“可不是，咱们老爷出息，光宗耀祖。”
“是啊，自打大哥儿当了官，我的嫡母就巴了上来。大哥儿媳妇才没，她就逼着我迎嫡姐的寡妇女儿进门，丝毫不为大哥儿的名声前程着响。可怜我的生母，那时候还在她手底下讨生活。我被逼无奈，只得同意巩氏进门。”
李老夫人说及此，目光微恨。
“如今她们没什么可拿捏我的，我儿步步高升，只有他们巴结我的份。嫡母虽然不在了，我那好嫡姐还在。我要让她们知道，在我这儿，没有什么嫡庶。这李家，只能是晟哥儿的。”
天遂人愿，天下谁人不知今上爱重贵妃娘娘。什么嫡庶有别，天家尚且不顾，他们臣子之家，便是让庶出的承了家业，料也无人敢说。
她便要让她的好嫡姐看看，恁是巩氏生了嫡子，也做了不李家的主。百年之后，她去了地底下，还得好好瞧瞧她那好嫡母的难看脸色。
一念及此，只觉满心畅快。
柴妈妈知道主子的心思，默默地服侍她就寝。
李复儒去了正屋，自是会歇在那里。巩氏捂心呼痛，绝口不提三姑娘半句。一番嘘寒问暖，夫妻情义绵绵，落了幔帐。
夫妻二人，躺进松软的锦被中。闻着淡淡的香气，熏着暖暖的炉火，再无人想起祠堂里挨饿受冻的李锦素。
透骨的风，穿堂而过，寒气直往骨头缝里钻。李锦素将自己蜷成一团，死死地抱着自己的双臂。幸好有护膝和护腰，肚子里也有东西撑着，否则漫漫冷夜，不知如何度过。
这一夜是如此难挨，冷意抵不住困意，她总是睡着睡着便被冻醒。然后又努力让自己睡过去，如此反复，迷迷糊糊中感觉有一团毛绒绒的东西钻进自己的怀中。
那家伙暖暖的，像一团小火炉。软软的，毛乎乎的。一睁眼，便看到它眯着琉璃眼儿，窝在她怀中替她取暖。
是云耳。
好一个通人性的小家伙，她的庶妹人美心又善，聪慧又懂藏拙，不愧是书中的女主。
她弯起嘴角，紧紧抱着怀中的小家伙。
第5章 处境
待看到天色微亮时，她差点喜极而泣。云耳听到外面的动静，竖起了耳朵，然后像幽灵一样闪到角落，跳上房梁。
李锦素看着它的动作，莞尔一笑。
等它离开了，她便小心地活动了一下四肢，舒展着筋骨。随着天再亮一些，外面又传来那位继姐的声音。
“刘妈妈，可否容我进去看看三妹妹。这一夜下来，也不知她怎么样？我成宿都没睡好，母亲急得都病倒了…”
“二姑娘心善，奴婢谨记二姑娘的吩咐时刻警醒着。三姑娘还好，夜里还睡了一会。”
段雯秀朝埋在面看去，蒲团中的少女半趴着，蜷成小小的一砣，好像真的睡着了。真是个蠢的，也难怪能睡得着。
“辛苦妈妈了，我可否进去看一看？”
“这…”
“好了，我就不为难妈妈了，你们莫要叫醒她，让她再睡一会儿。我站在外面瞧上一眼，也好去报给母亲。母亲必定担心不已，彻夜未眠。”
她以锦帕掩面，好生看了一会儿才离开。
李锦素在她离开之后，慢慢坐直，虔诚地跪着一动不动。
李复儒在段雯秀去请过安之后，便和巩氏一起来到祠堂，看着李锦素跪得笔直，怒气慢慢散去一些。到底是贞娘的骨肉，他心里还是疼的。
巩氏自是跟了过来，看到李锦素跪着的模样，眼神闪了闪。和身后的段雯秀交换一个眼色，段雯秀纳闷着，面上不显。
李复儒站在外面，轻咳一声，慢慢踱进去。
站在李锦素的旁边，看着祖宗们的牌位。
“你可知错了？”
“女儿知错，女儿不该轻信他人，不该私自离府。”
李锦素磕了三个头，绝口不提大闹崇文书院的事情。李复儒对她的态度很满意，恼怒又散去一些。
