收到平州传来的消息，赵柽是感慨万千，兀术这个战争狂人肯放下身段，抛弃为之奋斗半生的理想，向曾经的被征服者求和，并释放赵桓这个超级俘虏，其行为和魄力可以与后世以色列的拉宾和少龙相较了，也就是诺贝尔晚生了几百年，否则兀术就是本届‘国际和平奖’的获得者。
不过赵柽却并不高兴，因为自己虽然少了一个战场上强劲的对手，但是却多了一个政治上的劲敌。这也标志着兀术已经完成了一个军人到政客的蜕变，考虑问题不在是单纯的从军事角度出发，而是从全局通盘考虑。自己想要战胜他就需要花费更多的精力，死更多的脑细胞。
金国现在做出了巨大的让步，那也就扫清了和谈上最大的障碍，大宋也没了继续拖下去的理由，谈判正是展开。首先金方提出双方要实现全面停火，大宋军队撤出辽阳城和鸭渌江北岸的开州、宣州，暂以鸭渌江为停火线。这次大宋表现的也十分积极，答应停止在金国的军事行动，但撤军前提是释放辽王和靖康之变中被掳走的皇室宗亲及被亢的宋朝官员，百姓。
金国方面对于宋方的要求很快也做出了回应，由于许多宋朝被虏的官员已经在金国出仕，担任各级官员；百姓的数目更是众多，十多年后已然成家立业，不愿再次南迁，而这些人属于战俘的范畴，而双方战事未停，这个问题应该在战后讨论解决。至于赵桓他们可以特事特办。可也需要在宋军退出停火分界线后才能交还。
问题又被踢了回来，赵柽明白的很。宋金两国自签署联合灭辽的海上之盟后，又先后签了七、八份合约。其中既有大宋骗了金国的，也有女真人糊弄了大宋的，双方积怨甚深，早已没有了一丝信任，都想留一手防止对方变卦。他随即提出了个折衷方案，金国先将赵桓和其家人送到辽阳府交给宋军，然后由宋朝水军由辽河北上用船将他们和虎将一并接回，这样便可同时完成辽阳府的撤军工作。
兀术对赵柽提出的方案觉得可行，但是他依然担心宋水军会借机北上。发动大规模的进攻，因此要求宋水军战船必须驶离辽东湾，只准派中型舰船进入辽河，且不许装备火炮之类的重型武器，每艘船的水手不能超过三十人，且不能登岸。为了消除宋方的戒心，担心进入辽河后受到攻击，他愿遣重臣陪天水郡王一同进入辽阳城为质，在船只平安入海后再行离开。
辽阳和赵桓是兀术手中不多的王牌中份量最重的两张。现在一起打出，可以说是下了血本。他就是在赌赵柽的人品，如果他是个言而有信的人，肯定会明白自己的和谈的决心。下边的谈判会顺利很多；如果其得了便宜卖乖，自己现在还真没有好办法钳制他，最多也就是放放嘴炮。他的结局肯定也会很惨。所以这次为了实现和平，兀术是将自己的前途和身家全部押上了……
赵柽自然清楚兀术的回应已经表现出了十二分的诚意。自己若是再提出其它条件就显得小家子气了，再说做任何事都会有风险。而冒这个险是值得的，因此他同意兀术的交换方式，同时命大宗正肃王赵枢为接引使携带衣冠、仪仗前往开州，并命和议副使张所相陪携带圣旨一同前往辽阳迎接辽王。他这么做一来显得正式，二来可以验明正身，防止金国使诈，别大费周章的弄个冒牌货回来。
兀术得知赵柽同意了自己的建议松了一口气，他一直摸不准赵柽的脉，担心他索要赵桓是假，拖延时间是真，以便其集结军队再次发起进攻，现在看来担心是多余的。他马上入宫取了圣旨，派人前往五国城接赵桓前往辽阳，同时令守将放大宋接引使入金，并命和议副使邢具瞻相伴同行。双方的信使这些天跑断了腿儿，不过总算没有白忙乎，事情总算有了结果。
六月初以赵枢为首的大宋使团顺利进入了辽阳城，此次是他第二次作为使者北行，但心情却大不一样。上次是被大哥当做人质送往金营的，自己在敌营中是一日三惊，唯恐触怒女真人，而更为担忧的是还能否重回大宋。此次受二哥之命出使金国，一路上担惊受怕的却换成了女真人，他们担心是因为自己照顾不周惹恼了这位大宋王爷，使谈判破裂，因此是处处陪着小心。
