北地守将关长亮被齐人策反了。
他这一反，齐军轻而易举就攻占了大周一城。
急报八百里加急呈到泰安帝案头，令他的脸色比殿外飘着的第一场大雪还要冷。
近来发生了这么多事，朝廷其实对战事有所准备，可关长亮的突然投敌不在预料中，造成的后果令人难以接受。
泰安帝紧急召见各部重臣，调遣兵力准备北上。这批北征军其实早有计划，就包括一直在训练中的骑兵营，挂帅之人也是定好的，乃素有战功的大将军徐敬。
只是北征大军还没出发，大周与玉琉边境爆发冲突的急报就传来。
与此同时，藏身南地的平乐帝一方突然现身，趁着临近小城还没反应过来，以迅雷不及掩耳之势夺取此地，并打着光复正统的大旗征集民兵，提升实力。
一时间大周四面楚歌，风雨飘摇，特别是北地竟又有两名将领带着亲兵投靠北齐，对人心造成的打击比腥风血雨的暴乱还要大。
在臣子面前大多喜怒不形于色的泰安帝一连摔了两个茶杯，宣泄心中愤怒。
尽管早预料到要起战事并有所准备，可这一日真的到来，才发现再多的准备都是不够的。
人心往往出乎预料。
北地形势严峻，吏部尚书提出了建议：“靖王守卫北地多年，对北地诸将多有了解，当下如此局面，臣以为可以使靖王坐镇北地，与徐将军共抗大敌……”
虽然诸王进京已有十来年，朝中老臣还记得靖王在北地时齐人还算安分，那些摩擦乱子都不大。
泰安帝思虑良久，接受了这个建议。
北地形势太严峻了，齐军势如破竹，己方军心不稳，需要一个熟悉那边且有威信的人坐镇。毫无疑问，最合适的人就是靖王。
自从乱起，泰安帝决断越发雷厉风行，当即就把靖王召见宫来。
“不知皇兄叫弟弟来有何事？”靖王恭声问。
泰安帝打量着比自己小了几岁的弟弟。
他还记得靖王刚进京时蜂腰猿背，身量颀长，之后就肉眼可见胖了起来，然后他就越看越顺眼了。
今日细细打量，倒是比印象中瘦了些。
“五弟清减了。”
靖王面露苦涩：“战事一起，兵将流血，百姓受苦，弟弟想着这些就吃不下饭啊。”
泰安帝叹了口气：“让五弟跟着担忧了。”
靖王心中一动，隐隐有了猜测，面上半点不露劝慰：“越是这种时候，皇兄越要放宽心啊，您可是咱大周的定海神针。”
“大周的定海神针？”泰安帝自嘲一笑，“有神针定海还能乱成这样？就说大哥，朕实在没想到他还活着，还打出光复正统的旗号招兵买马……”
他说着这些，定定看着靖王。
靖王在泰安帝提到平乐帝的瞬间一皱眉：“他也好意思提光复正统，大周险些让他折腾没了……”
靖王如此反应，主要是为了安泰安帝的心，但也有真心话在其中。
两年啊，大哥那个败家子继位短短两年就丢了十城，甚至有一城是他赢了那一仗后和谈时送出去的。
得知谈判结果，他简直不敢相信自己的耳朵，如果那一仗不是他亲自打的，还以为打输了呢，气得他险些提刀去把己方谈判官员的脑袋砍了。
特别是身在天高皇帝远的北地，重兵在握，他都生出过冲到京城去把那大败家子掀翻的冲动。
不过他就是想想，还是在北地一家人其乐融融、自由自在更舒心。
总的来说，靖王一方面厌烦泰安帝的疑心重，一方面也有那么一点理解这个野心勃勃的兄长。
靖王的反应，无疑取悦了泰安帝。
“还是五弟懂朕啊！”泰安帝长叹一声，声音低沉下来，“五弟，朕有一事要拜托于你。”
靖王神色立刻凝重起来：“为皇兄分忧，是臣弟的本分。”
泰安帝当即说出让靖王北上的事。
靖王心中明镜一般，泰安帝打了半天感情牌是让他去了北边好好干，要是以为有拒绝的余地，那就是不识趣了。
他也无意拒绝。
北地有他的故友旧部，有他保护过的百姓，更有他打交道多年亲眼见过其残暴的齐人。
他若贪恋京城繁华不去，等大周亡于齐，那才是人间炼狱，悔之晚矣。此去哪怕最后还是最坏结果，至少他尽过力了。至于丢了江山到了地下如何向父皇交代，就是大哥和四哥他们两个的事了。
靖王立刻表了态。
兄弟二人在格外友好融洽的气氛中结束了这场谈话，靖王回到王府把家人叫到一起，宣布了将要北上抗齐的事。
“王爷要北上打仗？”靖王妃一听就慌了，“我都听说了，北边现在齐人形势大好，咱们的人伤亡严重。王爷要去打仗太危险了，能不能不去啊？”
见靖王妃红了眼圈，靖王赶紧把泰安帝搬了出来：“这是皇上的意思，我要不去那不是抗旨吗？”
“可是——”靖王妃满心不情愿，却没了法子，掏出帕子拭了拭眼角的泪，“安生了这么多年，怎么就乱了呢。王爷都当祖父的年纪了，哪里受得了上战场的苦……”
这话靖王就不乐意听了：“孩子们都没成家呢，离当祖父还早着，我这个年纪南征北战的武将多得是。”
他才四十出头，怎么就上不了战场了！
靖王妃哭红的眼睛一瞪：“我怎么听着王爷挺愿意呢？”
“咳咳咳，没有的事，这不是圣命难违，没法子嘛。”靖王忙给三个儿女使了个眼色，示意他们好好劝劝。
祁焕默默后退一步。
人微言轻啊，劝人的重任还是交给大哥和小妹吧。
祁烁开了口：“母妃担心父王的心我们都明白，别说您担心，我们兄妹也不放心父王北上征战。”
靖王妃连连点头，心道还是烁儿懂事。
“这次北征就由儿子陪父王一起去吧。儿子一定保护好父王，不让母妃忧心。”
“嗯……嗯？”靖王妃反应过来，声音扬起，“烁儿你说什么？”