“止庵说的好啊。”站在居仁堂门口的徐世昌突然出声说了一句，惊醒了房间里正在谈话三人。看到袁世凯把目光转了过来，徐世昌不由快走了几步，上前对着袁世凯见了礼。
袁世凯也起身回礼道：“东海兄也坐下说话吧，我们之间就不要拘这些虚礼了。周少朴是怎么答复的？他们到底想要什么？”
望着徐世昌看着周、梁两人的神情，袁世凯不由又追加了一句，“止庵、燕孙也不是外人，有什么你就直说吧。”
徐世昌这才收回了目光，简洁的把周树模提出的要求复述了一遍，袁世凯还没有出声，一旁的梁士诒已经忍不住怒气冲冲的起身说道：“大总统，共和党的狼子野心已经昭然若揭，这要把铁路和天津交给他们，北京不就成了脱了衣服的清倌人了吗？此事绝不能答应。”
梁士诒情急之下有些口不择言，但是袁世凯等人一下就听明白了梁士诒的意思，失去了天津门户，北京可不是就变成了想上就上的青楼妓女了么。
只是袁世凯也注意到，除了梁士诒气急败坏外，徐世昌和周学熙OTg2NTc=只是沉默不语，他心头冒上来的火气终于又被摁了下去，竭力保持着平和的口气向两人问道：“东海兄、止庵，你们怎么看共和党的提议？”
徐世昌只是略一思索，就出声回道：“若是想要以武力拒之，何人可以为帅？”
袁世凯听了顿时一愣，梁士诒也沉默了下去，北洋军中能打的不过还是清末的六镇老底子。堪当一面且能服众的不过是号称北洋三杰的王士珍、段祺瑞和冯国璋，另外再加个张勋，至于其他人的威望和能力皆不足以单独统帅一军。
张勋在革命军手下弄了个全军崩溃，要不是有着袁世凯的庇护，估计还躲不了一场牢狱之灾。眼下这位退居天津含饴弄孙去了，肯定是不会再复出了。说实话，就算张勋想要复出也无可能，他的老部队辫子军现在已经烟消云散，张勋想要再拉起一支有战斗力的部队真是谈何容易。
王士珍忠诚的是大清，自从民国建立之后，他就已经没什么进取心从北洋核心中退了下去。如今虽然还帮着袁世凯处理一些事情，但是想让他再去带兵，却也是极为可虑之事。
而以段祺瑞的刚愎个性，把他请回来之后，也许革命委员会的麻烦还没来，北洋内部的麻烦就要先爆发了。至于冯国璋，现在在南方正过得舒服，除非革命委员会南下去攻打南京，否则这位北洋之犬是不大可能放弃家当全力北上的。
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看门守户之犬，又怎么可能去和真正的虎狼相搏呢？若是北洋军中真有那么有志气的人物，那么前年日本出兵山东时，也不至于让全国民众指着他的脊梁骨咒骂了。
徐世昌虽然没有明着劝说，但是这个问题几乎就堵死了和革命委员会撕破脸的选择。毕竟想上就上和直接被上还是有些区别的，真要沦落到后一种地步，中央恐怕就真要成为一个空架子了。
看着袁世凯的脸色渐渐难看了起来，周学熙不免也出声说道：“我看，对于共和党的要求也不能直接回绝，他们现在可是站在保护劳工的立场上和政府对抗，要是我们一口回绝了共和党的要求，民众恐怕不会理解政府的苦衷，反而会对革命委员会的行动抱有同情，那样形势就更坏了。”
徐世昌瞧着袁世凯的神情，小心翼翼的说道：“止庵说的不错，若是武力上不能压制住革命委员会，至少我们不能在民心上也输给共和党，否则中央政府就会和前清朝廷那样动辄得咎，最终丧尽权威而沦亡。”
袁世凯抬头看了三人一眼，沉着脸说道：江浙湖汉北“难道说，我们就这样乖乖的把铁路和天津交出去？那么下一次他们要北京城，是不是我也得腾出居仁堂给他们？”
三人默默无言，最终还是徐世昌打破了沉寂的气氛说道：“我看，倒不如先责令革命委员会解决唐山事件，看看他们究竟怎么让英国人退让。
要是他们行事莽撞和英国人发生了冲突，那么英国必然不会支持把连接关外和山东的铁路交给革命委员会管理。另外天津城20里内禁止中国军队入驻，革命委员会若是不能驻军天津，对于北京的威胁倒也没这么大。”
徐世昌给出的建议更像是一种安慰，革命委员会和列强之间的关系虽然有些扑朔迷离，不过到了今日大家也算是看出了一点苗头。革命委员会虽然是在沙俄的地盘上起的家，但是交好的却是德国和美国，对于英国、日本等协约国家始终抱着一种疏远的姿态。
