腊月二十三, 肃州当地过小年。
天边还泛着淡淡蟹壳青色时，小院子便忙碌起来。
厨房的王妈平日里就起的最早, 今日过小年要祭灶, 她便起的更早。又是换灶神画像，又是准备供奉的糖瓜、酒水、料豆、秣草，整个人忙得停不下来。
没多久, 顾风与虎子也醒了, 之后是小春和小冬两丫鬟，将自个儿收拾妥当后, 立刻去打井水, 烧热水。
袅袅炊烟从烟囱里冒出, 标志着忙碌充实的一天又开始了。
顾沅醒来时, 小春小冬已经备好簇新的袄子、干净的热水和牙粉, 在外间候着。
一听到里头唤, 两婢立马端着东西进去，笑吟吟的与顾沅问好，“夫人小年安康。”
起床一睁眼便见着两张团团和气的笑脸, 顾沅的心情也很好, 朝她们点头道, “好, 你们也安康。”
“夫人, 厨房祭灶的东西已经备好, 就等您过去了。王妈说, 今日祭完灶王爷才能煮朝食。”小春递了块温热的帕子给顾沅。
顾沅接过，仔细擦着脸，问道, “那你们早上吃了什么？”
“王妈昨日就准备好了白面馒头和麦窝窝, 我们配着热水吃了顿。”小春答。
小冬补充道，“夫人不用吃这些，顾管家让虎子去前街买臊子面和桂花糕去了，等夫人您这边梳妆好，他应当也回来了，您可以吃些热乎的。”
见顾风如此细致，顾沅心头感激，由衷夸道，“他是个很好的管家。”
小春和小冬纷纷赞同，又拿起那新做的藕荷色茶花穿蝶刻丝长袄，满脸期待，“夫人，您穿这件袄子一定好看。”
看着那上头绣着的精美花纹，顾沅有些迟疑，低声道，“这件会不会张扬了些，我这会儿还守着寡，还是换一件吧。”
小春脑袋摇的跟拨浪鼓似的，忙道，“不张扬，一点都不张扬，这藕荷色已经素的不能再素净了，若上面再不绣点花样子，那多难看呀。”
小冬也劝道，“是啊夫人，今日是小年，总得穿喜庆些。再说您今日也不出门，咱在院里穿，外人也不知道。”
说着，俩小丫鬟还演了起来，一个将袄子朝顾沅的肚子展示，一个弯腰朝她的肚子道，“小主子，您说咱夫人穿这件新袄子是不是很好看呀？”
顾沅笑骂道，“你们俩鬼精灵，他哪里看得到。”
小冬刚想说“小主子不说话就是默认”，还没等她开口，就见顾沅哎哟了一声，手抚上肚子，脸上的表情是哭笑不得，“这小家伙！”
小冬小春眼睛都亮了，“小主子又动了呀？”
顾沅眸光温柔点点头。
两婢子笑容更灿烂了，“夫人，小主子都觉得您穿这袄子好看了，您就穿吧。”
顾沅见她们这般热切，再加上今天是小年，左右她也不是真的寡妇，便笑着应道，“好好好，那就穿新袄子。”
这边两婢刚伺候顾沅换好袄子和裙衫，夸赞的话还没来得及说出口，忽然外头传来一阵喧闹动静。
“砰砰砰——”
一声声闷响，像是闷雷，又像是有人在撞门。
顾沅脸色微变，下意识蹙起眉头。
“这外头是怎么了？这么早就开始放炮仗了？”
小春念叨着，又转头朝小冬道，“你先扶夫人坐下，我去外头看看怎么回事，一大早就这么吵，闹什么呢。”
小冬应了一声，小心翼翼搀着顾沅。
顾沅缓缓坐下，蓦得，她的眼皮猛跳了两下。
外头那动静还在继续，咚咚咚的，响得她心口直发慌，放在桌上的手也不由得攥紧。
等了好一会儿，外头的动静没了，但……其他的响声，也都没了。
屋外，宛若空无一人，寂静得诡异。
小冬也意识到不太对劲，低声嘟囔着“怎么去了这么久还没回来”，再看自家夫人那张透着苍白的姣美脸庞，她抿唇，安慰道，“夫人您别担心，奴婢出去看看。”
