原来傅延之同阿鱼是指腹为婚的情谊，他先前竟不知道。
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这夜过后，谢怀璟的心性越发不可捉摸了。面对阿鱼的时候还好，仍像往常一样陪她下棋用膳，笑吟吟地和她说话。面对那些朝臣僚属，神色便幽冷了许多，处事也更凌厉了——翰林院有个姓韩的编修在望日那天出门狎妓，也不是什么大事，笑一句“本性风流”便过去了，谢怀璟得知后，却斥那个编修“举止不检，枉居翰林”，即刻将那人革职了。
属臣们都看出太子最近心情不好了，私下里互相揣度着太子心意，也猜不出是谁招惹了他。就连一向颇得太子赏识的傅延之，近日也受了太子的冷待，那些需要在御前走动的政务都不交给他处理了。
谢怀璟记得梦中傅延之提起过“赐婚的明旨”，所以这样防他——傅延之不在御前走动，自然没法儿请天子赐婚。
日子一晃而过，转眼又是一年除夕。
这天也是阿鱼的生辰，过了这一日，阿鱼便及笄了。谢怀璟原本备了一对红宝石金簪给她，权作及笄贺礼。后来他想到梦中的阿鱼收拾东西时一样首饰都没拿，只带走了自己临摹的字帖，便又在禁中挑了一组墨锭，和那对簪子一并送给了阿鱼。
阿鱼反倒更喜欢那对红宝石金簪。她拿着簪子往头上比了比，笑道：“小时候去过长姐的及笄礼，见她梳起发髻、戴上发簪，就一直在想我及笄时会是什么样的情形。”
她转着金簪细看了一会儿，又仰脸看着谢怀璟，轻声道：“原来是这样的情形。”
谢怀璟眸光一柔，替阿鱼插上了金簪，捧着她的脸看了一会儿。簪头上镶嵌的红宝石映着风中飘摇的纱灯，晃着明亮温柔的光芒。阿鱼莲瓣般的面庞鲜妍而清丽。
谢怀璟轻轻抱住阿鱼，“贺及笄之年。”
阿鱼愣了一会儿，难得乖顺地待在谢怀璟的怀里。谢怀璟心头一动，稍稍收紧了手臂，软玉一样的身子贴近了些，谢怀璟连日来阴郁的心情骤然变得风和日暖。
也不知过了多久，谢怀璟终于松开阿鱼，却牵起了她的手，“外头冷，我们进屋守岁去。”
现在离子时还有两三个时辰，阿鱼闲着无事，便去做了一盘蛋饺，多出来的肉末揉成了丸子，一并下锅添水，和圆蘑菇、年糕、火腿一起煮了汤，出锅前尝了一口汤汁，虽然食材简单，但也算鲜醇，汤中浸着火腿的咸味，都不需要再放盐了。
阿鱼把蛋饺汤都盛了出来，端去谢怀璟屋里，道：“以前在家中，每年过年都要吃蛋饺，江宁人管这个叫金元宝。”
蛋饺皮金黄金黄的，个头也跟元宝差不多。这个别称倒是生动又喜庆。
除夕吃饺子也是旧例了。谢怀璟便连汤带蛋饺盛了一碗。蛋饺是虾仁玉米肉馅的，虾仁并非完完整整的一只，而是剁碎了和猪肉拌在一起，虽没有一整只虾软软弹弹的口感，吃来却十分软嫩而清鲜，也不曾抢了玉米的风头，玉米粒都是香香甜甜的，一口咬下去还迸着汁。
阿鱼也盛了一碗吃，忽然道：“倒忘了说，我在蛋饺馅儿里塞了一枚铜钱——以前家中庖厨的嬷嬷做蛋饺，都会挑一个蛋饺放一枚铜钱，阖家人坐在一起吃，谁若吃到了有铜钱的蛋饺，来年便可平安顺遂、大富大贵。”
谢怀璟问她：“你以前吃到过吗？”
“这倒没有。”阿鱼摇摇头。
谢怀璟便专心吃菜喝汤，不动声色地将蛋饺夹给阿鱼。阿鱼也果真运气好，没吃几个就咬到了一枚铜钱。
她偏过头，拿了块帕子将铜钱吐了出来。
谢怀璟低声笑道：“阿鱼，你来年要富贵了。”
***
吃完蛋饺，便听见鼓楼那儿传来一长串悠长的钟声。已是交子时分了。