只是让北洋众人感到摸不着头脑的是，虽然革命委员会和德国人关系密切，但是战争爆发后他们同协约国之间的贸易往来却是有增无减。正是凭借着和协约国之间的贸易往来，革命委员会去年才能获得如此巨额的收入，完全恢复了前年对日作战时消耗掉的实力，并获得了极大的成长。
关外的状况大家看的还不是十分清楚，但是眼皮底下山东的变化，却是众人瞩目的。胶东三府实施土地改革之后，去年胶东半岛的贸易规模就增加了一倍。虽说其中大部分是由于革命委员会大规模的投资所带动的，但是土地改革后胶东农民的消费金额比往年增加了将近一倍，这也是一个不可否认的事实。
而去年冬季开工的陇海路东段工程完成了将近三分之一，导淮一期工程也已经接近完成，革命委员会的这种组织力和资金投入量，实在是让人感到震惊不已。就连此前对于革命委员会的土地改革政策颇为不满的山东、淮北乡绅，在看到革命委员会只花了4个月时间就几乎完成了洪泽湖到出海口168公里的人工河道后，大多都对共和党转变了态度。
挖掘这条河道不仅动员了数十万的人力，还动用了上百台机械设备。这些过去用于挖掘巴拿马运河的机器，不要说这些中国乡绅未曾见过，就是那些欧洲人也大多是第一次见到这样恢弘的机械施工场面。这些不知疲倦的机器足足让整个工程提前了将近一个半月。
这条被称之为淮北灌溉总渠的人工河道的完成，不仅让里下河平原和渠北地区300多万亩土地变为了良田，更是向国内各方展示了革命委员会所拥有的力量。而且原本摇摆不定的鲁南、苏北地区，也随着这条人工河道的完成彻底安定了下来。
看过了这样的施工场面之后，不对革命委员会生出敬畏之心是不可能的。袁世凯也是一步一个脚印从基层上来的，他怎么可能会不明白，能够组织起数十万人搞水利工程而不乱，那么也就意味着革命委员会至少是有能力组织起数十万军队进行会战的能力了。
而向来自诩为国内武力第一的北洋军，此前最多也就组织不到五万人的作战，而在大规模扩军之后，北洋军已经很难再进行万人级别以上的会战了。一是基层军官数量不足，军队训练不够；二便是没有这许多物资和运输能力，能让北洋军组织一场数万人以上的大会战了。
徐世昌这番话语听着虽然有些令人不快，但何尝不是对于现实的反应。势不如人，力不如人，可不只能在道义上和共和党竞争了么。如果共和党在处理唐山事件中出了岔子，那么中央政府说不得还有一丝翻身的机会。
袁世凯在心里反复衡量之后，终于缓和了些脸色说道：“也罢，先让他们得意一下，我倒也很想看看，他们会怎么对付这些英国人。
他们要是真能把开平矿务局拿回来，把天津交给他们倒也不是坏事。法国人现在在天津不是闹得很欢腾么，共和党在报纸上整天宣传些民族、国权的言论，我倒也很想看看他们究竟是怎么捍卫国家主权的…”
对于英国公使朱尔典来说，唐山事件简直就是一碟奶酪上令人不快的苍蝇。在战争爆发了一年半之后，英国能够耗用于战争的财力、人力都几乎已经达到了顶点。中国，主要是革命委员会的治下，已经成为了美国之外对协约国最为重要的物资供应商和信贷来源。
而且在世界航运能力严重匮乏的时候，中国也是继美国、加拿大、日本之后的重要造船国家。去年中国就建造了万吨商船，而日本也才建造了万吨而已。在某种程度上来说，中国已经成为了一股不可忽视的力量。
在这样微妙局势下爆发的唐山事件，让朱尔典不由陷入了左右为难的境地。开平矿务局和中国政府之间的矛盾是由来已久的，借助战争骗占了开平矿务局不能说是一件光彩的事，但是谁让中国没有力量呢？于是在同情中国之余，更多的西方人都认为这是冒险家在东方获胜的又一传奇事件。
但是现在，在英国需要中国支持协约国把战争继续下去的时候，开平公司激怒中国人显然不是一个明智的选择。向来主张不对亚洲人低头妥协，坚决捍卫帝国利益的朱尔典，眼下也不得不思考，到底是要坚决捍卫帝国的利益，还是要坚决捍卫帝国商人的利益的选择之中了。
对于开平公司天津总代理那森来说，这显然是个无需考虑的选择。捍卫帝国商人的利益，就是在捍卫帝国的利益。而且开平公司对于朱尔典公使的支持向来都是不遗余力的，这个时候的朱尔典自然应当站在开平公司的一方。
在老那森赶到北京，和朱尔典进行了数次长谈之后，朱尔典不得不向北京的外交部提出了抗议，要求北京政府尽快解决唐山事件，让开滦煤矿工人立刻复工，否则英国方面将不得不采取必要的措施，以维护英国公民的财产了。