郡王妃的医术已经是西北闻名, 现在她居然说要来向丁郎中请教医术, 别说丁家人, 就是跟着来的薄荷等人听见这句话, 都诧异地睁大了眼睛。
小丁郎中虽然年轻, 却极会看人眼色, 一见薄荷的模样就知道了, 不由得露出一点愠色：“郡王妃请不要拿我爹寻开心了，我家——”
“住口！”丁郎中狠狠横了儿子一眼，“王妃面前, 你怎么敢这样说话！还不快给我跪下！”
小丁郎中显然对父亲极为尊敬，虽然脸上有些不服气的神色，却仍旧低头跪了下去。丁郎中踢了他一脚, 站起身来对桃华躬身道：“王妃千万别为他这些蠢话动气。王妃造福西北, 草民只有敬服。但凡草民所知，不敢劳王妃说请教, 草民必定知无不言。只是——草民实在不知道究竟有什么还是王妃所需……”
桃华摆摆手：“让令郎起来吧, 地上冷, 跪久了伤腿。丁郎中既然如此坦诚, 我也不说虚话, 我来请丁郎中，就是为你那刀割针缝之术。”
小丁郎中猛地睁大了眼睛, 目光中又是惊又是惧，却还有点难以形容的期盼。丁郎中声音也微微有些打颤：“刀割针缝之术？自从草民八年前误治死人命之后, 早已不行此术了。”
“误治死人命？”桃华意味深长地重复了一遍, 含笑反问，“真的是误治死人命吗？如果丁郎中当初不治，那几个人就能活着吗？”
丁郎中怔立当场，嘴唇不停地颤抖，却一个字也说不出来。
桃华看着他这样子，心里不由得有些同病相怜的感觉：“刀割针缝之术本不为错，只是缺少配套的药物。切割之后伤口太大，创面感染，再次形成坏疽，人才保不住。”
丁郎中整个人都是僵直的，半晌才喃喃地道：“刀割针缝之术，本不为错吗？果然是，并不为错吗？”
“自然是不错的。只是在这种时候，有些人救得，有些人救不得。”没有输血，没有抗生素，太难了，“丁郎中曾经给一个农家妇人缝过手臂，不是很成功吗？”
“成功……”丁郎中眼睛都红了，“可那妇人伤口虽愈合了，却不能再提起重物……”整个农家都嫌他根本没治好，再进城里去找别的郎中诊治也无法复元，所以连那农妇都说是被他治坏了。
桃华点点头：“那是伤到了手臂内的神经，是养不好的。”有些神经伤损后期通过治疗和复健可以恢复，但伤得太严重就没办法了。
“神——经？”丁郎中重复着这个陌生的词汇，双眼发亮，“王妃可知道如何治疗？”
桃华谨慎地回答：“要看情况。”她只能用针灸的办法。
“那——那个什么创面感染呢？”丁郎中两眼亮得惊人，连连追问，“若是有了药能不让创面感染，那么不仅是截去坏死的手脚，是否连五脏之伤也能治疗？”
桃华有点震惊地看着他。想不到丁家不但有截肢缝合的技术，连开胸开腹都研究到了吗？
“丁郎中，这开腹之术可不是轻易能用的。你——知晓五脏所在的位置吗？”
“我——”丁郎中说了一个字，就颓然闭上了嘴。
小丁郎中已经从地上站了起来，却没敢乱动，就站在原处。现在听见桃华这句话，才小声道：“爹在乡下为人家治牛羊之类，就，就剖腹开膛看过五脏。还常去屠宰猪羊之处……”
薄荷噗地笑了出来：“猪羊跟人怎么一样……”
桃华却摇了摇头：“猪羊跟人固然不同，但也有相似之处。”至少可以拿来练习解剖，熟悉一下五脏。否则贸贸然就在人身上动刀，那就是拿人命开玩笑了。
丁郎中两手紧紧地握着，激动得不知该说什么。丁家的家传医术之中，曾说有祖上给人做过剖腹取子之术，之后母子皆活。可是这医术传到而今，已经根本没有人敢这么做，甚至有人都怀疑这纯粹是自吹而已，压根没这么回事。
在西北这边，做郎中说容易也容易，说难也难。说容易，是因为西北人受伤的机会更多，说难，是因为西北人脾性悍野，受了小伤根本不寻郎中，若是寻了郎中却治不好，那也是要闹一场的。
丁家祖上原本行医的人不少，但到了丁郎中这一代，就已经只有他还在行医了。可是八年之前，他也因为行险为人割腿治病未成，而被人砸了招牌，变成了兽医，就连他的儿子也怀疑起家传医术来。