“三娘，我苦命的孩子啊！”巩氏也进来了，一把将她抱住，“你可心疼死母亲了。”
“三妹妹，母亲一夜没睡好，昨儿个夜里还犯了心口疼的毛病。你可别再犯糊涂了，别再惹父亲生气了。”段雯秀人如其名，不光人美，而且声音温柔。
若是往常的李锦娘，被这位知心的姐姐暖言安慰，必会心生感动与其交心。将心里的话儿如倒豆子一般，倒个干净。
巩氏母女织着亲情的网，将原主耍弄于股掌之间。
李复儒受母亲的影响，原本也是极不喜欢巩氏的。然而巩氏会做人，处事得体，这些年渐渐笼络了他的心。
“父亲，昨夜女儿梦见母亲。母亲责问女儿，为何如此不小心轻信他人。女儿知错了，愧对父亲，还让九泉之下的母亲不得安宁。”
李锦素语毕，伏在蒲团上，对着李家先祖的牌位磕了三个响头。
巩氏的身体一僵，几乎不敢去看佟氏的篡位。李复儒先是一惊，眼神落到佟氏的牌位下，闭了一下眼。
对发妻的愧疚由然而升，恼怒已完全散去。
“你既知错了，为父深感欣慰。来人哪，扶三姑娘回去歇着。”
早就守候在外面的下人们进来，扶起李锦素。她稳着身形，恭敬地行了一个礼，“女儿多谢父亲，父亲教诲，铭记于心。”
李复儒心下满意，这个女儿到底是贞娘所出，还是很知礼的。
“三妹妹，你可还受得住，我扶你回去吧。”段雯秀从一个下人手中接手，小心翼翼地扶着她。那份怜爱之情，流露无疑。
巩氏朝自己身边的华妈妈使眼色，然后迭声命人去知会素心居的下人。命人准备热水，让人去煮黑糖姜茶。
慈母之心，人人可见。
李复儒很满意，家宅安宁，是兴旺之相。
李锦素的院子是除正院和荣安堂外，最好的一处。她是嫡女，又是原配所出。巩氏惯会做表面功夫，这点不会犯忌讳。
一进院子，她两个丫头朱娟和红绫就迎了上来。
院子里管事的婆子是成妈妈，看上去三十来岁，青色的禙子，团着发髻，面目慈和中透着郁色。身上的衣服也多有褶皱，似是一夜未睡。
红绫和朱绢俱都是一脸倦色，两人都是花骨朵般的年纪，是陪着原主从小长大的丫头。朱绢清秀有余，美貌不足。而红绫人如其名，长得十分俏丽。这三个人都是佟氏留下来的老人。
昨儿个夜里被关柴房，华妈妈将将赶在前头，把她们放出来。
成妈妈接过段雯秀的手扶她，她趁着坐到被窝的功夫，将护膝和护腰藏进被子里。成妈妈用热水替她敷膝盖，又用艾水替她泡脚，服侍她喝了一碗碧粳鸡丝粥。
临睡前，还逼她喝了一大碗黑糖姜水。
事事尽心，面面俱到。
段雯秀以为，这次会同以往无数次一样，三妹妹会对她倾诉委屈。可是眼见着纤弱的身体躺进了被窝，闭眼睡了过去也不曾开口半个字，她觉得似有什么东西脱离了掌控。
凝着秀气的眉，略一思索，嘴角泛起莫名的讥笑。纵是现在已经醒悟，也为时过晚。温柔地叮嘱成妈妈等人照顾好主子，施施然地出了素心居。
李锦素这一觉，睡到日薄西山。一睁眼便是黄花梨打制的床顶，床架上面镂雕着各色花鸟和平安喜蝠。木料磨得油滑，加之有些年头越显厚重。两边拢着烟粉色的轻绡纱，纱帐被孔雀状的帐钩挂起，如丝雾般垂着。
视线转移之处，处处可见雕工精致的家具。多宝阁上的摆饰，亦是件件珍品。举凡瓷瓶，牙雕等都是千金之物。
表面上的富贵，这些有印记难变卖的死物，似乎原主随手可得。然而实在的东西，却是半点都漏不到她的手上。
