车间内的噪音很大，彼此说话都需要喊才能听到。但凯瑟琳却仿佛听不到噪音一样，两眼一直盯着在蒸汽机带动下飞速转动的纺纱机纺锭。
虽然早就听螟说了蒸汽机的功用，但她心里一直都是怀疑的，直到如今亲眼看到，她才知道螟说的一点都不夸张。蒸汽机的功用甚至比螟说的更大。
还有纺纱机，在蒸汽机的带动下自己把线抽出来，绕到一个个轴桶上。这一台纺纱机怕不是能顶几十名工匠。
再有，这是什么线，不是青麻，不是蚕丝，也不是动物绒毛？
“凯瑟琳大人，您看这蒸汽机的功效怎么样？”阿克齐面带笑容，大声喊。只是这样一来他的笑容就显得相当别扭。
“很好，真是有些出乎预料。”凯瑟琳连连点头。
“有蒸汽机和纺纱机，我们可以节省大量人力投入，成本也自然大幅降低……蒸汽机的作用也不仅仅在服装上，开矿，打磨，冶炼，锻造，可以说遍及各行各业。”阿克齐解释。
凯瑟琳想了想，说道：“可这样一来，怕是有很多工匠失业。”
阿克齐笑道：“这是肯定的，生产方式的改变，必定会导致生产关系的剧烈动荡，谁也逃不过去。我想，这个道理大家都明白……而且，与巨大的利益比起来，这种改变又算得了什么呢。”
凯瑟琳点了点头：“没错，如果不改变，就会被淘汰……你们用的是什么线？”
“这是棉线，它比青麻更加保暖，很适合推广种植。”阿克齐回答。
凯瑟琳沉吟了一下，又问：“你估计，什么时候成衣能够上市？”
“很快，只需要五天，成衣就能进入商铺。”
卡瓦略这时说道：“凯瑟琳大人，您可以准备推广细盐了。”
凯瑟琳扭头看向卡瓦略，笑了起来：“我也是这么想的。”
阿克齐说：“有个问题需要凯瑟琳大人帮忙，制衣工厂这边的安全……”
凯瑟琳摆摆手：“小事情，北城外有城卫军的第四骑兵营。”
“那可太好了。”阿克齐伸手虚引，几人向车间外走去。
施工仍在继续，只不过已经远离厂区，工匠和劳工都在员工居住的区域。
此时所有人都放下了手中工作，看着厂区方向，眼神中流露着惊讶和恐惧，那里传来巨大的噪音，还有冒出的黑烟……
当天傍晚，凯瑟琳的庄园内，自由之城的九位巨头再次碰面。
“凯瑟琳，这应该是你今年第三次，也是最后一次召开会议了。”说话的是魔龙。在自由之城，每个巨头在一年中都有三次召开会议的权利。
“这次叫我们来，要说什么事儿？”丹尼尔冷着脸。
沙王瞥了一眼丹尼尔，面露笑意，这些天西北领的人跟孔帕闹得很不愉快，凯瑟琳却与西北领走得很近。
凯瑟琳云淡风轻地说：“还是细盐的事儿……”
在座的全都露出果然如此的表情。
“我还是以前的态度，不同意！”没等凯瑟琳说完，魔龙立刻跳出来反对。
沙王跟着说：“要不，咱们再投一次票？”
凯瑟琳站起来，手扶着桌子，上身前倾：“投什么票，我这次只是通知大家一声。”
屋子里的气氛顿时一沉，每个人都露出凝重的表情。
“凯瑟琳，你这是想违反咱们制定的规矩？”沙王冷着脸说道。
凯瑟琳神态轻松，笑呵呵地说：“我的细盐是对外销售的，违反什么规矩了？通知大家就是怕闹误会。”
这句话一说，沙王和魔龙全愣了，他们还真没制定相关的规矩，自由之城发展飞快，盐矿开采的数量也只够供应内部。
现在凯瑟琳要对外销售，他们没法管……可问题是这里面可操作的空间太大了，如果细盐出现在自由之城市场，凯瑟琳完全可以推得一干二净，那是外来商户违法，你们去抓就是了。而且不用问，一定抓不到。
他们也清楚，凯瑟琳这么做的目的可不是为了细盐的利益。
其他人的表情更加凝重，虽然内部矛盾重重，利益纷争和摩擦加剧，但大家都在尽量克制。一是不想乱，二来谁都有野心。可现在看来，凯瑟琳要挑起争端了。
过了好一会儿，沙王也站起来，皮笑肉不笑地说：“只要不是在自由之城销售就行，没什么事的话就告辞了。”
沙王往外走，魔龙也往外走，接着丹尼尔也站起来。
这个时候，大家又恢复了一团和气，凯瑟琳往外送，还凑到虎族人身边小声说话。
出了凯瑟琳的庄园，沙王喊住了丹尼尔：“老兄，有没有兴趣去我那坐坐。”
丹尼尔笑道：“我正想去你那拜访呢。”
沙王哈哈一笑，伸手虚引，与魔龙一起，三人并肩离开。
凯瑟琳站在庄园门口，看着远去的三个背影，面露冷笑……
北区，一座小城堡内，大长老坐在冷面青年对面，表情与前两天截然相反。
“大长老，还是您判断的准，凯瑟琳果然沉不住气了，前两天我还以为咱们的计划失败了呢。”冷面青年有些兴奋地说。
大长老淡淡道：“现在才是最关键的时候，凯瑟琳发难，对沙王和魔龙来说是最有利的。现在他们可以放心除掉西北领的人了。”
冷面青年问：“那咱们呢，应该干什么？”
“看着就好了，在沙王和魔龙最需要的时候，帮他们一下……你去跟着元吉，对付西北领，洛基被杀就是最好的借口。”
冷面青年即刻站起，应了声是，快步走出城堡……
与此同时，中区沙王的城堡外，魔龙和沙王目送丹尼尔远去。
片刻，沙王喊了一声来人，一名仆从跑了过来。然后他吩咐：“去吧元吉找来。”
仆人应命后，魔龙问道：“这么着急动手吗？”
沙王点头道：“趁着大家还没准备，这时动手的效果最好……而且，你有没有发现……”
“发现什么？”魔龙问。
沙王声音低沉：“那个雕像的波动，越来越弱了。”