观音庙里，密道口打开后，暮青牵着马先行，元修随后。狭长逼仄的密道里，油灯引路，不知尽头是何方。
暮青头前带路，左拐右绕，熟门熟路。
“为何愿救我娘？”不知走了多久，元修出了声，声音在幽深的密道里显得低低沉沉。
暮青回头，见元修牵着马，油灯跃动的火苗晃得战马高大的影子飘飘忽忽，男子立在那影子里，眉宇间沉郁压抑。暮青皱了皱眉头，“你不相信我，为何要跟我过来？”
“我想知道你是为了谁。”元修沉声问。
他信，信她看重律法珍视人命，哪怕谁真的有罪，也由不得私判，这一点，他从未怀疑过。但他想知道，除了她的信念，她是因为什么才想救人。
为了那人的江山，还是为了他？
“为了步惜欢，他答应过你，若有今日，必赦元家妇孺，我岂能让他失信？为了你，战友的娘亲被人劫持，我岂能不救？为了我自己，元谦与我有杀父之仇，我江北水师里有九个将士死在他手上，救下人质便可挫败他的阴谋，我为何不救？”暮青看不清元修的神情，但在水师大营里，他那沉郁的神情她看了半日，不必看都知道他是何神情。
于是，暮青沉声问道：“我说得可够清楚？”
元修沉默以对。
“可够清楚！”暮青不由元修再沉默，他的心事太多，闷在心里一年，早就憋出了病。
她的锋利逼人让男子笑了声，自嘲道：“清楚！早就清楚了，只不过是我执念太深。”
那人是那人，他只是战友，其实她早已明言，不过那时她未嫁，他便执拗地不肯放手。可是，当他再回来，她已嫁作他人，从今往后，或者说早在一年前，他就只能是战友了。
“你何时拜堂成的亲，怎不请我喝杯喜酒？”元修笑了声，笑出了痛苦的意味，“你与人拜堂成亲时，我就在盛京城里，为何不告知我？至亲逼着我，朋友避着我，你们何时考虑过我的感受？我不想要的非要给我，我想要的却得不到。”
“你得到了十年自由自在的日子！”暮青不想看到元修再钻牛角尖，那晚她和步惜欢拜堂成亲乃是临时起意，次日元修就回西北了，根本就来不及说。他在关外遇刺后，西北军未用一兵一计，眼睁睁看着五胡部族统一，为的就是回来见元谦，可见元谦的事对他的打击有多大。这一年，他把许多事都埋在心里，已经困住了自己。
“元修，你生在元家，忠孝难以两全，但至少有过自在的日子。你知道这世上有多少人想有这样的十年吗？我希望我爹活得好好的，让我可以再陪他十年，但是难以得偿所愿。朝廷结党营私，民间匪祸连年，民不聊生，多少百姓希望有十年的太平日子可过，可谁得偿所愿过？人生在世，谁无愁苦？得不到的就是好的，得到的倒忘了，这是病，得治！”
“那十年，你精忠报国，胡人的铁蹄一次也未踏进过大兴！西北的百姓记得你，三十万将士敬重你，你不是什么都没得到！你的抱负，你的功绩，天下人看得到！至于我，我是有些事瞒着你，可这条密道我没瞒你！”暮青一指脚下，袖风扑得油灯火苗噗地一晃，少女的清音贯耳，在幽长的密道里回荡不止，“我带你进来就是信得过你，我瞒着你的事，你记得，但愿我信你的，你也能记得！”
暮青说罢转身便走，这些话本不该此时说，但元修将自己困得太深，只是今日局势紧，她的话也只能说到这份儿上了。
油灯照不尽幽深的暗道，少女的身影在灯影里远去，那雪袍银甲的身影如一幅久存的古卷，渐渐泛黄，模糊了画中颜色。
少女渐行渐远，立在原地的男子也渐渐被幽暗吞噬，不辨身影。
是，你是信我，也可并非只因为信我……
元修低着头，在暮青转过密道弯处时牵马跟了上去。
两人一路再未说话，待出了密道时，已在荣记古董铺里。那青袍隐卫见到元修时什么也没说，只对暮青禀明了内城里的情形。
龙武卫围住华府捉拿元谦时，元谦已逼着华家人上了内城的城楼，由一群江湖死士拿刀押着，在逼龙武卫退出长街时杀了华府里的一个贵妾和一个庶子，龙武卫不敢强攻，只得依元谦之命退出了东安街。
元谦放出话来，任何人不得进入东安街，见一人就杀一个华家人。
城楼很高，临高远眺，能直望盛京宫，整条东安街都在眼底，想偷偷潜到城门下是不可能的，只能在此等着。
等合适的时机，等宫里的消息。
