柳絮在木工铺订下桌椅，顺带去布庄扯布，临近年下，汝阳城大街小巷热闹起来，店铺生意兴隆，布庄买卖比平常好，上至达官贵人下至黎民百姓，上街购物，贫寒人家，每年节下，发狠置几套新衣，走亲戚穿出去体面。
柳絮盘算着做几套新被褥，扯几块料子，给小生子几个缝制新衣裳，东西买齐了，往回走。
柳絮抱着一堆料子和棉花，快走到胡同口，就看见一个女子上了轿子，一晃像是紫霞，没等她招呼，小轿起轿跑走了。
柳絮进了小院，念琴正扫院子看见，忙扔下手里的笤帚跑上前把柳絮手里的东西接过去，边往屋里走边道；“姑娘回来晚一步，紫霞姐刚才来了，来送银子。”
柳絮第一个反应是赵琛派她送的，转念不对，赵琛支使人来该是宫保，“是王妃让她来的？”
“是，姑娘猜得真准。”念琴进屋，把手上的东西放到炕上，伸出从被褥底下摸出银票，递给柳絮。
柳絮接过撩了一眼，心念一动，两千两银票，王妃出手阔绰，不管出于什么目的，行事为人上真挑不出错来。
念琴怕柳絮怪罪，忙解释道；“奴婢本来是不想收的，紫霞姐说这不是王府公中账上的钱，是王妃的体己钱，姑娘不收下，王妃心难安，奴婢想既然送来了，姑娘日后有不少用钱的地方，替姑娘做主收下了。”
“既然送来了，收下就收下了。”柳絮这一次破例没有推却，王妃跟她之间彼此心知肚明，有的话不用摆在明面上说出来，陈氏这张银票不乏对她感激之情，八成出于真心，念琴说得对，日后用钱的地方多，生子上学，还有宝儿和柳芽儿将来都需要钱。
农历腊月二十三，民间习俗祭灶，祭灶日又迎春日。
二十三这日，小生子官学放假一日，柳絮天一亮醒了，看念琴睡得香甜，没叫醒她，蹑手蹑脚穿鞋下地，煮了一锅玉米面粥，热了几个白面馍馍，有昨晚煮熟几个咸鸡子，绊了一个咸萝卜条，这是三婶子给的自家腌制的冬天下饭的腌咸菜。
柳絮准备好早饭，东屋里有了动静，好像是念琴和几个孩子醒了，念琴看旁边柳絮铺上空着，细听灶间有动静，赶紧穿衣起来，走出来，嗔怪道；“姑娘醒了，不喊奴婢一声，自己忙活上了。”
柳絮手上忙着，答一句，“我看你睡得香，就没叫你，你这两日做衣衫累，想让你多睡一会。”
念琴听柳絮话里话外透着对她关爱，她平常不太擅长言辞，心里感动，嘴上动听的话碍于出口，看屋角的水缸里剩半下水，遂提着水桶，出去提水，柳絮嘱咐一句，“早上凉，你多穿点。”
“没事，哪有那么娇气，原来在邵府侍候人，比这苦都吃过。”念琴说着，出了门。
灶台上摆一溜洗干净的空碗，柳絮盛粥晾上，正好几个孩子起身，粥凉了，喊小生子帮弟妹洗脸，摆桌子。
柳絮订做的桌椅等昨木工铺都送来了，正好赶在年前家里都置办齐了。
小生子今学里放假，祭灶是个大日子，吃完早饭，柳絮宣布带着三个孩子上街，柳絮说完，就属宝儿和柳芽儿最高兴，柳芽儿一脸渴望，“姐，年下新衣裳有了，我想买个红头花戴上，还有红头绳，隔壁二丫说她娘都给她买了。”
柳絮手里握着梳子，端着菱花镜照照，笑着道；“好，我当什么，不是值钱玩意，买，都买。”
宝儿转转眼珠子，“姐，我要灯笼。”
念琴一旁从包袱里找出一件玫红凌袄，正准备去西屋里换上，听宝儿说，接话茬道；“宝儿，灯笼不用买，念琴姐给你糊一个，保证不比买的差，既好看又结实。”
小生子几个穿戴整齐，一家人出门，柳家人刚走出院门，碰巧正遇上隔壁出门倒污秽物的邹家娘子，看见柳絮姊弟，小眼睛刹那一亮，“这不是柳家大姑娘，怎么不是说你们搬去你舅家住，搬回来了？”边说，探询目光围着柳絮身上打转。
柳絮心想，这不是明知故问，都回来不少天了，不信她不知道，遂敷衍道：“舅家过年，来人去客的，我们姊弟住着不方便，就搬回来了。”柳絮说得自然，谎话说个三五遍，连自己都当真了。
邹家娘子狐疑地眼神，“是这么回事，是啊，金窝银窝的不如自己的狗窝。”
这胡同里住的都是平头百姓，三教九流，各种营生都有，说话直白粗俗，柳絮也不介意，繁衍几句，让邹家娘子有空过来玩。
柳絮一行走远，柳芽儿小声对柳絮道；“二丫她娘问我好几次了我们姐几个是不是在舅家犯了什么错误，让人撵出来了，我都照姐说的，舅家人多，房屋挤，就搬回来了，她娘总打听舅家长舅家短的，我都没告诉她，二丫她娘不好，总说别人坏话。”