屋内的小炉上，还温着饭菜。
她是被饭菜的香气勾醒的，肚子早已饿得咕咕叫。成妈妈想叫醒她，见她睡得得沉，又不忍心。
一见她醒来，目露关切。
“姑娘，你可醒了，肚子饥吗？”
成妈妈唤她姑娘，不是三姑娘不是二姑娘。在素心居里，只有姑娘。
“确实有些饿了。”
成妈妈一听她饿了，忙不停上前来替她穿衣穿祙，扶着她坐到圆桌前。朱绢麻利地将饭菜摆上，共有三小菜一碗粥。
时人讲究养胃，越是富贵人家，夜里越不愿多食。若食，必精必清淡。
油焖笋、凉拌芽尖儿、还有一碟子酥煎豆腐。看着精致，每样也就一点儿，就着小碗粥，她将三菜吃得半点不剩。
成妈妈抹起了眼泪，她们姑娘受苦了。
李锦素不知她心里的想法，眼神看着桌上的插花的瓷瓶，拿在手里把玩。这青花古瓷瓶原是一对，另一只碎了，就剩下一只。便是这一只，也是极难见的古品精器，值上一两千两银子。
“妈妈，你等会把我娘嫁妆里一些没有侯府印记的小物件收拾出来，我要拿它们换银子。”
成妈妈大惊失色，“姑娘…那可是您将来的嫁妆。而且我们有月例银子，并不缺钱，犯不着当东西度日。”
李锦素淡淡一笑，她们不缺钱吗？
除了月例银子，她们并没有其它的经济来源。身在内宅，确实没有什么需要花销的地方。正是因为不打点，素心居一旦有什么事，提前连个报信的人都没有。
佟氏侯府嫡女，嫁入李家，十里红妆，陪嫁的铺子田庄无数。佟氏死时，原主还小。这些东西无人管理，交给巩氏是万万不能的。所以身为祖母的常氏要了过去，说是替她管着，谁也挑不出来错。
一管十年，从不提田庄铺子的产出。
原主被巩氏挑拨，去荣安堂闹过，更添常氏的厌恶。
婆媳二人作法，拿着原主作伐子。成妈妈看得透，几次规劝，原主根本听不进去，只把巩氏当成亲娘。
时日一久，成妈妈也不爱说了，只把忧心藏在心里，希望有朝一日姑娘能醒悟过来。
李锦素自然知道官宦人家，不到山穷水尽，是不可能变卖嫁妆的。倘若被别人知道，还不知要如何取笑他们李家。
只是于她而言，李家不是庇护，她已山穷水尽了。
原主一死，那些田产铺子尽归常氏。而府里的嫁妆则尽数归了巩氏。那对婆媳，心照不宣地瓜分着原主的东西，各自得了好处。
“嬷嬷，人若是不在，死守着东西有什么用。”
她淡淡地说着，语气中的沧桑令成嬷嬷心里一惊。
姑娘话里有话，莫不是觉出什么不对，自个儿看明白了？是不是那姓巩的又要使什么阴招，害她们家姑娘？夫人把姑娘托付给自己，自己看护无力，已是内疚万分。
“姑娘…那些东西都是夫人留给你的嫁妆…日后您出嫁，若是对不上…”
“嫁不嫁得出去还另说，要嫁妆何用？”
李锦娘坐在靠榻上，乌丝散在肩头。气韵天成，光华逼人。她的手中抱着一只布偶，针线精密，形如小猫煞是喜人。
她轻轻地抚着布偶，极尽温柔。不由得想到云耳，看来猫是她这辈子的吉祥物。布偶是原主的生母留给原主的，意义非凡。还有那块玉佩，她一定要回来。除了这两样，其余的都是死物。
成妈妈心里又是一惊，思及沈家的做法，同觉心寒。
“姑娘，那沈家实在是欺人太甚！”
“莫要再提他们，我与他们已再无瓜葛，将来形同陌路。便是他沈家位极人臣，站在一人之下，我亦不悔，也不惦记。”
成妈妈低头抹泪，姑娘这话说得，让她一个奴婢都觉得心疼。若是老侯爷还在，夫人还在，谁敢如此轻视姑娘。