春竞决赛的起点便在环城车道上。
诸王皆至，且携家眷。信王膝下一儿一女，儿为嫡女为庶，都是五岁上下年纪。宁王洒脱不羁，酷爱游山玩水，膝下只一女，是其侍妾所出；封王开府八年而至今未册正妃，也是民间一桩奇谈。
拥王今年才十九。却多情，据说府中侍妾已有三四，其中一位上月刚被扶了侧妃。耐人寻味的是，那侧妃年长他整四岁，比顾星朗还大一岁。
皇家观赛处设在明光台。
祁宫制高点，亦算霁都制高点，论视野完备，城中酒楼难出其右。
辰时过半，赛事开始，旌旗飘飘缀满城，纪齐策追风出，对方第一骑是温执。
公主入春竞本已是炸了霁都，众王入霁都观决赛又不小心炸了全国，以至于今日街巷热闹堪比天长节，而早朝直接歇一日，刚入辰时顾星朗便上了明光台。
“纪齐骑艺又见精进了。”他闲坐龙纹椅上吹茶沫，春茶似春水。
“多劳薛大人费心。”纪桓得了圣谕入宫观赛，就坐在顾淳月纪晚苓一侧不远。
“薛战人在宁安，相国等他回来道谢不迟。”顾星朗但笑。
“这温执看着俊秀儒雅，跑起马来却不含糊。”顾淳月凝眸。
环城赛马，直道弯道皆有。两人在直道上几乎并驾齐驱，过第一道弯纪齐抢得先机。
“温家书香门第，难得出一名虎将。”信王眯眼眺，沉实敦然多年不改，“臣弟还道他是个慢性子，定不敌纪三公子血性，今日瞧来——”
距离甚远，赛中六人分着不同颜色的轻薄披风以为区隔，主要还是方便君上看。纪齐着赤，温执着青，相当阔大的绸料随劲风飘扬，猎猎奔袭城道上你追我赶。
“当初乍见温执朕也有些犯嘀咕。但四哥举荐，总错不了，今日瞧来，慧眼识珠。”
“君上谬赞。”
顾星朗虚抬手中茶盏致意，信王忙举杯相应，拥王也抬手。
宁王摇着纯白骨扇哈哈笑，“又不是酒席，这副阵仗做甚。臣弟不喜茶代酒，夜里家宴连饮十杯赔此刻不举茶之罪，君上可允？”
“十杯于七哥而言，塞牙缝都不够。”顾星朗悠悠然，“十壶，若醉，再跳呼蓝湖醒酒便是。”
场间众人皆笑，独阮雪音不明所以。
“雪音你不知道，”顾淳月展颜，“宁王是个酒仙，尚为皇子时便在家宴宫宴上醉过酒，是十五岁那年头一回吧？正在烟萝水榭。父君说这个年纪可以饮些酒了，他当即抱着酒壶不撒手，饮得醉了，竟高声作起诗来。父君也喝得不少，该是高兴，直接命人将他扔进呼蓝湖醒酒。他倒会扑棱，稀里糊涂游上岸，接着作诗，留下了不少名篇。”
这般说，看顾星朗又看宁王，
“传统自此延续下来，隔年总有个一回，最近一次是前年冬吧？”
前年三月阮雪音入宫，早一个月段惜润和上官妧先后入宫。她们都不知，看来是一月，只纪晚苓在。
“长姐莫再提了，臣弟这把年纪跳那冬水，实在吃不消，回去病了好几个月。再不敢了。”宁王笑哈哈摆手，摇扇饮茶，“还请君上千万饶过臣弟，今夜若醉，将臣弟扔出宫门便可。”
便闻城内鼓声作，仿佛两声，挨得极近以至于乍听只如一声。但见一赤一青两骑绕半城于梧桐树下敲响了第一面鼓，马蹄声不歇，比先前愈烈，纪齐前倾加速似还喝了一声，温执姿态不变而骑速明显更快。
规则雷同，随着赛场变阔到底有细微差异，比如第一骑须两次击鼓，中间一次，终点一次。