顾沅表情麻木，没有说话，也没有反应，像是一个被抽去灵魂的偶人。
明明穿着新做的袄子，里头填得是簇新的棉花，穿在身上应该很暖和的，她却觉得空气中的阴冷寒意，无孔不入般，一点一点的穿过衣裳，侵入她的肌肤，深入她的骨髓。
四肢百骸，五脏六腑，仿佛都被厚厚的寒霜给裹住，冷到发颤。
“啊——”
一声惊叫响起，是小冬的。
这声过后，也没了声音。
倏然，顾沅像是震醒一般，眸光闪烁。
她猛地起身，大步往外走。
门是大剌剌敞开的，呼呼冷风从外灌入，吹了个满怀。
她尚未梳发，一头缎子般乌黑的发随意的绾着，风吹动，鬓角垂下的发丝轻轻扬起。
缓了缓，顾沅定了视线，望向门外。
只见从门口到院子里、再到院门外，一路望去，左右两边各站着一排身穿银甲、手拿刀剑的士兵，一看这整齐划一的精气神，便知他们平素的纪律森严。
这样的军队，绝非寻常。
几乎下一刻，顾沅脑中就冒出“谢家军”的名号来。
似乎是为了验证她的想法，很快，院门外传来一阵哒哒马蹄声。
一匹油光水亮的黑色骏马停下，须臾，身穿绣金蟒朱红锦袍的谢纶阔步而来。
他气定神闲，一步步走向顾沅。
距离她十步之遥，他停住脚步，掀袍，拱手拜道，“臣谢纶接驾来迟，还请太子妃娘娘恕罪。”
他一拜，两边的士兵们皆单膝跪下。
他们来之前就被叮嘱不可张扬，是以只是沉默恭敬的跪着，并未多言。
只是这么多士兵齐刷刷跪下，排场也足够令人震撼。
被堵了嘴巴，按在一旁的小春小冬、虎子王妈等人，都不可置信的睁大了眼睛。
太子妃！
天爷呐，他们的夫人竟然是太子妃！？
顾沅不去看他们投来的震惊目光，而是平静的看向跟前的谢纶，“你怎么发现的？”
从扬州逃跑以来，她内心深处一直是惴惴不安的。
她担心自己有一天会被发现，被抓回去。
只是没想到，这一天来得这么快，甚至连一个自由自在的年都无法过成。
谢纶垂眸，维持恭敬的姿势不变，“臣收到太子密令，奉命保护太子妃及皇嗣的安危。”
太子密令……
是裴元彻发现了她的下落？
她一路伪装，艰辛跋涉的逃到这里，改头换面，深居简出，便是如此，他依旧寻到了她？
而且，他竟然知道她有身孕之事。
顾沅脸色蓦得白了几分，身形也晃了晃，在风中摇摇欲坠般。
见状，被束缚住的顾风眸色一沉，困兽般，从喉咙发出一声嘶吼。
顾沅勉力站稳，给了顾风一个安抚的眼神，又转过头，紧紧的盯着谢纶。
说来也奇怪，她开始还有些慌张不安，可到这个时候，她的心情反倒无比的平静，有种破罐子破摔的放纵。
“谢国公带这么多兵来，是要抓我回大牢？”
“太子妃说笑了，您这般尊贵身份，又怀着皇嗣，臣怎敢怠慢。”
谢纶语调不冷不淡，退到一侧，摊手做了个请的姿势，慢悠悠掀起眼皮看向顾沅，“马车已经在门外候着了，还请太子妃上车。”
顾沅也回看谢纶。
犹记得上辈子第一次近距离看清楚谢纶的容貌，还是景阳嫁去陇西的第三年，谢纶亲自陪她回长安省亲。
宫宴上，他们夫妻并排坐着，虽没多少亲密的动作，但谢纶时时望向景阳的温柔眼神，还有景阳眉眼间的鲜活妩媚，足见他们夫妻之间的感情深厚。
相比之下，她和裴元彻穿着华美的帝后衣袍坐在上首，就像是一对冰冷的木偶，就连表面的和谐都维持得有些艰难。
