新禧的日子里，新月淡如烟丝，悬在天际的，只有极亮的一线银白。
湿凉的青雾漫进从善坊，淌过檐头，浸没月洞门，直扑左右廊房。
目下都去歇息了，贵主子也该睡下了，唯有左边还透着光，窗半开着，从洞开的缝隙往里窥，剔亮的火焰如龙须草捻的灯芯，纤细而微弱。
一架银屏隔开光焰与薄雨，屏幅细伶伶地勾着漆金的折枝梅花。
尘尽坐在圈椅里，抱着手炉，垂着眼睑，肩背倚得很深，很是昏昏欲睡的模样。
见她不着调，季秋鹗先是怅然，又觉着不可思议：外男在此，这死丫头怎么还能风雨不动安如山？活像几百年没睡过好觉似的。
便抬起手来推了推她，好声好气道，“别睡。你要是一头睡过去了，我们可就说不清了，你是命好，我命却不咋样，郁宣非得弄死我不可。”
说是推，然而也极守规矩，只是轻轻拍了两下肩子，便收回手去。
窗下挂着一只金笼，金子交错纵横，造出光辉灿烂的樊笼。笼子里养了只芙蓉鸟，低头啄了啄羽毛，扑棱棱便要飞，直直撞在栏杆上。
尘尽被一声轻响惊醒，眯了眼，嫌弃地掸了掸肩——季秋鹗霎时愤然，什么毛病！谁惯的她！
正想发作，却听她含糊道，“你不是我未婚夫婿吗？都是换过庚帖的交情了，好好一个国公世子，不要妄自菲薄。”
“虽然要你做我的夫君，”尘尽掖了掖鬓角，仿佛很正经，“这种事还是太为难我了。”
整十二年的交情！青梅竹马，想必也不过如此了吧。
朝府在从善坊第三街，这里大多为望门庶族所居，同一条街上，另一端就是声名煊赫的魏国公府，占地极大，豪气万千地横贯其中。
这种抉择不能说不奇怪，魏国公府分明有更好的坊巷可居，却还是要盘踞此地，颇有一些大隐隐于市的味道，这样显赫的郡望贵胄，在这一片不见经传的庶族中便格外冒尖。
而魏国公唯一的嫡子，季秋鹗，更是鹤立鸡群的那只鹤、落难乡野的真凤凰。
厅堂还有另一张椅子，季秋鹗没坐，很警惕地往窗边倚了，一截手臂横在窗缘，势要和她保持一个妥帖的距离。
尘尽真有些郁闷，十二年的交情，抵不过一句轻飘飘的口谕吗？以前多么亲密无间，如今见了她就像米耗子见了猫，嘴角虽带着笑，人却生分了。
听她说出这样的话，季秋鹗牵了牵唇角，大约是个要发怒的前兆。按他的坏脾气，就算她要托词伶俐的玩笑话，也已然算得上极不客气的冲犯，不把机锋打回去，他是不肯罢休的。
不过面对尘尽，眉梢的怒容只是忽起一瞬，又渐渐消减了。
他摊开手，痛快地承认，“确实为难你了。”
尘尽没想到他认输得如此果断，被噎了一下，“……要说脸的话，确实。”
季秋鹗哼了声，竟然应下了。
要说相貌，他其实也不差，可倘若要和那位相较，还是不要自取其辱为好。
一时无话，左看看右看看，香炉里燃着一锭掺了琥珀的青麟髓，到处都呈现出一种精细严谨的况味。
抬手掩了掩滚烫的耳朵，到了这时候，才有莫大的羞耻涌上心头。
他略顿了顿，横起手掌，往喉口轻轻一割，“他不会找个理由把我杀了吧？”
半夜翻进女孩子的闺阁，不是不羞，只是有要紧的约定在身，不得不来。
这个年岁的小子大多开了情窍，仿佛有一弯不甚明亮的弦月落在心口，隐隐约约，照着女孩儿心里无处可藏的小鹿，自然水到渠成。
他说“有违圣贤”，尘尽却听岔了，说“有尾生鲜”，转瞬间，季秋鹗便没了殷忧：她原来还没开窍呢。
十七岁了，到了可以出嫁的年纪，换过了庚帖，还像个不懂世事的孩子。
“他杀你做什么？”尘尽忽地坐直了，“你在他脸上画了王八？”
皱紧眉头，想不通其中道理，“我熟读——嗯，被夫子逼着读了本朝律典，条条桩桩都很清楚，没说不能在郁清莲脸上画乌龟。”
说完，尘尽终于从窝着的圈椅里站起身来，慢步向前，从衣袖里伸出一段手腕，作势要去拍他的肩膀，又信誓旦旦道，“我罩着你。”
季秋鹗错开身，从容地避开手掌落下的位置，蹬着脚跟，轻燕般往后一撤。
他有的时候真是说不出话来，哀哀地心道：简直笨得无可救药！
季秋鹗不忍直视，于是调开视线，在室内扫了一圈，停在芙蓉鸟金黄的羽毛上，依旧想要敲打她，“你就等着龙颜大怒吧！”
金栏杆折出一棱细细的光，横在她洁白的脸颊上，尘尽一愣，半晌回过神，这才想起郁清莲已经做了皇帝，难怪方才季秋鹗要叫“郁宣”，是为了避讳天子。
“宣”，是郁清莲做藩王时的封号，他去岁获封北地，还没等到离京就藩，大军便已直逼御城而来了。
她不仅开始思量，做了皇帝，是不是就不能处处如她所愿了？她还当他是冷宫里的小皇子。
在皇帝脸上画王八这种轻贱的事，此后自然不能再做，作为臣子的，绝不能堕了天子宾服四海的威德。
季秋鹗觉得她像是回过味来了，心口一松，“我不是早跟你说过，郁清——郁宣是个什么人物？
他还在宫里做皇子时，祖父就评过他有过人才智，日后定有造化，没想到是化龙的造化，以前看他像一尾鳞，如今鱼越龙门，处处都要讨好他。
他举兵进宫那日，金殿里落了二十多颗脑袋，血一路淌到丹陛下去，吓得好几个大臣溺了裤子，砖缝到现在都还擦不干净。”
自新帝践祚，京师确实有这样的传闻，暴雨般流窜在大街小巷，骇得人心惶惶。
在宫里召见朝歌之前，尘尽还觉得是讹传也说不定。
直到朝歌深夜被锦衣卫驾车送回府里，蒙了一身热汗，却连拭去都不敢，被女眷拥簇着进了正堂，扶着桌案坐下时，双腿还在打着摆子。
如此一来，这宗流言便很可信了。
她向季秋鹗望去，只见他满面愁云惨淡，“只怕再过不久，你我的婚事也要作废。”
尘尽又愣了，郁清莲要做皇帝，自然要剪除太子党羽，魏国公和朝氏，一个举兵襄助新帝大计，是有功之身；一个是新帝母族，位望更是水涨船高。
两家结亲，是两年前便定下来的事，既妨碍不了朝堂上的清算，也于郁清莲无害，怎么会牵扯到她和季秋鹗？