虽然姬家人一直尽力避免提及，可姬莜还是隐隐听到一些风声，她母亲的死与她的父亲有极大关系。
母亲去世时，姬莜也不过是个三四岁的孩童，可她那是圣血传人，记忆力比别的孩子优胜一些，对于幼年时的事依稀还有点印象。
就她记忆所及，父母之间的关系十分冷淡，父亲对她也从未曾有过慈爱的表现。她也见过其他孩子与父母相处的情景，随着年岁渐长，不难明白父亲对她的态度异于常人。
因为她母亲的死，这些年来姬家与水家的关系渐行渐远，她不止一次听水家人声称，她母亲是被她的父亲害死的，要他给水家一个交代云云。
姬莜小时候曾有一次忍不住当面质问父亲，她的母亲到底是怎么死的。她很清楚记得，当时父亲脸上似厌恶似讥诮的怨毒神情。
姬镇只说了一句话：“她不就是为了你而死的吗？”
他那一瞬的神情太过可怕，导致姬莜再也不敢试图去亲近他，更不敢再问任何关于她母亲的事情。
姬莜内心也隐隐害怕，她父亲说的是实情。
是不是因为她害死了她的母亲，所以父亲才会如此厌恶她。
作为一个天生拥有圣石的圣血传人，姬莜在姬家几乎是万千宠爱在一身，可偏偏最该宠爱她的那一个，却视她如陌路。
姬莜无言地站起身，行礼后退出了大殿。
回望宫殿里那个冷漠且给她巨大压力的背影，姬莜抿了抿唇，也许将来她修为胜过他，面对他时，便不会再有心寒压抑的感觉。
这一天，不会太远……
姬莜决定外出历练，是族里几位长老的一致意见。
身为灵师不需要像武者那样，经历重重险阻提升战力修为，感悟生死大道，但同样需要经历领悟和磨练意志，更需要有足够的机缘，才能突破瓶颈。
姬家能够给予姬莜充足的修炼资源，甚至她凭借眉心的圣石，只要待在姬家一点点积累，天长日久，晋升圣级是水到渠成的事。
可这样耗时漫长不说，即使最终熬成圣级灵师，也是圣灵师中最弱的那一种，姬家当然不愿意接受这样的结果，就是姬莜本人，也不愿意将来在圣级强者中屈居末流。
要想成为最强大的圣灵师，必须经过重重心灵的洗练与意志的磨砺，达致身心圆满的境界。
这除了要有大机缘大气运，还需要亲身去历练感悟，旁人无法替代。
如果没有华胜界铩羽而归的意外，姬莜不会有这么强烈的紧迫感——在她不知道的地方，有另一个神秘的圣血传人，在后天七层之时，就已经可以在某些方面与她争锋。
这时姬莜依然不觉得自己会输给夏皎，更不认为夏皎会对她造成多大的威胁，她自信地认定，拥有圣石的她，是诸天万界灵术天赋最高之人。
旁人以鬼蜮伎俩算计她也只一时之事，不可能真的在实力天赋上超越她。
姬莜只是不习惯失败，不管是因为大意又或者因为运气等等因素造成的失败，她的修炼之路从来一帆风顺，以至于一点瑕疵意外，都让她觉得难以忍受。
姬家上层之所以提议她外出历练，也是因为看到这一点。
对于姬莜而言这次出门历练，除了想增广见闻，寻找尽快突破的契机，心里更隐约有预感，也许会再遇上那个神秘的圣血传人。
四爷爷姬退谷曾说，那人可能会是她此生的劲敌，也可以将其当成她成圣路上的磨刀石。姬莜傲然一笑，她倒是迫不及待要将这人找出来，踏于脚下，如此才能真正放下华胜界之事对她造成的影响。
姬莜不想承认，地心之灵争夺战的失败，确实在她心头留下了一重淡淡的阴影。如果不尽快抹去，将来必成大患。
夏皎在柳敛的指导下闭门专心炼器，不知不觉两个月的光阴匆匆流走，柳敛特意为她准备的上千件灵兵素胚消耗一空，全部被炼成品质接近完美的高等灵兵，无一失手。
如果不是材料耗尽，夏皎估计还会继续，柳敛都觉得，再让她继续炼制灵兵，完全是浪费时间。
原本他还以为，夏皎修为晋升太快，真正学习炼器之术的时候还短，会有基础不扎实的毛病，结果夏皎再一次用事实刷新了一遍他的三观。
柳敛原本觉得，四个月后天工盟举办的竞技大赛，夏皎很难脱颖而出，现在他开始严重怀疑起自己的判断来。
