幕夜四合。
草原上的夜晚格外冷清，但是雁回楼中却温暖如春。
这座城中唯一的汉氏建筑，名气不是一般的大，东西也不是一般的贵，不是大富大贵有头有脸的人物，根本没有踏入门槛的资格。
神武教一行人，显然有这种资格。
雁回楼二楼最大的雅间，偌大的红木圆桌旁围坐着六个人。
两个女人，四个男人。
桌子上已经摆满了美酒佳肴，可是六个人仿佛谁也没有动筷子的兴致。四个加起来超过两百岁的老家伙在喝着碗里的油茶，而两个女人则只是静静坐着，既不吃饭，也不喝茶。
一路走来，凌冰焰表现出了足够的小心，她所有吃的喝的用的，全部由自己的心腹添置购买。她很明白如果一个女人生活在虎狼中间，那唯有小心谨慎才能活得更久一些。
大长老的年纪在四位长老中不是最大的，但排位却是最高的，这一点就足以说明问题。他端起手中的酒杯，笑道：“教主，今天最后一场传教宣讲大获成功，可喜可贺。不若咱们共同干了杯中美酒，庆祝我神武教即将迎来新的春天，如何？”
凌冰焰摇头道：“这么多年来，你几时见过我喝酒？”
“呵呵，也对。”
说罢，大长老将杯中酒一饮而尽，叹道：“冰焰，我们认识多少年了？”
胆敢直呼教主名讳，这是大不敬的表现。这种失误绝不应该出现在一向对凌冰焰毕恭毕敬的大长老身上，所以他敢这么叫，显然已经做好了摊牌的准备。
苏媚儿的眉头蹙了起来，藏在桌子下的小手暗暗捏紧。
凌冰焰神色如常，道：“我忘记了。”
“你忘记了？呵呵，你居然忘记了……”大长老摇头苦笑，“我来告诉你，我们认识了十八年零两个月。”
旁边三位黝黑的脸上早已满是皱着的长老听完这句话，都向大长老投过疑惑的眼神。他们想不通，为什么如此简单的一件事，他竟然记得如此清晰？
大长老仿佛没看到众人诧异的目光，继续道：“你刚进神武教的时候，我已经是圣子了。我还记得刚见你的时候，你的脸脏兮兮的，但是难掩绝世的容貌，谁能料想到那时候灰头土脸的小女孩，会成为今天高高在上的教主？”
凌冰焰神色如常，脸上甚至带着缅怀的微笑，仿佛一并随着大长老的话回到了十八年前。
但她不介意，苏媚儿却已经怒不可遏。
当着教主的面揭短，分明是丝毫不把教主放在眼里。从以前的毕恭毕敬，到眼下的无所顾忌，大长老态度的转变，已经和公然叛变没什么两样了。
苏媚儿眼神如刀，冷冷道：“大长老，请你自重！”
“哎——”凌冰焰摆了摆手，微笑道：“大长老算是我的前辈，他既然有话要说，就让他说完好了。”
大长老像是没有听到苏媚儿的话，怀念道：“一晃眼，十八年过去了，你还是这般年轻貌美，而我却已经老了……这么多年来我看着圣教走向巅峰，再看着她坠入深渊，其间的起起伏伏酸甜苦辣，实在不足为外人道。我时常在想，为什么当年足以俯瞰西域的圣教，会沦落到现在这番模样？”
凌冰焰眼中的笑意不减，道：“你找到答案了么？”
“我找到了。”
大长老认真地点点头，目光灼灼地盯着坐在他对面耀如星辰般的女人：“如果不是因为十三年前你犯下的过错，我们现在还是高高在上足以让所有部族仰望的圣教。归根到底，圣教的败落都是因为——你！”
凌冰焰摇头，目光中流露出一丝嘲讽：“没想到堂堂神武教大长老，居然会如此天真。我想我有必要提醒你一点：任何掌权者，都不会坐看一个凌驾于皇权之上的组织继续做大下去，皇上削弱圣教的权柄只是早晚的事，而十三年前，我只不过是给了他一个名正言顺的理由而已。”
“荒谬！只要圣教的地位足够高，高到让皇室望尘莫及，让整个西域归心，谁还敢打我们的主意？冰焰，我还是看错了你。我以为十三年的苦思能够让你看破很多事，但想不到到了今天，你依然这么消极。”大长老忽然拍案而起，怒声道：“圣教在你的手里，只会一步步走向衰败！”
凌冰焰毫不动怒，干脆倚在椅背上，好整以暇道：“那大长老你的意思是……”
简单的一句话，却让大长老微微一愣。过了许久，他才重新坐回到椅子上。
“冰焰，我也想不到事情会发展到今天的地步。如果真心为了圣教好，你就应该让出教主的宝座，让真正能够带领圣教走向辉煌的人坐在那里，而不是像现在这样，被皇室当做鹰犬。”
凌冰焰眼带轻蔑：“大长老所说的这个人……是你自己么？”
“不错，大哥文韬武略，他若是当上教主，圣教又岂会像现在这般任人欺凌？”
“哼，老夫早就看不惯让女人把持圣教了，百年前定下的规矩，也该是时候改改了。”
“教主，不是咱们不念旧情，而是圣教已经到了岌岌可危的地步，希望你能为大局着想。”
大长老还没发话，另外三位长老却迫不及待地阐明了观点。三人口径出奇地一致，若说实现没有通气，就连傻子也不会相信。
“啪！”苏媚儿心中怒火中烧，双手拍在桌子上，“腾”地站起身来，怒吼道：“枉你们也算神武教长老，居然妄图篡位！如此大逆不道的事却说的理直气壮，凭你们也配！”
被一个小辈指着鼻子骂，三人登时勃然大怒。平时她纳然乌朵是圣女，三人还要忌惮三分，但眼下既已撕破脸皮，三人再也没有委曲求全的必要，一时间骂声四起。
“住嘴！”
大长老大喝一声，盯着凌冰焰道：“冰焰，这件事情希望你能好好考虑，大家师出同门，若是伤了和气就不好了。”
凌冰焰冷笑道：“如果我说‘不’呢？”
大长老闻言哈哈大笑：“冰焰，我一直认为你是一个聪明的女人，可你的表现却让我很失望。我承认你武功高绝，单打独斗我们没有一个人是你的对手。可是现在……你有信心能够以一敌四？”
凌冰焰笑道：“听大长老的口气，似乎只要我肯退位让贤，几位能够饶我一命？”
大长老深深叹了口气，道：“为什么不行？”
“大哥！”
“大长老！”
另外三人齐声说道，满脸的惊讶。这样的答案，和之前几人商议好的结果大相径庭。若是凌冰焰不死，难保不会东山再起，到时候三人作为大长老的帮凶，自然成了凌冰焰要报复的对象，这让他们怎能不吃惊？
大长老没有理会三人的劝阻，而是自嘲一笑，叹道：“冰焰，你可能永远也无法想象，一个男人在背后默默关注一个女人，是多么痛苦的一件事。他明知道二人没有结果，却宁愿一直等下去，哪怕看到这个女人对他笑一笑，也会感到心满意足。”