为了替他稳住朝局，掌握时事，任鸿曦多年来称病，私下四处奔波，拔掉大大小小的蛀虫。
“皇兄哪里话。”任鸿曦挑了挑眉，“如今臣弟倒觉得逍遥自在许多。”
任鸿毅笑了笑，目光望及远处：“老三心思深沉，不肖朕啊。”
“皇兄当年为了追求皇嫂，不还让臣弟日日爬往丞相府墙内丢风筝么？臣弟起初还被皇嫂责骂过一阵子，然后皇兄再去同皇嫂赔不是。”任鸿曦笑着转移话题，“三皇子当然不肖皇兄了，毕竟他可是有赐婚，而皇兄当时是瞒着父皇偷偷带臣弟去的。”
听着任鸿曦提及往事，任鸿毅忍不住大笑起来，方才心头的不愉快也消失不见，跟着回忆道：“朕还记得，当时你皇嫂还问，究竟是哪家的傻孩子天天往人院里丢风筝。”
“鸿曦，你也二十五了，身边一个贴心的人都没有，给你送过一些人，你也拒绝了。你究竟喜欢什么样的？告诉你皇嫂，让她好生留意一下。”任鸿毅问道。
“只要臣弟喜欢，什么样的都好。”任鸿曦道，脑海中却浮现出许素儿的容貌，一闪而逝。
相比于皇宫里的兄弟情深，其乐融融。魏家可谓是剑拔弩张了。
魏无烨抄起手边的茶盏丢在梅氏脚下，骂道：“你看看你干的好事！”
梅氏吓得往后退了几步，裙角也被茶水打湿，茫然道：“老爷这是何意？妾身又做错了什么？”
“你可知三皇子妃是何人？”魏无烨阴沉着脸问。
“御史大夫的嫡女，陈莹。”梅氏如实回道，这事一早就传开了，她还派人去送了份礼，只要不是魏如馨，随便哪一个都行。
“可之前三皇子分明表态过会选魏家女儿为皇子妃的！”魏无烨压低声音道，“一切的一切还是你当日做的蠢事把殿下给得罪了！”
梅氏神色戚戚不敢做声。
清扬园内，秋雁把同别的院里的丫鬟婆子那听来的事学得绘声绘色的，最后感慨一声：“小姐是没看见，今日乔秀去厨房的时候，被那几个老妈子欺负得眼睛都红了，偏偏又不敢回嘴。还不是自己做的孽，还没定论的事就各处炫耀，把那几个老妈子嘲了个遍，现在好了，报应不爽啊。”
“如馨小姐之前带了根灵芝回来，乔秀就觉得是舒妃娘娘对如馨小姐别有用心，便四处以皇子妃身边的丫标榜自己。这回脸打得可真疼，丢人丢大发了。”秋雁笑得合不拢嘴。
许素儿眸里含着笑意，前世让她给魏如馨修桥铺路，让魏如馨踏着她的骨血荣华一生。这次休想！
梅氏那一招让任永元与魏无烨生了嫌隙，任永元当即选了御史大夫之女为正妃。不过任永元也留了一手，玩了招欲擒故纵。侧妃的位置还空在那里，想来也是指望着日后的二人关系修复后，将魏如馨娶为侧妃算是对魏无烨的器重。毕竟魏无烨的势力他还是非常心动的。
魏无烨想要再次攀上任永元，重得他的信任，务必会有诸多动作。动作越多，把柄也就越多，她要做的就是静等，揪到他的把柄，手中的把柄越多，搞垮魏家也就轻而易举。
“秋雁，收拾一下，咱们去给祖母请安。”许素儿扶着椅子坐了起来，闲来无事，正好去看看魏家人不痛快的样子，图个乐呵。
到了松鹤堂，早早看见了守在院门口的杨嬷嬷，想来梅氏也在这里了。
果不其然，屋内不时传出魏老太太的声音，中气十足，大多都是骂着梅氏愚蠢的话语。
许素儿停下脚步站在一旁，余光瞥见从一侧款款而来的魏如馨。
许素儿眸光一转，迎上前，惊讶道：“妹妹也是来同祖母请安的？”
魏如馨闻言皱了皱眉，而后点点头：“是的。”
“夫人现在在里面，想来是同祖母有什么要紧事说，妹妹还是同我在这里等着吧。”许素儿道。
对于梅氏，她可不想喊什么母亲，也没人可以强迫她喊，毕竟她是元夫人之女，对于继室，可以不称母亲。
魏如馨听闻三皇子妃已有定论，心里有些不甘。本打算去同梅氏说说话，却听闻梅氏一早被祖母唤来松鹤堂，便赶了过来。
“妹妹这气色比前几日好了许多。”许素儿在一旁插话道，“想来是宫中灵芝的妙处。”
魏如馨对于许素儿这一副乡巴佬的模样很是瞧不上，再者这灵芝一事使她更加不快，干脆不搭理许素儿。
