长安, 皑皑白雪纷纷扬扬，碎琼乱玉。
天气愈冷, 顺济帝的身体愈差。
御医虽没明说, 但众人心里都清楚，老皇帝要不行了。现下不过是靠着珍贵药材吊着一条性命，至于能熬多久, 全凭天命。
东宫, 紫霄殿。
鎏金异兽纹铜炉里燃着百合宫香，烟气袅袅, 殿内的地龙烧得暖意融融。
暗卫首领来到时, 一袭宽大玄色长袍的裴元彻正手持银剪, 慢条斯理的修剪着一盆西府海棠。
那粉白相间的花儿开得正好, 珠缀一重重, 花朵饱满, 叶片翠绿，妩媚多娇。
裴元彻修剪的极为细致，左右端详着, 挑出那破坏美感的枝叶, 一刀剪落。
见着跪在地上的暗卫, 他淡淡瞥了一眼, 旋即才慢悠悠道, “何事？”
暗卫道, “回主子, 今日午后周平林去了贤王府上，神态鬼祟，待了一个时辰才离开。”
贤王便是五皇子。
十日前顺济帝状态稍微好了些, 见嘉贵妃侍疾辛苦, 心里一感动，就给五皇子封了个贤王。
于是，五皇子就成了皇子中最早封王的那个。
经过这几月的明争暗斗，二皇子党和三皇子党早就被打得节节败退，已然成不了气候。
唯一还能蹦跶两下的五皇子党，因着封王的事，顿时又振奋了。
不少人暗自猜度着，老皇帝都这副半死不活的样子了，还不忘给五皇子封王，是不是表明老皇帝心里还是更属意五皇子的？没准在他驾崩前，会留诏将皇位传给五皇子呢？
抱着这样的念头，这些日子朝中又有不少官员投靠了五皇子。
周明缈的兄长，周家嫡子周平林，便是其中之一。
前世周家支持裴元彻，全因女儿嫁入了东宫。对于这一世，周平林会投靠五皇子，裴元彻半点不惊讶，反倒觉得松口气——
若周家安安分分，他还得寻个由头再发落。现在好了，他们主动投靠贤王，以为是条通天大道，殊不知是往脖子上套了根索命绳。
见暗卫依旧跪在地上，裴元彻淡声道，“还有何事？”
“回禀主子，周平林离开贤王府不久，五皇子便发出一封密信，同时派了一队人马出城。属下已截获密信——”
暗卫从袖中拿出一封密信，双手呈上，“密信在此。”
裴元彻放下手中的银剪，取了块干净的帕子擦手，再接过那封密信。
信的内容很简单，上书：盯紧目标，勿要轻举妄动，人马不日将至。
信尾盖了个戳，是五皇子的私章。
裴元彻垂眸，居高临下的看着暗卫，“送信的探子呢？”
“已经押入密牢。”
“可问出些什么？”
“那探子一开始还嘴硬，属下便命人上了大刑，上到第三种，他就受不住了，坦白说这信是五皇子亲自交给他的，让他务必尽快送去肃州司马府，交给司马夫人周氏。”
暗卫微顿，见着裴元彻陡然阴沉的脸色，补充道，“属下又给他上了第四种刑，依旧没问出其他的，想来是当真不知道更多。”
裴元彻捏着手中的信，视线在“目标”两个字上来回徘徊。
目标是谁？
肃州，周氏……
能让五皇子如此迫不及待派人出去，看来那“目标”很重要。
蓦得，一个猜想在他心头呼之欲出。
他猛地捏紧手指，脸色沉下，眸底划过一抹危险的寒光。
“即刻派人去追贤王的队伍，问清目的后，再全杀了。”
“主子，杀了之后咱们的人是折返长安，还是……？”
“继续赶往肃州。”
冰冷的暗芒在眸中闪烁，裴元彻嗓音低哑，“暗中寻找太子妃的下落。”
暗卫心头诧异，旋即郑重应下，“是。”
“你再去周府一趟，若孤没猜错，这几日周明缈应当往周府寄了信……”
虽然按照周平林的性子，很有可能收到信就毁了，但裴元彻还是想再确认一下。
万一没有毁。
万一那信上就写着顾沅的下落。
他不愿放过半点关于她的线索，哪怕扑个空。
压低了眉眼，裴元彻沉声补充，“你全力去找便是。”
暗卫应道，“属下遵命。”
说罢，很快离开殿内。
也不知道过了多久，窗外的天光渐渐地暗了。
