钱小乙对自己的工作愈发熟练了，他感觉与这群读书人相处起来格外自在，他的作为也不是寻常的服务，而是主人对常来朋友的接待。
干了不到三个月，罗二主动在后院收拾了一间客房让钱小乙和老人住进去。
说到老人，他的身体是彻彻底底垮了。除了简单的生活自理，他再没有办法拒绝钱小乙的照顾。为了缓解各种奇奇怪怪地痛苦，钱小乙总是预支着下一个月的工钱买药。要强的老人无法接受这个现实，二人的关系仿佛回到了最初。老人自顾自说着话，可是他躺下了，钱小乙总是无言，然后强硬地将食物和药物塞进老人嘴里。
“你明天休息吧？”一边点菜一边留意钱小乙写字的苏卓突然问道。
由于工作上的优秀，以及假日读书人下馆子不多的客观事实，罗二大发慈悲给了钱小乙两天假期。
“是。怎么了？即使休息，我也就在酒馆，需要的话让掌柜的招呼一声就行。”
事实如此，钱小乙沿着大江旅行之际，他从未感到真正的倦怠，能一生行走在满布风景的路上，实乃幸事。可如今，一方面确实要照顾老人，可另一方面，在车水马龙的楚城中闲逛，只会让他感到深沉的孤独。
闻言苏卓摇头，“如今的有客来确实有了几分模样，雅俗共赏，可终究不美，大好的假日，让我还只在此处对着屏风上的风景小酌，岂非折磨？这次我与几位好友约好了，要去千湖上过夜。你先前不是有过打鱼人的体验吗？正想请你为我们驾舟。”
钱小乙心动了，但还是拒绝道：“我这……家中还有老人照顾。不过，我倒是能推荐一个人，杨守愚，以苏公子的身份，鱼行应该愿意给人。”
“杨守愚？”苏卓若有所思，“哦，我听说过此人。原来苏家鱼里一个小头头。在千湖这片，他祖上也有几分名气。说起来，你们掌柜的有个出名的亲戚，桃园溪的罗才，和杨家人关系颇为密切。”
这倒叫钱小乙感到惊讶，一个少爷，虽然是不入流的，居然也知道这些事情。
“我能在此处做事，就多亏了杨大哥的帮忙。”
“我说这么多，还以为能勾起你的好奇心呢。钱小乙，你难道没发觉，在有客来工作，不应该是你的选择吗？甚至说还做了三年的打鱼人，这更教我感到惊讶。你这样的人，怎么能够呢？”
钱小乙正视对方，“苏公子，我只是一个伙计，你又何必在意这么多呢？你也该听说了，试问一个家道没落的富家公子，在落魄之际凭借自己的双手继续活着，做什么重要吗？”
“钱公子，你误会了。我不是要否定你的现在，我只是作为同龄人为你感到惋惜。还记得第一次写的菜单吗？我仿佛看到了一个未来的书法家。可再这机械地誊录之中，你的字已经失去了它的灵气。你不是一个能在苦难中还能长久保持自我的强者，你应该尝试离开精神的沼泽，为了你的未来。”
苏卓点好了酒菜，然后又退掉了。
“钱小乙，我们中午时候出发。”
钱小乙感到难受，苏卓的话让他想起那个清晨，朝阳染红了湖水，可四周还是暗暗地，他躺在躺椅上，于微明中看见黑暗。
“只不过一个衣食无忧的、不知黎民疾苦的、学监里天真的，读书人罢了。他怎会知晓家破人亡的痛，他怎么知晓讨生活的苦？书法上的成就？这些世俗的功名，如果不能活下去，又有什么用呢？”
钱小乙又想起母亲，“好好活着？可我怎么做？才是好好活着？”
想到那漫无边际的洪水，钱小乙发觉自己并未感到曾经刻骨铭心的痛，记忆在开始模糊……
“小乙哥？”
童工小幺扯了扯钱小乙的衣角，唤醒了恍惚的钱小乙，钱小乙低头笑了笑，又看向已经融入人群的苏卓，即使经历了许多，可他也是个常人，会羡慕同龄人，会因为同龄人的指责感到难受。
“可是，他为什么要邀请我去游船呢？”
钱小乙带着困惑完成了一天的工作。夜里，他热了不少酒菜带回房间。
今天老人不希望钱小乙伺候他，他忍着痛苦自己坐到餐桌前，仿佛没有察觉钱小乙写在脸上的心事，用颤抖的手给自己倒了一杯酒。
“小乙，今夜让我们好好说说话，可以吗？”
钱小乙自然点头。
“就说以往的故事。我的经历，你大概有过简单的猜测。事实也相去不远。你现在做的事情，见到了不少读书人。我也曾是个读书人，只不过可能不如你遇见的富有罢了。可读书人嘛，在金榜题名之前，钱财好比粪土。父母去世前为我娶了一个妻子，她很好。只可惜她来的不是时候，或者正因为我的父母因为知道自己命不久矣，所以才让我娶了她。她进门第二年，我的父母先后去世。之后同乡人对她颇有微词，我也不怎么欢喜她。可她还是很好。我只会读书，她想要打理好家里的产业。可惜在亲戚的干预下没有成功，我成了一个穷人。那时候我才知道，其实我也不擅长读书。她还是跟着我，有了孩子。可我对她越来越不好了，最后，为了生存，她总算是离开了我，和怀里的孩子一起。离了她，我竟连吃饭都成了问题。在鬼门关前，我幡然醒悟。不对，是我的堂兄弟们前来耀武扬威。他们嘲笑我的愚蠢，嘲笑我的无知。原来我父母的死另有蹊跷，原来我的妻子很美……可我不懂如何报复，而且在报复他们之前，我有更重要的事情要做。我沿着大江一路向东，那是我印象中她离开家的方向。我真的找到了她。她有了新的家庭，一个打鱼人收留了她，组成了一家三口，她从一开始的愁眉苦脸变得可以微笑。我没有勇气打破她的生活。至少那时候，她有那个我不认识的打鱼人供养；我出现了，只会指望她来照顾我的生活罢了。我躲着他们在附近住了下来，暗地里学者那个男人渔猎地技巧。我这一生没有多少擅长的事情，渔猎除外。”
说到此处，老人看向钱小乙，眼神亲切而温柔。
“那时我最爱的人是别人的妻子，可是我很开心，是我所剩不多的快乐的时光。”
“后面的故事，留给明天过后再说吧！”钱小乙轻声说道，然后将醉倒的老人抱回床上，将被子四角塞好。