然而现在，以医术闻名西北，制出闻所未闻的青霉饮和天花痘苗的郡王妃，竟然肯定了丁家的医术，这让他如何能不激动？
“王妃今日——”丁郎中觉得自己已经语无伦次了，“王妃有何差遣，草民定然尽力，可否请王妃指点一二……”王妃刚才说的什么神经就是他从未听过的，又问他是滞知晓五脏所在的位置，听那口气，王妃莫非知道？而且王妃还肯定了他将猪羊剖腹的法子，这，这是否意味着王妃也曾经用过这种法子？
不，这不可能啊。丁郎中忽然想到一件事，热得快烧起来的脑子顿时冷静下来。王妃的出身，现在西北也无人不知了——年幼之时生在江南，家中不是大富大贵，却也是殷实之家。这样的人家，会让女儿去杀猪宰羊？
不过，蒋家是行医世家，或许是蒋家的医书中所载？
丁郎中的脑袋被自己搅得跟浆糊一样，直到听见王妃问道：“我想知道，丁郎中为人刀割缝合之时，用的麻醉之药是何配方？”
小丁郎中立刻打了个机灵。那个可是丁家的不传之秘，是数代人在自己身上刀割针扎才试验出来的，王妃开口就要这个，这简直是——他还没有想完，就听见自己的父亲毫不犹豫地道：“草民立刻就将方子写出来。”
“爹！”小丁郎中下意识地叫了一声。靠着这个方子他们在乡下给人家的牲畜治伤才能又快又好，若是方子都没了，父子两个还怎么糊口？
桃华笑了：“丁郎中不必着急。”这么一张珍贵的方子，怎么能无偿就要了人家的呢，“我还想请丁郎中去定北侯府，我们研讨一下这刀割缝合之术，将来军营里用得着。”
丁郎中怔了一下，神色有一点黯淡：“王妃，草民……”他当时治死的就是军中之人，被他的同袍砸了招牌，连家里的灶都被扒了，以至于在原处存身不住，才搬到这巷子里来的。虽然他不记恨那些人，但——心里确实是仍有余悸的。
“那时候是他们错了。”桃华坚决地道，“他们不了解丁郎中的医术和用意，才会闹出那样的事来。我现在来请丁郎中，就是想让大家都知道，当初的事，并不是庸医，更不是误诊，而是病势太过危重，又为条件所限，即使华佗扁鹊再世也难以救活。丁郎中已经尽了全力，这不是你的错。”
“王妃——”丁郎中只觉得喉咙口仿佛被什么堵住了，半天竟然都说不出一个字来。连小丁郎中都激动起来，忍不住道：“王妃说的是真的？”
丁郎中反手给了他一巴掌。这问的是什么蠢话！王妃是何等身份，跟王爷一起到他们这个破烂的家里来登门拜访，就为了来骗他们的吗？
只是这些话在他心里翻腾不止，却是一个字也说不出来。
桃华看着小丁郎中被打得直揉脑袋，忍不住笑了：“只是八年来丁郎中不曾再行医，这手医术可曾放下？”
丁郎中立刻挺直了身体，沙哑着嗓子大声道：“没有！草民八年来虽然不曾再给人行医，但在乡下给牛马猪羊治病，从来不曾将手艺丢下！”
初一站在屋门处，听见丁郎中的回答，忍不住眼角抽了一下。这话听起来实在是有些荒唐：不曾给人行医，给猪马牛羊治病却一日未停，这要是说出去，难道是把人比牲畜了不成？
桃华却点点头：“如此，我就放心了。”切割、缝合，这些技术都是需要练习的。所谓拳不离手曲不离口，医者的手艺也是一样，三日不练则手生，几年不练人都要废了。丁郎中这可是整整八年不能行医，他竟然能想到去乡下治那些牛马猪羊，用牲畜来练手，这毅力和心思都是可敬可嘉。单凭这一点，他就是个合格的医者。
如今在西北，郡王妃的行动可谓万众瞩目，简直就是西北的风向标了，所以沈数和桃华才把丁家父子带回定北侯府，消息就传开了。
“怎么回事？丁家那个庸医被请到侯府里去了？”一处院子里，几个下级军士聚在一起，虽然有意压低了声音，宏亮的嗓门仍旧能响到邻家去。
虽然已出正月，但西北这里仍旧是极冷，但这几个军士露天围坐，身上裹件破皮袄，手里端杯烧刀子，就仿佛完全不觉得迎面吹来的寒风，就着一碟花生米喝得津津有味。