李贵轻手轻脚走了进来，见太子爷坐在案前，案上铺着纸，手中执笔，幽深的目光定定的凝视那紫檀雕蕉叶纹花六角式香几上的海棠花，仿佛想着什么。
李贵心底暗暗叹了口气，自陛下龙体欠安，太子爷就跟上了发条的陀螺似的不停转，又要处理政务，又要应付党争，时刻防备着，同时还得盯着寻找太子妃的事。眼下又到年节，大宴小宴朝会祭祀一堆事，他安歇的时间越来越晚，起床的时间越来越早。
唉，身体吃不吃消另说，就是怕他的精神比身体先垮了。
这盆海棠花是从太子妃的瑶光殿搬来的，就摆在殿内最显眼处，太子爷忙碌之余都会看一眼这花。
太子爷经常道，“这花在孤的手下开的多好，不用受风吹，不用受雨打，外面下雪也冻不着……”
每每这时，李贵都忍不住在心头替太子爷接上后一句：太子妃为何不能像这花一样，好好待在他身边呢。
“殿下，已是酉时了，可要传晚膳？”
裴元彻回过神，沉沉“嗯”了一声。
须臾，他低下头，写起信来。
……
是夜，暗卫带来最新消息，昨日嫁去肃州的周府姑娘的确寄了一封家书回来。
只是搜遍了周府，也没找到那封家书的下落，想来已经毁了。
听到这消息，裴元彻面上表情没有改变，只拢了下肩膀披着的外袍，淡淡道，“既然找不到信，那便抓了周平林，问他信的内容。不说的话，把他手指剁了，一根根剁，直至他坦白为止。等他坦白了，再把他舌头割了……”
他的语调很是平淡，宛若谈论天气般，却叫人背后阴森森的直冒寒气。
暗卫低着头，“可要取他性命？”
裴元彻眯起黑眸，眼角弧度微微上扬，看起来带着几分笑意，“何必那么残忍呢。”
暗卫咽下了口水，“是。”
“割下来的手指和舌头都别丢，装起来，送去肃州司马府上，务必让周氏亲眼见到。”
裴元彻收敛笑意，转身从案中抽出一封信来，“将此信送去谢国公府，交给谢国公谢纶。”
暗卫应着，将信贴身放好，先行告退。
裴元彻走到窗牖旁，打开窗户，冬日刺骨冷风簌簌灌进来，其间杂夹着些许冰冷雪花，宛若一把把尖刀划过他的皮肤。
风越冷，他的脑子越清醒。
廊上的宫灯在风中摇曳，光线忽明忽暗。
再过不久，就要过年了。
除夕，应该是个阖家团圆的日子才对。
“来人，来人！”
他倏然扬声，大喊了两声。
殿外候着的李贵听到呼唤，瞌睡立刻散了，边扶着帽子边往殿内走，“太子爷，奴才在，在呢。”
一走进里殿，窗户大开，北风呼啸，李贵冻得都打了个哆嗦，嗓音颤抖道，“哎哟，太子爷，这样冷的天您怎的站在窗边，仔细冻坏身子。”
裴元彻却浑然不觉得冷似的，精神奕奕的问道，“今年的宫灯都有什么花样？最大的宫灯有多高？”
李贵啊了一声，脑袋还有点懵。
这深更半夜的太子爷不睡觉，怎得心血来潮，问起宫灯这样的小事了？莫不是被这冷风吹糊涂了？
“孤问你话。”
听到这微沉的语调，李贵立马答道，“回太子爷，今年的宫灯还是按照往年的规制，统共做了一千零八百盏。其中最高的为五十尺，有九十九盏。”
“那多无趣，除夕这样的大日子，得热闹隆重，好好庆贺。传孤的令，让制造局再做一盏宫灯，做九十九尺的，怎样精美怎样来，两日内孤要看到图纸。”
“这……”李贵迟疑片刻，悻悻道，“太子爷，离除夕还不到半月，现在做一盏九十九尺的，是不是太赶了些？”
尾音未落，李贵就感到一阵锐利目光贴着他的头皮扫过，他腿肚子都些软了，忙道，“赶是赶了点，但既是殿下的命令，想来能赶出来的。”
那令人沉重的视线这才挪开。
“这事你多记着些。先退下罢。”
“是。”李贵一叠声应下，心有余悸的退下。
裴元彻大步走到那盏西府海棠边，昏黄烛光下，仿佛笼上一层朦胧唯美的纱衣。
他脸庞的线条稍稍柔和几分，轻喃道，“外面天寒地冻，又危险重重，还是回来的好。”
她应该知道，这苍茫天地间，只有他才能护住她。