安裕容耐着性子在旁边杵了半天，等的就是这句话，这可是与四当家拉近关系的大好时机。谁知临到开口，骨子里浪荡不羁的本性忽然发作，欺负人家对着西洋文好比睁眼瞎，顺嘴就胡说起来：“这书讲的是一群海盗劫持了许多人质的故事。”
四当家抬眼瞅了瞅。安裕容一个激灵，这眼神可真够利的。然胡诌已经开了头，断无半途而废之理，一本正经道：“米旗国是个群岛之国，自百年前依靠机器崛起，造船远航，堪称世界海洋霸主。其国人皆热衷于远洋探险，此类航海冒险奇遇小说最是受人追捧。”说着站近两步，伸出手指点点封面上的标题：“此书名曰《一群侠义海盗的故事》。”
四当家却翻开一幅插图：“这图画分明是花园洋房喝酒聚餐之类，怎的是海盗故事？”
安裕容连停顿都没有：“海盗出洋航海之前，不少都是上流阶层的体面人。也有海外寻宝发财之后衣锦还乡的，寻个门路荣升贵族，亦属常事。”
似乎是相信了，翻开第一页，四当家道：“这里都写了什么？一句一句说。”
安裕容这才想起之前因洗澡事件发生冲突时，被对方要求一句句数着翻译，顿时懊悔不已。不该贪图一时口快，结果作茧自缚，给自己挖了个陷阱。
果然，才不过说到第三页，四当家便打断他：“你方才说这一句是什么？”
安裕容难得有些磕绊，重复了一遍。
“不对。”四当家翻回第一页，“此处这一句，与适才那句用词分明有十之七八相同，你说的意思，可没有一丁点能搭上的地方。”那锋利得如刀子一般的眼神再次扫射过来，“你撒谎。”
饶是安裕容厚比砖石的脸皮，也有些烧得慌。更怕对方发怒翻脸，赶忙赔罪：“四当家英明。是我糊涂，西洋人大胆开放，这书中充斥着市井荒淫之词，着实是不好意思直言。想着给四当家解个闷，不如说些别的故事……”
四当家合上书：“重来罢，这书叫什么名字？”
见他没有动怒，安裕容立刻道：“是《一个风流女人的故事》。四当家请看，此处是‘一个故事’，后面两词，依次为‘风流的’、‘女人’。这盎格鲁语与我华夏语言全然不同，不单文字殊异，便是语序，亦大有区别。”
四当家点头“嗯”一声，道：“从头说起，别想糊弄我。发现一个胡说的地方，罚你灶房烧火一日。”这几天下来，他早发现了，这姓安的一身公子哥习气，都这步田地了，还恨不能每日一个澡。
安裕容早知四当家脑筋既灵，眼睛且毒，更别说万万不愿沦落到灶房去挨烟熏灰呛，哪里还敢糊弄。一句一句，实实在在翻译给对方听。只是他倒也没冤枉了这个故事，确属西洋市井荒淫之词，讲的是一个上流社会的有钱寡妇在众多情夫间周旋的故事，情夫之中当然少不了个别冒险发财的海盗，他此前胡诌，也算不得全是撒谎。因此书内容大胆，文辞优美，便是在米旗国，也引发了许多争议，是部十分有名的流行小说。船上别的乘客遗下不要了，安裕容听说过没看过，顺手捡到了自己的行李箱中。
此后数日，一到下午，安裕容便给四当家口头翻译，好比茶馆里连本说书。轮到在院中监视人质的匪兵，往往也凑过来旁听。听到香艳露骨之处，还要评点议论，意淫联想一番。只是碍于四当家在座，没有闹得太过。他们不敢再打女人质的主意，倒是拉着安裕容问了许多西洋大陆奇闻异事，尤其是与女人相关的部分。安裕容顺着故事情节，张嘴瞎吹，把一帮匪兵羡慕得口水直流，双方关系竟然因此融洽不少。偶尔偷觑几眼四当家，始终沉着脸面无表情，也不知做何想法。
没几天安裕容便发觉，四当家记忆力极佳，不过这些时日，已然认识了不少西文词汇。这才明白，人家趁此机会，将一本艳情小说直当了西文课本。而他自己想要通过拉近关系套话，了解外界消息，却是一丝一毫也没能套出来。
安裕容跟绑匪打得火热，对全体人质来说都不是坏事。约翰逊还特地给几个心眼格外耿直的洋人做了解释，以确保没有人跳出来闹事。只是一天天过去，外界消息丝毫感应不到，便似与世隔绝了一般，总叫人想起来便心中不安。
