苏木不知道老爷要带自己去哪里，一出门，才发现外边的天都快黑了，他连晚膳也没吃，却不饿。
朱砚生先是去了一间小屋，苏木等在门口，看见他拿了一套画具出来，还叫自己跟上。
他好奇地看着那套画具：“老爷会丹青？”
朱砚生嗯一声，带他去了上午不敢久留的湖心亭。
橙红的落日还挂在天边，映着湖面掀起阵阵金光，现下亭子里没有下人，苏木站在亭边欣赏，偶尔在湖里看见披了金光的鱼，兴奋叫起来：“老爷快来看！”
然后后知后觉又意识到这本就是朱砚生的地方，他怎么可能没见过这种场景。于是有些尴尬地回头，却发现朱砚生没搭理他，正在摆弄着手里的东西。
笔墨纸砚全都摆好，老爷笑着抬头冲他招手：“坐下来，别动。”
“老爷是要给我画像吗！”苏木惊喜，凑近过去，打算仔细把那堆东西研究研究。
朱砚生玩笑道：“怎么，不想要？”
“要！当然要！”苏木忙不迭应下，“只是没见过老爷画画，还怪新奇的。”
朱砚生不明意味地笑一声，小声道：“大惊小怪，那以后有的是你新奇。”
苏木把玩一会儿画筒，看见老爷拿起笔要开始，连忙坐到一边长椅上，十分拘谨。
“放松些……这么紧绷着做甚，我又不会吃了你。”
苏木愣住，脸肉眼可见地红起来。
这话朱砚生昨日才在床上和他说过，为的是另一件事。现在又原样说出来，他下意识就开始腰疼。
不过姿态倒是稍微自然了些，但朱砚生还是不满意，皱眉提了好几下笔，笔尖都落不下去。最后笑着妥协：“罢了，你随意去玩吧，就在亭子里不要乱走。”
苏木愣住：“老爷不用我？”
那怎么画？
“不用。”
朱砚生不在看他，这回下笔顺利许多。他轻描淡写随意地画了几下，苏木没看出个所以然来，觉得有些无聊。但让他回去看湖景，一下对他又没了什么吸引力。
视线移到老爷手里拿的毛笔，苏木虽然看不懂，却也知道定是顶好的东西。
小时去学堂时他也用过毛笔，总感觉那毛像是不听话般，一会儿分开几根多画几道，一会儿又吸饱了墨，在纸上滴下墨点。
他倒是没觉着是自己用错了，只是单纯地觉得老爷的笔就是比他的好，听话又乖顺，几下就把他的轮廓勾勒出来。
朱砚生坐在对面，时不时抬头看他一眼，描绘细节。
等最后一笔落下，太阳早已下山。苏木中途去拿了油灯过来给他照明，照着照着眼皮子耷拉着又快睡过去。
“画完了。”
苏木睁开眼，看见纸上是在傻笑着的自己，手里还握着糖人，是那个小猪模样。
他眼睛亮亮地，举着画恨不得把里面内容都刻进脑子里。
朱砚生问：“很喜欢？”
“喜欢！”
“喜欢就好。”
但朱砚生没有把画给他的意思，将纸随意卷了卷放进画筒里：“走吧，回去了。”
苏木眼巴巴地跟在后头，疑惑老爷为何不将画像给自己，画的不是他吗？他还以为是赠予给他的。
回了院子里，苏木没再执着画像的事，肚子也饿了。朱砚生与他同桌吃饭，他一下想起来佟思善之前说过的话，吃饭时腰背都挺直着，时不时抬头看老爷一眼，学学仪态。
朱砚生难得有些不自在：“老看我做什么，脸上有菜？”
苏木犹豫道：“老爷，您之前说找人教我礼数，我什么时候学啊？”
朱砚生愣了愣，回想了一会儿，记起好像真有那么回事，无所谓道：“不是什么大事，不用学。”
苏木还要说什么，朱砚生夹了个鸡腿给他：“不用理她说的话，你若是真装模作样地吃，那吃不下饭的人得是我了。”
朱砚生一直觉得苏木吃饭的模样可爱，看着他吃连自己吃饭也香了许多。所以并没打算让他去改变什么。
饭菜用完时，有人走进来悄声在朱砚生耳边说了什么，苏木隐约听见什么“衙门”“县令”的，意识到他们马上就要将三喜押送过去。
等那传话的人走了，苏木抿唇：“老爷，什么事呀？”
朱砚生淡淡道：“就是三喜的事，明日我要陪思善归宁，派了人带她过去。”
“要不要再查一查……”
朱砚生皱眉看了他一会儿，又笑了：“我知道你与她相处这些时日，感情深了，帮她说话也在情理之中。不过你又如何确定不会是她？”
况且就算真的不是三喜，朱府也留不得她了。
朱砚生看他仍是倔强，补充道：“我不留摸不清底细的人。”
苏木没再说话，他知道自己再说什么也没用。而且直觉就算去找到了管家，也问不出什么话来。