暮青和元修从密道里出来时，步惜欢刚刚进宫。
崇华门到永寿宫沿途的尸体已被清理了出来，地上的血还没来得及泼洗，步惜欢一路踏血而行，望见永寿宫时，见尸山守门，残箭为林，血泼成河，午后春日高照，风却沁凉入骨。
男子慢步而行，不急不缓，过宫门时仰头望了望天。
二十年前，他走进这道宫门，仰头望见的是飞凤华雕的门楣，遮了头顶的天。而今再过这道宫门，门楣依旧在，却遮不住青天高阔，春日当头。
步惜欢迈过门槛，门槛上的血染了龙袍，宫阶下躺着泊血水，男子踏上去，血珠溅出，泼进前头的血泊里，刚激起涟漪便被衣袂拂过，拖出诡丽的腥红。
那腥红延到殿外宫阶前不远处一停，那里躺着具尸体。
人已死了多时，眼却睁着，望着高阔的青天。
步惜欢在尸身前静静站了会儿，没有合上那双眼，只在沉默之后转头望向殿内。
殿门已毁，内外皆被神甲军守住，李朝荣手执清风剑立在大殿中央的宫毯上，宫毯尽处端坐着一人，一身华贵的穿戴，一张脂粉未施的脸，纵是一败涂地也不失威重。
步惜欢从那尸身旁走过，走上洒血的宫阶，踏进大殿时不知何处生风，拂过浸血的衣袂，若红莲出水，湖波送着莲影远去，轻轻悠悠，殿外隐卫尸体上贯胸的长箭却忽然在那莲影里化作齑粉，随风而远，出了巍巍宫墙。
“太皇太后。”步惜欢立在殿门处，挡了照进大殿的日光，长影覆在宫毯上，华袖随风舒卷之态犹如男子的声音，慵懒入骨。
“皇帝。”元敏遥遥望着步惜欢，面色声音皆无悲无怒。
两人就这么遥遥对望着，这一刻说长不长说短不短，却有许多年的时光在心头。
这时光于他来说并不只二十年，他想起二十年前，那模糊的幼年记忆，王府的锦绣花灯，莺莺燕燕的欢歌笑语，母妃冷淡寂寞的眼神，大寒寺半山腰上的桃花……一切最终被一口华棺里的惨象取代，不同于幼年模糊的记忆，这记忆清晰如刀，刺碎了不解世事的童心，伴着他在深宫里一度便是二十载。
这时光于她来说也不只二十年，她想起未进宫前，骑马舞剑，心似儿郎；想起进宫后帝眷深浓，幼子出生；想起毁诺杀子，自闭宫门；想起一朝出宫，血洗宫城……她的一生都葬在宫里，这宫里还葬了她的幼子，葬了先帝，葬了步氏数位皇子。今日，兴许也会葬了她。
“皇帝来要龙武卫的兵符？”长久的相视后，元敏先出了声。
步惜欢却没提此事，只是淡淡地道：“朕来问问太皇太后，当年为何要杀朕的母妃，她与太皇太后可有仇怨？”
元敏闻言却笑了，他在殿门口逆光而立，舒卷的华袖将照进殿来的日光割得一块一块，好似皇儿出生那年冬天的雪，“无甚仇怨，不过是她命该如此。”
“命该如此？”
“难道不该？”女子望着殿外的日光笑了笑，好似真的看见了雪，想起了当年，“哀家生下皇儿那年，恒王妃也生下了世子，本是同喜之事，宫里宫外却两道景儿。哀家圣眷正浓，恒王不得先帝喜爱，宫里人来人往赏赐不绝，恒王府里门庭冷落，天下皆知先帝添了九皇子，而不知恒王府添了世子。”
元敏的神色淡了下来，男子在殿门口逆光而立，容颜看不清晰，却看得人恍惚心痛。
皇儿若在，也该这般高，这般气度。
皇儿若在，哪由他人在这皇宫御座上坐了二十年，哪有今日的夺宫之辱，她命葬宫中之局。
元敏目光生寒，话锋如刀，“皇儿命该受尽帝宠，贵为储君，登基为帝，坐拥四海，你命该因你父王不得帝宠而受尽冷待，可皇儿被人所害，你却活得好好的，还得了帝宠！”
步惜欢静静立着，忽觉不能动，幼时模糊的记忆忽然清晰，记起四岁那年的除夕宫宴。
先帝在宫宴上考校皇子皇孙们的文治学识，因父王庸懦无才，先帝便也没将他放在心上，考校才学时不知是有意还是无意的便将父王和他都略了过去，后经人提醒才想起了他。他刚启蒙不久，先帝无考他功课之意，是他童心无忌，当殿将前日所学的功课背诵了一遍，又以其中之理赋诗一首，惊了满朝文武。
先帝龙颜大悦，当殿将九皇子的启蒙老师指给了他，此后长达半年的时日里，先帝时常将他召进宫里考他功课，直到先帝大病，而后暴毙宫中。
记忆如潮水般涌上心头，男子在殿门口心神一恍，莫非因为此事……
这一晃神，宫毯尽处忽然传来一声响动，杀机顿生！