柳絮突然发现柳芽儿长大了，柳芽儿过年七岁了，古代女孩子早熟，七岁懂得不少事，柳絮疼爱地摸摸她头，“妹聪明，以后她再问，就说什么都不知道。”
柳芽儿点头，“姐，我记住姐的话了。”
柳絮带着弟妹们雇车去清华寺附近西塘正街，商街上，叫卖声，吆喝声，此起彼伏，到处是卖桃符、祭灶糖、灯笼，一应过年的东西应有尽有，柳絮先在摊子上买了灶糖，又给柳芽儿买了一朵红绒花，红头绳，给宝儿买了对银镯子，手镯上挂着两个小铃铛，宝儿走起路上总是故意甩甩手，铃铛发出脆响，
街上人多，一点不觉冬日的寒冷，宝儿把小手晃了晃，铃铛发出清脆的响声，旁边一个年轻后生，听见响声，朝这厢看来，惊喜叫了声，“柳姑娘。”
柳絮一看，这年轻后生原来是柏舅爷铺子里的伙计，那伙计自上次给柳家送东西，柳絮出手大方，赏赐丰厚，看见柳絮异常亲热，“姑娘置办节下东西，今小年夜买灶糖？”
柳絮看他手里也提着灶糖，笑问：“你家大爷医馆里还很忙吗？”
“这阵子好多了，前阵子瘟疫忙得整日饭都吃不上一口。”
伙计搭讪着，同柳家一家人同路，走出西塘正街。
柏家小轿子等在街口，伙计道；“小的铺子跟姑娘家顺路，捎带两位公子一程？姑娘三个女眷顾一乘小轿子就能坐下了。”伙计好心，想替柳絮省下雇车钱。
“我们一家已经不住那里了，搬回原来的老宅，谢谢小哥，改日我到府上拜谢你家大爷危难之时出手相帮。”柳絮客套几句，跟那伙计分手。
柳家的人坐上车子，往相反的方向驶去。
黄昏后，吃过晚饭，西间里掌灯，小生子拿出书本看，念琴洗碗收拾灶间，柳絮进到西间，小生子坐在书桌前看书，看见柳絮进来，叫了声，“姐。”放下手中的书本。
柳絮坐在他旁边，微笑道：“弟真用功，姐跟你问两句话，不耽误你吧？”
“不耽误，姐问吧！”小生子仰着小脸看柳絮，小生子一双大眼睛黑亮，天真无邪。
“弟，姐记得跟你说过，姐那次磕破了头，什么事都不记得了，姐寻思要过年了，柳家的亲戚也该走动走动，平常不来往，节下谁家没几房亲戚，亲戚们都不来往，让人见笑，弟可记得咱家离得近的都有啥亲戚？”柳絮跟孩子说话，不用太担心，孩子虽说是懂事早，比成年人想得终究简单，不能怀疑什么。
小生子想了半天，摇摇头，“姐，我不记得咱家有啥亲戚。”
柳絮想小孩子大概一时忘记了，启发他道；“弟想想，弟记事起，爹娘领没领弟去过亲戚家里，或有没有亲戚来过咱家？”
小生子认真想了想，苦着脸，“姐，我没有印象，从我记事，就没去什么亲戚家里，也没看见有亲戚来过。”
柳絮诧异，小生子今年过年就十岁了，四五岁时应该有点记忆，难道这五六年逢年过节从没有一个亲戚来，柳絮看小生子一脸茫然，知道他没说谎，是真不知道，也就作罢，一想，小生子若是不知道，柳芽儿和宝儿问了也是白问，更不能知道了。
入夜时，柳家一家人先到灶间，摆上桌子，柳絮在灶台上摆上灶糖。由小生子向设在灶壁神龛中的灶王爷敬香，祷告完后，柳絮拿出一根灶糖放到火上烧成糖稀，然后糊住灶王爷的嘴，把灶王像从墙上揭下来，拿到院子里烧成灰，招呼小生子放上一挂鞭炮，送灶王爷上天。
农历腊月二十三小年夜，梁王府祭灶，内宅花厅里摆下家宴，王府女眷一年难得有点热闹，闲来无事，精心梳妆打扮，女眷早早都到齐了，梁王和王妃一到，酒宴开席。
自打梁王一进花厅，一群女人都瞪大眼睛瞄着王爷，赵琛一袭精美的袍服，施施然入座，一干姬妾很久没看见王爷，自表姑娘走后，王爷就没踏进内宅半步，这群女人惊讶地发现短短数日，王爷面容憔悴清减，双眸幽深森冷，看着令人揪心，大殿上原本热闹的气氛顿时变得冷清。
陈氏击掌，梁王府歌舞伎献上新排练的歌舞，王妃陈氏拿眼睛漂着赵琛，看丈夫的眼睛往柳絮从前坐的地方看，柳絮的位置空着，赵琛眼底深处藏着刺痛受伤，陈氏呼吸一窒，心似针扎了一下，夫妻一体，他不快乐，她怎能快乐？
赵琛敷衍一会，便借故离席，赵琛进殿前后没盏茶功夫，陈氏突然觉得这小年过得索然无味。
一干女眷看王爷走了，掩饰不住深深的失望，大殿上一时有点冷清，这群女人都冲着一个男人来的，那男人走了，都提不起精神。
剪刀胡同里，离柳宅院门口不远，一乘小轿一直停在原地，轿子里静坐一人，漆黑夜色中分辨出那人闪耀的星眸，望着柳家小院，这时，小院里发出噼啪爆竹声和孩童的欢笑声。
夜空中纷纷扬扬洒下雪花，不知过了多久，小轿顶落了厚厚一层积雪。