的搭载下，准备进行一次空投入侵。
而距离他们的不远处，一只巨大的孔雀张开翅膀。
那只孔雀居然和星球一样巨大！
孔雀的口中喷出神圣的火焰，将大量的虫族烧成灰烬。
这一幕，非常震撼。
堪比当初的黑龙入侵。
而孔雀的中央，有一个小黑点。
罗南敏锐地看到了那个小黑点。
“这是放大图。”
默默很善解人意地递上第二张照片，赫然是那个小黑点的清晰照片。
罗南只看了一眼，便轻轻摇了摇头，眼里泛起神异的光彩——
那是一个静默的少女。
她低头，双手捧在胸前，似乎在低声吟唱着什么。
她用的不是巫术，而那只巨大的孔雀，仿佛是在她的控制下进行喷火的。
这个少女罗南当然认识。
“苏晓啊。”
轮椅上的青年摸了摸鼻子。
她终究还是走到这一步了。
当初在费南号上偶遇的时候，罗南就隐隐有了一种预感。
他却没想到，这个女孩在走出那一步之后，居然会有如此巨大的成就。
反抗军手里到底掌握着什么样的秘密？他们在费南号上又得到了什么？
这些东西，对现在的罗南来说，都不重要。
重要的是那个人是苏晓。
那个曾经有些软弱，如今却独立撑起一片星空的女孩。
记忆里苏晓的笑容已经很模糊了。
今天看到这张照片，他才忽然有些想念。
他原本以为自己对帝国是没有什么情感的，只不过人类这种生物，在一个地方待久了，终究会留下自己的痕迹。
曾经的那些朋友，就是他的牵挂。
有了牵挂，就会有思念。
这就是人类活着的，最基本的意义。
……
曹木子和苏晓。
两个出身不同的女人，却都在这场战争、这个人类帝国动荡不堪的时期，展现出了自己的绝对风采。
战争让帝国政府和反抗军暂时合作，曹木子手中的皇权得到了空前绝后的巩固，而她展现出的政治手腕和头脑，也令一开始没有看清楚局势的人感到震惊，可以这么说，目前的钢铁帝国，几乎就是她的一言堂，只不过大部分的普通人还没有认识到这一点罢了。
而反抗军那边，因为得到了帝国政府的认可，不仅从苟延残喘的状态中缓过劲来，同时在北方三省大肆发展。
有一种说法，掌握了北方三省的反抗军，掌握着帝国的军部命脉。
因为军用的原初石，都是他们在采购的。
具体的内情，旁人还不知晓；但是自从战争开始以来，反抗军的首领，那个神秘的“晓”女士，已经多次展现出惊人之举。
从最初的和帝国谈判——没人看好她能在帝国政府面前谈点什么利益回来——但结果却是令人大跌眼镜，帝国政府不仅默许了反抗军的存在，还放心地将军用原初石的供应拱手让给了他们；到战争中期，反抗军士兵对虫族的优秀战绩，以至于三个月前的“神迹”，这些都在民众的心中不断增添着评价分数。
尽管她一如既往的低调，但是很多人还是认识到，这个女性对帝国的影响，恐怕仅次于曹木子。
两个女人的帝国，这句话绝对不是虚言。
而此时此刻，在星河另一边，听到这个消息的罗南，却是五味杂陈。
他的心里有很多难以言喻的情感。
最多的，却还是巨大的空虚和失落。
过去三年，对于她们来说是成就累累的三年，是证明自己的三年；但对于罗南来说，却是空白的三年。
他变成了废人，在远离帝国的土地上苟延残喘。
尽管过去三年，他的心境始终平和，但心境平和，不代表着他没有感受。
这也是之前他会果断答应凯瑟琳的要求的缘故。
毕竟经过这三年的沉淀，他才明白一个健全的身体是多么重要。
永生之池是他唯一的机会，所以他会紧紧把握住。
……
帝国的情报在西方星域是非常珍贵的，就算是精灵，也不是无所不知。
他们只能得到大方向的一些资料。
而罗南想要知道的一些具体人物的消息，则是杳无音信。
就连白海棠、荆花骑士团的人，精灵也没有具体的情报。
而薇薇等人，则更是全无消息。
罗南想要知道，恐怕也只能自己回去才行了。
默默絮絮叨叨地说了一个下午，最终是累了。
她打了一个哈欠，对罗南说要睡一觉，便彻底睡了过去。
精灵王从阴影处悄然出现，脸上带着一丝哀伤：
“她该睡觉了。”
罗南轻轻点头，悄然后退。
……