这世上，很多事讲究先来后到，可也有很多人不服这个理。
对项琴而言，母亲就是个特别的存在，在母亲之前，这宫里有许许多多的女人，她从没见过后宫美人如云的光景，但那一座座空置的殿阁，曾经有过她们的身影。她不知道那些女人和母亲究竟经历了怎样一段人生，可她猜想自己，不会有母亲那样的魄力去对抗世俗道德的束缚。
不论如何，她不能抢属于姐姐的东西，更何况是人。
只是那个理所应当拥有的人，远在元州的大公主，根本不惦记她那个名义上的未婚夫，也从没承认过沈云会是自己未来的驸马。
项元并不讨厌沈云，嫌弃他长的着急也不过是玩笑，花骨朵的年纪，对这广阔而神秘的世界充满了好奇，儿女情长在她的认知里，便是从小念叨在祖母口中的娃娃亲，既是如此，天下万物可比娃娃亲有意思多了。
盛夏的市集，夜里最热闹，月光皎洁夜风清凉，满街轻衫薄裙，男儿俊女儿俏，有相恋的人偷偷在月下许愿，也有新婚燕尔手挽着手，大大方方地走在人前。
项元如飞出金笼的雀儿，一袭青绿烟纱，腰下是水色墨草百褶裙，外祖母为她将青丝挽成双环髻，皓腕轻纱，容眸流盼，一颦一笑都若画中仙子。她轻盈地跑在前头，时不时回来挽着外祖母同行，但不消多时又跑出去了。
侍卫们都是便衣暗行，不敢打扰公主雅兴，白夫人也只带了贴身仆婢，一行人简简单单。只是秋老夫人和白夫人在元州城颇有名望，时不时有村里的人认出她来，便知道同行的小姑娘是公主殿下，不愿扰了祖孙俩的兴致，都不敢上前打招呼。
这也是项元喜欢元州的原因，不仅仅因为她的名字出自这美丽而安宁的地方，这里的人勤劳善良，不卑不亢，皇帝对元州城长年以来的额外眷顾，也没有让他们生出懒惰贪婪，依旧勤劳质朴，更因生活比从前富足安逸，越来越多的人家能送孩子去上学念书。
说起元州的好，怎么也数不尽，每年项元都盼着能随母亲来省亲，不止一次对珉儿说，她想永远住在这里。
“外婆，你看。”项元拉着白夫人，兴冲冲来到卖金鱼的摊子前，偌大的水缸里，蓄着清凉的河水，色彩缤纷的金鱼悠哉悠哉。
皇宫太液池中，有着无数灵性的鱼儿，只是公主难得见这小巧玲珑的金鱼，自然她总觉得外头什么都比宫里好，就是普普通通的团扇，也会新奇地拿来摇一摇，半天功夫，随行丫鬟手里已经拿了好些东西了。
“买，你喜欢就买。”逛了半天，白夫人说的最多的就是这句话，恨不得将天下所有的东西都给外孙女包圆了。
摊主立时拿了网兜和瓷碗递给项元，她大咧咧地撸起衣袖，露出白玉一般的胳膊，瞧准了漂亮的金鱼，就毫不犹豫地捞进瓷碗里，只是鱼儿伶俐狡猾，哪能乖乖落网，且费了一番功夫。
水缸里有一尾金鱼，头顶似戴了两朵大牡丹，体态优雅雍容华贵，项元很快就看中了这一条，手里的网兜追着不放。可这一条金鱼狡猾得很，怎么也捉不着，摊主抽着长烟，笑呵呵说：“姑娘好眼力，这一条朱顶紫罗袍，可是最最名贵，若是叫你捞了去，价钱也不便宜。”
白夫人在一旁说：“什么价钱不价钱，赶紧给我家姑娘捞起来。”
那摊主撂下烟杆，便道：“夫人莫着急，这就给您家小姐捞起来。”
可是摊主才拿起网兜，要往水里伸时，边上不知从哪儿来的一只网兜，不过眨眼的一瞬，就把那条朱顶紫罗袍捞了起来，随手放进他自己的瓷壶里，然后利落地丢给了摊主一大块银锭子。
白夫人最先出声：“这位公子，那条金鱼可是我们先看中的。”
项元站起身来，本想为自己争一争，可抬头就看到一张清俊的脸庞，男子云淡风轻：“这满缸的金鱼，先到先得，我也不知道姑娘就看中了这一条。”
白夫人上前道：“我们正和摊主要呢，你在一旁难道没听见，既是先到先得，也是我们先来的这里。”
为了外孙女争一条鱼，白夫人还是有底气的，何况这少年郎虽然身形颀长看起来像个练家子，到底年轻不是吗，小小后辈难道还要和一个年长的妇人顶撞不成，也不是这元州城里该有的风气。