那晚回去，裴元彻喝得酩酊烂醉，他跑来凤仪宫，将她按在墙上，攫着她的下巴质问她，“为什么，你为什么就是不肯接受朕？朕待你还不好么。”
至于那晚她是如何回答他的，事情隔了太久，争吵太频繁，她也记不清了。
思绪回转，再看眼前这张熟人脸庞，顾沅心平气和道，“可否给我一个时辰，让我处理一些事。”
谢纶挑挑眼角，“一个时辰太长。”
“那半个时辰。”
“长。”
“一炷香。”
“好。”
谢纶略一颔首，意味深长的看了顾沅一眼，“臣在门口恭候。”
顾沅扯了扯嘴角，笑得勉强，“放心，你将院子围得铁桶一般，我插翅也难飞。”
谢纶敛眸，挥挥手，示意士兵将顾风他们解开，又带着人退到了院门外。
………
“我只有一炷香的时间，长话短说。”
看着跪在地上哭成一片的小春、小冬、虎子、王妈，顾沅打开匣子，从里头拿出四张身契，分别还给了他们，“这些你们拿好。”
哭声顿时更加响亮了。
顾沅又拿出这个院子的房契，另外还有六百两银票。
“这座院子加上里面的家具摆件之类，约莫二百两。王妈年长，我将这院子留给她。小春、小冬、虎子，你们三人各得两百两银票，可使得？”
几人还能说什么，哽咽着，朝着顾沅砰砰砰磕了三个大响头。
安排好他们四人之后，顾沅让他们到外面等，单独将顾风留了下来。
她将整个黄花梨木匣子挪到了顾风面前，弯起眉眼，满是感激。
“顾风，这几个月多亏有你，如果不是你一路护送，我怕是早就折在路上了。说太多都是虚的，这匣子里有三千两银票……”
顾风摇头，面部线条很是冷硬，严词拒绝道，“保护姑娘是属下的本分。”
顾沅亲自捧了匣子，递到他面前，语气也很坚决，“必须收。”
顾风很少见姑娘这般强硬的态度，微诧朝她看去。
只见她昳丽精致的脸庞露出一抹艰涩的笑，“你就当替我在外面花这些钱吧，以后……我应该也没有要用钱的地方。”
蓦得，顾风眼眶一阵发胀。
沉吟片刻，他还是接过，一贯严肃的语调里带着几分掩饰不住的伤感，“属下谢姑娘赏赐。”
顾沅笑了笑，“去吧，回长安去吧，与我父兄报个平安。”
顾风点头，又无比郑重的对顾沅道，“姑娘，您......您千万珍重，和您腹中的皇嗣一起平平安安的，属下会为你们祈福。”
顾沅笑道，“我会的。”
又摸了摸肚子，眸光闪着坚韧的光，“它也会好好的。”
交代完院子里的事后，顾沅推开门。
没想到小春、小冬、虎子三人都跪在门口。
一见到她出来，齐齐恳求道，“夫人，我们哪都不去，让我们继续伺候您吧。”
张妈在一旁一脸局促，绞着衣摆道，“夫人，老奴的家人都在肃州，老奴有心侍奉您，可是……”
顾沅给了她一个理解的眼神，又看向小春仨人。
见他们一个个心意坚定，也不忍心抛下，便道，“小春小冬可以随我贴身服侍，至于虎子你……你若不想当宦官，就随顾风一起去吧，等到了长安，我哥哥会给你安排一份差事。在顾家当差，也相当于侍奉我了。”
这般安排，仨人皆心满意足。
见顾沅点名要小春小冬跟着侍奉，谢纶也没反对，反正进府后她身边也需要丫鬟伺候。
于是，在晌午的明净阳光中，顾沅坐上了门口那辆过分张扬的翠盖珠缨八宝车。
街巷间围满了看热闹的百姓，指指点点，议论纷纷。
马车粼粼行进，顾沅悄悄掀开车帘一角往后看。
看着那座住了两个多月、承载着她无数欢乐与自在的小院子，顾沅鼻子泛酸，舌根下也一片苦涩。
她还没有祭灶。
后院种的那些果蔬都还没成熟，前几日做得腊肠还没尝过一口，围栏里还养了一只羊，本是打算除夕夜晚做烤羊肉吃的……