如此这般，时间过去半月有余。夏历六月初天气，外边已然热似火炉。豁达如安裕容，在连续几日自我安慰，如此长居深山，权当避暑之后，突然发觉早晚两顿杂粮野菜粥有变得越来越稀薄的趋势，终于也觉得坐不住了。
自从把人质圈养在玉壶顶上，由四当家看守，就一直没有要故意虐待的意思。杂粮野菜粥越来越稀薄，只有一个可能，匪兵们粮食不够了。上千人的队伍，粮食本来就是大问题。人质被劫半个月后发生粮食危机，至少说明两个问题：第一，劫车之前，这帮匪兵存粮便即将告罄。恐怕粮饷不足本就是劫车的主要动因之一。第二，匪首与师爷最开始虽然忙着清点瓜分战利品，这么久过去，总该与当局接触交涉过了。到如今会出现粮食危机，恐怕这接触与交涉成果有限，未必如劫匪一方最初所想那般顺利。
安裕容把自己想法与约翰逊、阿克曼，包括三位夏人中默认为头的那位尚先生，一起说了。几人合计一番，做了种种推测。然而无论如何，总得直接面对匪兵中的决策者，匪首或师爷，才有改变局面的可能。成日与他们待在一起的少年四当家虽然厉害，也不是不讲道理，却并非有权拿主意的人。况且这位四当家对于超出看守人质之外的事，皆持消极态度，连传讯都懒得应承。
“匪徒绝不至将我等饿死在此。既是暂无可为，不如静观其变。”商议到最后，尚先生做了总结。
安裕容摸摸肚皮：“只是避暑加辟谷，有点不好扛。”
这句是拿夏语说的。尚先生接道：“仙台山此地过去本是道家清虚派的一处道场，没落不过两百年。沦为匪巢，亦不过近十余年的事。”
熟悉之后，尚先生的话也比开始多了不少。
“先生当真博学。如此说来，在此地辟谷，说不定大有机缘，有望得道成仙。”
尚先生笑笑，不再答话。安裕容觉得此人有些神秘，也住了嘴，仰躺着享受凉爽清阴，也免得肚子里的汤水消化太快。
人质们在深山避暑乘凉，当然不可能知道，外边某些人因为他们，日子焦灼难熬，确乎好比架在火上炙烤。
被烤得最厉害的，是北方新军统帅祁保善手下的交通总长与外务总长。此二人在皇帝逊位前，本是前朝内阁交通大臣与外务大臣。皇帝逊位时，忠心保皇者纷纷辞职，这二位也跟着辞了。祁保善以新军统帅身份总领北方事务，军务当然自己一手抓起，政务却不可能全部兼顾，遂亲自上门，以国计民生大局为重这般高尚的理由，请出了好些位阁臣，替他打理日常政务，其中就包括如今的交通总长与外务总长。
盘踞兖州奚邑仙台山的匪徒劫掠申城至海津特快列车，且将数十位西、夏乘客掳至深山老巢。两位总长得到消息，立即与祁大统帅紧急密谈，商讨对策。等到消息传开，各国领事馆纷纷施压，这两位更是亲自奔赴前线，预备与匪徒谈判周旋，营救人质。只是他们没料到，那匪首傅中宵竟是狮子大开口，辗转传过话来，提出了单凭两位总长无论如何也无法做主的条件：承认傅中宵所率匪兵队伍为兖州护国独立军，傅中宵本人任军长；一次性提供三年粮饷，将仙台山及整个奚邑城划归他傅中宵所有；不但如此，还要将津申铁路兖州奚邑段控制权交到他手里……
不等祁保善有所反应，新军兖州陆军常备军司令张定斋先气炸了。别说傅中宵在云台山盘踞数年，本就是老对头，这番条件提出来，大统帅若是应了，将他张某人置于何地？与自身家业比起来，洋大人安危虽然重要，终究也没到能令张司令舍己救人的地步。将两位总长撇在一边，张定斋亲自坐镇，带着两万大军，将云台山围了个水泄不通，切断傅中宵的所有补给通道，誓要将他逼降。
两位总长全局观显然比身为一州之主的张司令要强得多。虽不敢做主答应匪首条件，却清楚洋人在大统帅心中的分量。若洋人质有个好歹，直接影响到列强与大统帅之间的关系。急得头顶冒烟，生怕张司令紧逼之下，匪徒狗急跳墙，拿人质出气。