阿鱼揉了揉眼睛打算去睡觉，才走到门口，谢怀璟忽然唤住她：“阿鱼。”
阿鱼不明所以地回过头，便见谢怀璟一步步走到近前，细细看了她一会儿，忽地低下头亲上她的唇瓣。
阿鱼心头一顿，立时想起先前谢怀璟吃醉了酒，也曾这样亲她，也是在这间屋子、在这扇门旁边。
阿鱼几乎下意识地挣扎了起来。
谢怀璟环住她，安抚般地亲了亲她的唇角，而后缓慢地描摹起阿鱼的菱唇，见阿鱼有些喘不上气，便有意留出空隙让阿鱼呼吸。阿鱼竟不觉得委屈难堪，只觉得脸热，却仍旧羞赧得想退开，一双清凌凌的桃花眼变得雾蒙蒙的，像遮着一层纱。谢怀璟也不想逼她太紧，见她一直往后躲，便收住动作，贴耳笑道：“阿鱼，新岁安康。”
微热的气息扑在耳畔，阿鱼的耳朵一下子红透了。谢怀璟啄了啄泛红的耳朵尖，蓦地想起先前那个梦境，不由缓而认真地说道：“阿鱼，你也是喜欢我的，是不是？我们两情相悦，一定要生生世世在一起。”
阿鱼懵懂地抬起头，才要说什么，谢怀璟便拿手指抵住她的嘴唇，“不许否认。”
阿鱼：“……”
谢怀璟又说：“你不说话，我就当你答应了。”也不待阿鱼反应过来，就又拿亲吻堵住了她的唇。
阿鱼：“……”你就没给我说话的机会啊殿下！
谢怀璟亲够了，终于肯放阿鱼回屋歇息了。阿鱼脸耳通红地回屋躺下，想起谢怀璟笃定地说“阿鱼，你也是喜欢我的”，一时困意顿消无法入眠。
她摸不清自己的心思，只觉得和谢怀璟待在一起很令她欣然雀跃——那是她的芙蓉糕呀。
阿鱼翻了个身，渐渐睡着了。
***
新年伊始，万象更新。
平阳大长公主去给太后请安，两个老人家坐在一起喝茶。平阳公主怀里揣了个暖炉，随口道：“如今已经开春了，往后一日日地暖和起来，桃花都要开了。”
太后含着慈祥的笑意，“我看儿孙们的桃花也近了。”
平阳公主一怔，旋即笑道：“这还要请您做主呢。”
太后早就听说冯清婉在家哭闹着要嫁给谢亦鸿，心下也十分乐意玉成，但平阳公主和淑妃都没跟她说过这回事，她便当她们的心思还在太子身上。现下听平阳公主这般说了，心里也大概有数了。
谢亦鸿的婚事算是定下了，配的还是国公府嫡姑娘，也不算亏待了他。
接下来要操心的便是柔则公主和太子了。
太后说：“柔则倒还没个着落，过了年她又要长一岁了。”虽说皇室的公主不愁嫁，但她一直不找驸马，也挺让太后操心的。
正说着，就有个宫女进来禀报，“太后娘娘，大公主来了。”
太后不由笑了：“快让她进来。”
柔则公主进殿之后给太后和平阳公主见了礼，起身便见太后和平阳都是一脸笑意地看着她。
柔则公主不由一愣：“怎么都这样看着我？”
平阳公主莞尔道：“我们才说到你呢。”
宫女上前替柔则公主解下狐狸毛披风，柔则奇道：“说我什么？”
平阳公主便笑了一笑，“才年节呢，自然说你的喜事啊。”
柔则公主听出了几分意思，心里微微一惊，不觉沉默下来，没再追问下去。
反倒是太后笑着嗔怪平阳：“快别逗她了，瞧把她吓的。”
而后又和蔼地问柔则公主：“那日你在公主府办诗会，可曾见到合眼缘的？”
柔则公主闻言，眼前立马闪过了一个人影。
傅延之！
竟然是傅延之！
柔则公主也说不清自己心里是什么滋味了。
太后是何等的人精？瞧见她神色有异，就明白这孩子八成心有所属了，便笑眯眯地问道：“来，柔则，坐近些，跟皇祖母说说，是哪家的公子？”
柔则公主轻轻抿起了唇。前车可鉴，傅延之并不愿意娶她，她若说出了这个人名，换来的只怕是他再一次“云游”。便是用皇族的威严逼迫他屈就，也不过给这世间添了一对怨偶而已。