以夏皎的学习速度，说不准真的能用一两年时间超越别人近百年的积累。
“此前教你的只是炼制灵兵的方法，这是炼器最最基础的入门，说到底不过是在灵兵素胚上刻画灵纹，炼制灵器则不同，你需要学习分辨不同矿物金属以及其他特殊材料，分析了解它们的特性，学会熔炼锻造以及将器灵与之完美融合的种种手段。不但灵器的材料比例要考虑，就是刻画在其上的灵纹也需要因地制宜地小心设计，更不要说融合器灵的过程，只要稍有疏忽，便会功败垂成。”柳敛将夏皎带到自己的库房，一边展示他收集的各色灵器，一边讲解道。
夏皎现在以天工盟的竞技大赛为标准，百岁以下的炼器师，绝大部分都是先天境人级，就算有个别修为稍高达到地级，灵术也不太可能同步晋升到地级。
所以柳敛对于夏皎的期望，也只需要达到人级顶峰炼器师的水准，如此就能确保她在大赛中胜出。
至于夺冠，柳敛当然也很想，可要求一个晋升先天境不到一年的小姑娘做到这点，明显不现实。
“融合器灵，那是地级灵师才有能力做到的，灵纹雕刻与材料辨认你已经掌握得不错，剩下这几个月，你重点学习熔炼锻造灵器的手法。”
柳敛口中的所谓“不错”，指的是百分百刻画出近乎完美的灵纹，以及辨认记忆数千种材料的名称和特性无一错漏。
这么变态的要求，完全是被他这个变态的弟子逼出来的。
柳敛搜集了大量矿物金属以及凶兽的爪牙、血液鳞甲等等材料，每日为夏皎示范熔炼锻造灵器的各种手法，一般只要他示范一次，夏皎就能似模似样地跟着做一次，简直跟照镜子似的，如是几次之后，夏皎便能总结发现许多问题，好些是连柳敛从前都不曾注意到的。
教导这么个一学就会，还随时随地举一反三的天才弟子，柳敛的压力之大可想而知。每日他都觉得自己在爱与痛的边缘苦苦挣扎。
直到竞技大会即将举行，夏皎准备启程出发的前一天，师徒二人才结束“特训”双双出关。
这次是柳敛亲自陪夏皎去参赛，巧合的是，此次天工盟举行竞技大赛的地点，正是武隆宗所在的寒露界！
为此柳敛特意准备了掩盖她容貌体形的斗篷和面具，免得惹来绍氏父子的注意，毕竟他们不打算让夏皎进入武隆宗一事，不太好对绍氏父子以及其余两大支脉的人交代缘由。
而且在地心之灵争夺战上，夏皎与太多人打过照面，虽然当时她掩盖过容貌，可她的年龄身形在一众参赛灵师之中太过惹眼，很容易引起联想，所以还是尽量低调些好。
他们抵达寒露界天狼城的时候，距离竞技大赛初选赛已经不足三日，城里城外人满为患，到处都是前来参赛的灵师以及他们的师长随从，上界比较有名气的宗门世家几乎都有派出代表来凑这个热闹。
灵师在诸天万界乃是高人一等的稀缺人才，难得遇上他们济济一堂较量灵术的盛会，就算看不懂门道，看个热闹也好。
人满为患的结果就是城里的客栈早早被预订一空，不过只要是先天境的灵师，都可以租借大会专门开辟的临时洞府，当然，这些临时洞府的租金都高得吓人，而且只限灵师本人入住。
柳敛带着夏皎订好临时洞府之后，并没有急着入住，反而对她道：“你随我去一个地方。你不是一直想知道自己如今体质天赋如何吗？到了那里测试一下便可知晓。”
夏皎大喜：“那是什么地方？”
“灵霄阁。”柳敛眼中露出几分怀念之色。
灵霄阁就在天狼城坊市正中，隔着老远就能看到一座高塔直冲云霄，高塔前立着一座高达十丈的石碑，无数文字在碑上闪烁，即使在烈日下也能看得清清楚楚。
柳敛指指碑上的文字道：“灵霄阁乃是上界一家极大的商号，不过他们卖的是消息。这块碑上展示的乃是最近百年上界的天才人物排名。五十岁以下者为雏凤榜，五十岁至百岁者为鲲鹏榜，百岁至三百岁之间的为真龙榜。”
夏皎走上前去一看，雏凤榜与鲲鹏榜榜首，赫然都是绍迈！
雏凤榜上记载的是绍迈年届五十之时的修为，地级二层！鲲鹏榜上标注的则是他现在的年纪修为——八十四岁，地级七层！