纪平下马，穿入层层兵甲抵车前，稍稳心神，亲自掀帘。
卫兵在侧，父子俩相视片刻，面色都静，看在旁人眼里不过久别画面。
“父亲。”纪平伸左手，自为方便纪桓抬右手。
纪桓却也抬左手，纪平一怔，即换右手搀。
上官妧已行至祁军阵前，没人阻拦，她却停步。
“还不过来。”慕容峋蹙眉。
“慕容兄有所不知，”顾星朗缓开口，“车内还摆着遗骸一具，关美人称是其母，欲带回故土，但我以为，大祁才是上官夫人故土，所以未准。她这是，还想商榷罢。”
话中涉密不止一句，叫无知或半知者瞠目。上官妧闻言也不辩，就势跪下切切：
“恳请祁君陛下归还家母遗骸！”
顾星朗居高看她，神情倒温和，“车内是蔚国上官朔遗孀文绮，你不姓上官。”
上官妧直起身，众目睽睽下抬手揭面，素白一张脸骤曝在冷冬夜色下，尤显得血色全无，“贱妾上官妧，恳请陛下归还母亲遗骸！”
顾星朗眉心微动，“慕容兄倒将她纳入了宫。”
放上官妧随军至韵水是个坏不了的决定。暗夜灯火里慕容峋细忖。顾星朗负她，其父服罪自戕，其母怎么看都不会是祁国一头，纵有上官宴携家族臣祁——异母兄妹罢了，她不至于因此助祁，半年来蔚宫中倾力造药园，便是明证。
所以此刻场面，尽管诡异，不像做戏，更该是顾星朗需要她说什么话。
“也是此刻才知。”那么自己是无须多事的，慕容峋沉声答，“棉州初见至今日，一直是那张易容过的脸。好大的胆子。”
上官妧即回身再拜慕容峋：“欺君重罪，妾愿领一切责罚！还请君上看在妾半年来用心侍奉，替妾要回母亲遗骸！”
原来是要为阮雪音的身世正名。竞庭歌坐在车内百无聊赖听，心下了然，脑中预演双方接下来对话，颇觉无趣，果听慕容峋道：
“上官夫人虽是崟国人，到底嫁去苍梧二十余载，确实——”
“上官夫人是崟国人么？”顾星朗打断。
文绮隐秘慕容峋是不知的，也便为此问莫名，遥看顾星朗。
顾星朗却盯着上官妧后背。
“母亲，”好半刻她开口，声轻且颤，“母亲姓氏并非文之一字，而是，宇文二字。宇文绮。”
太轻了。顾星朗不满意，垂眸动手腕理袖口。“慕容兄可听清了？”
慕容峋离得远，自不清，“大声些！”
上官妧深吸气长吐出，振声将方才之言重复一遍。
兵甲浩瀚，天地起回响。
“如何证明？”顾星朗淡问。
“宇文家族谱既定，到母亲这代女子从绞丝部，故为绮。祁太祖灭宇文，当有大焱皇室玉牒收于宫中，一阅便知。东宫药园四名药师中三名为前朝遗孤，此事确切，只家母身世，是与苏落锦换了！”
阮雪音坐车内也一直拢手静听。
苏落锦三字入耳入心，她颇觉嘲讽。母亲也并不无辜，加上姝夫人夏杳袅，皇族隐族，个个有身份。
“所以身负一半宇文血脉的，不是祁国珮夫人，是你。”顾星朗抬眼。
“是！”上官妧高声。
慕容峋由震惊至平静费时并不多。
然后他有些明白了因果，暗忖顾星朗目的已达、或可就此收稍，对方却驭奔宵朝自己而来。
他经过了跪伏的上官妧。
继续行进，至两军之间暗红纵横的空地正中停下。
慕容峋会意，轻策飒露紫迎赴。
二马并立，首尾正反，两位国君足够接近以成密谈。
“接到霁都异常之讯，以为我死了吧。”
“是。”
“一路过来，经山林也经城郡，你的近万先军最南已至梅周城外，午后那阵，将将休戈。”
慕容峋默半瞬。“既是误会，解了便罢。”
“什么误会？”两人持续只望前方，至此刻，顾星朗转脸看他。
自是消息有误，以为祁君身死霁都大乱，而南边局势牵扯导致祁国国内兵力难以立时调动铺排，趁虚而入。
“我军边境操练，本为寻常军演，却不知顾兄的北境守将受了何等挑唆，竟以为我军要犯，就此起争执，本是寻常交兵，大概因深夜不智吧，渐渐竟难以收拾，方有越境之举，细算来，确为误会。”
顾星朗眼瞧着他波澜不惊头头是道，“一年不见，慕容兄长进不多，脸皮之厚，却已与你那位谋臣不相上下了。”