许素儿也无所谓，反正她也是来图个乐呵的，继续说道：“对了，这选大典的结果下来了，我还想着妹妹这貌美如花的模样，定是能胜过所有人拔得头筹，没想到，唉。”
“妹妹也莫恼，这人呐，命里有时终须有，命里无时莫强求。是吧？”许素儿一副为魏如馨惋惜的模样。
“许素儿！”魏如馨咬牙切齿道，“你给我闭嘴！”
许素儿无辜地眨着眼睛：“妹妹，是我说错什么了吗？”
魏如馨红着眼眶，死死瞪着许素儿：“你一个乡下长大的野丫头有什么资格同本小姐说教？”
许素儿愣了一下，跟着红了眼，眸里泛起泪光，嗓音沙哑道：“对不起妹妹，我只是想安慰你，大典没有选上怕你难过。”
“本小姐需要难过什么？”魏如馨眉毛一挑，心里又羞又恼，“是他们眼瞎识不得本小姐的好！”
“放肆！”一道苍老的声音自耳畔传来，伴随着响亮的耳光声。
第41章 敲打
魏如馨捂着脸，震惊地看向魏老太太，嗫嚅道：“祖，祖母。”
梅氏碍于魏老太太那阴沉的面色，站在一旁也不敢上前，只能投去担忧的目光。
魏老太太怒形于色，鬓边金步摇垂下的流苏还在晃动，听得人心直发怵。
“你个混账东西！什么话也敢说！你是嫌日子过得太舒坦了吗？”魏老太太怒道，目光扫到一旁的梅氏，“你都是怎么教出来的！若是改不了，倒不如早些打死去，也休要坏了我魏家名声！”
“母亲！”梅氏吓得面色骤变，“馨儿尚且年幼，说话自是没了分寸，媳妇回去定当严加管教。”
魏如馨也意识到之前自己说的话若是传了出去会带来多大后果，吓得脸色煞白，弱弱道：“祖母，孙女知错了。”
魏老太太目光在周边这些下人身上逡巡，冷然道：“今日在场的丫鬟全部杖毙！”
“什么？！”魏如馨瞪大眼睛，惊呼道。
乔秀则吓得立马跪下，身子如抖筛子般不停哆嗦：“求，求老太太饶命啊，奴婢什么也不会说出去的，求老太太饶命。大小姐，求求您看在乔秀这么多年服侍您的情面上，救救奴婢吧。”
魏如馨跟着求情道：“祖母，乔秀跟在孙女身边已经多年了，她是什么样的人孙女自是清楚，肯定不会说出去的。”
魏老太太一个眼刀过去，魏如馨吓得立马噤了声。
“你要知晓，她的死，都是你自己造成的！谁让你说话做事不经过脑子！”魏老太太冷漠道，“来人，把这丫头给我堵住嘴拖下去！”
魏如馨眼睁睁看着乔秀被拖下去，心里难受得很，侧过头看着一脸风轻云淡的许素儿，立马指着她道：“祖母，许素儿身边的丫鬟也该死！”
魏老太太顺着魏如馨指着的方向看去，只见许素儿从容地行了个礼，落落大方道：“孙女给祖母请安。”
“你的丫鬟呢？”魏老太太双眼微眯，话语里带着不悦。
许素儿回道：“之前来时忘了带给祖母的东西，便遣她回去拿了。”
她方才可是特意支开了秋雁，听了大逆不道的话，即便再忠心，也难保日后传了出去，魏老太太素来谨慎，断不会留这人在世上。她可不希望秋雁这小妮子出任何事。
魏老太太看着守门的老妈子，只见老妈子冲她点点头，算是默认了许素儿的话。
魏如馨不甘心地瞪着许素儿，平白无故把乔秀折了进去，这可是她多年的心腹，叫她怎么忍得下这口气？
魏如馨刚想说话，就被梅氏拽住了手腕，只见梅氏冲她摇摇头。
魏如馨深吸几口气，强迫自己目光从许素儿身上移开。
这时秋雁赶了过来，手上还捧着一方小木匣，脸上泛着红晕，想来是一路赶来。
魏老太太这才打消了心头的疑惑，冲许素儿点点头：“难为你有心了。”
周嬷嬷也跟着悄悄松了口气，伸手接过秋雁手中的小木匣，笑道：“素儿小姐身子可好些了？”
因着许素儿已经认祖归宗，年岁在魏如馨上，虽说是名副其实的大小姐，可府里头依旧没有人喊她一声大小姐，依着梅氏的权威，各个都对许素儿爱答不理。
可周嬷嬷却不会如此，一来心里头始终念着许素儿的情，二来她是老太太身边的人。她的一举一动代表着老太太，若她再轻视了许素儿，派旁人便会以为是老太太的意思，那许素儿在府中的日子就愈发艰难了。
两下选择，周嬷嬷也就只能依着名字称呼二位了。