与二位总长立场一致的，还有紧急赶到奚邑协助营救的南方临时执政府代表团。自从被释放的人质中传出革命党人受到绑匪优待的消息，南方执政府便被舆论默认做了幕后黑手。要洗清嫌疑，便只有努力救出人质。此外，因铁路公司总部设在申城之便，执政府代表团对洋人质的身份信息知道得最早也最全，其中包括米旗国派往海津租界的一位军官，一位领事馆的新任外交官，以及米旗国驻远东军一位高级军官的未婚妻。若这些人真出了事，恐怕就不是南方北方的问题了，而是整个华夏很可能要面临列强的新一轮军事打击。被掳人质中的夏人，虽不乏身份贵重者，相比之下反而显得不那么起眼了。
不止华夏当权者内部声音不统一，便是列强各领事馆的意见也不一致。有的急于救人，愿意暂且妥协；有的却相当强硬，生怕当年仇洋灭洋的白莲红灯余孽死灰复燃，非得早早剿灭了才能放心。
如此这般，导致各方迟迟难以协调一致，反倒将云台山上的绑匪们给晾着了。
第7章 毫端尺素遥
六月初六，晚餐时安裕容在匪兵中瞥见了匪首傅中宵和师爷的身影。因之前偷看女人洗澡的曹队长曾宣称师爷是自己堂叔，安裕容猜测师爷也许姓曹。抬目四望，恰好阿克曼、约翰逊与尚先生几人也正以目光互相示意，显是均有所猜测。不等他们找机会暗中沟通，安裕容便被四当家叫了出去。
“当家的找我什么事？”许多天连载故事读下来，虽然安裕容暗暗恼恨对方心如磐石，冷酷无情，不肯因关系拉近透露消息，但打起交道来，终归熟稔自在许多。
四当家对待他确实也不再似最初凶狠冷漠，只淡淡道：“司令找你说话。”
来到偏殿一间空房，里头坐着的，正是匪首傅中宵，身后立着两个护卫，师爷却不知在何处。见到安裕容，傅中宵不等他招呼，先哈哈一笑，一派爽朗道：“许多日子不见了，安先生在敝处做客，多有怠慢，还请多多包涵。”
作为晚饭的杂粮野菜糊稀得可怜，喝下去差不多直接进了膀胱。安裕容觉着肚子里简直晃得咣当作响，弯腰拱手：“司令客气，给司令问安。不知司令召在下前来，有何吩咐？”
“安兄弟果然是爽快人，我也不跟你兜圈子。安兄弟精通西语，人才难得，我这里想请安兄弟帮个小忙。”
这般说来，无非是要自己替他给洋人传话。等了这么久，总算是有动静了。安裕容定定神，不让自己露出急切表情：“但凭司令吩咐。能为司令效劳，是安某人的荣幸。”
那傅中宵又笑了：“就知道找安兄弟准没错。劳烦安兄弟给你那洋老板说说，叫他替所有洋人写封信，告诉外头那些关心他们的人，人质在仙台山上住得十分安稳，我傅某人可丝毫没有亏待他们。只不过么，这么多张嘴白吃白住，再厚的家底也扛不住。日子拖久了，难免供给不上，再有个水土不服、思乡成疾之类，还能不能如今日这般活蹦乱跳，可就保不准了。写好了，叫洋人们挨个都签上名，再劳烦安兄弟给译成夏语。”
安裕容点头称是。
傅中宵又道：“安兄弟是明白人，又讲义气，傅某人佩服得紧。你也瞧见了，来我玉壶顶上做客，傅某人可没有一丁点对不住你们的地方。前边这番话，半个字也不假。有劳安兄弟给洋人们仔细讲讲这个道理，叫他们写透彻了，也好叫外边等着的人都瞧得明白。”
安裕容道：“司令放心。便是洋人，也大都知好歹，明事理的。若非司令慷慨仁慈，我们这些人，哪里还能在贵处安然度日。本是份内之事，在下一定尽力。”
傅中宵露出满意神色，冲门外吆喝一声：“老四！”
很快，四当家押着约翰逊进来了。安裕容把匪首的要求复述一遍，约翰逊提出自己无法单独决定，要跟人质们一起商量商量。傅中宵没二话，同意了。约翰逊这些天胆子练大许多，居然不忙走，又提出能否归还相机。这得寸进尺之举果然把傅中宵惹怒了，翻脸一通大骂，还拔出腰间手枪比划好几下，将约翰逊吓得面如土色。
安裕容知道那相机是他心头宝，如今性命都不一定保得住，每天没事还要暗中念叨念叨。赶忙替他道歉，又好言好语解释一通。傅中宵听他说得夸张，不由好奇道：“那玩意儿当真这般稀奇？怪不得这洋人如此宝贝。”