“句句肺腑。顾兄连日辛苦，珮夫人即将临盆，又近新年，想必无心战事。”慕容峋极目眺银甲连绵间那些车辆，“我此来视军也已数日，是时候携臣下、嫔御和兵士们返回了。”
“占下的祁北城池，一座都不要？”
有马蹄踢跶自南急来，是黑甲的蔚兵，于万千瞩目中纵过祁军队列，行至君前，下马呈军报。
慕容峋展开读了，递与顾星朗，“除却梅周，三城七郡，是太多了。顾兄看看舍不得哪些，我归还便是。”
顾星朗没接那张纸，再盯对方半晌笑起来，“慕容兄便归还全部就此退兵，我还要想一想，如何对战死的兵士与他们的家人交待，如何对我大祁子民交待。”他策马回身，“蔚君陛下要他的谋臣与美人，美人已经在了，请竞先生也下车。”
竞庭歌那辆车有重兵把守。
此言出，却无兵士动，上官宴下马至车前起了帘。
他在霁都屡登相府求娶竞庭歌是传开了的，慕容峋见得这般即蹙眉，到底忍住了一句“离她远些”；又觉她似与从前不同，乍瞧以为胖了，再瞧又没有，多看一会儿，渐品出四字叫人心惊：慈眉善目。
当然是错觉。或只因她在他记忆里太过凌厉，印象随年月加深，以至于久别重逢反觉有差。
“堂堂祁君，也要与我辈同污，使人命要挟之计了。”竞庭歌漫步走出先发制人。
“昨夜正安门内，先生是亲耳听见的，满朝祁臣难恕你祸国之罪，人人喊诛。朕若全不理会，枉为人君。”
竞庭歌不停步，堂堂正正往前走，倒没人拦，便是上官宴都停在了顾星朗斜后。“庭歌是蔚臣，不伏祁法。”
“所以于祁是祸，于蔚却是功。”顾星朗替她接上，伸出右手，银弓入掌心。
阮雪音在车内听见了绷弦声。
心跳骤快便要起身掀帘，强忍住了，坐在门边攥紧裙裾。
“君上。”是上官宴开口。
“先生再多走一步，朕这指腹，说松也就松了。”顾星朗话音压在上官宴尾音处。
“你敢！”慕容峋抬腿欲动马。
“慕容兄往前一步，或此时让身后众将士挽弓，我保证这支箭，会发在所有人前头。距离是近的，视野亦佳，穿心不难。”
慕容峋止势。
竞庭歌停步。“祁君陛下这是要我也尝尝，后背受敌、遭人胁迫的滋味。陛下忘了，在封亭关，在锁宁，我先后被本国肃王与灭国的崟君阮仲挟持过。”她轻摇头似在笑，“竞庭歌不怕死。”
“胡说！”
“先生看见了，你不怕，慕容兄怕。”
“三城七郡都可归还！”慕容峋振声，“此番交兵实乃误会，方才已同顾兄说明，所致损伤，”他顿了顿，“蔚国愿赔。”
他竟许得如此容易轻易仿佛这场速战得以成，本身是容易的。“君上置国家利益于不顾更陷庭歌于不义，可是糊涂了？！”
“你闭嘴！”
顾星朗维持着身势静听。“归还我大祁的城郡不叫赔。”
“那顾兄以为，怎样算赔。”
竞庭歌已然明白，远望慕容峋摇头。
“白国此役，蔚国本在局外。我这个人，最厌横插一脚。”
慕容峋盯着绷紧的弦上待发的镞。“好。”
“君上！”
“慕容兄何意，我没听懂。”
“白国女君许诺南部四城及其所辖郡县，蔚国，愿转赠祁国。”
“臣的命不值祁北三城七郡和白国四城诸郡！”竞庭歌急声，“祁君陛下以仁义端方立青川，此刻挟我之命行勒索之事，又是哪门子的仁义端方！协定既履，白国南北各归蔚祁，祁君陛下将蔚国的也要了去，不就是想独吞？”她冷笑，
“无怪女君一再疑，当初受邀往霁都贺珮夫人生辰便是局，此后韵水内乱重兵相助实为暗攻，段家王朝走到今日地步，分明便是顾祁阴谋！”她回转身遥看顾星朗，
“陛下怎么不明白呢，蔚国拿四城，大祁才清白，陛下以仁义招揽天下臣的贤名，才保得住。”她微压声量，确保顾星朗能听见而不被多数人闻，
“辛苦保名声于始终，此刻丢掉，多可惜。”
顾星朗举得乏了，微动下颌示意，近处两名兵士即快步至竞庭歌身前，依旧挽弓瞄准。他自己那把银弓扔了给上官宴拿着，甩几下胳膊方道：