边上侍女立刻掏出两块银锭子，骄傲地说：“我们出双倍的钱，你把这条金鱼卖给我们。”
摊主颇有些为难，那男子也是不屑争辩，竟转身就走了。
“你站住……”白夫人不服气。
“外婆，算了。”可项元却妥协了，拉着外祖母说，“我也不稀罕那条金鱼，管它是朱顶紫罗袍什么的，天下再名贵的金鱼，还不是我想要多少就有多少。”
白夫人好不服气，就怕委屈了外孙女，幸而项元好性情，她堂堂公主，本是不屑去争什么鱼的，不过刚才那惊鸿一瞥，也叫她内心暗暗震颤，她知道元州人杰地灵，她也看尽了皇室贵族里俊美的少年，可是……
小姑娘晃了晃脑袋，萍水相逢，胡思乱想什么，便笑呵呵挽着外祖母：“外婆，我饿了，我们吃点心去。”
那之后说说笑笑，白夫人就忘记了这件事，自然只要外孙女高兴，就什么都好。集市逛得久了，也该回去了，婢女们便去安排马车来接夫人和公主，可街上的人流突然动涌向同一个地方，把祖孙俩挤得团团转，听得人群里说话的声音，才知道前头河边要放烟火了，白夫人笑道：“元元，要不要去看烟火？可好看了。”
不久前的及笄之礼上，父皇为项元点燃了最盛大繁华的烟火，黑夜里将整座京城都照亮了，项元还有什么可稀罕的，可见外祖母高兴，她不想叫老人家扫兴，自己也乐得再多玩一会儿，便乐呵呵地说：“想看的，可惜回去晚了，我娘该训我了。”
白夫人笑道：“怕什么，有我和你太祖母在呢。”
这一说，祖孙俩便也往河边走，可是人越来越多，人人都想去争一个好位置，侍卫们也早就被冲散了，这边祖孙俩本是手拉着手，突然有个孩子冲上前，就把她们分开了。
“元元……”白夫人喊着外孙女的名字，可是项元却越来越往后退，到后来她索性躲在一边，想等人流过去了，再去找外祖母。
果然不多久，一拨人群过去，街面上瞬间清净了不少，项元正要去找外祖母时，瞥见街角那一边，方才那个男人，正把水壶递给一个孩子，那水壶里，该是盛放着方才那条朱顶紫罗袍。
男子拍拍孩子的脑袋，由着她跑开，直起身子，一抬头就看到了项元。
这元州城，虽是人杰地灵，可皇家公主的天生贵气，普通百姓还是难以企及。项元即便穿着再普通的衣衫，也会像夜明珠般闪烁耀眼的光芒，藏不起遮不住这刻在她骨血里的骄傲和尊贵。
而正因为是公主，极富教养的元元怎么会随便去和陌生男子搭讪，她很快就收回了目光，想要去找外祖母或是随行的人。
可是才转身，就感觉到那人走向自己，项元无意识地停下了脚步，等她自己醒过神时，人家已经到跟前了。
“那条金鱼并不是朱顶紫罗袍，没有摊主说的那么名贵，方才那孩子捞起来了，可家里却买不起，我便多事了。”面前的人，和和气气地说着，“不论如何，扫了姑娘的兴致。”
项元摇头：“既然那孩子喜欢，成人之美更有意思，我不过是心血来潮。至于外祖母护儿心切，方才那几句话也不是冲着公子来的，还望不要见怪。”
两人静静地对望着，忽然传来轰隆声，河边的烟火已经升空了，五光十色地绽放在夜空里，也照亮了项元的脸庞。
“姑娘和家人走散了？”男子问。
“地方不大，往前走就能遇上。”项元丝毫不慌张，她知道就算真的走散了，她原地站在这里，侍卫们也很快就能找到自己。
男子朝前方望了眼，那里乌泱泱地挤满了人，他冲项元一笑：“绕过这里，有更清净宽阔的地方可以赏烟花，姑娘若是有兴致，我可以带你去，算作刚才那条金鱼的赔礼。”
项元摇头：“外祖母不见了我会担心。”
虽然她是被长辈宠上天的公主，从来事事随心，可都是在规矩礼法之上的随心，不是谁约束着她，而是项元自己就明白，身为帝女，身为大齐的公主，她不能做的事远远比能做的事要多得多。
“公子，失礼了。”项元微微一笑，轻轻提起长裙，便追了外祖母去。
男子负手立在原地，看着美丽的姑娘翩然身姿，她像是从画里走出的仙子，像是在云端遥不可及。