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第二十章 不期而遇

今天天气不错,东北太平洋洋面上相对往日较为平静。不过熟悉这片海域的人都知道,这种平静永远只是相对的。不信?看看正在大海中随波逐流的“楚科奇”号吧,它一会上,一会下,被海浪抛得不亦乐乎。船上的水手们行走起来也是小心翼翼,生怕一不小心就跌落海中,那样可就麻烦了。在这片危险的海域,“楚科奇”号一旦停下来救人的话,天知道会不会被人发现。

“楚科奇”号是一艘标准排水量只有250吨的小船,离开大泊港前特地进行了改装,安装了一台小型蒸汽推进系统,可以为其额外提供两节的速度。但即便如此,水手们依然担心会被敌人坠上,因为谁也说不准附近的那个文明国家的技术水平如何。

附近有一个国家,这已经是探险队内所有人的共识。当他们离开雪松堡,绕行阿留申群岛的时候,夜中可以远远看到灯塔的亮光。甚至于在白天,如果天气不错,海面上能见度足够,也可以从望远镜中观察到对方的村镇——阿拉斯加湾一带是捕鱼、捕鲸圣地,村庄和市镇自然不少,而且还有很明显是运输补给品的不定期航班,这已经足够说明很多问题了。

魏承武对于被“敌人”发现早就做好了心理准备。事实上他对于之前能在雪松堡一带隐匿两个航期已经非常惊讶了,可能因为那边渔业资源不够丰富,平时没什么人去的原因吧。但捕鲸船为何也没出现呢?附近的鲸可是非常多呢。另外,海滩上还有数量庞大的海豹、海狮、海狗等价值很高的动物,为何也没人来捕猎呢?魏承武为此思索了很久,最后只能判断,这个国家可能不太缺优质皮革,同时工业化程度也不高,对优质润滑油的需求量不大。另外,其人口可能也不是很多,且重心在北美大陆上,阿留申群岛已经是其扩张的极限,投射力量在此严重不足。

不过不管原因如何,最终被人家发现是肯定的事情。事实上在穿越阿留申群岛时,魏承武就怀疑已经被对方发现了,因为那道海峡很窄,两遍还有灯塔,对方要多眼瞎才看不见他们这艘船啊。

“这也是没办法的事。”魏承武叹了口气,想道:“这次探险,上头也没交代和不和对方接触,总之一切交给我自决。既然如此,就没什么可怕的了。不过,能晚一天被发现也是好的,可以借此多观察观察形势,搜集一些情报。万一真遇到了,也好应对。”

“楚科奇”号这会已经航行到了北美大陆海岸线附近,岸边到处是连绵的岛群和皑皑的高山,山顶那终年不化的积雪似乎在昭示着这片处女地的安宁与寂静。不过魏承武知道这是假的,自己的叔叔魏鸣兴在数十年前毅然离开黑水,漂洋过海来到这片大陆,筚路蓝缕开创事业。这事情普通人不知道,但作为魏家子孙,魏承武还是从父亲嘴里知道那么一鳞半爪的。

“也不知道叔叔的事业怎么样了?看如今这边的景象,应该没有荒废吧。”魏承武放下了胸前的望远镜,正打算回船长室休息休息,喝杯咖啡解解乏呢,突然听到了瞭望哨那里的惊呼声。

“有船只靠过来了!”瞭望篮里的海军下士王铁牛高声报告,同时拉响了报警的铃铛。

魏承武一惊,赶紧拿去望远镜,朝瞭望手指明的方向看去,却见那里正有一艘两桅帆船慢慢驶来。

是的,没错,就是“慢慢”!魏承武不是海军,但这段时间风里来浪里去,多多少少也了解一些海上的事情了。在他看来,那艘帆船的速度真的有点慢,静水航速绝对不会超过4节,这会在洋流的加持下,也不过堪堪5-6节航速罢了,比起“楚科奇”号简直不在一个等级。而且,那艘船的型制有些怪,明明是软帆,但船壳型体却带有典型的东亚特征,即宽体船特征。这种特征固然可以使得船只在海上的稳定性大大增加,但却极其影响航速,让魏承武看了很是无语。

“敌船有炮!至少二十门!”王铁牛忠实地履行着自己的指责,一边观察一边说道。

“是有炮,但看不清多大口径的,身管长度也不清楚。”有海军军官说道。

“看那大铁坨子,他们的铸炮技术有点低啊,许是钢铁质量不好。”又有人说道。

“这个国家不行,技术水平连欧陆那些国家都不如。船不行,炮不行,累死他们也追不上。不如我们靠近一些,戏耍他们一下。”

“有什么好戏耍的?要是中了一炮,乐子可就大了。虽然他们的炮我估摸着最大不超过12磅,但‘楚科奇’号不是专业战舰,船壳薄,不能冒险。”

“这是近海巡逻舰吧?可怜,水手数量不少,人头攒动的,说明船舶设计有问题啊。啧啧,连身统一的军服都没有,身上穿着麻布衫,头上裹个头巾,这就是海军了?”