“无论何时，竞先生歪理都具说服力。”
“因是实情。”
顾星朗点头，“但朕不能放先生毫发无伤回去，没法对朕的臣工交待。”
竞庭歌看了他一会儿，笑意渐浮，“陛下是要砍了我一只脚，还是要缝上我的嘴？”
顾星朗亦笑，“祸患便起于这两处，先生很有自知之明。”
上官宴已被事态发展扰得错乱，握着那把弓无声退直退到阮雪音车前，“还不出来？你师妹要成残废了。”
“不会。”
“他连你都舍得。他下得去手。”
“他不是要这个。”
上官宴一怔，余光见纪桓父子就在不远。
两厢颔首，然后纪桓挪步。
“老臣教女无方，恳请君上重责。”他至奔宵前躬身长拜。
“与相国何干。”
“竞庭歌效蔚之志不改，多番筹谋不利我大祁，老臣难辞其咎。然臣有愧于她母亲，且经年未履父亲之责，不愿以家国之义灭亲，身为相国，实乃大过。”他掀袍跪，
“臣请致仕，带小女归隐山野，但求君上，免其罪责！”
“父亲！”纪平亦快步至，并跪下。
两军规矩皆严，此言出，仍引得近处低语哗然。竞庭歌甚觉荒谬，呆了半晌冷声：
“竞庭歌姓竞，素来离经叛道，霁都归家百余日也不过权宜计，何须纪相此刻以仕途保全？”她看了片刻血渍地上跪伏的人，转开去，“相国要辞官要归隐都自便，竞庭歌不奉陪。”
顾星朗也看着地上跪伏的影，忽翻身下马，蹲近了在纪桓跟前，“老师宁肯离开，带竞庭歌出局，也不愿告知实情。”
竞庭歌距这头不远，顾星朗一句话，虽不分明，到底听见了。
她转视线回来。
“老师不愿告诉我，那么告诉她吧。她们两个都是药园后人，虽是另一局棋，诚如文姨留话，与你与上官朔，殊途同归。”
纪桓缓直身，舟车劳顿不甚利索，顾星朗动手扶。“这些事止于臣，纪平并不知情，如今亦没有告诉他的必要。”他就着顾星朗的手起，“平儿你退下。”
纪平依言，顾星朗遂唤竞庭歌来，自己重上马朝慕容峋去，两厢对视低声再语。
“那夜粉鸟传信，第二日慕容兄果答应接受女君馈赠，拿城池、不举战，这回合是怎么了。”
“白国境内交战，我军后继乏力，真要争输赢毫无胜算。突袭祁北却是——”
天时地利人和。顾星朗轻嗤。人不和，他没死。
“其实我搞不懂你。”慕容峋继续道，“渡海而来的兵马能有多少战力？我若是你，便调兵入白强攻，力狙我的人。我还能渡海再运不成？”
“调兵入白强攻就为打你这支偷渡军，却令霁都空虚、君位被窃，以及此刻祁北失陷——我不是你，干不出这种瞻前不顾后的事。”
慕容峋挑了挑眉，“以为你真仁义，又多情，爱惜名声还舍不得女君，原来不过是权衡利弊。”
本就离得近，顾星朗倾身少许更近，“白国境内至此时仍有祁军八万，你仍无胜算，要不要试试？”
慕容峋眸中精光闪，“你在这里最多不过五万吧。我身后还有十万。你要不要试？”
顾星朗退回去微笑，“以为那夜通气之后，你我已成默契。”
慕容峋蹙眉许久，“说实话，我不大信。”
顾星朗回身望远处地上那对父女。纪桓跪着，竞庭歌为与之相谈只能也跪，乍一眼过去，颇有舐犊情深意味。“等她听完家训，你就信了。”
弦月在天，星河散漫，严冬里被成千上万兵甲包围着席地谈话，是竞庭歌私心里喜欢的场面。
以至于纪桓眉目也变得顺眼起来，她仔细看了会儿。
比出门前老了至少三岁，这把年纪就是不经折腾。
“父亲瞒着顾星朗也去白国，被抓住现行，故有此时？”
在霁都家中后期她便唤父亲，一来二去真顺了口；而有关纪桓去向，她与阮雪音在祁宫内分析过，关联今日局面，算是中了。
许因都跪着又在星河下山野间，纪桓也头回仔细看竞庭歌，渐生笑意，“你与你母亲像，多看一会儿，与为父也像。”
竞庭歌只看过阮佋所绘颜衣画像，后被阮雪音以粉鸟千里稍给了纪桓。“那小像，画得像么？”
纪桓伸手入前襟，须臾拿出张折叠极规整的纸，展开，“我画这幅比较像。”