“劳烦嬷嬷挂心了。”许素儿浅浅一笑，“身子好了些，便想着来给祖母请安。说来惭愧，这也是入府半月多来第一次给祖母请安。说到底也是素儿身子不争气，之前一直想着来也来不了。”
许素儿这一话又让魏老太太想起之前魏如馨的所作所为，心里愈发不满：“回去给我把女儿经抄十遍！”
魏如馨吓得身子一颤，低下头应道：“是。”
“啊！”周嬷嬷一声低呼，手中怕捧着的木匣掉落在地，里面灰褐色的茶叶露了出来上面还起着白色的霉，几只黑色甲虫随之爬了出来。
周嬷嬷连忙抬脚把四处逃窜的虫子用脚踩死。
魏如馨好似一下抓到了许素儿的痛脚般，连忙说道：“好你个许素儿，你竟然敢送祖母这么肮脏的东西！你究竟是什么意思！”
“素儿，老太太到底年纪大了，可经不起玩笑了。”梅氏话里掩饰不住嘲讽，言外之意便是许素儿拿这些虫子故意戏弄魏老太太。
魏老太太面色不愉，这家里两个都不让人省心。
“小姐。”秋雁悄悄拉了拉许素儿衣角，眼里含着担心。
许素儿递给她一个放心的目光，而后对上老太太夹杂着怒意的眸子，茫然道：“这些东西不好吗？”
“你这不是废话么？”魏如馨嗤笑一声，“这茶叶也不知是藏了多少年的，烂得不成型了，还有虫子。”
“可我这阵子就是拿这些茶叶泡茶的。”许素儿秀眉微蹙，“是夫人身边的人送过来的，说是上好的云雾。想来京城的茶叶与我乡下的不同，有虫子也是常事。素儿自小没见过这等好物，便想拿来孝敬祖母。”说着说着声音渐渐哽咽，“孙女不知是这么回事，还请祖母责罚。”
话音一落，梅氏的脸色跟着难看起来，对上魏老太太投过来的目光，连忙否认道：“母亲，媳妇不知怎么回事，想来是底下的人手脚不干净，故意换了素儿的东西。”
魏老太太嘴边扬起讥诮的笑容：“你当家十多年，竟会被手底下的人摆弄？是你太仁慈了还是我老太婆好诓？”
“母亲，媳妇真的不知。”梅氏红这里脸辩驳道，她是让人送了些东西给许素儿，可也想到竟送了些这样的东西。
“我怎么瞧着素丫头这身衣裳眼熟得很？”魏老太太目光落在许素儿的衣着上，声音喜怒难辨。
许素儿娇羞一笑，扯了扯裙角，道：“这也是夫人让人送来的，可漂亮了，就是有几处破了，衣袖有几处抽丝，扎手得很。不过比起素儿之前穿的好多了。”
许素儿将一副乡巴佬的样子表演得淋漓尽致。
许素儿此时穿的是一件素色折枝牡丹暗花纱对襟窄袖短衫，下面是单襕丁香色的小鹿衔枝织金纱马面。随着她手的摆动，马面裙翻转间，金线明显不平整。
梅氏这也才注意到许素儿这身穿着，不时瞥着老太太那黑得不能再黑的脸色，心如擂鼓。
“馨丫头的衣裳也不是随便一个人能拿到的吧。”魏老太太睨了眼梅氏，“你做的这般明显是为了什么？素丫头可是元夫人所生，是我魏家的嫡长女，你这般刻薄元夫人之女，是为了显示自己什么呢？”
“母亲，媳妇不敢！”梅氏低下头急忙否认，“就算是给媳妇一百个胆子也不敢刻薄素丫头。”
魏如馨见状，一阵恍然，立即帮衬道：“祖母不知，这是我拿给姐姐的，为了促进我们姐妹俩的感情。之前在外头听闻，姐妹俩穿着彼此的衣裳，日后感情会非常好。所以馨儿便瞒着母亲把自己最喜欢的一套衣裳给了姐姐穿。”
“哦？是么？”魏老太太挑了下眉。
魏如馨含笑点头：是这样的。”
魏老太太也不想一而再再而三的下了梅氏的面子，可碍于情面不好说什么，好在魏如馨突来一招，便借着这个台阶下来了。
“青妍，去我库里挑两匹颜色亮些的布匹给素丫头带回去，明日请绣娘到府里来量尺寸，替她裁几身衣裳。”魏老太太道，“穿着妹妹的衣裳，知情的只道你们感情好，不知情的还以为我魏家穷得连嫡女的衣裳都置办不起。”
周嬷嬷福了福身：“是。”
许素儿受宠若惊地看着魏老太太，感激道：“素儿谢过祖母了。”
“自家人，谈什么谢不谢的。”魏老太太和蔼地笑了笑。
“该罚的还得继续罚。”魏老太太收敛了笑容看着魏如馨，“听见了没？”
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