柔则公主许久都没有开口。太后便知道她看上的人不怎么合适，便问：“那人可是身份低微，配不上公主？”
柔则公主默然无声地摇了摇头。
太后又问：“那便是已有家室，不能再娶妻？”
柔则公主又摇摇头。
太后和平阳公主对视了一眼。平阳问道：“那是什么缘故？”
柔则公主低下头，说：“他不喜欢我……”
太后松了一口气，笑道：“这有什么打紧的？喜不喜欢日子久了才知道，哪是见一面就能说清的事？等他娶了你，就明白你的好了。”
柔则公主低声道：“他才不会娶我……”
平阳公主的好奇心都被勾了起来，带着些微的同仇敌忾：“到底是哪家的公子啊？竟然连公主都不乐意娶！”
太后忽地灵光一现，“该不会就是上回那个……定远侯次子吧？”
也就这个傅二不乐意尚公主！
柔则公主默了一默，终究没否认。
太后迟疑道：“你当真瞧上了这个人？上回我召定远侯夫人入宫，她说她那儿子身子骨不好，还是个痴儿。”
柔则公主下意识就说：“皇祖母别是错会了侯夫人的意思，傅二公子向来身强体健的，也有才学，很得太子的信任呢。”
“瞧瞧，这便回护起来了。”太后笑着捧起茶碗，“行了，这回我一定替你做主，你们俩倒是有缘，各自盘桓了两年，竟然都没有婚配。”
***
元日大朝贺过后，太后命人给定远侯夫人带了话，让她来一趟慈寿宫。
万氏来了以后，太后与她闲聊了一会儿，就说到了柔则公主身上：“柔则这孩子有孝心，一直想多陪我几年，我倒情愿她尽早嫁出去。听说你膝下那个嫡子还没有定亲？依我看，这两人倒是天造地设的一对。”
万氏不敢不接话，想了又想，终于道：“不瞒太后娘娘，其实臣妇这个孩子，早就定了亲。”
太后微微一怔。
万氏又道：“定的是臣妇妹妹的女儿，原是江宁织造沈家的姑娘。”随后便将十几年前那桩指腹为婚的旧事说了一遍。
太后年高岁长，对上一任江宁织造倒也有些印象：“沈家……沈家不是已经抄斩了吗？人都不在了，那婚约自然不作数了。”
万氏迟疑一瞬，没告诉太后阿鱼还好端端地活着——万一太后为了给柔则公主铺路，寻个由头赐死了阿鱼怎么办？
便抽出一面帕子擦拭着眼角，强笑道：“让娘娘看笑话了，臣妇一想起妹妹和侄女，就伤心得很。”
太后虽是修道之人，但也看重骨肉亲情，见万氏这般伤怀，便好言安慰道：“人死不能复生，都过去这么久了，你也放宽心些。”又顺着刚刚的话往下说，“你那个侄女若还活着，我一定成全她和你儿子；可她已经死了，你们母子又何必记挂着那个婚约呢？”
太后正想夸一夸柔则公主，便听万氏道：“娘娘，我那侄女……还活着。”
万氏恭恭敬敬地跪了下来，“多谢娘娘成全。”
作者有话要说： 谢怀璟：皇祖母，您怎么被套路了啊！我真的要疯了！
第51章 梅花糕 ...
太后一时没有反应过来, 微微挑起了一侧眉梢, “你说什么？”
万氏从容道：“太后娘娘，五年前沈家阖府抄没, 男丁一律抄斩, 女眷全部充为官妓，臣妇的侄女因年幼而逃过了一劫, 北上燕京充入禁中为婢。”
万氏说得镇定, 但眼底还是不可抑制地浮出几分软弱与痛惜，但很快她的目光又坚定起来，“娘娘，她既然还活着, 旧日的婚约便是作数的。”
太后顿时暗恼自己方才说了“成全”。面上却不显, 依旧和善地问道：“叫什么名字？在哪个宫里当差呢？”
“大名沈薇, 小名阿鱼。原先是在宫里当差，后来辗转去了太子府。”