给他们端菜倒酒的是个半大孩子，小脸瘦得只有巴掌大，一双眼睛便显得既大且黑，骨碌碌地转着十分机灵的样子。听了这话便扬起小脸道：“我娘听春生他娘说的。”
其中一个军士疼爱地摸了摸他的小脑袋：“就是得了炭疽死了的那家？”
孩子点了点头：“春生娘说，春生就是吃了郡王妃的那个药才死的。”
“咳——”军士干咳了一声，有点尴尬，“小猴儿，这话可不能乱说……”郡王妃现在是整个西北的恩人，多少人说她是转世的菩萨，谁要是现在说郡王妃的药吃死人，那些吃了药活的人说不定就要揍你！
“可那是真的。”一个妇人端着一碗兔子肉从屋里出来。她其实只得三十来岁，但眉眼之中总带着愁容，看起来要比实际年龄老得许多，只是生了一双微微上挑的眼睛，即使愁苦之中那么一转，眼波里也能带出几分妩媚，且肌肤是西北这边女子少见的白皙，风吹日晒也不见黑，跟几个黝黑的军士站在一起更显得白净如玉：“春生娘就春生这么一个儿子，男人死了，儿子又死了，还不让说么？我瞧她这些日子都快疯了，好生可怜。”
她说着眼圈就红了，将肉放在桌上，撩起衣襟来擦泪：“这里头的苦，我知道。”
几个军士都不说话了，其中一个年纪略大点的挟起一块好肉填到孩子嘴里，将他打发进了屋子，才叹了口气道：“枣花妹子，这事都过去八年了，你也不要总是在孩子面前哭……依我说，有合适的人也该找一个。”
西北这地方，寡妇再嫁简直是天经地义的，枣花丧夫的时候才二十五，虽说有个儿子，但若想再嫁人也容易得很——军营里多少打着光棍的，当时就有几个人流露出想娶她的意思，可都被她拒绝了。
“我，我忘不了猴儿他爹——”枣花眼圈更红了，“他是生生被丁家治死的，如今却又成了侯府的座上客，我，我想不通！”
这年长的军士姓徐，是枣花娘家邻居，也算是看着她长大的，跟兄妹差不多。当初枣花丧夫，他是主张她再嫁的。后来枣花说不愿再嫁，只要守着儿子过，他便也是多方接济。可是这八年下来，枣花的日子过得始终这么凄凄惨惨的，只要有人来她就哭自己的亡夫，哭小猴儿多么苦命，一年三百六十日，没几日是眉眼展开带点笑容的。
徐军士实在觉得这不大成个样子。西北妇人性情多是泼辣能干的，为了儿子守节的也有，但大都能靠着自己把日子过得起来。可枣花这里，时常有军中的人凑点钱或米粮送来，若有猎物也总不缺她一份，就这样家里仍旧破破烂烂，孩子也瘦得三根筋挑着一个头，就连身上的衣裳也总有破洞。
西北穷人多，衣裳旧没什么，可因为天冷，大部分当娘的都不会让孩子穿着破衣裳出去，哪怕那补丁跟衣裳颜色不同，哪怕缝得歪歪扭扭的，也总得补齐了才行。哪像枣花家这样，不是袖口有磨破的地方，就是裤脚上扯开了一小块，再不然脚上的鞋子绽点线，总之小猴儿全身上下，总没个完全整齐的时候。
徐军士自己还是个光棍，但同僚里总有娶妻的，看看人家的孩子就知道：哪怕衣裳旧，有时候孩子顽皮滚得又是泥又是灰，当娘的捉回去打骂一顿，回头再穿出来又是干净整齐的了。相比之下，枣花虽说是公认的对亡夫情深意重，可在这过日子上就实在有所欠缺了。
“妹子，郡王妃定然自有考量。”徐军士叹了口气，“你管这些做什么，小猴儿那衣裳上我瞧着又磨破了一块，你也该给他补补。”
枣花的眼泪更多了：“徐大哥，你也知道我一个妇道人家带着个孩子不易，每日里多少事……”
“那就再嫁一个。”徐军士头痛地道，“这也八年了，你也该想想以后的事。”枣花的父母前几年也去了，她现在确实是再没有一个亲人可依靠。
一群军士里头，就有一个年轻一点的，眼巴巴地抬头来看枣花。他姓陈，早几年就托人来向枣花提过亲，虽然枣花不肯答应，但心里却一直没放下她。这会儿徐军士以老大哥的身份旧事重提，他便又生起些希望来。
枣花低着头只管抹泪，半晌才哽咽道：“猴儿他爹死得惨，那姓丁的却还好好活着，如今又进了侯府，我只怕他在地下都合不了眼……”