对付他的人定是做好了准备，又怎么会让别人轻易看到，现在三喜成了替罪的，对那人来说自然再好不过，肯定更加谨慎。
朱砚生说要去沐浴，苏木的思考被打断，还没想好怎么开口，连忙跟上，就差没粘他身上。
朱砚生回头看他，笑道：“怎么？不是不高兴，还跟上来？”
他方才看着这小夫人一脸生闷气的表情，明显是不满于自己对三喜的处置，还以为终于要发脾气了，这会儿倒像个小媳妇似的。
苏木板着张脸，干巴巴道：“没有不高兴。”
手突然掐上脸，不轻不重地扯了一把，苏木痛呼一声，瞪他一瞬又赶紧把眼神撇开。
“哦，原来你开心是这样的啊。”朱砚生伸出两根指头，压着他本就耷拉的唇角继续向下，做出垮脸的表情。
苏木的脸被他玩坏，这会儿彻底生气了，后退一步躲开，胸膛都开始急促地小幅度起伏。
见人气成这样还不走，朱砚生挑眉：“真要跟我去？”
苏木眼轱辘一转，道：“要去。”
朱砚生低头凑近，眯着眼笑：“不怕了？”
苏木想起佟思善交代他的事，还有被关在柴房里的三喜，心一横啄了口老爷的嘴角，又飞速撤离。
“不怕。”
……
隔了一段距离的院子里，回府的下人拿着扫帚沙沙沙地清扫，他们偶尔抬头看一眼屋檐的灯笼与门上贴的对联，以及未曾撕下的大红喜字。
处处都是喜气。
只是一声突兀的叫打破了这片祥和，吓得他们急忙抬头想看看到底发生了什么。
“啊！老爷！”
苏木被抱着腿扛起来，上半身垂挂在朱砚生背上，感觉随时都有摔下去的危险。
他就这样被颠着扛着带进浴堂，等老爷终于把他放下，苏木晕头转向地都要吐出来。
他还没缓过来，就被压在门上劈头盖脸地一顿吻。
“我再问最后一遍，”朱砚生抵住他的额头微微喘气，眼里全是要着起来的火，“你当真不怕？”
苏木有些腿软，他害怕地瞥了一眼朱砚生身后还冒着热气的小池子，不敢去看朱砚生的脸。最后索性眼一闭心一横，结结实实扑进人怀里去。
嗯。
还好这浴池的水不会凉。
苏木在最后时刻呜咽着抱紧了身前的人，头昏脑胀，感觉浑身热得不正常。
他一瞬间觉得自己在奈何桥上，面前把他折腾成这样的朱砚生是那桥下吃人魂魄的恶鬼。
身子不受控制地要往水里栽，朱砚生就赶忙把人捞起来，拍拍滚烫通红的脸，托举放到池边。
“别憋着，吐气！”
过了许久苏木才大喘气缓过来，他茫然地看了一眼朱砚生，第一反应是抱着衣服就要跑。
朱砚生追过去，把人打横抱起来。
“小兔崽子！”
“老爷我错了……”苏木两条腿不停地扑腾，朱砚生差点被他挣脱，黑脸道：“又弄得和我强迫你一般，跑什么？”
苏木见他真的没有再继续的意思，放下心来，乖顺地抱住朱砚生的脖子，小声解释：“没有跑，只是害怕吃不消。”
朱砚生穿好衣裳，给他也随意包了两件，看苏木走路都困难，抱着人又回屋去。
苏木现下已经全然冷静，他闷声不吭地，朱砚生直觉他又是憋了一肚子坏水。果然，才把人送回屋放在床上，小夫人就抱着自己的手臂小心翼翼道：“老爷也躺下来。”
朱砚生笑一声：“又要做什么，过会儿再倒打一耙？”
苏木委屈辩解：“没有倒打一耙！”
出于各种原因，他对这种事情心里自然不会是过度排斥的，表现出那种反应只是因为被折腾狠了，每回都要去半条命。
朱砚生掀开被子睡进来，苏木顺势扑进人怀里，抱得严严实实。
“怎么现在又这样粘我？”
苏木眨巴着眼：“老爷，别送三喜去衙门了，好不好。”
朱砚生哭笑不得，点点他的鼻子：“果然是有事求我。”
苏木自知理亏，也不敢看人了，把脑袋埋得低低的只好再软一些。
他向来不会想什么复杂的，也没有什么过渡的话，只是干巴道：“我真的不觉得是她。”
朱砚生要开口说什么，苏木壮起胆子捂住他嘴，继续道：“不确定的事，万一真的冤枉了好人怎么办？我知道老爷不放心，那就让她继续在柴房呆着，又或是安排些接触不到前院的活儿……”
“总之，给人留条活路吧老爷……”
朱砚生想了想，回抱住他，摸摸苏木的后颈，那处的肌肤柔软细嫩，摸着舒服，像安抚猫崽一般。
“三喜之前在另一户人家里做过丫鬟。”
苏木嗯了一声，没太明白他的意思。
朱砚生叹了口气，又道：“但后来因为偷了东西，被赶出来了。”
苏木顿住，连忙抬头，还差点撞上朱砚生的下巴。
“偷东西？！”