安裕容道：“此相机价格昂贵倒在其次，主要是使用了西洋大陆的最新技术，产量十分有限，堪称有价无市。我这位洋雇主费了许多钱财心力，方得了这么一架，我看他一路爱惜的，简直比疼婆娘还厉害。”
傅中宵被逗乐了：“早说要拿这新鲜洋玩意儿出来玩玩，这么些天也没顾上。”
安裕容心头一动，试探道：“在下虽不懂行，在西洋大陆游荡时，倒也见人使过几次。”
傅中宵便回头吩咐卫兵：“明儿替我把那西洋相机拿上来玩玩。”
安裕容心说，阁下还有这闲情逸致，莫非贵军粮库里的存粮尚足以支撑，故意拿稀汤灌个水饱吓唬人？又一想这匪首性子张狂任性得很，没准就是这么个不管天不管地的光棍脾气。暗自思量间，偏头却对上那四当家若有所思的目光，正瞅向自己。心底一惊，自己那点儿小算盘，难不成被对方察觉了？
这么一留神，又发现四当家腰间别着的手枪与匪首傅中宵一般无二，想来正是当日从阿克曼两人身上搜出来的高级西洋货。如此看来，这少年四当家倒是颇得匪首信重。与之有矛盾嫌隙的，多半只是那位曹队长，抑或是没露面的曹师爷。
他这里提心吊胆猜疑不定，到底只能听天由命，盼着四当家秉承他一贯惜字如金的好习惯，不要多口。仿佛听到他心底企盼似的，那四当家瞧了他一眼，果然没说话。
约翰逊被押送回去，安裕容却给留下了。傅中宵对西洋大陆十分有兴趣，叫他讲些趣闻解闷，直到手下来报，呈上约翰逊写好的洋文信笺，才意犹未尽地挥挥手，命安裕容当场翻译。
安裕容接过信笺看时，才发现是厚厚一沓竹纸，上边用毛笔写的西文字母扭曲虬结，惨不忍睹，好在尚可辨认。心知约翰逊怕是从来没用毛笔写过西文，写成这样情有可原，皱着眉头开始书写译文。
傅中宵看了一阵，不由得夸了夸安裕容的字，又套问了几句身世。安裕容答道：“先父是前朝援例捐纳的贡士，补授过知县。逼着我从小练习馆阁体，就为了好中状元，给天子写奏折。”他这几句又惹来一阵大笑，傅中宵笑完，带着卫兵往外头去了，“老四，你在这看着，安兄弟写完了，便给我送过来。”
四当家点头应是，站在安裕容身边，兢兢业业监督他翻译。
安裕容把煤油灯往自己面前挪一挪，翻着那堆原文，问：“四当家，我能不能把这信誊抄一遍？这么瞧着实在是……唉，伤眼睛。”
四当家嗯一声，没反对。
安裕容便抽出一张新纸，先誊抄原文。抄了几行，问：“四当家就不怕我擅自篡改内容？”
四当家面无表情：“不怕。”顿了顿，加一句，“你不妨试试。”
安裕容想起对方非同一般的眼力和记忆力，不打岔了，老老实实坐着写字。
抄了还没有一半，忽然停下笔，抬起头。一只手按住肚子，满脸痛苦：“当家的，太饿了，给点儿吃的罢……平日灌一肚子水，早早睡了，也就熬过去了。这活儿劳心费力，实在是饿得难受……”
四当家盯着他观察半晌，又伸手在肚子上摁了摁，立时把安裕容摁出一脸虚汗。连续多日吃不饱，早把他饿瘦一大圈，肚子瘪得凹陷下去，肋骨根根凸显出来，哪里还有当日初上玉壶顶时，山溪旁边脱衣裸形搔首弄姿之风采。不过面目五官倒是锐利不少，整体上依然不损形象。
大概确认了真伪，四当家走出房门吩咐一声，不多时便端着装了两个野菜窝头的粗瓷碗进来，放在安裕容面前。
虽有借机要挟之嫌，安裕容也确实是饿惨了，抓起窝头便吃。他知道不能吃太猛，只小口小口咬，牙齿咀嚼的速度却奇快无比。吃完两个窝头，又要了一碗水喝。等着胃里水发窝头的工夫才细细回味。这窝头肯定是匪兵特供食品，但杂粮面跟野菜的比例也大不如前，粮食告罄的猜测再一次得到证实。
约翰逊大约是写惯了游记，一封求救信啰哩啰嗦篇幅挺长，沿途风光，饮食起居，无不精描细染一番，人质的处境与状态也一一如实陈述，末尾既证实了匪徒的克制与礼待，更表达了渴求得到营救的迫切愿望。安裕容仔细读完，没发现有什么特别的暗号。他领教过四当家的精明之处，再怎么嫌弃约翰逊啰嗦，也一句句仔细对照，完整翻译，忍着肩酸腕痛，直写到深夜才完成。