带着许多遗憾，顾沅被接到了谢国公府。
……
北方冬日的夜来的格外早，暮色四合，天空呈现瑰丽的紫色，明艳又浓重。
“啊！！”
当晚，肃州司马府，发出一声尖利的惨叫。
周明缈跌坐在地，双眸瞪得大大的，恐惧的看着那从盒子里跌落的手指与舌头。
冬日天气冷，隔了几日，手指舌头还新鲜般，并未腐烂，只有刀口处的血液凝结成了暗红色，散落一地，很是骇人。
一、二、三……
总共六根手指，一根舌头。
其中一根大拇指上，戴着一枚雕着猛虎纹样的青玉扳指。
这青玉扳指，周明缈再熟悉不过，这是哥哥周平林常年戴在右手拇指上的。
所以，这些手指和舌头……是哥哥的？
周明缈一颗心顿时如坠冰窖，浑身血液冻住般，呆坐在地上许久许久，脑中也闪过很多事，包括——
裴元彻那修罗般冷戾嗜杀的眼神。
是他，肯定是他做的！
他知道了，他一定知道是她提供消息给五皇子的。
他这是杀鸡儆猴吗？
不，不对……
他怎么会这样轻易地放过自己？
周明缈心口猛跳，窗牖忽的被吹开，一阵冷风灌入，她的牙齿都冷得打颤。
与此同时，一种极为不详的预感笼遍她全身。
烛火摇曳，明明灭灭。
...................
来谢国公府的第一天，谢纶问顾沅想不想回长安，顾沅说不想。
谢纶像是早就料到般，淡淡的说了声好，然后就走了。
之后的八日，顾沅仿佛被遗忘一般，再没见到过谢纶的影子。
没有说客来劝她，让她心甘情愿回长安；谢纶也没强行派人送她回长安，只任由她住着。
这一住，便住了七日。
这七日，相较于之前的日子，除了住的屋子舒适些，饭食与日常用具精细些，其余的好似也没什么区别。
除了不能出府以外，谢国公府各处任凭顾沅走动，当然，每次她走动，身后必定跟上十几号侍从。
十多双眼睛一刻不离的盯着她，实在膈应，她也就懒得溜达了。
这一日，是顾沅被接入谢国公府的第八天。
这一日，说不同也没什么不同，但说一样，还是有些不一样的——
今日是大年三十，除夕。
照样睡到自然醒，照样梳妆、用早膳、用午膳，去院子里晒太阳，看杂书，盯着进进出出、张灯结彩的下人们，将她住的这处院子一点点的变得喜气洋洋……
这几日，顾沅未曾笑过，小春小冬看在眼里急在心里，绞尽脑汁的给她讲笑话逗趣。
顾沅朝她们笑了笑，可她们看得出，那笑容不过是在安慰她们，并不是真正的开心。
这该如何是好呢？
明明之前夫人是很爱笑的，她笑起来是那样的好看，明月清辉，夏花烂漫，眼波流转的光彩，真真美到人心坎里。
可现在，她眼中都没有光了。
没等小春小冬想出逗乐的法子，夜色在不动声色中降临了。
肃州城门即将关闭之际，一队人马疾驰奔来。
待近了看，可见为首之人与后头队伍拉开很长一段距离。
“你们哪来的，停下，快停下！”
黑色骏马上，那道颀长的玄色身影并未勒住缰绳，而是朝城门守卫士兵丢下一块金闪闪的令牌，旋即又抬手一扬鞭。
马吃了痛，更是疯了般直往前冲。
宛若一支破风利箭，那一人一马，迅速消失在士兵们的视线中。
看呆了的士兵扶着帽子骂骂咧咧，正要带人去抓捕那狂徒，另一个士兵忽然叫了一声，吓得他也一哆嗦。
“张老三，你他娘的抽风了？鬼叫什么！”
那士兵腿软的坐在地上，手中举着那块金闪闪的令牌，浑身如筛抖，嘴唇颤抖道，“太、太……太子……令牌！”