一路旅途愉快的赵枢进城后受到了宋军上下的欢迎，也让大家松了口气，他们在得知水军被阻于辽东湾无法前来增援时就已经做好了殉国的准备，虽然他们不畏惧死亡，也愿意为皇帝、为大宋牺牲，但谁也不愿意死。皇帝现在派自己的兄弟前来到此，表明皇帝并没有忘记他们，正在设法营救他们。
次日，金国左元帅完颜突合速只带两名亲随赤手空拳进入辽阳城为质，这也标志着双方正式休战。宋军也没有为难他，专门为他在帅府安排了一处院落居住，专门安排了几个女真人伺候他们，却忘记了派驻警卫，并没有限制他的自由。而这也得以让突合速四处走走。
突合速是个老兵了，习惯以一个军人的眼光审视当前这座经历了兵火的城市，他发现越靠近城中心房屋的破坏越小，而损坏多是又宋军炮火造成的，位于中心的宫城几乎没有损伤。这说明两军的战斗只发生在城墙周围，金军是只守未攻，在宋军攻破城门后便迅速溃散，根本就没有依托城内的房屋、街道展开巷战，所以城中心几乎就没有损伤，撤退之时连仓廪都没有烧毁，完整的留给了宋军。
沿着街道突合速来到一片民居前，他随便走了几家发现屋中除了粗苯的家什外几乎空无一物，但并没有想象中的那样凌乱，倒像是一家人从容的收拾了细软去做一次远行，以致有的人还有时间给房间上了锁。他拉了拉锁头，并没有损坏的痕迹。这表明宋军并没有入户劫掠，主人虽然被迫离开，但是得以将家中细软带走，而且以为有一天他们还会回来。
曾经破成无数的突合速越看越觉得心中不是滋味，他走到大街上迎面遇到一队巡逻的士兵，他们排着整齐的队伍行进在空荡的街道上，让人看着有些好笑，这作秀给谁看啊！可他这个老兵却懂得，那些士兵是已经养成了习惯，不论有人无人都会如此，这也表明了宋军军纪森严，训练有素，并没有因为深陷孤城而慌乱，也为因和平的突然降临而松懈。
虽然突合速屡次受到宋军哨卡和巡逻士兵的盘问，那些士兵虽然对他这位敌军首领的出现表现出愤懑和意外，但是只要他出示了腰牌，表明了身份都会被放行，并没有为难和伤害他，甚至没有恶言相向。显然他们都已经接到了命令，且严格的执行了命令，对于他这个围城的罪魁表现了克制。
直到傍晚在城中转悠了一天的突合速才回到了自己的院落，心中很不是滋味，说不清是失落，还是担心。今天的所见所闻让他感觉到金军与宋军的差距太大了。可两军的差距不止表现在武器装备上，而是综合素质上的距离。现在的金军已经没有了当年死战到底的气概，也没了进取的精神。他知道即便两国达成了和议，也是极其脆弱的，宋金之间的仇恨早晚还需要一场决战来解决，而以现在金军的状态必败无疑……
三日之后，宋水军的运输船队溯流而上到达了辽阳城外的码头，他们严格的遵守了协议，每艘船水手不过五十人，且没有装备重型武器，人员也全部留在船上。他们很快和城中的宋军取得了联系，制定了撤离方案，并开始装载多余的物资和战利品。
五日后，赵桓的车驾到达辽阳城下，双方次日便开始办理交接。进入城中的赵桓依然惊魂未定，离开五国城时虽然女真人告诉他宋金已经开始和议，现在就要送他归国。但是多次的失望已经让赵桓不敢相信，即便眼前是一队队严整的宋军士兵，直到他看到赵枢的出现才确定是真的。
虽然十多年不见了，但是赵枢还是一眼就认出眼前这个老态龙钟的人就是自己货真价实的大哥，曾经的皇兄赵恒。多年战俘的屈辱，恶劣的生活环境已经严重摧垮了他的身体，再也没有了当年初登宝座的意气风发，剩下的只有那残存的求生本能。
赵枢心中本来十分痛恨自己这位大哥，他不顾兄弟之情将自己强行送上了为质的北行之路，也曾不解二哥不惜代价的执意要将其索回是为了什么。可当他见到大哥的刹那，那些不满仿佛一下子飘散无迹，只剩下喷涌而出的热泪……(未完待续……)