四当家把他誊抄的信件和翻译件仔细检查一通，等墨迹干透，拿着一沓子竹纸，端起煤油灯就要走。安裕容忙问：“当家的，我可以回去了么？”说着，还打了个大大的哈欠。
“等司令和师爷看过再说。”四当家走两步，又回头警告，“别乱动，门口有人看着。”
安裕容被独个儿仍在屋子里，当真不敢乱动。若是摸黑往外走，被看守的匪兵糊里糊涂一枪毙了，上哪儿说理去，索性趴在桌子上睡觉。
颜幼卿横穿过院子，跟把守之人点头打个招呼，进了另一侧偏殿。这边是整个道观保存最完好的部分，专留了两间房给司令和师爷。
他在傅中宵门口敲了敲，才推门进去。将煤油灯和纸张都放在桌上，也不看人，直起身道：“司令、师爷，洋人的信译好了。”
曹永茂吹熄了原本立在桌上的蜡烛，轻弹一下煤油灯玻璃罩子，笑道：“洋人的玩意儿就是好，怨不得都把洋人当个宝。”
捏起竹纸抖开，翻看一遍，皱眉：“这西洋蝌蚪文怎的是两个人的笔迹？”
“是那安裕容嫌弃洋人毛笔字迹凌乱，誊抄了一遍。”
傅中宵凑过来看看：“他抄了一遍？抄错了怎么办？”
曹永茂面露怀疑：“姓安的不会捣什么鬼罢？”
颜幼卿道：“我看过了，没抄错。”
曹永茂瞅瞅他：“都说老四眼毒，原来连洋文也认得不差。”
颜幼卿从怀里摸出一本洋文书，放到桌上：“西洋文翻来覆去，不过二十余个符号。认全这二十多个符号，两边对照着看，即便写得再潦草，也没什么难的。”
又指指夏文翻译：“我敲打过姓安的，他不敢捣鬼。”
曹永茂眯眯眼，似笑非笑：“还是老四聪明，这书香门第出来的就是不一样。”
傅中宵也笑：“这些日子老四辛苦了。叫这帮子洋人服服帖帖不闹事，还摸清了许多底细，功劳不小。”
颜幼卿神情没变，声音却陡然低沉下去：“不辛苦，也不敢居功。还请司令和师爷不要忘了答应我的话。”
傅中宵干笑一声：“你看你，年纪轻轻的，总这么死板做什么。咱们同甘共苦这些年，哥哥我何时骗过你？”
颜幼卿不答话，两只眼睛直直盯着他。
曹永茂在一旁开口：“中宵，老四少年心性，执拗得很，你又不是才知道。”转头向颜幼卿道，“你放心，事成之后，自然如你所愿。如今事还没成，你急也无用。”
颜幼卿还想说什么，敲门声响，随即两个人走了进来，却是曹耀宗押着个洋人，正是夏语最好的那位。
曹耀宗面露得意之色：“堂叔，人带来了。就是这家伙，夏语说得可溜，不过怪声怪调的，说多了说快了也糊涂。我看得紧着呢，没让他跟那什么约翰逊碰面。”
那洋人大约是被曹耀宗威胁过，十分畏缩的样子。
曹永茂放慢语速，指着桌上的纸张：“这位洋先生，请你先看看，这两份东西是不是完全一样。再给我说说，里头的意思是什么。”
转头冲颜幼卿道：“老四，茂叔不是信不过你，是防着那姓安的。你毕竟年轻，不知人心险恶。凡事两手准备，才多一分把握。”
颜幼卿冷脸站在旁边，没有吱声。那洋人抖抖索索将两封信对比读完，道：“是一样的，完全一样。”又说了信里的内容。夏语用词虽浅白粗疏，表达断断续续，最终还是把意思都讲清楚了。曹永茂先叫他自己在安裕容誊抄的版本上签了名，摁了手印，再令他拿去给众洋人质签字画押，依然是曹耀宗负责押送。
等人走了，曹永茂捏着安裕容的夏文翻译又看了看，念道：“众军士催促我等连日攀援，众皆疲惫不堪。途塞道阻，穹崖帷张，林木莽折而北，乱石怒出森立，几不可置履。忽闻水声潺潺，有山溪出于石罅，玲珑澄澈，而岩绣苔藓……”嗤笑一声，“这姓安的大概没说假话，凭他这手馆阁体和文章，考状元不一定，考个秀才多半绰绰有余。可惜皇帝都完蛋了，文章写得再好，也没地儿考去。老四，你说是不是？”