“船上居然还有携带火枪的陆战士兵,这尼玛还停留在靠帮作战的时代啊?他们懂战列线炮战吗?连欧洲人都进入这个阶段了,他们被世界潮流抛弃了啊。”

魏承武放下了手中的望远镜。没什么看头了,那艘船怎么着也追不上他们的,根本不用担心“楚科奇”号有危险。通过这次遭遇,其实已经能看出很多东西了。这个国家的技术水平,连欧陆国家都比不上,更别说东岸这种先进国家了。甚至于,他们连开化后的清国、顺国都不如,也不知道这几十年是怎么发展的。

魏承武依稀记得,当年他叔叔魏鸣兴曾经袭击了日本种子岛军工制造基地,把那个岛上数千名专业工匠给掳走了。因此,这个国家有一定的冶铁和机械加工能力并不奇怪。奇怪的是,都过了几十年了,怎么技术还停留在当年的阶段?进步如此有限,实在是让人不解。

唯一的解释,大概就是这个国家与世隔绝,没有条件与外界进行交流,只能蒙着头闭门造车。长期下来,这技术不退步就算好的了,遑论追赶世界先进潮流。另外,根据从西班牙探险队那里弄来的绝密情报,他们似乎也吸收了大量文明水平低下的印第安人。这些印第安人,连东海岸的都比不了,那里的人还会种地呢,他们却只会渔猎和采集。可想而知,当征服、吸收了大量印第安人之后,国家的整体智商会低到何种程度。

这样一个国家,如果领导人还有足够理智的话,那么就一定会在几十年内持之以恒地大办教育,开启民智,提升整个国家的智力水平。如此,各种技术才能薪火相传下去,不至断绝或消失。以这段时间来他们观察到的情况而言,这个国家在这一点上做得似乎还可以,至少那些房屋、灯塔、船只、大炮做不得假。虽然手艺次了点,但到底还在文明国家的范畴呢,不是那种粗鄙野蛮的印第安人国家。

另外,看他们捕鱼的样子,估计整个国家也比较重视农林牧渔这种最基本却又最重要的产业。因为这是一个国家的根基,没有足够的粮食产量,就不能解放一定的人口去从事工业、商业或艺术。看他们有船、有炮,粮食问题应该不大。北美大陆如此广阔,听说野牛资源也很丰富,确实不应该还饿肚子,否则就不是文明人了。

“不要和他们起冲突。命令,全速前进,甩开他们。”魏承武制止了手下人的聒噪,直接下令:“我们去南边,寻找合适的过冬营地。本年航期就剩下两个多月了,时间紧迫,不要耽搁了。”

魏承武命令一下,底下人自然无话,一个个忙去了。而他,则继续站在舰桥上,看着远方那模糊的船影,思考着一些问题。

要想更深入地查探这个国家的情况,雪松堡那种偏远的基地很显然不合适,还是得在尽量靠南的地方取得一个立足点。然后以此为基地,花费一个航期的时间,争取建成一个能容纳上千人的堡垒。

魏承武一点也不担心会被“敌人”找到并围困。说实话,他们在雪松堡储备了不少武器弹药,线膛枪都有好几百杆,还有训练有素的蒙古骑兵。这样的实力,不是一个落后国家能轻侮的。敌人打算花多大代价来攻克他们的堡垒?几千人?一万人?魏承武很怀疑,他们全国能凑得出一万名士兵吗?如果都死在了这里,大概这个国家也毁了吧?

这个时候其实他也有些疑惑,东岸共和国其实是有实力来征服这个国家的,但高层为何一直没动手呢?怕是有一些不能言表的原因吧。魏承武有些惆怅,他的职级还是太低了,无法与闻这些高层秘辛。

算了,不想那些了。还是尽快修建过冬营地要紧。只要能够成功立足,那么下一步无论是派船返回黑水要人要钱,还是干脆南下前往智利,都不是问题。有些复杂的东西,还是留给执委会诸公去伤脑筋吧。

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