陈军士被她的眼泪激得心里一热，脱口而出：“李大哥不能就这么死了，王妃一定是不知道姓丁的干的那些事！等姓丁的来了营里，我一定当场揭破他。”
郡王妃是不会有错的，她来西北干了多少事啊，连隔离区那样人人闻之色变的地方都亲自去过，别人谁做得到啊？所以现在事情变成这样，一定不是郡王妃的错，肯定是姓丁的刁钻，哄骗了郡王妃！
徐军士皱了皱眉。陈军士别的都好，就是脑袋容易发热。姓丁的好多年都不行医了，怎么哄骗郡王妃？定然是郡王妃知道了从前的事去把姓丁的找出来的，这种情况要说郡王妃不知道他治死人的事那是不可能的，所以这里头一定另有蹊跷。
“小陈，你别胡闹。”徐军士还是咳嗽一声，开口阻拦，“郡王妃做的事自有道理，哪是我们能随意评论的。”
枣花猛地抬起头来：“徐大哥，这事再怎么说，猴儿他爹也是姓丁的治死的，怎么现在他就有道理了？”
“我说的是郡王妃自有道理。”徐军士又头痛地皱起眉，“现在郡王爷管着军中，郡王妃还在训练什么救护队，预备着打起仗来要抢救伤兵的，你去对付姓丁的不要紧，可这等于是扫了郡王妃的脸面。到时候，就不说郡王爷会不会发火，那些被郡王妃救下来的人呢？家里孩子要种痘的百姓呢？你想想清楚！”
“陈大哥是要揭穿姓丁的真面目，不让他欺骗郡王妃，这是好事！”枣花昂着头，“怎么就不成了？郡王妃要是明白道理，才不该生气呢。”
“那你自己去跟郡王妃说。”徐军士忍不住跳出一句话来，“你带着孩子，去跟郡王妃说比什么都管用。”郡王妃对孩子是很好的，当初把隔离区里那些未患病的孩子带出来，还特地开了个临时善堂来照顾他们。
枣花顿时怯了，攥紧了手低下头去：“我，我一个妇道人家，怎么敢去跟郡王妃说话……”
“你别怕，有我呢！”陈军士看她怯生生低头的样子就头脑发热，一拍胸膛，“我去说！徐大哥，你别管，我就不信郡王妃不讲道理！”
徐军士快被他气死了：“你快闭嘴！你是什么人，敢说郡王妃不讲道理！”亏得这一带住的都是同僚，就算听见一句半句也不会有人去告密，“就你这张嘴，已经得罪多少人了？”否则他现在也不至于还是个小兵，至少该做个小旗了。
枣花低着头只管抹泪，徐军士看不下去，正好碗里的酒也喝完了，便摸出一小串钱来拍在桌子上：“这个你拿着，我走了。”
其余几个军士本来也是义愤填膺的，似乎马上就要冲去定北侯府把丁郎中揪出来，但被徐军士这番话一说，也都不大吭声了，纷纷从身上摸出几个钱来放在桌上，先后告辞。
枣花看着桌子上那一小堆铜钱，眼泪唰唰地往下掉。陈军士看着不忍，伸手想拉她的手又缩了回来，小声道：“你别伤心，徐大哥也是为了稳妥起见——总之我绝不会叫姓丁的好过了，你放心！”说罢从衣兜里抠出一小块碎银子放在桌上，红着脸道，“你这过个年，头上也没件首饰，拿这个买朵花戴吧。这都八年了，李大哥地下有知，也明白你的心。”说罢，仿佛站不住脚一般，拔腿红着脸走了。
枣花抹着泪将钱都收起来，端起那碗凉了的兔肉，转头见小猴儿站在门口眼巴巴地看着，便将碗递给儿子道：“咱们留一半，拨一半给春生娘送去。她这会儿得吃点好的，不然人就熬不住了。”
小猴儿看着那肉直咽口水，但还是懂事地点了点头：“我去拿碗。”
“哎，好孩子。”枣花摸着儿子的头，絮絮叨叨地道，“你爹就总爱帮了这个帮那个，若不是这样，当初他被姓丁的治死了，咱们孤儿寡母的，哪里能讨回公道？如今咱们过日子，也得这样，将来若是有什么事，才有人相帮。”
她说着，又将众人给的钱数出几个，拿在手里叹道：“该给你爹去上几炷香，捐个香油钱，也教他在那边过得宽裕些，将来投个好胎。”
小猴儿听得半懂不懂，只跑去厨房拿了碗拨了一半肉往邻家去。待到了春生家里，见院门仍旧没精打彩地半掩着，就轻车熟路地走了进去。他小孩子身体轻脚步也轻，一路走到春生家窗下，正要隔着窗子唤一声，忽听屋里头有个陌生的女子声音道：“我们王爷知道你如今不易，特地让我送些东西过来。”