终点亦是上回合起点，仍在环城车道处。沈疾与对方第二骑已经驭马相候，只待队友跑完整圈敲响近旁第二面鼓。
二骑临近终点，城内民众呼声震天，喊纪齐的居多。信王家的小世子踮脚睁大眼，小拳头捏起来，“哪个是纪齐？”
信王妃小声解释。
宁王大笑，“相府声望当真了得，将祁南温氏的名头生压了，纪小公子在场，哪个名门敢造次！”
此话出，明光台上鸦雀声不闻。宁王摇着扇，迅速反应不妥，又因太快反应而全没被听出补救意味：
“是了，这里是霁都，百姓们多少偏心。赶明儿求君上将春竞设在麓州，怕就是满城喊温执的场面了！”
信王持续盯赛程，不经意道：“七弟醉茶了。春竞是皇家游戏，历来在国都，岂有迁场的道理？”
一句话玩笑还是较真，初衷在说者，结论在听者，情形不同理解相异。阮雪音总觉得这番对，说者无心，听者有意。
“要么？”她转脸见顾星朗伸长脖子也看得起劲，太远，颇费劲，悄拿出墨玉镜轻戳他胳膊，小声道。
这也可以？顾星朗眼神问。
你试试。阮雪音眼神答。
她坐在他左侧，纪晚苓在右，顾淳月在纪晚苓右边，此番动作虽小，到底能被距离近的人看在眼里。
尤其顾星朗举起莹黑的长管甫一对上眼，再放不下来了。
鼓声第二响，温执纪齐先后至，沈疾听声驭马，约三里地后追上了对方第二骑。
“此番靶子都在空中，每靶间隔距离不等，一射出五箭同时命中靶心的绝技是使不出来了，温执这队不是没有机会啊。”宁王摇扇愈烈，哗哗响，显然与所有人一样，最是期待这环。
拥王站起来，仍觉不够直接至阑干边踮脚望，“沈疾的腿伤还是碍事了。”
他那位年长侧妃亦起，向顾星朗一福待要开口，后者知她是想去拥王身边站着同观赛，稍抬手算是准了。
“玄色披风便是沈大人吧。妾身瞧着已经快得了不得了呀。”
这侧妃今年二十三，看起来像有二十五，倒不因五官显老，更像是生来便具成熟模样，其实面庞光洁紧致嘴唇绛色欲滴，着一身石榴红裙，浓艳无匹。
说话声其实不娇，偏语气娇得滴水，配上艳而不浮的仪态，别有一番风韵。
“你没见过他从前驭马。”拥王紧盯沈疾后背上箭袋，生怕错过第一射，“今日右腿明显有些僵，该是不好发力，一直用的左腿。驭马之要，两腿夹马身形成一定压迫，是让马儿前行的最基本指令。”
虽是低语，明光台上本就比城内安静，众人都听见了这番话，信王道：
“忽雷驳非凡品，与沈大人相伴多年更是自成默契，右腿一时不好用，影响当不大。”
便闻羽箭声鸣，嗖嗖连响，该是两人先后在出箭。那些靶子或悬在树上，或钉在巷口楼宇外墙，须一边驭马且眼观四路，找到所有靶子挽弓射击。
也是绕全城，总共一百靶，比洞察力、反应力、箭术、骑艺，更比定力耐性。
骑行愈远，两骑渐成一玄一褐两个黑点。沿路民众皆屏息观赛，倒让箭鸣突出，独难辨高下。拥王心急，回头见顾星朗手持墨玉镜气定神闲，“九哥又是何处得了宝贝，能减距直观？”
众人闻言皆回头看，宁王稍思忖，“是珮夫人观星之器？”
既拿出来了也没什么可遮掩，阮雪音一点头。
“蓬溪山名器供君上观春竞，”信王颔首，“夫人对大祁之心，日月可鉴。”
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